В полночь в яблоневой роще на окраине Хоуп-тауна стояла жуткая тишина. Лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, рисовал картину, прямо противоположную дневному саду. Деревья здесь казались выше и гуще, их ветви изгибались под неестественными углами, напоминая тела людей, застывших в мучительной агонии.
В воздухе висел приторно-сладкий аромат, похожий на запах перезрелых, начавших бродить фруктов. От него кружилась голова.
Ивилл шел впереди, его шаги по сухим листьям были абсолютно бесшумны. Братья Винчестеры следовали в пяти шагах позади: Дин с модифицированным дробовиком наперевес, Сэм с туго набитым тактическим рюкзаком, полным святой воды, серебряного порошка и различных рун.
Они двигались треугольником, держа идеальную дистанцию: достаточно близко для поддержки и достаточно далеко, чтобы не попасть под удар всем сразу.
Развернув восприятие души как радар, Ивилл «увидел», что происходит в чаще. В трехстах метрах впереди деревья кольцом окружали поляну, в центре которой возвышалась гигантская яблоня. Если это вообще можно было назвать деревом.
Ствол был такой толщины, что его не обхватили бы и пятеро. Кора, похожая на чешую, была испещрена трещинами, из которых сочилась темно-зеленая слизь. Ветви не тянулись к небу, а свисали щупальцами, вонзаясь концами в землю и образуя новые корни. Самым жутким был огромный нарост на середине ствола – на его поверхности угадывались черты искаженного лица: провалы вместо глаз и разинутый в безмолвном крике рот.
Это и было истинное воплощение лжебога Ванира.
Под деревом стоял грубый каменный алтарь, потемневший от многолетней крови. Рядом лежали три трупа – две женщины и мужчина в одежде путешественников. У всех были сквозные раны в груди размером с кулак, а внутренности отсутствовали. Четвертый пленник был еще жив – сорокалетний дальнобойщик, привязанный к столбу. Его рот был заткнут тряпкой, а глаза едва не вылезали из орбит от ужаса. Одной из погибших женщин была его жена.
Вокруг алтаря собралось около десяти человек: мэр, шериф, хозяйка ресторана, старик с заправки... Все те лица, что они видели днем. Облаченные в одинаковые льняные робы и с деревянными посохами в руках, они монотонно напевали на каком-то древнем языке.
С каждым звуком кровь на алтаре начинала светиться. Из ран покойников вылетали искры душ, которые тут же поглощались лицом на дереве. Одновременно с этим плоть и кровь жертв стремительно высыхали, увядая вместе с душами.
— По десять человек за квартал... Жертв здесь куда больше, чем было в оригинале, — пробормотал про себя Ивилл.
При виде этой сцены кулаки Дина хрустнули, а дыхание Сэма стало тяжелым. Он не выносил подобного зрелища.
Дин скользнул взглядом по сектантам и шепнул:
— Каков план? Сначала спасаем человека или рубим дерево?
— Дерево – это не ядро, оно под землей! — Пояснил Ивилл и распорядился:
— Вы берете на себя фанатиков, я разберусь с этой тварью. И помните: не касайтесь слизи на стволе и не вдыхайте аромат плодов, он затуманивает разум.
Сэм тут же достал из рюкзака три комплекта защиты. Ивилл жестом показал, что ему это не нужно. Дин, натягивая маску, проворчал:
— Терпеть не могу эти намордники. Даже когда с девчонками кувыркаюсь, «защиту» не жалую, а тут заставляешь...
— Не мели чепухи! — Осадил его Сэм, помогая поправить лямки. — Это лучше, чем попасть под контроль и мешаться под ногами у брата.
Убедившись, что братья готовы, Ивилл подал знак. Троица одновременно выскочила из зарослей.
Реакция сектантов оказалась быстрее, чем ожидалось. Едва Ивилл показался на свету, мэр – тот самый добродушный старик – резко развернулся. Его посох указал на незваных гостей, и на его конце вспыхнул ядовито-зеленый свет.
— Чужаки! Смерть осквернителям священного древа!
Песнопения оборвались. Десятки горожан выхватили спрятанное под робами огнестрельное оружие. Их глаза светились тем же зеленым огнем, а лица, искаженные фанатичным восторгом, не имели ничего общего с образом «простых обывателей».
Дин первым бросился в атаку. Он не стал стрелять сразу: пригнувшись, он рванул вперед и, когда первый сектант вскинул ствол, ушел в сторону, перехватил руку противника и вывернул её. Серебряный клинок с экзорцистскими рунами блеснул в воздухе, полоснув врага по горлу. Движения были отточены и несли в себе ту самую эффективную жестокость охотника на демонов.
С этими существами, чья человечность была вытравлена паразитами, он не собирался церемониться. Раньше – может быть, но теперь, зная о грядущем Новом Мире, он понимал: лучше прикончить угрозу в зародыше.
— Первый пошел! — Дин оскалился, отпихнул труп ногой и только тогда вскинул дробовик, дважды нажав на спуск.
Грохнули выстрелы. Соль, смешанная со святой водой, обрушилась на нападавших подобно кислотному ливню. Те с криками схватились за лица – освященная смесь действовала на порожденных магией существ безотказно.
Сэм не лез на рожон. Оставаясь чуть позади, он сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул белый свет. Духовная телекинез вступила в дело. Трое передних сектантов словно врезались в невидимую стену: их полет прервался, они на секунду зависли в воздухе, а затем с силой были вбиты в землю. Когда один попытался подняться, Сэм сомкнул пальцы – шея бедняги издала натужный хруст, а лицо побагровело.
— Сэм! — Крикнул Дин, заметив секундное колебание брата. — Не жалей их! Они уже не люди!
Сэм стиснул зубы и резким движением окончательно переломил шейные позвонки противникам. Братья работали слаженно: Дин сеял хаос в ближнем бою, а Сэм контролировал поле ударами телекинеза, разбивая строй врага.
За минуту большая часть сектантов была выведена из строя. Но главная угроза только проснулась.
Гигантское древо у алтаря пришло в движение. Лицо на стволе издало низкий гул, ветви взметнулись подобно змеям, распыляя облака алой пыльцы, мерцающей в лунном свете.
— Не дышать! — Крикнул Ивилл братьям, чувствуя, что пыльца нацелена на разум.
Сам же он двинулся навстречу красному облаку. Стоило пыльце коснуться искр электричества вокруг его тела, как она с шипением сгорала. Сила ветра и грома была естественным врагом подобных ядов.
Рот на дереве широко раскрылся, и на этот раз прозвучал настоящий голос:
— Ничтожные насекомые... как вы посмели... прервать пиршество бога...
Голос звучал прямо в мозгу, вибрируя низким гулом старой древесины. Три самые толстые ветви Ванира хлестнули вперед с такой скоростью, что воздух взорвался хлопком.
Ивилл даже не шелохнулся. Он лишь поднял правую руку ладонью вверх.
— Приди, гром.
В ночном небе мгновенно собрались тучи. Сила ветра и грома заставила облака закрутиться воронкой, в центре которой разверзлась бездна. Ослепительный столп сине-белой молнии рухнул вниз, точно поразив тянущиеся к нему ветви.
Прогремел оглушительный взрыв. Мощные отростки разлетелись в щепки, слизь мгновенно испарилась, а на месте разломов вспыхнуло голубое пламя, быстро поползшее вверх по стволу. Лицо на дереве взревело от боли, яблоня задрожала, осыпая округу градом листьев.
Не теряя времени на восхищение силой брата, Дин рванул к алтарю и перерезал путы на дальнобойщике:
— Идти можешь?
Тот закивал, хотя ноги его не слушались. Сэм телекинезом подхватил беднягу и буквально перенес его в безопасное место за несколько десятков метров.
— Ползи отсюда подальше! — Крикнул он вслед.
Пока братья спасали выжившего, битва Ивилла перешла во вторую фазу.
...

Комментарии

Загрузка...