Вэй Саньхэ, взглянув на лицо Ли Цзяньшэ, сразу понял — тот загорелся этой идеей.
Он так высоко ценил Ли Цзяньшэ не без причины. В свое время его отец и наставник Ли Цзяньшэ были почти как названые братья по ремеслу, но старик Ли всегда на голову превосходил его отца, хотя тот и происходил из потомственной семьи охотников.
И если бы дело было только в преемственности навыков, это еще полбеды.
Но Ли Цзяньшэ оказался из тех учеников, что превосходят своих учителей.
Еще до того, как Вэй Саньхэ сменил род деятельности и стал торговцем, он несколько раз ходил в лесную чащу вместе с отцом. Пару раз им доводилось объединяться с Ли Цзяньшэ.
Увидев Ли Цзяньшэ в деле, Вэй Саньхэ мог сказать только одно: в сравнении с ним любой другой охотник казался никчемным подмастерьем.
Когда Ли Цзяньшэ входил в лес, он не выглядел как человек, вышедший на промысел. Он казался высшим хищником, который прожил в этих дебрях всю свою жизнь.
Даже отец Вэй Саньхэ каждый раз, видя Ли Цзяньшэ, так завидовал его таланту, что готов был на месте обменяться сыновьями со стариком Ли.
До сих пор Вэй Саньхэ вспоминал об этом с легким привкусом досады.
Загорелся ли Ли Цзяньшэ? О, еще как. Ему хотелось немедленно сорваться в деревню и выследить того леопарда.
Сейчас этот зверь был его главной надеждой.
Ли Цзяньшэ хранил молчание довольно долго, заставив Вэй Саньхэ изрядно понервничать, прежде чем наконец заговорил:
— Старина Вэй, не буду от тебя скрывать: я знаю, где найти леопарда. Вот только разве богатеи не предпочитают тигриную кость? С чего вдруг такие перемены в их вкусах?
— Эх! — Вэй Саньхэ хлопнул себя по бедру. — Брат мой, да где ж ты сейчас тигра найдешь? Их еще наши деды да отцы всех повыбили. Я бы и сам не прочь, да только...
Тут до него внезапно дошел смысл сказанного.
— Цзяньшэ, брат, что ты сказал? Ты знаешь, где есть леопард? Да ты просто спаситель мой!
С этими словами он подался вперед, намереваясь стиснуть Ли Цзяньшэ в крепких объятиях и, кажется, даже расцеловать его своими колючими, небритыми губами.
Ли Цзяньшэ с брезгливым видом отстранил его и холодно произнес:
— Вэй, давай сразу договоримся на берегу. Ты знаешь, что мне позарез нужны деньги. Поэтому, кроме тебя, я никого с собой в горы не возьму.
Сказав это, он пристально посмотрел на Вэй Саньхэ, ожидая его реакции.
Если Вэй Саньхэ не согласится, Ли Цзяньшэ это не особо заботило. В крайнем случае он сам добудет зверя, а богатый клиент из столицы провинции наверняка связан не только с Вэй Саньхэ.
Старина Вэй озадаченно причмокнул. Изначально он планировал собрать всех знакомых охотников и прочесать лес частым гребнем, чтобы уж наверняка закрепить связи с важным человеком из города.
Но условие Ли Цзяньшэ поставило его в тупик.
Не то чтобы он не доверял мастерству друга, просто толпой оно надежнее. Если Ли Цзяньшэ промахнется, у него был бы запасной план.
Ли Цзяньшэ, заметив его колебания, тут же понял причину:
— Я не собираюсь тебя подставлять. Дай мне три дня. Всего три дня. Если за это время я не завалю леопарда, то не только разрешу взять в горы остальных, но и сам укажу место, где он ложится.
Вэй Саньхэ просиял. Три дня — это сущие пустяки. Клиент дал ему гораздо больше времени, к тому же, как только он доставит партию Железного дендробиума, тот будет в восторге, и сроки станут еще гибче.
А если Ли Цзяньшэ потерпит неудачу, он все равно узнает местоположение зверя, и тогда с целой группой взять его будет проще простого.
— Ладно, раз уж ты так ставишь вопрос, брат Цзяньшэ, мне нечего возразить! — Вэй Саньхэ ударил по рукам с широкой улыбкой.
— Тогда мне нужно одолжить у тебя кое-какое снаряжение, — видя согласие, Ли Цзяньшэ перешел к делу.
— Говори, что нужно. Если оно у меня есть — считай, уже твое.
— Все основное у меня при себе, но патроны к ружью на исходе. Пополни мой запас. И еще мне нужен фонарь. Только эти две вещи.
Ли Цзяньшэ не стал наглеть и просить лишнего.
— И это всё? Брат Цзяньшэ, подожди здесь!
Вэй Саньхэ скрылся в доме и вернулся на удивление быстро — даже быстрее, чем когда ходил за деньгами.
Сначала он вручил Ли Цзяньшэ коробку патронов, затем вынес массивный металлический фонарь и целую горсть запасных батареек.
— Бери побольше, брат, в лесу лишним не будет.
Ли Цзяньшэ усмехнулся, глядя на него с прищуром:
— Ты, подлец, значит, сам со мной в горы идти не планируешь?
Вэй Саньхэ смущенно почесал затылок:
— Брат, посмотри на мой жирок. Я уже сто лет в лес не совался, только обузой буду.
— Ладно, можешь не идти. Но через два дня ты должен ждать меня у входа в лес. Если я добуду зверя в одиночку, ты же не хочешь, чтобы я надорвался, таща его на себе?
— Об этом не беспокойся! Не через два дня, а прямо как ты в лес уйдешь — я уже там буду дежурить. Специально трехколесный велосипед раздобуду, — клятвенно заверил Вэй Саньхэ, хлопая себя в грудь.
Ему было все равно, что делать, лишь бы не лезть в лесную чащу.
— Ладно, мне еще нужно заскочить в заготовительный пункт коммуны, а потом в сельпо за маслом, солью и прочим. Не буду больше задерживаться.
Ли Цзяньшэ аккуратно упаковал вещи, подхватил рюкзак и направился к выходу.
Вэй Саньхэ, пребывая в отличном расположении духа, пошел его провожать.
— Слушай, брат Цзяньшэ, ты вроде как за ум взялся... Неужели все еще собираешься горбатиться на всю свою ораву родственничков?
— Раздел семьи — дело непростое. Я-то хочу разделиться, да только за один присест это не решишь, — при мысли о домашних делах у Ли Цзяньшэ разболелась голова.
— Брат Цзяньшэ, есть кое-что... Я долго сомневался, говорить ли, но, возможно, это твой шанс, — Вэй Саньхэ внезапно понизил голос.
— Говори.
Раз Вэй Саньхэ так колеблется, значит, дело серьезное.
— Слышал я... только слухи это, понимаешь? Говорят, городское хулиганье организовалось, завели себе «зазывал» и вовсю обчищают людей, жульничая в карты.
Ли Цзяньшэ молчал, жестом призывая продолжать.
— От уездного города до самых деревень — кучу народа уже по миру пустили. В вашей деревне, кажется, тоже промышляют. Имя одно слышал мельком... очень уж на твоего Третьего похоже.
— Но я не уверен, понимаешь, просто к слову пришлось!
Вэй Саньхэ знал, что Ли Цзяньшэ изменился, но, помня его прежнюю слепую преданность семье, не был уверен, как тот отреагирует на такие новости.
— Понял. Спасибо, брат, — Ли Цзяньшэ тяжело кивнул, давая понять, что ценит предупреждение.
В прошлой жизни он уже проходил через это. Карточные долги Третьего стали началом величайшей трагедии для его трех дочерей.
Тогда одну дочь продали в чужую семью как будущую жену, а двух других и вовсе увезли в неизвестном направлении — и все из-за долгов этого мерзавца.
При этой мысли рука Ли Цзяньшэ непроизвольно легла на рукоять ножа. Ему до смерти захотелось прирезать этого никчемного Третьего прямо сейчас.
Странно только, что в этот раз все началось так рано. В прошлой жизни он узнал о долгах брата только тогда, когда дочек уже продали.
— Брат Цзяньшэ, Цзяньшэ! — Вэй Саньхэ похлопал его по руке, приводя в чувство.
Ли Цзяньшэ очнулся и виновато улыбнулся другу.
— Если хочешь разделиться — делай это быстрее, пока тебя в это болото не затянуло. Сишунь ведь из вашей деревни? Его отец в бригаде не последний человек, может, соберемся как-нибудь, обсудим?
— Если понадобится, я тебе скажу.
— Договорились, брат, только слово скажи, — кивнул Вэй Саньхэ и вдруг, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу. — Совсем из головы вылетело! Подожди минутку!
Он снова убежал в дом.
Ли Цзяньшэ удивился: неужели он что-то забыл взять?
Вскоре Вэй Саньхэ вернулся с туго набитым полиэтиленовым пакетом и протянул его Ли Цзяньшэ.
— Вот, держи. Молочные конфеты «Белый кролик» и еще кое-какие сладости. Пусть жена и племянницы полакомятся. Честно скажу, другому бы ни одной штучки не дал, это сейчас товар дефицитный.
Ли Цзяньшэ понимал, что Вэй Саньхэ просто задабривает его перед охотой на леопарда, но все равно был тронут. А Вэй Саньхэ продолжал ворчать:
— Говорю же, брат, приди ты раньше — я бы тебе ни за что такие вкусности не отдал, все равно бы моим племянницам в рот ни крошки не попало, всё бы твои родственнички подмели...

Комментарии

Загрузка...