Глава 54

Глава 54. Кошмарная ночь— И где их черти носят?! Они же обещали быть с минуты на минуту! — палящее полуденное солнце повисло прямо над головой, но воздух еще не успел прогреться.Зато внутри Аманодзяку бушевало настоящее адское пламя. Истекая потом от нервного напряжения, он свирепо уставился на Руку Бога.Лицо Руки Бога тоже было мрачнее тучи:— Договаривались же встретиться на рассвете... Может, они решили выдвинуться за стену без нас?Ещё с раннего утра бойцы начали суматошно готовиться к рейду. Но когда снаряжение было погружено, а двигатели прогреты, выяснилось, что Нара Будда — ключевая фигура в их плане — так и не соизволил явиться. Прождав до самого полудня под палящими лучами солнца и не сомкнув глаз прошлой ночью, Аманодзяку и его подельники находились на грани нервного срыва.Лишь Гу Юань преспокойно дрых всё это время в отведенной ему казарме, прекрасно понимая, что без него этот балаган никуда не уедет. Ему-то собирать было абсолютно нечего. Как поется в одной старой песне: «Нет ни хлеба, ни одежды — враг всё принесет нам сам! Нет ни пушек, ни винтовок — враг скует их нам в бою!». Припасы, собранные Аманодзяку, Гу Юань уже заочно считал своими. Иронично: дичь, добровольно шагнувшая в расставленный капкан, наслаждалась безмятежным покоем, в то время как горе-охотники исходили на желчь из-за непунктуальности своего главного козыря. Ведь именно Нара Будда должен был нанести решающий удар.Рука Бога нервно отошел в сторону, набрав еще несколько номеров. Часовая стрелка отсчитала очередной мучительный оборот.Гу Юань успел хорошенько выспаться, не спеша принять душ, прогуляться до ближайшей забегаловки, плотно пообедать и даже прикупить кое-каких мелочей в дорогу. И лишь тогда долгожданные гости наконец-то соизволили показаться.К воротам базы подкатил всего один внедорожник. В салоне сидели лишь Нара Будда и его дочь Камаитати — ни одного бойца из Седьмого отряда с ними не было. Вполне логично: даже если они собирались убить Гу Юаня «на законных основаниях», впутывать в эту грязь лишних свидетелей было ни к чему. Если бы не одно «но»...Наблюдавший за прибытием из окна третьего этажа Гу Юань скептически изогнул бровь. Огромный, бронированный джип был выкрашен в ядовито-розовый цвет.Увидев это чудо автопрома, Аманодзяку едва не схватил инфаркт. Да, формально Устав не запрещал перекрашивать служебные машины хоть в серо-буро-малиновый, лишь бы гербы Департамента оставались на местах. Но припереться на дело в гламурно-розовом танке?! Они что, на пикник за город собрались?! Им предстояло убить монстра, чья сила не уступала мощи самого Безумного Пламени!Гу Юань прекрасно знал, что за стенами его ждет эшафот. Он явился сюда лишь потому, что приказ не оставил ему выбора. Но Аманодзяку не видел в его глазах ни капли обреченности — лишь предвкушение и откровенную издевку! У этого дьявола наверняка припрятан туз в рукаве. Это будет не легкая прогулка, а кровавая бойня! И даже внезапная атака с помощью артефакта Звонок, даже объединенные усилия Руки Бога и Нара Будды не гарантировали им легкой победы. Шанс, что Учан ускользнет из их сети, был пугающе велик. Аманодзяку уже довелось на собственной шкуре прочувствовать разрушительную мощь этого юнца, сражавшегося с яростью божества. И вот теперь, в преддверии битвы не на жизнь, а на смерть, на подмогу ему заявляются эти клоуны в розовом джипе!Проблема заключалась отнюдь не в слабости Нара Будды. Как капитан Седьмого отряда — одной из трех элитных ударных групп, — он был чудовищно силен, находясь на одном уровне с Коноэ, ну или лишь самую малость уступая ему. Пугало само отношение этого гиганта к происходящему. Розовый джип... Родная дочь... Какого дьявола он притащил девчонку на смертный бой?! Если Учан умудрится сбежать, эти городские крысы отсидятся за надежными стенами, а вот самому Аманодзяку, который половину жизни проводит на пустошах, придется ежесекундно оглядываться в ожидании удара в спину!Капитан Восемнадцатого отряда твердо решил: чем бы ни закончилась эта авантюра, он выбьет себе перевод во внутренние войска. Пусть даже без повышения в звании! Он столько лет глотал радиоактивную пыль за городской стеной, что заслужил хотя бы теплое кресло в безопасном офисе.— Вы опоздали, — процедил Аманодзяку, загнав панические мысли поглубже и шагнув навстречу выбравшемуся из машины гиганту.— Мне нужно было время на подготовку, — глухо отозвался Нара Будда.Произнося эти слова, он даже не удостоил собеседника взглядом, безошибочно вычислив в окне третьего этажа фигуру Гу Юаня и уставившись на него немигающим взором.— Ну и как, подготовился? — ядовито осведомился Аманодзяку, с трудом сдерживая желание плюнуть этому выскочке в лицо. — Можем наконец-то выступать?— Вполне.Нара Будда неохотно оторвал взгляд от окна. До того рокового дня его интересовала лишь Красная Роза, попавшая в загребущие руки Гу Юаня. Но стоило этому выскочке посметь поднять руку на его драгоценную дочь, как приговор был подписан. Этот юнец должен быть уничтожен. Стерт в порошок!Когда все фигуры, наконец, заняли свои места на доске, Аманодзяку приступил к расстановке сил. Без учета наемников и Гу Юаня, в Восемнадцатом отряде на данный момент числилось девятнадцать боеспособных Пробужденных. Под рев моторов за ворота гарнизона выкатились четыре тяжелых внедорожника и один грузовик поддержки. Каждый джип мог вместить до восьми человек в полном обвесе, так что места для двадцати двух участников рейда, учитывая грузовик с припасами, было более чем достаточно. Гу Юаня, по приказу командира, посадили в салон к двум рядовым бойцам отряда.У Гу Юаня, конечно, была возможность настоять на собственном транспорте — идеальный вариант, если планируешь дать деру. Однако он проявил удивительную покорность, безропотно подчинившись распределению.Колонна бронетехники вырвалась за пределы города Токио, вздымая клубы пыли. В авангарде неслись Аманодзяку и Рука Бога. Следом пылил розовый джип Нара Будды с дочерью. В центре построения, самом защищенном месте, переваливался на кочках грузовик с припасами. Замыкали процессию два внедорожника с рядовыми бойцами. Гу Юань ехал в предпоследней машине, упираясь взглядом в пыльный борт грузовика.Его попутчики — один за рулем, другой на пассажирском сиденье — оказались ребятами молчаливыми и суровыми. Гу Юань даже не удосужился узнать их позывные. За всю дорогу они не проронили ни слова, напоминая скорее угрюмых телохранителей и личного шофера, нежели боевых товарищей.Кавалькада мчалась по разбитым трассам без единой остановки до самых сумерек. Лишь когда горизонт окрасился в кроваво-красные тона заката, машины свернули на обширный пустырь, заваленный бетонными обломками. Поблизости не было ни единого признака живых поселений — лишь уродливые скелеты разрушенных зданий, тянущие к небу свои ржавые арматурные кости. Настоящая мертвая пустошь.По негласному правилу, если того не требовала боевая необходимость, отряды всегда старались заночевать в защищенных аванпостах. Добровольно торчать посреди кишащей призраками глуши не хотел никто. И то, что сегодня они разбили лагерь в таком жутком месте, откровенно смердело подвохом. Рядовые бойцы, возможно, и не знали о готовящемся покушении, но шестым чувством понимали: капитан задумал какую-то подлость по отношению к новенькому. Им оставалось лишь держать ухо востро и ждать приказов. Заступаться за чужака, рискуя собственной шкурой, дураков не нашлось. Даже те двое, что втайне недолюбливали Аманодзяку, предпочли засунуть языки подальше. В воздухе, пропитанном паранойей и скрытыми мотивами, повисло гнетущее, ядовитое напряжение.— Фу, какая мерзость! Здесь всё провоняло гнилью! — капризный голосок Камаитати, раздавшийся в гробовой тишине, заставил многих скрипнуть зубами, но успокаивающий бас Нара Будды быстро утихомирил девчонку.— Так, перекусили — и живо по машинам! Отбой! — Аманодзяку хлопнул в ладоши, разгоняя подчиненных по джипам после скудного ужина.Гу Юаню, разумеется, порции армейского пайка не досталось, но он не особо расстроился. Запив купленные днем пресные брикеты галет глотком тепловатой воды, он философски рассудил, что для выживания этого вполне достаточно.А вот дальше... Дальше Гу Юань был готов развязать эту кровавую бойню в любую секунду. Всё зависело лишь от того, когда эти клоуны окончательно ему наскучат, или когда он захочет по-настоящему плотно пожрать.Прожекторы на машинах погасли, погрузив лагерь во мрак. Бойцы разбрелись по внедорожникам, оставляя окна приоткрытыми, чтобы не задохнуться от духоты. По незыблемому закону пустошей, кто-то должен был нести караул. И первым на эту расстрельную должность заступил сам Нара Будда. Гигантская фигура мужчины, восседавшего на складном стульчике, источала ауру несокрушимой мощи — воистину, каменное изваяние божества. Под охраной такого монстра остальные могли спать спокойно.Аманодзяку громко приказал всем отдыхать, но сам даже не думал смыкать глаз. На приборной панели его джипа тускло светился сенсорный экран, транслируя в кромешную тьму какую-то меланхоличную мелодию. Тихие, обволакивающие звуки не раздражали слух, а наоборот, мягко погружали сознание в пучину сна.Минуты утекали, словно песок сквозь пальцы. Ночь становилась всё непрогляднее, укутывая лагерь плотным саваном. Из открытых окон машин начали доноситься размеренное сопение и приглушенный храп.На удивление, комфортнее всех устроился именно Гу Юань. Откинув спинку своего сиденья до упора назад, он соорудил из двух рядов кресел вполне сносную кровать, позволившую ему вытянуться во весь рост.Воцарившуюся идиллию разорвал хищный блеск прищуренных глаз. В салоне командирского внедорожника Аманодзяку бесшумно вытащил смартфон, и слабое свечение экрана мазнуло по лицу сидевшего рядом Руки Бога. Тот мгновенно сбросил с себя оцепенение и одними губами прошептал:— Начинаем?Аманодзяку коротко кивнул и бросил взгляд на улицу. После того как Камаитати уснула, Нара Будда не проронил ни звука. Он замер подобно каменному монолиту, и лишь указательный палец, едва заметно отбивающий ритм по колену, выдавал в нем признаки жизни. Заговорщики прекрасно поняли этот безмолвный сигнал: палач был готов опустить топор.Изображая желание отлить, Аманодзяку небрежно приоткрыл дверцу джипа, а его пальцы виртуозно запорхали по экрану смартфона. Как у командира, у него был удаленный доступ к электронике всех машин в колонне. Управлять двигателем он, конечно, не мог, но вот заблокировать двери или включить мультимедийную систему — запросто.В салоне внедорожника, где спал Гу Юань, внезапно ожил мертвенно-бледный экран приборной панели. Изображение на нём исказилось болезненными, рваными полосами помех. Диск-копия Звонка, тайно вставленный в магнитолу, начал свою смертоносную работу. В отличие от кустарных подделок, клепавшихся фанатиками из Общества Божественной Кары, эта копия была лишена всяких «предохранителей» и «заглушек». Она не остановится на самом интересном месте, давая жертве шанс на спасение. Экран дернулся ещё пару раз, и его поверхность затянуло густой, шипящей телевизионной рябью.И в ту же секунду мобильные телефоны всех троих пассажиров разразились истошными, режущими слух трелями. Мелодии у всех были разные, но в каждой сквозил один и тот же сводящий с ума призыв немедленно снять трубку.Глаза Гу Юаня распахнулись. В них не было ни сонной мути, ни растерянности — его тело покоилось, но разум всегда балансировал на острие бритвы. Глупо было надеяться, что такого матерого хищника можно зарезать во сне, как слепого котенка.Под шквальным психологическим давлением Звонка, Гу Юань не пошевелил даже кончиком мизинца. Если раньше, будучи еще "зеленым" Пробужденным, ему приходилось прилагать усилия, чтобы подавить гипнотический импульс "взять трубку", то теперь этот жалкий трюк не вызывал в его разуме ни малейшего отклика.Однако абсолютный иммунитет Гу Юаня отнюдь не распространялся на его соседей. Для них процесс пробуждения и принятия вызова слился в одно плавное, фатальное движение. Боец на пассажирском сиденье, еще до конца не разлепив веки, машинально поднес трубку к уху.— Алло... — хрипло выдохнул он.Его глаза наконец широко распахнулись, но в них уже плескалась могильная пустота. Смерть настигла его в тот самый миг, когда соединение было установлено. Жизнь покинула тело без единого звука или предсмертного хрипа.Водитель тоже схватил смартфон, но за долю секунды до того, как его палец коснулся кнопки ответа, пелена морока спала с его разума. Диким, судорожным рывком он швырнул проклятый аппарат в распахнутое окно.Телефон Гу Юаня, словно по команде, тоже оборвал свой визг. Второй боец Восемнадцатого отряда выжил. Пройдя по самому краю бездны, он чудом ухватился за жизнь.— Ха-а... ха-а... — салон огласился хриплым, надрывным дыханием чудом спасшегося человека.«Значит, телефон выступает проводником проклятия мгновенной смерти. Но насколько абсолютна эта мгновенность?» — с холодным расчетом анализировал ситуацию Гу Юань. Если реакция позволит отбросить аппарат достаточно быстро, смертельного исхода можно избежать. Вот только есть один нюанс: если ты снял трубку, но умудрился не подохнуть сразу... ты приглашаешь в гости саму Садако. И Гу Юань, имевший сомнительное удовольствие общаться с этой тварью лично, знал это лучше кого бы то ни было.Шипящая рябь на экране приборной панели внезапно сменилась мутными, монохромными кадрами. Заброшенный, покосившийся дворик. Зияющая пасть старого, высохшего колодца. В кромешной тьме мертвенно-бледный свет дисплея озарил перекошенное лицо выжившего водителя, превратив его в жуткую маску трупа.

Глава 54. Кошмарная ночь

— И где их черти носят?! Они же обещали быть с минуты на минуту! — палящее полуденное солнце повисло прямо над головой, но воздух еще не успел прогреться.

Зато внутри Аманодзяку бушевало настоящее адское пламя. Истекая потом от нервного напряжения, он свирепо уставился на Руку Бога.

Лицо Руки Бога тоже было мрачнее тучи:

— Договаривались же встретиться на рассвете... Может, они решили выдвинуться за стену без нас?

Ещё с раннего утра бойцы начали суматошно готовиться к рейду. Но когда снаряжение было погружено, а двигатели прогреты, выяснилось, что Нара Будда — ключевая фигура в их плане — так и не соизволил явиться. Прождав до самого полудня под палящими лучами солнца и не сомкнув глаз прошлой ночью, Аманодзяку и его подельники находились на грани нервного срыва.

Лишь Гу Юань преспокойно дрых всё это время в отведенной ему казарме, прекрасно понимая, что без него этот балаган никуда не уедет. Ему-то собирать было абсолютно нечего. Как поется в одной старой песне: «Нет ни хлеба, ни одежды — враг всё принесет нам сам! Нет ни пушек, ни винтовок — враг скует их нам в бою!». Припасы, собранные Аманодзяку, Гу Юань уже заочно считал своими. Иронично: дичь, добровольно шагнувшая в расставленный капкан, наслаждалась безмятежным покоем, в то время как горе-охотники исходили на желчь из-за непунктуальности своего главного козыря. Ведь именно Нара Будда должен был нанести решающий удар.

Рука Бога нервно отошел в сторону, набрав еще несколько номеров. Часовая стрелка отсчитала очередной мучительный оборот.

Гу Юань успел хорошенько выспаться, не спеша принять душ, прогуляться до ближайшей забегаловки, плотно пообедать и даже прикупить кое-каких мелочей в дорогу. И лишь тогда долгожданные гости наконец-то соизволили показаться.

К воротам базы подкатил всего один внедорожник. В салоне сидели лишь Нара Будда и его дочь Камаитати — ни одного бойца из Седьмого отряда с ними не было. Вполне логично: даже если они собирались убить Гу Юаня «на законных основаниях», впутывать в эту грязь лишних свидетелей было ни к чему. Если бы не одно «но»...

Наблюдавший за прибытием из окна третьего этажа Гу Юань скептически изогнул бровь. Огромный, бронированный джип был выкрашен в ядовито-розовый цвет.

Увидев это чудо автопрома, Аманодзяку едва не схватил инфаркт. Да, формально Устав не запрещал перекрашивать служебные машины хоть в серо-буро-малиновый, лишь бы гербы Департамента оставались на местах. Но припереться на дело в гламурно-розовом танке?! Они что, на пикник за город собрались?! Им предстояло убить монстра, чья сила не уступала мощи самого Безумного Пламени!

Гу Юань прекрасно знал, что за стенами его ждет эшафот. Он явился сюда лишь потому, что приказ не оставил ему выбора. Но Аманодзяку не видел в его глазах ни капли обреченности — лишь предвкушение и откровенную издевку! У этого дьявола наверняка припрятан туз в рукаве. Это будет не легкая прогулка, а кровавая бойня! И даже внезапная атака с помощью артефакта Звонок, даже объединенные усилия Руки Бога и Нара Будды не гарантировали им легкой победы. Шанс, что Учан ускользнет из их сети, был пугающе велик. Аманодзяку уже довелось на собственной шкуре прочувствовать разрушительную мощь этого юнца, сражавшегося с яростью божества. И вот теперь, в преддверии битвы не на жизнь, а на смерть, на подмогу ему заявляются эти клоуны в розовом джипе!

Проблема заключалась отнюдь не в слабости Нара Будды. Как капитан Седьмого отряда — одной из трех элитных ударных групп, — он был чудовищно силен, находясь на одном уровне с Коноэ, ну или лишь самую малость уступая ему. Пугало само отношение этого гиганта к происходящему. Розовый джип... Родная дочь... Какого дьявола он притащил девчонку на смертный бой?! Если Учан умудрится сбежать, эти городские крысы отсидятся за надежными стенами, а вот самому Аманодзяку, который половину жизни проводит на пустошах, придется ежесекундно оглядываться в ожидании удара в спину!

Капитан Восемнадцатого отряда твердо решил: чем бы ни закончилась эта авантюра, он выбьет себе перевод во внутренние войска. Пусть даже без повышения в звании! Он столько лет глотал радиоактивную пыль за городской стеной, что заслужил хотя бы теплое кресло в безопасном офисе.

— Вы опоздали, — процедил Аманодзяку, загнав панические мысли поглубже и шагнув навстречу выбравшемуся из машины гиганту.

— Мне нужно было время на подготовку, — глухо отозвался Нара Будда.

Произнося эти слова, он даже не удостоил собеседника взглядом, безошибочно вычислив в окне третьего этажа фигуру Гу Юаня и уставившись на него немигающим взором.

— Ну и как, подготовился? — ядовито осведомился Аманодзяку, с трудом сдерживая желание плюнуть этому выскочке в лицо. — Можем наконец-то выступать?

— Вполне.

Нара Будда неохотно оторвал взгляд от окна. До того рокового дня его интересовала лишь Красная Роза, попавшая в загребущие руки Гу Юаня. Но стоило этому выскочке посметь поднять руку на его драгоценную дочь, как приговор был подписан. Этот юнец должен быть уничтожен. Стерт в порошок!

Когда все фигуры, наконец, заняли свои места на доске, Аманодзяку приступил к расстановке сил. Без учета наемников и Гу Юаня, в Восемнадцатом отряде на данный момент числилось девятнадцать боеспособных Пробужденных. Под рев моторов за ворота гарнизона выкатились четыре тяжелых внедорожника и один грузовик поддержки. Каждый джип мог вместить до восьми человек в полном обвесе, так что места для двадцати двух участников рейда, учитывая грузовик с припасами, было более чем достаточно. Гу Юаня, по приказу командира, посадили в салон к двум рядовым бойцам отряда.

У Гу Юаня, конечно, была возможность настоять на собственном транспорте — идеальный вариант, если планируешь дать деру. Однако он проявил удивительную покорность, безропотно подчинившись распределению.

Колонна бронетехники вырвалась за пределы города Токио, вздымая клубы пыли. В авангарде неслись Аманодзяку и Рука Бога. Следом пылил розовый джип Нара Будды с дочерью. В центре построения, самом защищенном месте, переваливался на кочках грузовик с припасами. Замыкали процессию два внедорожника с рядовыми бойцами. Гу Юань ехал в предпоследней машине, упираясь взглядом в пыльный борт грузовика.

Его попутчики — один за рулем, другой на пассажирском сиденье — оказались ребятами молчаливыми и суровыми. Гу Юань даже не удосужился узнать их позывные. За всю дорогу они не проронили ни слова, напоминая скорее угрюмых телохранителей и личного шофера, нежели боевых товарищей.

Кавалькада мчалась по разбитым трассам без единой остановки до самых сумерек. Лишь когда горизонт окрасился в кроваво-красные тона заката, машины свернули на обширный пустырь, заваленный бетонными обломками. Поблизости не было ни единого признака живых поселений — лишь уродливые скелеты разрушенных зданий, тянущие к небу свои ржавые арматурные кости. Настоящая мертвая пустошь.

По негласному правилу, если того не требовала боевая необходимость, отряды всегда старались заночевать в защищенных аванпостах. Добровольно торчать посреди кишащей призраками глуши не хотел никто. И то, что сегодня они разбили лагерь в таком жутком месте, откровенно смердело подвохом. Рядовые бойцы, возможно, и не знали о готовящемся покушении, но шестым чувством понимали: капитан задумал какую-то подлость по отношению к новенькому. Им оставалось лишь держать ухо востро и ждать приказов. Заступаться за чужака, рискуя собственной шкурой, дураков не нашлось. Даже те двое, что втайне недолюбливали Аманодзяку, предпочли засунуть языки подальше. В воздухе, пропитанном паранойей и скрытыми мотивами, повисло гнетущее, ядовитое напряжение.

— Фу, какая мерзость! Здесь всё провоняло гнилью! — капризный голосок Камаитати, раздавшийся в гробовой тишине, заставил многих скрипнуть зубами, но успокаивающий бас Нара Будды быстро утихомирил девчонку.

— Так, перекусили — и живо по машинам! Отбой! — Аманодзяку хлопнул в ладоши, разгоняя подчиненных по джипам после скудного ужина.

Гу Юаню, разумеется, порции армейского пайка не досталось, но он не особо расстроился. Запив купленные днем пресные брикеты галет глотком тепловатой воды, он философски рассудил, что для выживания этого вполне достаточно.

А вот дальше... Дальше Гу Юань был готов развязать эту кровавую бойню в любую секунду. Всё зависело лишь от того, когда эти клоуны окончательно ему наскучат, или когда он захочет по-настоящему плотно пожрать.

Прожекторы на машинах погасли, погрузив лагерь во мрак. Бойцы разбрелись по внедорожникам, оставляя окна приоткрытыми, чтобы не задохнуться от духоты. По незыблемому закону пустошей, кто-то должен был нести караул. И первым на эту расстрельную должность заступил сам Нара Будда. Гигантская фигура мужчины, восседавшего на складном стульчике, источала ауру несокрушимой мощи — воистину, каменное изваяние божества. Под охраной такого монстра остальные могли спать спокойно.

Аманодзяку громко приказал всем отдыхать, но сам даже не думал смыкать глаз. На приборной панели его джипа тускло светился сенсорный экран, транслируя в кромешную тьму какую-то меланхоличную мелодию. Тихие, обволакивающие звуки не раздражали слух, а наоборот, мягко погружали сознание в пучину сна.

Минуты утекали, словно песок сквозь пальцы. Ночь становилась всё непрогляднее, укутывая лагерь плотным саваном. Из открытых окон машин начали доноситься размеренное сопение и приглушенный храп.

На удивление, комфортнее всех устроился именно Гу Юань. Откинув спинку своего сиденья до упора назад, он соорудил из двух рядов кресел вполне сносную кровать, позволившую ему вытянуться во весь рост.

Воцарившуюся идиллию разорвал хищный блеск прищуренных глаз. В салоне командирского внедорожника Аманодзяку бесшумно вытащил смартфон, и слабое свечение экрана мазнуло по лицу сидевшего рядом Руки Бога. Тот мгновенно сбросил с себя оцепенение и одними губами прошептал:

— Начинаем?

Аманодзяку коротко кивнул и бросил взгляд на улицу. После того как Камаитати уснула, Нара Будда не проронил ни звука. Он замер подобно каменному монолиту, и лишь указательный палец, едва заметно отбивающий ритм по колену, выдавал в нем признаки жизни. Заговорщики прекрасно поняли этот безмолвный сигнал: палач был готов опустить топор.

Изображая желание отлить, Аманодзяку небрежно приоткрыл дверцу джипа, а его пальцы виртуозно запорхали по экрану смартфона. Как у командира, у него был удаленный доступ к электронике всех машин в колонне. Управлять двигателем он, конечно, не мог, но вот заблокировать двери или включить мультимедийную систему — запросто.

В салоне внедорожника, где спал Гу Юань, внезапно ожил мертвенно-бледный экран приборной панели. Изображение на нём исказилось болезненными, рваными полосами помех. Диск-копия Звонка, тайно вставленный в магнитолу, начал свою смертоносную работу. В отличие от кустарных подделок, клепавшихся фанатиками из Общества Божественной Кары, эта копия была лишена всяких «предохранителей» и «заглушек». Она не остановится на самом интересном месте, давая жертве шанс на спасение. Экран дернулся ещё пару раз, и его поверхность затянуло густой, шипящей телевизионной рябью.

И в ту же секунду мобильные телефоны всех троих пассажиров разразились истошными, режущими слух трелями. Мелодии у всех были разные, но в каждой сквозил один и тот же сводящий с ума призыв немедленно снять трубку.

Глаза Гу Юаня распахнулись. В них не было ни сонной мути, ни растерянности — его тело покоилось, но разум всегда балансировал на острие бритвы. Глупо было надеяться, что такого матерого хищника можно зарезать во сне, как слепого котенка.

Под шквальным психологическим давлением Звонка, Гу Юань не пошевелил даже кончиком мизинца. Если раньше, будучи еще "зеленым" Пробужденным, ему приходилось прилагать усилия, чтобы подавить гипнотический импульс "взять трубку", то теперь этот жалкий трюк не вызывал в его разуме ни малейшего отклика.

Однако абсолютный иммунитет Гу Юаня отнюдь не распространялся на его соседей. Для них процесс пробуждения и принятия вызова слился в одно плавное, фатальное движение. Боец на пассажирском сиденье, еще до конца не разлепив веки, машинально поднес трубку к уху.

— Алло... — хрипло выдохнул он.

Его глаза наконец широко распахнулись, но в них уже плескалась могильная пустота. Смерть настигла его в тот самый миг, когда соединение было установлено. Жизнь покинула тело без единого звука или предсмертного хрипа.

Водитель тоже схватил смартфон, но за долю секунды до того, как его палец коснулся кнопки ответа, пелена морока спала с его разума. Диким, судорожным рывком он швырнул проклятый аппарат в распахнутое окно.

Телефон Гу Юаня, словно по команде, тоже оборвал свой визг. Второй боец Восемнадцатого отряда выжил. Пройдя по самому краю бездны, он чудом ухватился за жизнь.

— Ха-а... ха-а... — салон огласился хриплым, надрывным дыханием чудом спасшегося человека.

«Значит, телефон выступает проводником проклятия мгновенной смерти. Но насколько абсолютна эта мгновенность?» — с холодным расчетом анализировал ситуацию Гу Юань. Если реакция позволит отбросить аппарат достаточно быстро, смертельного исхода можно избежать. Вот только есть один нюанс: если ты снял трубку, но умудрился не подохнуть сразу... ты приглашаешь в гости саму Садако. И Гу Юань, имевший сомнительное удовольствие общаться с этой тварью лично, знал это лучше кого бы то ни было.

Шипящая рябь на экране приборной панели внезапно сменилась мутными, монохромными кадрами. Заброшенный, покосившийся дворик. Зияющая пасть старого, высохшего колодца. В кромешной тьме мертвенно-бледный свет дисплея озарил перекошенное лицо выжившего водителя, превратив его в жуткую маску трупа.