Ивилл поставил бокал и вышел на середину зала с легкой усмешкой.
— Сейчас Хэллоуин, и в Лос-Анджелесе разворачивается настоящий хоррор, — произнес он. — Призраки, гули, демоны... Всякая нечисть вылезла наружу в эту ночь. Кто хочет, может разбиться на группы и отправиться на вылазку – проверить свои силы на деле.
Зал на мгновение погрузился в тишину.
Спустя пару секунд Амбер первой вскинула руку, полная энтузиазма:
— Я в деле! Хочу как следует прожарить их своим огнем!
Джессика, как старшая, не осталась в стороне:
— И меня запиши.
Глядя на решительных подруг, Куинн помедлила, но, поймав ободряющий взгляд сестры Джордан, тоже кивнула:
— Я тоже пойду. Мне нужно потренировать навыки экстренной помощи в реальном бою!
Голоса зазвучали один за другим, и вскоре зал разделился на две части: «практиков», жаждущих боя, и «зрителей», решивших остаться дома.
В итоге в отряд вошли двенадцать человек: Амбер, Джессика, Карли, Куинн, Эмма, Мария, Элан, Пенелопа, Хани, Бренда, Эддисон и Триш.
— Милый, а как насчет награды? — Спросила Джессика. — Раз уж это соревнование, должен быть приз.
— Да, любимый, — подхватили остальные. — Мы поддерживаем предложение сестры Джессики!
Ивилл со смехом согласился. Сначала он не знал, что предложить, но потом, хитро прищурившись, вернул инициативу им:
— Та, кто первой добудет трофей или решит самую сложную проблему... — Он сделал паузу, многозначительно улыбнувшись. — ...сможет приказать мне сделать одну вещь, не выходящую за рамки моих возможностей.
После этих слов по залу пронесся вздох предвкушения. Глаза у всех загорелись.
Будучи в максимально близких, «нулевых» отношениях с этим мужчиной, они прекрасно знали, на что он способен. Такая награда была равносильна шансу исполнить любое желание!
— По рукам! — Хором ответили двенадцать воительниц. Секунда сомнения была бы неуважением к такому призу!
— Погодите! — Серси из группы домоседов подняла руку. — Для честности, может, Эмме и остальным стоит запустить личные трансляции?
— Трансляции – это слишком примитивно, да и связь может подкачать, — Ивилл покачал головой и сделал пасс рукой в воздухе.
Используя сочетание Семени законов пространства и божественного чутья, он создал в воздухе двенадцать мерцающих экранов цвета хаоса. Каждое из зеркал было привязано к участнице вылазки, в реальном времени транслируя всё, что те видели и слышали.
— Так пойдет?
— Более чем! — Девушки были в восторге от такой наглядности.
Серси и остальные «зрители» поудобнее устроились в креслах, запасшись напитками и закусками, приготовившись смотреть «хоррор в прямом эфире».
...
Перед самым выходом Ивилл серьезно напутствовал их:
— Если столкнетесь с опасностью, с которой не сможете совладать, зовите меня по имени. Я буду рядом в течение секунды. Но помните: призыв о помощи означает дисквалификацию. — Он посмотрел в их азартные лица и смягчил тон:
— Это тренировка, а не смертный бой. Соизмеряйте силы.
— Поняли! — Хором отозвались девушки и покинули поместье, разойдясь в разные стороны.
В зале воцарилась тишина. Оставшиеся прильнули к экранам, наблюдая за первыми шагами Амбер и ее подруг.
...
Эмма предпочла действовать в одиночку.
Она не пошла через дверь, а просто растворилась в собственной тени, перемещаясь через теневое измерение. Этот способ был бесшумным, невероятно быстрым и позволял проходить сквозь большинство физических преград.
Через несколько минут она уже была на торговой улице у подножия Голливудских холмов. Обычно это одно из самых людных мест в Хэллоуин, но сейчас здесь было пугающе пусто. Лавки закрылись раньше срока, редкие прохожие почти бежали, нервно оглядываясь по сторонам.
Эмма плавно вынырнула из тени здания, отряхнув с платья несуществующую пыль. Пан следовал за ней по пятам; его ноздри раздувались, а из горла вырывалось низкое рычание – он учуял запах крови.
Следуя за запахом, Эмма свернула в переулок.
Картина в глубине подворотни заставила даже ее, видавшую виды, нахмуриться.
На земле лежали три тела: двое парней и девушка, на вид лет двадцати с небольшим. Они были в праздничных костюмах – пират, зомби и эльф. Теперь их наряды пропитались настоящей кровью, а смерть была ужасающей.
Пирату вспороли живот, вывалив внутренности на асфальт. Конечности зомби были вывернуты под неестественными углами. Голову эльфа отсекли и положили ему же в руки, словно жуткий подарок.
Посреди этого кошмара стоял клоун.
На нем не было яркого пестрого костюма или привычного белого грима с красной улыбкой. Он был одет в черно-белое одеяние, голова замотана белой тканью, на которой сидел кривоватый котелок. Черно-белый грим на лице делал его облик запредельно жутким. А в глазах не было и тени веселья – лишь чистая, безумная злоба.
В руках он держал ржавые ножницы, неторопливо подстригая прядь волос у трупа пирата.
Это был Арт из фильма «Ужасающий», запредельно извращенный маньяк-убийца.
Услышав шаги, клоун Арт поднял голову. Увидев Эмму, его жуткая рожа расплылась в еще более широкой ухмылке, обнажив неровный ряд желтых зубов.
Этот оскал не сулил ничего хорошего.
Эмма молчала. Она просто смотрела на клоуна, на тела и на окровавленные ножницы. Пан припал к земле, угрожающе рыча.
Клоун Арт склонил голову набок, двигаясь неестественно, как марионетка. Его лицо выражало смесь удивления и восторга, словно он думал: «Какая странная собака, будет отличной разборной игрушкой!»
Он сделал шаг вперед, двигаясь пугающе легко для человека. Ножницы в его руках лязгнули, издав неприятный металлический скрежет.
Эмму это не испугало. Она посмотрела на этого пародийного шута и наконец заговорила:
— Паршивый наряд, паршивый грим, паршивые гримасы. Всё в тебе так и кричит о том, какую паршивую жизнь ты прожил.
Ее голос звучал тихо, но для клоуна Арта эти слова стали подобны ударам ножа.
Он замер. На его лице впервые что-то дрогнуло. Он замолчал – по-настоящему. Ведь не ложь ранит больнее всего, а правда.
— Я знаю, чего такие отбросы, как ты, боятся больше всего, — Эмма подняла руку, и тени под ее подолом начали бешено пульсировать, превращаясь в кипящую черную пучину. — Такой мусор, как ты, до смерти боится забвения. Боится по-настоящему кануть во тьму!
Она сделала шаг, и тень под ее ногами, точно живое существо, рванулась вперед. Она мгновенно накрыла землю, вползла на стены, окутывая весь переулок абсолютным мраком.
Эта тьма отсекла даже лунный свет. Во мгле остались лишь глаза клоуна Арта, светящиеся жутким огнем.
— Тебе ведь нравится играть? — Голос Эммы эхом разносился со всех сторон, но ее самой нигде не было видно. — Тогда поиграй со мной!
Тут же из темноты донесся шепот тысяч голосов: «Поиграй со мной... останься... поиграй со мной!»
Из мрака потянулись бесчисленные тонкие тени-руки, хватая клоуна Арта. Он впервые выказал страх, отчаянно размахивая ножницами и визжа. Он отсекал их, но руки мгновенно отрастали вновь, становясь всё гуще и плотнее.
Их было так много, что охватывало отчаяние.
Эмма стояла в центре этого хаоса, ее глаза светились глубоким пурпуром – силой магии темной ци, слившейся с тенью.
— Правила моей игры просты, — ее слова вонзались в душу клоуна, как ледяные иглы. — Корчись, страдай и мучайся в этой тьме... Только так ты сможешь меня развлечь.
С последним словом тьма окончательно поглотила обезумевшего от ужаса маньяка.
В поместье зрители, затаив дыхание, наблюдали за этой жуткой, но по-своему справедливой сценой.
Серси прикрыла глаза Джордан, но сама смотрела во все глаза. Никки даже забыла про попкорн в руках...
Даже Ивилл довольно усмехнулся. Он поднял бокал, салютуя фигуре в центре тьмы на экране.
— Кажется, кто-то решил забрать первый приз, — пробормотал он. Впрочем, он понимал: клоуна Арта не так-то просто прикончить. Та маленькая девочка из его видений явно была непроста!

Комментарии

Загрузка...