После того «занимательного» обсуждения прошло еще дня три-четыре. За это время А Хао утратил прежний энтузиазм и погрузился в состояние относительного спада. Возможно, беспокойство, вызванное перемещением в другой мир, наконец развеялось, и в нем вновь проявилась истинная суть затворника — лень. А может, его просто утомила суровая реальность борьбы за деньги сразу после попадания сюда. Так или иначе, А Хао начал учиться «деградировать» вслед за Роджером, дни напролет утопая в выпивке. Результат, казалось, был неплох! К тому же нельзя не признать: местное питье оказалось вполне приличным на вкус. Хотя названия звучали на западный манер — всякие там ром, виски и прочее, — по ощущениям оно напоминало бабушкино рисовое вино: простая брага, которая сначала проваливается в желудок безо всяких последствий, позволяя тут же поднять бокал для новой битвы! С тех пор А Хао решительно ввязался в состязания по распитию алкоголя с Роджером, и они продолжали побеждать друг друга с переменным успехом. И это при том, что он даже не использовал читы в виде Генетического затвора! В итоге А Хао, который раньше заявлял, что не любит спиртное, неожиданно приобрел в этой таверне новое прозвище — Выпивоха Хао!
Тьфу, черт побери, Выпивоха Хао! Нельзя же давать людям такие односложные имена. Стоит обзавестись прозвищем, как оно начинает звучать нелепо. Раньше доводилось слышать о некоем а-лю... нет, о каком-то анимешном обжоре по имени Торико. Интересно, как именно он заслужил свое прозвище? Вспоминать об этом тошно.
Ладно, хватит о грустном. Причиной нынешней праздности было банальное отсутствие денег на покупку корабля, а во-вторых, А Хао понял, что подобные терзания не приносят никакой пользы — пустые жалобы и только. Впрочем, если подумать, денежный вопрос никогда не решался за один-два дня, и от одних воплей монеты не появятся. На Земле эта проблема была извечной головной болью, неужели в мире Короля Пиратов ее можно разрешить по щелчку пальцев? Размечтался, юноша. Разве что ты, подобно Тесоро, обладаешь силой Дьявольского фрукта Золото Золото, позволяющей превращать в золото всё вокруг, но тогда придется поломать голову над проблемой инфляции. Или еще лучше — получить «Власть над золотом» от златокудрого Гильгамеша, чтобы всю жизнь купаться в финансовом удаче и никогда не знать нужды, проживая век сказочно богатого человека. Если же у тебя нет ни того, ни другого, то юноше лучше пораньше умыться и лечь спать — глядишь, во сне повезет?
...
Таверна искателей приключений.
Яркое солнце заливало всё вокруг.
— Как же хорошо иметь деньги...
Устроившись в уединенном углу, А Хао, словно профессиональный дегустатор, сначала покачал бокал, затем мягко втянул носом аромат у самого края, едва коснулся губ и сделал маленький глоток, изображая человека, который всецело наслаждается историей, рассказанной этим вином. Ну как вам мой образ? Разве в нем не воплотилась истинная джентльменская элегантность? Я сразу выделился на фоне прочих здешних обывателей. Не в обиду будет сказано, но все присутствующие здесь — просто мусор!
Даже сквозь звукоизоляцию деревянных стен до центрального зала доносились раскаты шума: эта толпа горланила, спорила и орала, словно дикари, вызывая искреннее раздражение. То ли дело я. Посмотрите на меня: красавец, что тихо потягивает вино. О-хо-хо-хо, так и жди, пока толпы жаждущих зрелых дам хлынутводопадом!
По сравнению с той теснотой и гамом, здесь царила куда более спокойная атмосфера. Круглый стол сменился квадратным, а стулья — более удобными тканевыми диванами. Пространство, способное вместить с десяток человек, теперь делили лишь А Хао и его собеседник. По меркам обитателей шумного зала это было чудовищным транжирством, но в обществе, где на каждом шагу сквозит «слоистость», стоило выложить в несколько раз больше обычного — и ты уже относишься к высшему сорту, получая недоступный простым смертным сервис. И пусть даже в другом мире эта закономерность проявляется еще ярче, разве люди не таковы по своей сути? Все они стремятся к более благополучной жизни, лучшей обстановке и высокому статусу.
— Разве не так?
А Хао обернулся и с улыбкой обратился к человеку, который сидел с ним за одним столом и наслаждался угощением. Тот выглядел крайне запуганным, если не сказать испуганным. Его прежде исхудавшее тело, вероятно, окрепло благодаря щедрым чаевым, полученным в прошлый раз, и теперь казалось чуть более плотным, но держался он совсем не так уверенно, как при первой встрече.
Сейчас Кот походил на мышь, завидевшую кота.
Его беспокойный взгляд метался по сторонам, и даже эта таверна, казалось бы, знакомая ему до последнего гвоздя, больше не давала ни малейшего чувства безопасности. На смену потрепанной серо-белой грубохолщовой робе пришло куда более приличное одеяние: светло-коричневая туника, подпоясанная тканевым поясом с узлом.
— Да, господин, именно так! Деньги — это поистине всемогущая вещь!
В отличие от А Хао, изящно смаковавшего вино, Кот действовал прямолинейно и развязно: широко разинув рот, он заливал в себя питье залпом, судя по лицу, даже не пытаясь распробовать вкус — точь-в-точь как свинья Чжу Бацзе, глотающая плоды женьшеня целиком.
Может, в прошлый раз демонстрация силы была слишком жесткой? Судя по виду Кота, беднягу напугали на славу. Но поделать было нечего: А Хао лишь попытался скопировать то устрашающее присутствие, с которым Рэйли противостал Гарпу, до идеального контроля ему было еще далеко. На данный момент это была лишь первая версия навыка, без единого обновления! И кто тебя просил замахиваться на регулировку масштаба? Друг мой, не стоит питать лишних иллюзий! Неудивительно, что Кот заработал травму. В мире Короля Пиратов жажда убийства и ментальное давление ощущаются так же остро, как враждебная аура в других произведениях. Разве в «Наруто» во время экзамена на чунина команда номер семь не оцепенела от жажды крови Орочимару, не в силах сдвинуться с места? Так что для Кота, проживающего в мирном Лу Гойне, прошлая демонстрация сил стала событием, которое он запомнит на всю жизнь.
Будучи местным «авторитетным проводником», Кот, несомненно, являлся превосходным помощником для А Хао, чьи познания об этом мире пока оставляли желать лучшего. А Кулокас? Этот мерзавец только и делал, что тянул Роджера пьянствовать, заявляя, будто раньше здесь не бывал и ничего не знает. Толку от него — ноль! Настоящий паразит! На этих двоих положиться было абсолютно нельзя. В конце концов, рассчитывать приходится только на себя.
Отчитав мысленно остальных троих, А Хао вспомнил о Коте, с которым столкнулся в прошлый раз. Этот молодой человек, утверждавший, что знает о Лу Гойне абсолютно всё, наверняка имел собственный «круг общения». Иначе он просто не смог бы зарабатывать на жизнь гидом и перепродажей мелких слухов. Этот круг состоял из нескольких или даже десятков таких же людей, как он, обменивавшихся информацией и услугами. Только так можно было на шаг опережать остальных и добывать тайные сведения.
И действительно, воспользовавшись подсказкой Кота, А Хао без труда разыскал его в таверне искателей приключений. После короткой и туманной беседы этот пронырливый парень честно признался, что у него есть пара-тройка «приятелей-собутыльников» в Лу Гойне и соседних городах. Правда, масштабы у них мелкие, и гарантировать абсолютную достоверность сплетен он не мог — в конце концов, знатные дамы ужасно любят посудачить...
Этого более чем достаточно. Для А Хао вся затея с поисками Кота сводилась лишь к тому слуху о Дьявольском фрукте, который тот упомянул в прошлый раз. Судя по уже имеющейся информации, только этот фрукт мог утолить финансовый голод Пиратов Роджера. Раз уж король Джехейн лично отправился на Архипелаг Сабаоди, чтобы заполучить его, значит, фрукт далеко не заурядный. К тому же даже самый обычный плод на рынке стоит не меньше ста миллионов Белли — вырученных денег как раз хватит, чтобы на первое время купить пригодное для плавания судно.
— Однако... — нарушил молчание Кот.
На этот раз он впервые заговорил сам. Главной причиной послужил страх перед тем сияющим, но пугающим до дрожи парнем, чей устрашающий образ намертво врезался ему в память. Сердце Кота до сих пор бешено колотилось в груди.
— Я слышал, Его Величество король уже поручил это дело одному контр-адмиралу Морского Дозора, — заикаясь, продолжил Кот, опасаясь, что дурные новости испортят настроение собеседника.
— Контр-адмирал Морского Дозора? Сэнгоку?
А Хао ответил на автопилоте. А вот это уже создавало определенные проблемы. Попытка отнять добычу у самого Сэнгоку по сложности мало чем уступала вырыванию зубов у тигра!
Указательный палец А Хао ритмично постукивал по столешнице. Глухие, хаотичные звуки эхом разносились в тишине уединенного уголка. Атмосфера сгустилась. Кот был близок к слезам: стоило заговорить о Морском Дозоре, как этот человек мрачнел. Неужели у него старые счеты с флотом? Больше всего Кота сбивало с толку то, как А Хао сорил деньгами и демонстрировал вычурные аристократические манеры, из-за чего он в упор не мог разглядеть в нем пирата.
— Насколько надежен источник? — холодно бросил А Хао, сообразив, что ему все же придется столкнуться с Сэнгоку.
— Судя по данным, добытым мной и моими товарищами, достоверность стопроцентная. С тех пор как тот контр-адмирал встретился с Его Величеством Джехейном, он непрерывно ведет поиски информации о местонахождении Пиратов Дугэ. К расследованию даже подключили кое-кого из моих знакомых... Пожалуйста, поверьте в наш профессионализм!
Кот стер со лба несуществующий холодный пот и дрожащим голосом выдал сведения, которые по идее должен был держать в секрете.
— Хм... Ладно. Продолжайте собирать для меня информацию об этом пиратском отряде, меня интересуют самые детали. Через три дня я вернусь сюда за новостями. Деньги будут, — взвесив все за и против, произнес А Хао и поднялся со стула.
— Слушаюсь, господин! Будьте уверены, в этом деле мы профессионалы! — заметив, что А Хао собирается уходить, Кот тут же вскочил на ноги, спеша заверить его в своей надежности.
— Если больше ничего нет, я пойду.
С этими словами А Хао вытащил из-за пазухи небольшой мешочек с заранее заготовленными монетами и швырнул его на стол. Звон металличества о дерево мгновенно привлек множество взглядов, но стоило зевакам заметить, что звук доносится из VIP-зоны, как они тут же отвели глаза.
Добравшись до выхода, А Хао внезапно обернулся и холодно бросил в сторону Кота, лихорадочно прятавшего кошелек:
— И запомни: никому ни слова о том, что ты меня видел! Последствия... сам понимаешь!
После этого он исчез за дверью. Еще одна демонстрация силы — на сей раз без использования воли, но эффект наверняка окажется не хуже предыдущего. Судя по тому, что штаны Кота снова казались мокрыми, в этом не было сомнений... Странно, к чему здесь это слово «снова»?
Бедный Кот!

Комментарии

Загрузка...