Глава 52

Глава 52. Вот справка от врача— Там же люди погибнут, неужели ты этого не видишь?! — Тиба отбросил свою привычную насмешливость, а на его лице то и дело вспыхивали сполохи с трудом сдерживаемой ярости.— Вылазки за пределы города никогда не бывают абсолютно безопасными, — ледяным тоном отозвался Коноэ. — Вступая в ряды Пробужденных Департамента по Истреблению Призраков, нужно быть готовым к самопожертвованию.— Значит, смерти за городской стеной вашу Дисциплинарную комиссию совершенно не волнуют? — продолжал наседать Тиба.— Это не входит в юрисдикцию Дисциплинарной комиссии, — Коноэ даже не дрогнул. — Потери во время внешних миссий — вполне нормальное явление.Дисциплинарная комиссия существовала для поддержания порядка, а вовсе не ради мифической справедливости или честности, как наивно полагали некоторые. А порядок этот диктовался сильными мира сего. И для этих всесильных фигур Учан Гу Юань был всего лишь досадным камнем на дороге, который они намеревались раздробить в пыль ради Безумного Пламени.Нужно было быть абсолютным безумцем, чтобы Коноэ осмелился вставить хоть слово поперек в таком щекотливом деле. Своего высокого положения он достиг отнюдь не благодаря горячему сердцу и жажде справедливости. Его главным оружием всегда оставалось умение грамотно оценивать обстановку, помноженное на недюжинную личную силу.— Отлично! — Тиба мгновенно прекратил препирательства, а его лицо превратилось в непроницаемую маску. — Запомни свои сегодняшние слова. Учан, мы уходим.Бросив это, он первым делом уселся на заднее сиденье мотоцикла Гу Юаня. Его собственная машина была безжалостно искорежена Коноэ, и неизвестно, заведется ли она вообще — пытаться уехать на ней и заглохнуть на глазах у всех было бы слишком унизительно. Уж лучше бросить этот металлолом прямо здесь.Двигатель хищно рыкнул, и Гу Юань вместе с Тибой покинули площадь. Их небольшой спектакль достиг своей цели — десятки любопытных взглядов всё ещё были прикованы к месту их стычки.— Уберите отсюда эту развалюху, — с тяжелым выдохом бросил Коноэ стоявшему неподалеку охраннику.— А куда её тащить? — растерянно моргнул тот.— На парковку, на свалку, да куда угодно! Мне что, еще и этому тебя учить?! — раздраженно рявкнул Коноэ.Казалось бы, он только что получил повышение и прибавку к жалованью — радоваться надо! Но отчего-то сейчас он чувствовал себя не более чем высокооплачиваемым начальником смены охраны.— Ну всё, бучу мы подняли знатную, теперь у тебя будет твердое оправдание, — произнес Тиба, перекрывая шум ветра.— Спасибо, капитан, — кивнул Гу Юань, не отрывая взгляда от дороги.— В задницу благодарности! Я лишь надеюсь, что ты сможешь раскатать этого ублюдка, Безумного Пламя... — Тиба внезапно осекся. — Погоди-ка. А не его ли это рук дело?— Думаешь, он способен на такое? — слегка повернув голову, спросил Гу Юань.— Сам этот придурок до такого изящного убийства чужими руками вряд ли бы додумался, но это не значит, что в его окружении нет умников, — хмуро пробормотал Тиба. — Неудивительно... Если подумать, приказ о твоем переводе пришел слишком уж стремительно. Такое провернуть не под силу ни Нара Будде, ни Аманодзяку.— Неужели влияние «Тойо Электрик» на Департамент по Истреблению Призраков настолько велико? — искренне удивился Гу Юань.— А кто, по-твоему, правит этим городом? — вопросом на вопрос ответил Тиба.— Понятия не имею, никогда этим не интересовался, — Гу Юань на мгновение задумался. — Император? Кстати, а у вас вообще остался Император?— Сгинул. Говорят, в городе Киото еще остались какие-то потомки правящей династии, — пожал плечами капитан. — Формально высшая власть в городе Токио принадлежит Департаменту Внутренних Дел и премьер-министру. Но на деле и министры, и премьер, и даже верхушка Департамента по Истреблению Призраков — все они лишь марионетки в руках могущественных мегакорпораций и древних кланов. А иногда и сами являются их прямыми представителями. Взять, к примеру, нашего заместителя министра. Он с пеленок вскормлен «Тойо Электрик». В первую очередь он — их преданный цепной пес, и лишь во вторую — заместитель главы Департамента.— Вот оно как, — многозначительно протянул Гу Юань.— Да черт с ними, с корпоратами. Ты лучше скажи, у тебя действительно есть план, как справиться с Нара Буддой и его сворой? — голос Тибы вновь стал серьезным.— Вполне, — спокойно отозвался Гу Юань, но затем, немного подумав, добавил:— Если, конечно, они не решат сбросить на меня какую-нибудь баллистическую ракету.— Откуда у них ракеты? На боевых вертолетах, может, парочка и завалялась, но доступа к такой технике им никто не даст, — хмыкнул Тиба.Даже Безумный Пламя не обладал полномочиями для вызова воздушной поддержки. Да, за его спиной незримой тенью стояла «Тойо Электрик», но в данный момент он был слишком незначительной фигурой, чтобы выступать от лица всей корпорации.— Кстати, о моем так называемом «переводе» в Восемнадцатый отряд, — перевел тему Гу Юань. — У этого Аманодзяку же переломаны обе ноги, как он вообще собрался на вылазку? И сколько в его отряде сейчас бойцов на ходу?Тиба лишь отрицательно покачал головой. Обычно внешние отряды насчитывали от двадцати до тридцати человек. Большую часть года эти люди проводили за прочными городскими стенами, выполняя смертельно опасные миссии. С одной стороны, они занимались разведкой диких земель, а с другой — служили живым щитом, поддерживая влияние города Токио на окружающих пустошах.Мегаполис не мог существовать в стагнации. Чтобы развиваться, ему требовались новые территории, и даже по сравнению с тем, что было пять лет назад, город значительно разросся. Почему же тогда они не возведут вокруг себя неприступную бетонную стену? Ответ был прост: ни один, даже самый толстый монолит не способен сдержать настоящих призраков, а вот экспансии города такие барьеры мешали бы изрядно. Более того, для многих жалких поселений, ютящихся за пределами безопасной зоны, поглощение их городом Токио стало бы настоящим спасением.Визг тормозов прервал их беседу — Гу Юань резко остановил мотоцикл на обочине, отвечая на завибрировавший в кармане телефон.— Это Учан? — раздался в динамике хриплый, пропитанный холодом голос.— С кем имею честь?— Аманодзяку.— А-а, это ты, — в голосе Гу Юаня проскользнула искренняя, но слегка насмешливая нотка удивления.— Отныне ты обязан обращаться ко мне «капитан», — холодно и злобно отчеканил Аманодзяку. — Жду тебя на нашей базе ровно через час.— Договорились, — легко согласился Гу Юань, чем ввел собеседника в полнейший ступор. Тот явно не ожидал такой покладистости.Сбросив вызов, Гу Юань обернулся к Тибе:— Похоже, мне пора отправляться к месту несения службы.— Как же им не терпится, — презрительно фыркнул капитан.Враги действовали с пугающей прямолинейностью и поспешностью, не скрывая своих намерений. Такая дерзость вызывала отвращение, а в ком-то послабее могла бы поселить и липкий страх. Но в глазах Гу Юаня не было ни капли беспокойства.— Давай, поезжай. А я пройдусь пешком, надо проветрить голову, — Тиба махнул рукой, отпуская его.— Бывай, — Гу Юань выкрутил ручку газа до упора, и мотоцикл, взревев, сорвался с места.В отличие от внутренних патрулей, мотающихся по всему мегаполису, у каждого внешнего отряда имелся свой строго закрепленный сектор ответственности. Восемнадцатый отряд отвечал за северные пустоши за пределами города Токио. Их база располагалась неподалеку от Северных врат. Если быть точным, это был укрепленный гарнизон Департамента Городской Обороны, где внешним отрядам милостиво выделили небольшой уголок.Подобно тому, как внутренние отряды тесно сотрудничали с Бюро Общественной Безопасности, выступая для них неким элитным спецназом, внешние отряды взаимодействовали с городскими защитниками. Однако, если полицейские из Бюро откровенно пресмыкались перед Пробужденными, то вояки из гарнизона вели себя куда более независимо. Они проявляли необходимое уважение, но ни о каком заискивании не могло быть и речи. В то время как рядовые сотрудники Бюро могли похвастаться лишь жалкими пистолетиками, Департамент Городской Обороны был до зубов вооружен тяжелой бронетехникой и армейским арсеналом. Департамент по Истреблению Призраков являлся могущественной силовой структурой, но и гарнизонные вояки были отнюдь не мальчиками для битья. В плане чистой, неприкрытой разрушительной мощи они могли дать фору кому угодно.Дз-з-з-зынь!Пронзительный рингтон телефона нарушил рев мотора. Гу Юань, не глядя, сбросил звонок. Спустя минуту настойчивая трель повторилась, и вновь была безжалостно отклонена. После нескольких таких попыток аппарат наконец-то заткнулся, погрузившись в благословенную тишину.Лишь когда на город опустились густые вечерние сумерки, навигатор привел Гу Юаня к северному гарнизону. За высоким забором раскинулся настоящий военный лагерь, в глубине которого Восемнадцатому отряду выделили неприметное двухэтажное здание. Козырнув удостоверением Департамента по Истреблению Призраков, Гу Юань беспрепятственно миновал КПП. Проезжая мимо патрулей, он кожей чувствовал разницу: солдаты смотрели на него без того животного трепета и священного ужаса, что обычно читались во взглядах простых горожан.Едва мотоцикл замер у крыльца нужного корпуса, из дверей навстречу ему вышел Аманодзяку. Лицо его было чернее грозовой тучи. И да, он именно вышел — на своих двоих.— О, я смотрю, твои ножки уже зажили? — с издевкой бросил Гу Юань, перехватывая инициативу.В глубине души он был не на шутку удивлен. Учитывая тяжесть переломов, этот ублюдок должен был валяться в гипсе еще пару месяцев! Неужели он нашел способ применять свое Пробуждение к собственным конечностям, многократно ускоряя регенерацию?Одно лишь упоминание о недавнем позоре заставило кровь Аманодзяку вскипеть от ярости. Его переломанные кости действительно исцелили люди Безумного Пламени. Платой за это чудотворное вмешательство стало соглашение об устранении Учана. Впрочем, это вряд ли можно было назвать настоящей платой — Аманодзяку и так спал и видел Гу Юаня в гробу. А вот второе условие сделки ударило по нему по-настоящему больно.Во-первых, за убийство Учана он получал лишь моральное удовлетворение. Ни одно Духовное Орудие из арсенала Гу Юаня ему не достанется. Кроме того, на него ляжет клеймо «командира, потерявшего подчиненного». Это не тянуло на трибунал, но жирным пятном ложилось на репутацию, ставя крест на дальнейшей карьере. Во-вторых, помимо самой услуги, Аманодзяку пришлось отвалить Безумному Пламени баснословную сумму денег и отдать своё последнее Духовное Орудие. Он пытался спорить, доказывая, что с артефактом в руках убить Учана будет гораздо проще, но люди корпората были непреклонны. Они высокомерно заявили, что для устранения такого ничтожества никакие побрякушки не нужны.Ещё до того, как Гу Юань испустил дух, Аманодзяку оказался практически разорен. Его разрывала слепая, бессильная злоба. Выплеснуть её на людей Безумного Пламени он не смел, оставалось лишь копить этот яд внутри, дожидаясь удобного момента. И сейчас, стоя перед своим заклятым врагом, он титаническим усилием воли загнал эту ярость поглубже.Утренний ультиматум явиться в течение часа был банальной попыткой показать, кто здесь хозяин. Но этот мерзавец заявился только к ночи, проигнорировав с пяток звонков! Он откровенно вытирал об него ноги. Аманодзяку чувствовал, как от гнева у него подергиваются мышцы на лице.— Ты. Опоздал, — буквально прохрипел он, скрипя зубами так, что казалось, они вот-вот раскрошатся.— Вовсе нет, — беззастенчиво соврал Гу Юань, глядя ему прямо в глаза. — Я заезжал утром. Тебя здесь не было, ну я и поехал по своим делам.— Я проторчал здесь весь гребаный день!— Ну, значит, разминулись. Какая жалость, — Гу Юань растянул губы в издевательской ухмылке.— За нарушение субординации полагается наказание! — сорвался на рык Аманодзяку. — Живо на плац! Пятьдесят кругов бегом, марш!Круг по местному плацу составлял добрых пятьсот метров. Пятьдесят кругов — это полноценный марафон в двадцать пять километров.— Не побегу, — безмятежно покачал головой Гу Юань.— Это прямой приказ! Ты теперь в моем подчинении! Вздумал бунтовать?! — заорал Аманодзяку так громко, что привлек внимание патрулирующих неподалеку солдат Городской Обороны. Раз уж Гу Юаня перевели к нему, он имел полное законное право втаптывать его в грязь.— Никакого бунта, что вы. Просто у меня ножки болят, — Гу Юань лучезарно улыбнулся и, порывшись в рюкзаке, выудил на свет божий рентгеновские снимки и пухлую медицинскую карту. — Доктор строжайше запретил мне любые физические нагрузки. А вот тут справочка, что у меня тяжелая форма Синдрома Меньера. Так что ни на какие учения и кроссы меня чур не звать. Меня, знаете ли, даже в транспорте жутко укачивает.— ... — Аманодзяку молча выхватил бумаги из его рук и с перекошенным от ненависти лицом изорвал их в мелкие клочья, бросив на асфальт.— Рви, не жалко! У меня в запасе еще целая стопка копий, да и электронная медкарта в облаке висит, — Гу Юань рассмеялся так искренне и звонко, что у капитана едва не пошла пена изо рта.Открытое неповиновение командиру грозило серьезными неприятностями, но с такой железобетонной отмазкой ситуация кардинально менялась. Враги использовали бюрократические лазейки, чтобы отправить его на верную смерть? Отлично! Он тоже будет использовать бумаги, чтобы безнаказанно вытирать о них ноги. «Ну давай, ударь меня! Покажи свою злость!» — всем своим видом кричал Гу Юань. И самое паршивое заключалось в том, что Аманодзяку действительно ничего не мог с этим поделать — в открытом бою этот ублюдок раскатал бы его по асфальту за пару секунд. Если капитан сорвется и нападет первым, Гу Юаня, конечно, накажут за избиение старшего по званию, но и самому Аманодзяку не поздоровится. Он уже принес слишком много жертв на алтарь своей мести, чтобы вот так глупо всё разрушить. В пределах города оставалось лишь бессильно скрежетать зубами.— Ты доиграешься. Выступаем завтра на рассвете! — выплюнул Аманодзяку и, круто развернувшись, зашагал прочь.Гу Юань невозмутимо слез с мотоцикла и прогулочным шагом направился внутрь штаба, намереваясь осмотреться. В коридорах суетились люди — даже те, кто не обладал силой Пробужденных, выглядели крепкими и тертыми жизнью бойцами. Одни провожали его откровенно враждебными взглядами, другие смотрели с нескрываемым презрением, третьи — с холодным равнодушием. В этих стенах не было ни единой души, готовой проявить к нему хоть каплю дружелюбия. Это была территория Аманодзяку. И пусть далеко не все здесь боготворили своего капитана, никто не собирался привечать чужака, публично унизившего Восемнадцатый отряд. Большинство просто запаслось попкорном в ожидании того, как изощренно командир расправится с этим наглецом.

Глава 52. Вот справка от врача

— Там же люди погибнут, неужели ты этого не видишь?! — Тиба отбросил свою привычную насмешливость, а на его лице то и дело вспыхивали сполохи с трудом сдерживаемой ярости.

— Вылазки за пределы города никогда не бывают абсолютно безопасными, — ледяным тоном отозвался Коноэ. — Вступая в ряды Пробужденных Департамента по Истреблению Призраков, нужно быть готовым к самопожертвованию.

— Значит, смерти за городской стеной вашу Дисциплинарную комиссию совершенно не волнуют? — продолжал наседать Тиба.

— Это не входит в юрисдикцию Дисциплинарной комиссии, — Коноэ даже не дрогнул. — Потери во время внешних миссий — вполне нормальное явление.

Дисциплинарная комиссия существовала для поддержания порядка, а вовсе не ради мифической справедливости или честности, как наивно полагали некоторые. А порядок этот диктовался сильными мира сего. И для этих всесильных фигур Учан Гу Юань был всего лишь досадным камнем на дороге, который они намеревались раздробить в пыль ради Безумного Пламени.

Нужно было быть абсолютным безумцем, чтобы Коноэ осмелился вставить хоть слово поперек в таком щекотливом деле. Своего высокого положения он достиг отнюдь не благодаря горячему сердцу и жажде справедливости. Его главным оружием всегда оставалось умение грамотно оценивать обстановку, помноженное на недюжинную личную силу.

— Отлично! — Тиба мгновенно прекратил препирательства, а его лицо превратилось в непроницаемую маску. — Запомни свои сегодняшние слова. Учан, мы уходим.

Бросив это, он первым делом уселся на заднее сиденье мотоцикла Гу Юаня. Его собственная машина была безжалостно искорежена Коноэ, и неизвестно, заведется ли она вообще — пытаться уехать на ней и заглохнуть на глазах у всех было бы слишком унизительно. Уж лучше бросить этот металлолом прямо здесь.

Двигатель хищно рыкнул, и Гу Юань вместе с Тибой покинули площадь. Их небольшой спектакль достиг своей цели — десятки любопытных взглядов всё ещё были прикованы к месту их стычки.

— Уберите отсюда эту развалюху, — с тяжелым выдохом бросил Коноэ стоявшему неподалеку охраннику.

— А куда её тащить? — растерянно моргнул тот.

— На парковку, на свалку, да куда угодно! Мне что, еще и этому тебя учить?! — раздраженно рявкнул Коноэ.

Казалось бы, он только что получил повышение и прибавку к жалованью — радоваться надо! Но отчего-то сейчас он чувствовал себя не более чем высокооплачиваемым начальником смены охраны.

— Ну всё, бучу мы подняли знатную, теперь у тебя будет твердое оправдание, — произнес Тиба, перекрывая шум ветра.

— Спасибо, капитан, — кивнул Гу Юань, не отрывая взгляда от дороги.

— В задницу благодарности! Я лишь надеюсь, что ты сможешь раскатать этого ублюдка, Безумного Пламя... — Тиба внезапно осекся. — Погоди-ка. А не его ли это рук дело?

— Думаешь, он способен на такое? — слегка повернув голову, спросил Гу Юань.

— Сам этот придурок до такого изящного убийства чужими руками вряд ли бы додумался, но это не значит, что в его окружении нет умников, — хмуро пробормотал Тиба. — Неудивительно... Если подумать, приказ о твоем переводе пришел слишком уж стремительно. Такое провернуть не под силу ни Нара Будде, ни Аманодзяку.

— Неужели влияние «Тойо Электрик» на Департамент по Истреблению Призраков настолько велико? — искренне удивился Гу Юань.

— А кто, по-твоему, правит этим городом? — вопросом на вопрос ответил Тиба.

— Понятия не имею, никогда этим не интересовался, — Гу Юань на мгновение задумался. — Император? Кстати, а у вас вообще остался Император?

— Сгинул. Говорят, в городе Киото еще остались какие-то потомки правящей династии, — пожал плечами капитан. — Формально высшая власть в городе Токио принадлежит Департаменту Внутренних Дел и премьер-министру. Но на деле и министры, и премьер, и даже верхушка Департамента по Истреблению Призраков — все они лишь марионетки в руках могущественных мегакорпораций и древних кланов. А иногда и сами являются их прямыми представителями. Взять, к примеру, нашего заместителя министра. Он с пеленок вскормлен «Тойо Электрик». В первую очередь он — их преданный цепной пес, и лишь во вторую — заместитель главы Департамента.

— Вот оно как, — многозначительно протянул Гу Юань.

— Да черт с ними, с корпоратами. Ты лучше скажи, у тебя действительно есть план, как справиться с Нара Буддой и его сворой? — голос Тибы вновь стал серьезным.

— Вполне, — спокойно отозвался Гу Юань, но затем, немного подумав, добавил:

— Если, конечно, они не решат сбросить на меня какую-нибудь баллистическую ракету.

— Откуда у них ракеты? На боевых вертолетах, может, парочка и завалялась, но доступа к такой технике им никто не даст, — хмыкнул Тиба.

Даже Безумный Пламя не обладал полномочиями для вызова воздушной поддержки. Да, за его спиной незримой тенью стояла «Тойо Электрик», но в данный момент он был слишком незначительной фигурой, чтобы выступать от лица всей корпорации.

— Кстати, о моем так называемом «переводе» в Восемнадцатый отряд, — перевел тему Гу Юань. — У этого Аманодзяку же переломаны обе ноги, как он вообще собрался на вылазку? И сколько в его отряде сейчас бойцов на ходу?

Тиба лишь отрицательно покачал головой. Обычно внешние отряды насчитывали от двадцати до тридцати человек. Большую часть года эти люди проводили за прочными городскими стенами, выполняя смертельно опасные миссии. С одной стороны, они занимались разведкой диких земель, а с другой — служили живым щитом, поддерживая влияние города Токио на окружающих пустошах.

Мегаполис не мог существовать в стагнации. Чтобы развиваться, ему требовались новые территории, и даже по сравнению с тем, что было пять лет назад, город значительно разросся. Почему же тогда они не возведут вокруг себя неприступную бетонную стену? Ответ был прост: ни один, даже самый толстый монолит не способен сдержать настоящих призраков, а вот экспансии города такие барьеры мешали бы изрядно. Более того, для многих жалких поселений, ютящихся за пределами безопасной зоны, поглощение их городом Токио стало бы настоящим спасением.

Визг тормозов прервал их беседу — Гу Юань резко остановил мотоцикл на обочине, отвечая на завибрировавший в кармане телефон.

— Это Учан? — раздался в динамике хриплый, пропитанный холодом голос.

— С кем имею честь?

— Аманодзяку.

— А-а, это ты, — в голосе Гу Юаня проскользнула искренняя, но слегка насмешливая нотка удивления.

— Отныне ты обязан обращаться ко мне «капитан», — холодно и злобно отчеканил Аманодзяку. — Жду тебя на нашей базе ровно через час.

— Договорились, — легко согласился Гу Юань, чем ввел собеседника в полнейший ступор. Тот явно не ожидал такой покладистости.

Сбросив вызов, Гу Юань обернулся к Тибе:

— Похоже, мне пора отправляться к месту несения службы.

— Как же им не терпится, — презрительно фыркнул капитан.

Враги действовали с пугающей прямолинейностью и поспешностью, не скрывая своих намерений. Такая дерзость вызывала отвращение, а в ком-то послабее могла бы поселить и липкий страх. Но в глазах Гу Юаня не было ни капли беспокойства.

— Давай, поезжай. А я пройдусь пешком, надо проветрить голову, — Тиба махнул рукой, отпуская его.

— Бывай, — Гу Юань выкрутил ручку газа до упора, и мотоцикл, взревев, сорвался с места.

В отличие от внутренних патрулей, мотающихся по всему мегаполису, у каждого внешнего отряда имелся свой строго закрепленный сектор ответственности. Восемнадцатый отряд отвечал за северные пустоши за пределами города Токио. Их база располагалась неподалеку от Северных врат. Если быть точным, это был укрепленный гарнизон Департамента Городской Обороны, где внешним отрядам милостиво выделили небольшой уголок.

Подобно тому, как внутренние отряды тесно сотрудничали с Бюро Общественной Безопасности, выступая для них неким элитным спецназом, внешние отряды взаимодействовали с городскими защитниками. Однако, если полицейские из Бюро откровенно пресмыкались перед Пробужденными, то вояки из гарнизона вели себя куда более независимо. Они проявляли необходимое уважение, но ни о каком заискивании не могло быть и речи. В то время как рядовые сотрудники Бюро могли похвастаться лишь жалкими пистолетиками, Департамент Городской Обороны был до зубов вооружен тяжелой бронетехникой и армейским арсеналом. Департамент по Истреблению Призраков являлся могущественной силовой структурой, но и гарнизонные вояки были отнюдь не мальчиками для битья. В плане чистой, неприкрытой разрушительной мощи они могли дать фору кому угодно.

Дз-з-з-зынь!

Пронзительный рингтон телефона нарушил рев мотора. Гу Юань, не глядя, сбросил звонок. Спустя минуту настойчивая трель повторилась, и вновь была безжалостно отклонена. После нескольких таких попыток аппарат наконец-то заткнулся, погрузившись в благословенную тишину.

Лишь когда на город опустились густые вечерние сумерки, навигатор привел Гу Юаня к северному гарнизону. За высоким забором раскинулся настоящий военный лагерь, в глубине которого Восемнадцатому отряду выделили неприметное двухэтажное здание. Козырнув удостоверением Департамента по Истреблению Призраков, Гу Юань беспрепятственно миновал КПП. Проезжая мимо патрулей, он кожей чувствовал разницу: солдаты смотрели на него без того животного трепета и священного ужаса, что обычно читались во взглядах простых горожан.

Едва мотоцикл замер у крыльца нужного корпуса, из дверей навстречу ему вышел Аманодзяку. Лицо его было чернее грозовой тучи. И да, он именно вышел — на своих двоих.

— О, я смотрю, твои ножки уже зажили? — с издевкой бросил Гу Юань, перехватывая инициативу.

В глубине души он был не на шутку удивлен. Учитывая тяжесть переломов, этот ублюдок должен был валяться в гипсе еще пару месяцев! Неужели он нашел способ применять свое Пробуждение к собственным конечностям, многократно ускоряя регенерацию?

Одно лишь упоминание о недавнем позоре заставило кровь Аманодзяку вскипеть от ярости. Его переломанные кости действительно исцелили люди Безумного Пламени. Платой за это чудотворное вмешательство стало соглашение об устранении Учана. Впрочем, это вряд ли можно было назвать настоящей платой — Аманодзяку и так спал и видел Гу Юаня в гробу. А вот второе условие сделки ударило по нему по-настоящему больно.

Во-первых, за убийство Учана он получал лишь моральное удовлетворение. Ни одно Духовное Орудие из арсенала Гу Юаня ему не достанется. Кроме того, на него ляжет клеймо «командира, потерявшего подчиненного». Это не тянуло на трибунал, но жирным пятном ложилось на репутацию, ставя крест на дальнейшей карьере. Во-вторых, помимо самой услуги, Аманодзяку пришлось отвалить Безумному Пламени баснословную сумму денег и отдать своё последнее Духовное Орудие. Он пытался спорить, доказывая, что с артефактом в руках убить Учана будет гораздо проще, но люди корпората были непреклонны. Они высокомерно заявили, что для устранения такого ничтожества никакие побрякушки не нужны.

Ещё до того, как Гу Юань испустил дух, Аманодзяку оказался практически разорен. Его разрывала слепая, бессильная злоба. Выплеснуть её на людей Безумного Пламени он не смел, оставалось лишь копить этот яд внутри, дожидаясь удобного момента. И сейчас, стоя перед своим заклятым врагом, он титаническим усилием воли загнал эту ярость поглубже.

Утренний ультиматум явиться в течение часа был банальной попыткой показать, кто здесь хозяин. Но этот мерзавец заявился только к ночи, проигнорировав с пяток звонков! Он откровенно вытирал об него ноги. Аманодзяку чувствовал, как от гнева у него подергиваются мышцы на лице.

— Ты. Опоздал, — буквально прохрипел он, скрипя зубами так, что казалось, они вот-вот раскрошатся.

— Вовсе нет, — беззастенчиво соврал Гу Юань, глядя ему прямо в глаза. — Я заезжал утром. Тебя здесь не было, ну я и поехал по своим делам.

— Я проторчал здесь весь гребаный день!

— Ну, значит, разминулись. Какая жалость, — Гу Юань растянул губы в издевательской ухмылке.

— За нарушение субординации полагается наказание! — сорвался на рык Аманодзяку. — Живо на плац! Пятьдесят кругов бегом, марш!

Круг по местному плацу составлял добрых пятьсот метров. Пятьдесят кругов — это полноценный марафон в двадцать пять километров.

— Не побегу, — безмятежно покачал головой Гу Юань.

— Это прямой приказ! Ты теперь в моем подчинении! Вздумал бунтовать?! — заорал Аманодзяку так громко, что привлек внимание патрулирующих неподалеку солдат Городской Обороны. Раз уж Гу Юаня перевели к нему, он имел полное законное право втаптывать его в грязь.

— Никакого бунта, что вы. Просто у меня ножки болят, — Гу Юань лучезарно улыбнулся и, порывшись в рюкзаке, выудил на свет божий рентгеновские снимки и пухлую медицинскую карту. — Доктор строжайше запретил мне любые физические нагрузки. А вот тут справочка, что у меня тяжелая форма Синдрома Меньера. Так что ни на какие учения и кроссы меня чур не звать. Меня, знаете ли, даже в транспорте жутко укачивает.

— ... — Аманодзяку молча выхватил бумаги из его рук и с перекошенным от ненависти лицом изорвал их в мелкие клочья, бросив на асфальт.

— Рви, не жалко! У меня в запасе еще целая стопка копий, да и электронная медкарта в облаке висит, — Гу Юань рассмеялся так искренне и звонко, что у капитана едва не пошла пена изо рта.

Открытое неповиновение командиру грозило серьезными неприятностями, но с такой железобетонной отмазкой ситуация кардинально менялась. Враги использовали бюрократические лазейки, чтобы отправить его на верную смерть? Отлично! Он тоже будет использовать бумаги, чтобы безнаказанно вытирать о них ноги. «Ну давай, ударь меня! Покажи свою злость!» — всем своим видом кричал Гу Юань. И самое паршивое заключалось в том, что Аманодзяку действительно ничего не мог с этим поделать — в открытом бою этот ублюдок раскатал бы его по асфальту за пару секунд. Если капитан сорвется и нападет первым, Гу Юаня, конечно, накажут за избиение старшего по званию, но и самому Аманодзяку не поздоровится. Он уже принес слишком много жертв на алтарь своей мести, чтобы вот так глупо всё разрушить. В пределах города оставалось лишь бессильно скрежетать зубами.

— Ты доиграешься. Выступаем завтра на рассвете! — выплюнул Аманодзяку и, круто развернувшись, зашагал прочь.

Гу Юань невозмутимо слез с мотоцикла и прогулочным шагом направился внутрь штаба, намереваясь осмотреться. В коридорах суетились люди — даже те, кто не обладал силой Пробужденных, выглядели крепкими и тертыми жизнью бойцами. Одни провожали его откровенно враждебными взглядами, другие смотрели с нескрываемым презрением, третьи — с холодным равнодушием. В этих стенах не было ни единой души, готовой проявить к нему хоть каплю дружелюбия. Это была территория Аманодзяку. И пусть далеко не все здесь боготворили своего капитана, никто не собирался привечать чужака, публично унизившего Восемнадцатый отряд. Большинство просто запаслось попкорном в ожидании того, как изощренно командир расправится с этим наглецом.