Ивилл зачищал жилой дом от хлынувших наружу дивергентов.
В коридорах один за другим гремели разряды молнии, а из окон вылетали обугленные конечности.
Большинство дивергентов уже окончательно превратились в чудовищ, но некоторые всё ещё сохраняли часть человеческого облика.
Как, например, та женщина, что только что вылетела со второго этажа, задетая остаточным импульсом молнии.
У неё всё ещё были длинные волосы, выкрашенные в розовый, и рваная футболка с надписью «Школа Силвер-Крик».
Это была учительница Маккензи, преподававшая искусство; в прошлом году она наставляла Эшли в рисовании и помогла ей попасть на уровень штата.
Теперь всё, что ниже её талии, превратилось в паучье тело, чьи восемь тонких лап беспорядочно сучили в воздухе, но в верхней половине всё ещё угадывался человек, а на лице застыло выражение ужаса.
Она посмотрела на Эшли, и её губы шевельнулись, будто она хотела что-то сказать.
Но в следующий миг на неё обрушилась молния Ивилла.
— Нет! — Непроизвольно вырвалось у Эшли.
Но было уже поздно.
Вспышка молнии мгновенно поглотила учительницу Маккензи, оставив на месте лишь горсть пепла.
Ивилл давно заметил Эшли. Он обернулся и резко прикрикнул:
— Ты чего вылезла?
Он совсем не хотел, чтобы эта девчонка, способная предположительно идеально принять «божественный фактор», погибла под его присмотром.
Иначе в этот раз он останется в огромном убытке!
Голос отчитанной Эшли дрожал:
— Она... она, кажется, только что узнала меня.
— Галлюцинации, — Ивилл подошел к ней и серьезно добавил: — ...Эта мутация необратима.
— ...Либо ты можешь принять фактор, либо нет! — Продолжал он. — Даже если эти дивергенты, не выдержавшие воздействия божественного фактора, сохраняют обрывки воспоминаний, это всего лишь эхо. По сути, их души уже мертвы.
— Но ведь...
— Никаких «но».
Ивилл прервал её на полуслове, его взгляд стал холодным и жестким.
— У тебя сейчас два варианта. Либо возвращайся в подвал и прячься, либо помогай мне зачищать улицы. Но какой бы путь ты ни выбрала, усвой одно: они уже не спасутся. Убивая их, мы прекращаем их страдания!
И хотя эти слова звучали пафосно, убивая их, Ивилл действительно избавлял их от мук. Заодно собирая очки истока.
Своего рода плата за его услуги!
Глядя на терзаемую сомнениями Эшли, Ивилл бросил ей какой-то предмет.
Она инстинктивно поймала его – это была связка ключей с брелоком АЗС «Квик-Фил».
— Пикап на углу на ходу, бак полный. Если решишь прятаться – забирай брата с матерью и гони на юг. В юго-восточном углу армейского оцепления есть слабое место, в неразберихе, может, и прорветесь. Если же решишь помогать...
Ивилл не договорил, но смысл был ясен. Он решил надавить на неё: Эшли всё ещё вела себя как обычная школьница, а в нынешней ситуации это никуда не годилось!
Сжимая ключи, Эшли посмотрела на свой Золотой Пустынный Орел.
Вдалеке грохнул взрыв – военные отступали. В небе ещё дальше слышался рокот вертолетов – не спасательных, а разведывательных, а может, и для каких-то иных целей.
Она вспомнила мать в подвале, испуганные глаза брата и те полмесяца, что они провели, прячась словно крысы.
Наконец её взгляд стал твердым. Она подняла ствол и прицелилась в маленького человека-паука, выбиравшегося из переулка.
— Бах!
Грохот выстрела эхом разнесся по улице.
Серебряная пуля настигла цель, взорвавшись ореолом святого белого света, и паук с воплем растаял.
Этот выстрел покончил не только с монстром! Но и с прежней, трусливой Эшли!
Она словно родилась заново; её рука всё ещё дрожала, но пистолет она не опустила.
Ивилл смотрел на неё пару секунд, чувствуя внутреннее удовлетворение, хотя внешне этого не показал.
— Держись за мной.
...
Три часа ночи, руины городского полицейского управления.
Это был последний опорный пункт.
Здание полностью обросло биологической тканью и напоминало огромное пульсирующее сердце.
Внутри десятки дивергентов слились воедино, превратившись в пятиметровую гору плоти с кучей конечностей и десятками голов.
Увидев это, Ивилл позволил Эшли лишь мельком взглянуть на чудовище – для укрепления психики, – после чего велел ей охранять вход.
Бой длился несколько минут.
Ментальное загрязнение мясной горы не действовало на Ивилла, а скорость регенерации плоти не поспевала за эффективностью Пространственного разреза.
В конце концов Ивилл поджег ядро монстра изнутри Пламенем жизненной силы. Ревущий огонь вырвался из каждого отверстия в теле твари, в мгновение ока превратив всё здание в пепелище.
Стоя перед стеной огня, Ивилл вызвал системную панель, чтобы подвести итоги охоты.
[Динь! Поздравляем хоста! Всего уничтожено: 840 дивергентов с первого по третий ранг, 1 лидер дивергентов четвертого ранга, 1 слитная форма пятого ранга.
Доступные для копирования аффиксы: синяя «плотская мутация», лазурная «плотская мутация»...
Награда: 4200 очков истока, один синий жребий, один лазурный жребий...]
Видя такое количество очков истока, Ивилл, не колеблясь, вложил их в развитие! Значения характеристик на панели снова поползли вверх.
Он закрыл глаза, чувствуя стремительный рост силы. До седьмого ранга остался еще один шаг!
...
Предрассветный час.
Ивилл вернулся вместе с Эшли в подвал её дома. В этот момент температура тела девушки начала расти.
Прислонившись к груде вещей, она внезапно почувствовала сильное головокружение. Коснувшись лба, она поняла, что он обжигает.
Сердце Эшли екнуло. Она посмотрела на Ивилла, осматривавшего машину, и глухо спросила:
— Я... я тоже превращаюсь?
Ивилл подошел и приложил ладонь к её лбу. Его духовное восприятие проникло вглубь, сканируя каждый дюйм плоти и души.
Спустя две минуты он убрал руку и ответил прямо, ничего не скрывая:
— Это доброкачественная мутация. Видимо, из-за твоей родословной или по иным причинам, твоя жизненная сущность выдержала крещение божественным фактором. Если не случится ничего непредвиденного, ты обретешь сверхъестественные черты.
Эшли замерла, а затем по её щекам потекли слезы. Это было облегчение, смешанное с пережитым ужасом. И хотя она была рада стать такой же, как этот мужчина, вскруживший ей голову, сейчас её больше волновала участь мутировавшей матери.
— А как же мама? — Она вцепилась в рукав Ивилла с мольбой в глазах. — Посмотришь её? Она тоже сможет?
Ивилл промолчал. Он уже проверял её раньше. Мутация Саманты Грин проникла до мозга костей, а душа была загрязнена более чем наполовину. То, что она сохранила крупицу ясности сознания – уже чудо, но обратить процесс вспять? Невозможно.
Она сохраняла человеческий облик лишь благодаря защите собственной крови. Сейчас состояние Саманты стало ещё хуже: опухоли лопнули, превратившись в пару бесперых крыльев. Второй глаз окончательно стал острым, соколиным оком, в котором не осталось и следа человечности. Перед ними было существо, напоминающее человека-ястреба.
Эшли опустилась перед ней на колени, сжимая не до конца изменившуюся когтистую лапу.
— Мам...
Саманта повернула к ней голову. В её взгляде читалась непередаваемая гамма чувств; она попыталась заговорить, но издала лишь странный клекот.
Ивилл стоял в дверях, его голос был спокоен:
— Два варианта. Первый – прекратить её мучения прямо сейчас. Второй – позволить мутации продолжаться, а я стабилизирую её душу. Но когда к ней вернется сознание, неизвестно, примет ли она свой облик или сойдет с ума.
Плечи Эшли задрожали.
Она смотрела на мать и вспоминала, как та учила её кататься на велосипеде, вспоминала аромат яблочного пирога, плывущий из кухни по выходным, и то, как после смерти отца мать работала на двух работах, чтобы прокормить её и брата.
Затем она увидела, как из золотистого зрачка матери выкатились две мутные слезинки.
— Я... я выбираю... второй! — Голос Эшли был хриплым, как терка о бумагу. Она не могла потерять мать. — Прошу тебя, пусть она... живет. Я всё тебе отдам!
Ивилл кивнул и достал из системного пространства флакон с препаратом, стабилизирующим душу. Он получил его из жребия давным-давно и не ожидал, что тот пригодится сейчас.
Приняв лекарство, Саманта постепенно перестала метаться. Получив подпитку для души, она погрузилась в глубокий сон, и скорость мутации тела заметно снизилась.
Видя это, Эшли наконец сломалась. Она прильнула к груди Ивилла, разрыдавшись в голос, выплескивая весь страх, отчаяние и обиду за последние полмесяца.
Ивилл не отталкивал её. Он просто стоял, позволяя слезам мочить его рубашку. Через десять минут Эшли подняла голову. Глаза опухли от слез, но взгляд изменился. Та наивная искра окончательно погасла, уступив место абсолютной решимости.
— Забери нас отсюда, — сказала она тихо, но четко выговаривая каждое слово. — Я вверяю себя тебе, делай со мной что хочешь. Только спаси брата и сохрани жизнь маме!
Эшли осознала свою ценность, и она была готова добровольно отдать себя этому человеку, ставшему для неё лучом света.
Ивилл смотрел на неё и видел в её глазах нечто знакомое. Тот самый взгляд, который был у других женщин, в отчаянии хватавшихся за него, как за спасительную соломинку.
Ивилл не отказал, да и не собирался. Он прильнул к её розовым губам в крепком поцелуе.
— Собирайте вещи. Выезжаем через час.
Эшли энергично кивнула, мрак в её душе начал постепенно рассеиваться. Она нашла свою истинную опору!
За окном окончательно рассвело. Но небо над Силвер-Криком всё ещё было затянуто пеплом и дымом, скрывающим солнце.
Когда Ивилл вместе с семьей Эшли покинул городок, за чертой оцепления, в штабной палатке изрядно потрепанного ночного боя лагеря, человек в генеральской форме тихо говорил по спутниковому телефону.
— Полигон вышел из-под контроля. Запрашиваю авторизацию «Протокола окончательного решения»!
На том конце трубки повисло молчание, после чего раздался старческий голос:
— Утверждаю! Позаботьтесь о том, чтобы никто не ушел живым!

Комментарии

Загрузка...