Тем временем его мать чинила одежду, а младшие брат и сестра помогали ей.
— БАМ!
Раздался громкий удар. И без того ветхая деревянная дверь была грубо выбита пинком и с глухим стоном ударилась о стену.
Барт и Марк резво вскочили, с изумлением глядя на дверной проём.
В проёме показалось старое лицо, на котором застыли язвительность и хитрость, — старый Форд.
Следом за ним вошли двое других слуг господина Хока, такие же высокие и свирепые, с устрашающими лицами — сразу видно, недобрые люди.
— Барт, — старый Форд заложил руки за спину, окинул оценивающим взглядом убогую обстановку комнаты и медленно, растягивая слова, спросил: — А где этот паршивец Эрвин? Я слышал, он вчера не вернулся домой ночевать.
Барт своей могучей фигурой заслонил собой семью. На его смуглом лице не дрогнул ни один мускул.
— Господин Форд, Эрвин ушёл в лес собирать лекарственные травы. Возможно, он заночует в лесу — это обычное дело.
— Собирать травы?
Старый Форд фыркнул, и даже его усы затряслись от смеха.
— По-моему, он задолжал господину Хоку денег, мучается совестью и потому сбежал с места преступления. Мои верные слуги, Гасс и Финч, ещё вчера отправились за ним в погоню, но до сих пор не вернулись.
С этими словами он уставился на Барта своими чёрными глазами-бусинками, похожими на крысиные.
— Барт, Эрвин вчера заходил к тебе. Не ты ли подговорил его сбежать?
Марк больше не мог сдерживаться и с возмущением выкрикнул:
— Врёшь! Эрвин не такой! Он не стал бы убегать!
Старый Форд покосился на Марка и лениво протянул:
— Парень Марк. Я вчера велел тебе доставить свежую дичину в усадьбу в качестве извинения. Где она?
Марк мгновенно залился краской и не мог вымолвить ни слова.
Барт положил руку на плечо сына, жестом показывая не горячиться. Затем он повернулся к старому Форду:
— Господин Форд, насчёт дичи мы уладим. Эрвин — хороший мальчик, он ни за что не сбежит, скрываясь от долга. Он обязательно вернётся.
— Это ты сказал!
Старый Форд ухватился за его слова, и на его лице появилась улыбка.
— Раз ты так в него веришь, я сделаю тебе одолжение. Завтра утром, если я не увижу Эрвина, я приду к тебе требовать человека. Ты, Барт, будешь нести ответственность за его побег!
Барт молча смотрел на старого Форда и спустя мгновение медленно кивнул.
— Хорошо.
Получив желаемый ответ, старый Форд, удовлетворённый, развернулся и ушёл вместе с двумя слугами.
В доме снова стало тихо. Мать Марка прижимала к себе младшего сына, и лицо её было полно тревоги.
Марк тоже был вне себя от беспокойства:
— Отец, как ты мог согласиться?! Крыса Форд явно хочет навредить нам!
Барт подошёл к двери и поправил шатающуюся деревянную створку. Затем он обернулся, взглянул на встревоженную жену и взволнованного сына и мягко покачал головой.
— Успокойся. Я верю в Эрвина. Он не сбежит.
...
Покинув дом Барта, старый Форд пребывал в отличном расположении духа. Он обернулся, подмигнул двум слугам и вполголоса приказал:
— Вы двое, стойте у околицы. Как увидите, что тот паршивец Эрвин возвращается, сразу хватайте его.
— Слушаемся, господин управляющий.
Оба слуги поспешно закивали, подобострастно кланяясь.
Старый Форд заложил руки за спину и развернулся, чтобы уйти.
По его мнению, Эрвин, скорее всего, сбежал.
Что ещё остаётся делать сироте, у которого нет ни отца, ни матери, когда его принуждает поместный господин? Кроме как бежать ночью?
А эти два болвана, Гасс и Финч, скорее всего, упустили его и теперь боятся вернуться с докладом — где-то прячутся, пьянствуют.
Завтра, когда дело будет улажено, он с ними разберётся.
Жаль только, что этот парень прихватил с собой и земельную расписку. Перед тем как идти, старый Форд специально обыскал дом Эрвина, но расписку не нашёл.
Без расписки отобрать у Эрвина те десять му полей было чревато неприятностями.
Подделать новую купчую — дело хлопотное.
И тут старый Форд задумал использовать охотника Барта.
Если под предлогом побега Эрвина принудить старого охотника Барта регулярно поставлять свежую дичь, чтобы задобрить господина Хока, то этот пустяк — десять му без расписки — можно будет легко замять.
А коли господин будет доволен, разве ему, управляющему, не перепадёт выгода?
При этой мысли на душе у старого Форда стало ещё радостнее, и он даже замурлыкал какую-то бессвязную песенку, терпеливо ожидая наступления завтрашнего дня.
Спасибо, что читаете нас. Чмоки-чмоки!

Комментарии

Загрузка...