Это был управляющий поместьем, которого барон направил управлять этими землями, — Ральф.
Ральф мог действовать от имени барона, что давало ему высшую власть в деревне Оукхейвен.
Рядом с ним стояли церковный пастор, мрачного вида шериф, а также несколько местных помещиков, которые обычно водили дружбу с господином Хоком.
Можно сказать, собрание мудрецов, стар и млад.
На пустыре перед ними в ряд лежали семь или восемь трупов, наскоро прикрытых мешковиной.
Мешковина никак не могла скрыть искажённые обгоревшие чёрные очертания. Резкий запах гари, смешанный с запахом крови, делал воздух густым и тошнотворным.
Несколько изнеженных помещиков инстинктивно достали носовые платки, прикрывая рты и носы, на лицах — нескрываемое отвращение.
Рядом с обгоревшими трупами лежали две расплющенные туши гоблинов.
— Вот как всё было, — грубо доложил шериф Ральфу, указывая на дрожащую служанку, стоящую на коленях в стороне.
— Она единственная выжившая.
Ральф был уже в возрасте, но глаза его оставались острыми, как у ястреба, когда он устремил взгляд на служанку.
— Расскажи всё, что видела прошлой ночью, с самого начала. Ничего не упускай.
Служанка была уже до смерти напугана. Под взглядами стольких важных господ её трясло как осиновый лист.
Запинаясь, она повторяла уже сто раз пересказанную историю: как проснулась от едкого дыма, как в панике убегала и своими глазами видела, как два гоблина выбегали из спальни господина Хока.
Её рассказ был простым и сбивчивым, но именно из-за этой, пропитанной страхом, искренности он казался неопровержимым.
Важные господа, подавляя тошноту, тихо совещались.
Это происшествие было слишком серьёзным: гоблины посмели забраться так глубоко в деревню и вырезать целую семью помещика.
— Позовите Барта, — приказал Ральф мрачным голосом.
Вскоре Барт предстал перед собравшимися.
В нём не было обычной уверенности; он выглядел несколько растерянным перед этими важными людьми.
Ральф пристально посмотрел на него и медленно спросил: — Барт, ты единственный охотник в деревне, тебе следует знать всё, что творится в лесу. Скажи мне, почему эти грязные твари появились в деревне?
Барт помолчал мгновение, покосился на обезображенные обгоревшие трупы, затем взглянул на останки гоблинов и тихо ответил:
— Господин Ральф, в последнее время активность гоблинов действительно выходит за границы. Я несколько раз находил их следы на этой стороне ручья.
Едва он закончил, как стоявший рядом шериф рявкнул на него: — Находил следы? И почему ты не доложил своевременно? Неужели ты ждал, пока эти монстры сожгут все наши дома, чтобы наконец открыть рот?
— Это серьёзная халатность, Барт, — поддержал его другой помещик.
— В смерти господина Хока есть и твоя немалая вина.
Перед лицом всеобщих обвинений Барт не стал оправдываться, лишь опустил голову ещё ниже. Его большие, мозолистые руки беспокойно тёрлись друг о друга.
Хотя на нём не лежала обязанность сторожить гоблинов, опыт подсказывал ему: перед лицом обвинений важных господ лучше не оправдываться, иначе последствия будут только хуже.
Ральф тоже был весьма недоволен. Наконец он вынес приговор: — Ввиду твоей халатности, в этом месяце твоя доля добычи удваивается. Это тебе наказание. Кроме того, ты немедленно проведёшь разведку на опушке леса и проследишь, чтобы ни один гоблин больше не приблизился к деревне. Если что-то случится снова — будешь отвечать перед поместным судом.
Барт молча кивнул. Дождавшись, когда Ральф махнул рукой, отпуская его, он развернулся и ушёл.
Выйдя из толпы, Барт не удержался и оглянулся, снова взглянув на залитые хаосом руины.
От некогда роскошной усадьбы остались лишь стены да обгоревшие балки. Солнце освещало их, но не чувствовалось ни капли тепла.
В глазах Барта читался не страх, а глубокое недоумение и непонимание.
Гоблины хитры по своей природе, но действуют беспорядочно. Они ни за что не смогли бы спланировать такую точную атаку и уж тем более не стали бы намеренно поджигать дом.
Спасибо, что читаете нас. Чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...