Ван Сяошань лежал на кровати и мысленно прокручивал в голове ход всего недавнего боя. Тогда, поняв, что при затяжном противостоянии у него нет шансов на победу, он хотел сбежать при помощи Челнока Небесной Вселенной, будучи уверенным, что противник ничего не сможет с этим поделать. Однако на сердце скреблине кошки: ведь эту битву затеял он сам, неужели в конце концов придётся позорно улепётывать? К тому же, в случае бегства его магические артефакты и Сокровища Талисмана могли легко выдать его личность.
В конце концов он решил рискнуть. У него ещё оставались козыри, и сдаваться было рано.
Техника Синтеза Массивов позволяла применять божественные способности уже на поздней стадии Концентрации Ци. В своё время он долго выбирал из нескольких упрощённых формаций, подходящих для поздней стадии, и в итоге остановился на Массиве Озёрных Оков, решив, что на стадии Очищения Ци ему не хватает именно атакующих средств.
Массив Озёрных Оков, как следовало из названия, представлял собой связующую формацию. Стоило человеку угодить в неё, как Вода Озёрных Оков сковывала его движения, превращая любое передвижение в тяжёлое испытание. Техника же Синтеза Массивов позволяла ему с помощью духовной силы испускать струю Воды Озёрных Оков, способную удерживать врага. К тому же, поскольку это была вода, противостоять ей можно было лишь истощая заключённую в ней духовную энергию или рассеивая мощными ударами.
Ван Сяошань планировал использовать весь свой арсенал, чтобы нанести врагу тяжелейший удар, но главным условием было то, что противник не должен двигаться. Талисман Удержания сковывал врага лишь на миг, поэтому он и вспомнил об этой сковывающей божественной способности. Сначала он приблизился к противнику с помощью Талисмана Стремительности и внезапно применил заклинание, застав того врасплох. И всё же, по его разумению, даже культиватор ранней ступени Закладки Основания не смог бы легко пережить атаку, которую он обрушил на него в самом конце.
Результат, разумеется, оказался успешным. Однако, не будь у него Челнока Небесной Вселенной, ему, скорее всего, не удалось бы уйти от предсмертного удара противника.
Ван Сяошань достал Челнок Небесной Вселенной, погладил его и пробормотал про себя:
— Отныне ты — гарантия моей безопасности.
Ван Сяошань размышлял о том, что ему по-прежнему необходимо укреплять свои наступательные возможности, особенно те методы, которые позволяют решить исход боя одним ударом. Одновременно с этим требовалось усилить защиту от внезапных нападений: он вовсе не хотел повторить судьбу той женщины-культиваторки, которую убил из засады Фэн Юэ с помощью Сокровища Талисмана. Кроме того, ему нужны были способы ограничения вражеских артефактов — если бы в этот раз он сумел разбить боевой артефакт противника, ему не пришлось бы оказаться в столь уязвимом положении. Сперва стоило дождаться окончания нынешнего съезда и посмотреть, не окажется ли среди подлежащих ремонту артефактов чего-нибудь подходящего.
Лишь всесторонне укрепив собственную силу, он сможет приступить к реализации задуманного плана. И, конечно же, духовные камни тоже были абсолютно необходимы.
В ожидании начала съезда Ван Сяошань вновь занялся созданием талисманов, пополняя запасы потраченных средних талисманов начального уровня, и больше не выходил наружу. Семья Синь же, судя по всему, временно замяла дело об исчезновении Чэн Хуна. На первый взгляд всё шло своим чередом.
Настал день официального открытия съезда. Столы и стулья, расставленные вокруг пяти высоких платформ, уже были забиты до отказа главами различных кланов и семей, а их младшие ученики стояли позади своих лидеров.
На каждой высокой платформе за определение победителей отвечал один практик стадии Закладки Основания из Секты Гигантского Меча.
У фасада центральной платформы стояли в ряд три кресла. В среднем сидел старейшина Цай, практик поздней ступени Формирования Ядра из Секты Гигантского Меча, слева — патриарх семьи Синь, а справа — патриарх клана Вань. Позади них стояли практики стадии Очищения Ци — выдающиеся по своей силе ученики, отобранные внутри Секты Гигантского Меча. По обе стороны от этой троицы выстроились в два ряда в общей сложности сорок учеников Секты Гигантского Меча стадии Очищения Ци; за спиной каждого из них виднелся стандартный меч-артефакт, а сами они выглядели бодрыми и излучали внушительную ауру.
Видя, что почти все собрались, старейшина Цай поднялся с места и зычным голосом произнес:
— Приветствую всех присутствующих. Старик зовётся Цай Синюань, я отвечаю за проведение нынешнего съезда. Правила всем хорошо известны: в соответствии с прошлым рейтингом кланов, семьи с низших строчек бросают вызов тем, что стоят выше. Всего проводится три поединка: два на стадии Очищения Ци и один на стадии Закладки Основания. Лишать друг друга жизни запрещено, а победитель определяется пятью присутствующими здесь распорядителями нашей секты. Желаю каждому роду занять наивысшие места в рейтинге. Что ж, начнем с кланов третьего ранга.
Практики стадии Закладки Основания на всех пяти платформах объявили:
— Какой клан желает бросить вызов? Пожалуйста, поднимитесь на сцену.
Едва стихли их голоса, как со всех сторон разнеслись возгласы:
— Клан Чжан из города Цинюань бросает вызов клану Чжао из города Цивэй!
— Клан Ту бросает вызов клану Сунь из города Цзилиан!
Следом на пяти платформах разместились десять практиков, и каждый поединок начался.
Ван Сяошань лишь бегло взглянул на происходящее и сразу определил победителей. На арену обычно выходили отпрыски этих мелких семейств, достигшие восьмого-десятого уровней Очищения Ци. Разрыв в силе между противниками был невелик; если у одной из сторон находился высококлассный магический артефакт, она, как правило, и побеждала. Если же такового не имелось, верх брал тот, чья духовная энергия была выше, поскольку приёмы у всех отличались простотой. В конце концов, исход всех пяти схваток полностью совпал с прогнозами Ван Сяошаня.
Вторые номера поединков вновь поднялись на сцену. На сей участники в основном перешагнули десятиуровневый рубеж, и практически у каждого нашлись высококлассные магические артефакты. Битва завязалась не на жизнь, а на смерть, и победителя удалось выявить лишь спустя долгое время.
В третьем поединке на сцену предстояло подняться лишь двум кланам: сражаться выходили либо сами главы семейств, либо приглашенные ими сподвижники стадии Закладки Основания. На платформе слева сошлись привлеченный сподвижник и глава клана, оба на средней ступени Закладки Основания. Они оба извлекли по одному оружию высшего качества и несколько высококлассных артефактов.
Сподвижник, судя по всему, культивировал техники атрибута огня: он сотворил огненную змею, которая непрерывно опутывала соперника, в то время как глава клана сдерживал её с помощью артефакта-вилки и время от времени выпускал талисманы, досаждая противнику.
На правой же платформе сражались два главы семей, оба на ранней ступени Закладки Основания. Эти двое подготовились куда основательнее, и бой с самого начала перешел в самую ожесточенную фазу. Причиной тому послужил артефакт одного из глав — набор летающих шипов, которые порхали вокруг противника. Стоило тому допустить брешь в обороне, как они устремлялись к защитному барьеру главы враждебного клана. Из-за этого второй глава семьи суетился и отражал атаки с таким трудом, что едва не забыл про собственное наступление. Впрочем, защитный артефакт этого растерявшегося главы оказался весьма неплох, и перед лицом столь яростного натиска он не подавал ни малейших признаков слабости.
Поглазев на это ещё немного, Ван Сяошань заскучал. Ни у одной из сторон не было средств для быстрой победы, и бой по сути свелся к взаимному изматыванию, предвещая очередное затяжное меряние духовной силой.
Однако многие юные члены семей были совсем другими — они завороженно наблюдали за происходящим. У них обычно не было возможности воочию увидеть битвы практиков Закладки Основания, и каждый жаждал набраться опыта. Что же касается сородичей сражающихся на арене кланов, те и вовсе пылали страстью, выкрикивая подбадривания в адрес своих близких, из-за чего атмосфера царила весьма оживленная.
Ван Сяошань воспользовался моментом, чтобы оглядеть лагерь семьи Синь. Синь сидел за столом, попивая чай с беззаботным видом, однако в уголках его глаз всё же угадывалась тень тревоги. Стоявший позади него сын хмурил брови сильнее прежнего и вовсе не испытывал желания следить за поединками.
Тем временем четвертый дядя Ван Сяошаня, Вань Ли, терпеливо наставлял остальных младших членов клана, указывая на изменения на арене и объясняя, как следует реагировать в подобных ситуациях.
В этот момент Вань Сяошэн, уже вступивший в Секту Гигантского Меча, прибыл к месту проведения соревнований вместе с Чжун Цзыруем. Им обоим посчастливилось успешно прорваться на стадию Закладки Основания.
Подойдя к расположению клана Вань, Вань Сяошэн отвесил поклон Ван Си со словами:
— Глава клана.
Затем он поклонился Вань Ли:
— Дядя Ли.
Ван Си с улыбкой ответил:
— Сяошэн, теперь ты тоже на стадии Закладки Основания, к чему столько формальностей? Как обустроился в Секте Гигантского Меча, привык?
Вань Ли тоже кивнул Вань Сяошэню.
Тот отозвался:
— Благодарю за беспокойство, глава, у меня всё хорошо. К тому же я тренируюсь под началом патриарха, который проявляет ко мне немалую заботу.
Ван Си кивнул:
— Вот и отлично. Если что-то понадобится, обращайся к клану. Хоть ты и вступил в Секту Гигантского Меча, ты всё равно остаешься частью рода Вань.
— Слушаюсь, глава, Сяошэн понимает, — ответил парень и, закончив кланяться, занял место в строю. Облаченный в одежды ученика Секты Гигантского Меча, он заметно выделялся среди остальных.
Заметив, что Вань Сяошэн встал в строй, Ван Сяошань тут же подбежал к нему и поинтересовался:
— Брат Сяошэн, а те ученики, что стоят за вашим старейшиной, все такие сильные?
Увидев Ван Сяошаня, Вань Сяошэн улыбнулся:
— Разумеется. Эти пятеро пользуются весьма громкой славой среди учеников Секты Гигантского Меча стадии Очищения Ци.
С этими словами он отвел в сторону Вань Сяойхуэй и Ван Сяоци, указав на человека слева:
— Вам стоит остерегаться вон того парня. Его зовут Чжан Цзыхао, и он уже на стадии Очищения Ци освоил секретную технику слияния клинков из Комплекта Парных Мечей. Мощи его ударов не осмелился бы противостоять даже я. Говорят, этот человек очень близок с семьей Синь. Полагаю, когда дойдет до обмена опытом между учениками секты и членами кланов, он попытается устроить вам неприятности. Лучше отклонить его вызов — получать ранения ради этого не стоит.
Услышав это, Ван Сяошань и остальные кивнули и украдкой бросили на Чжан Цзыхао еще несколько взглядов, погрузившись в раздумья.
Пока они переговаривались, на арене наконец определился победитель. На левой платформе верх всё же взял более искушенный сподвижник. На правой же платформе, когда у обоих глав семей почти иссякла духовная энергия, до того оборонявшийся старейшина рода в самый последний момент применил секретную технику, в несколько раз усилившую мощь его артефакта мечевидной формы, и одним ударом поверг противника, вырвав победу.
После этого начался новый круг вызовов.
Время шло, и состязания кланов третьего ранга подходили к концу. Эмоции царили самые разные: семьи, поднявшиеся в рейтинге, ликовали, тогда как те, чьи позиции упали, качали головами или падали духом.
Когда отзвучали результаты последней пары участников, старейшина Цай взглянул на клонящееся к закату солнце и произнес:
— На сегодня состязания окончены. Завтра начнутся поединки кланов второго ранга. Все свободны.
Главы семей поднялись, воздали должное старейшине Цаю и повели своих сородичей обратно в отведенные им жилые дворы.
Вечером Вань Сяошэн доложил Ван Си о ситуации с Чжан Цзыхао. Выслушав его, Ван Си созвал всех ребят в свою комнату.
Вань Ли же в это время собрал остальных младших членов клана, чтобы обсудить итоги прошедшего дня.
В своей комнате Ван Си обратился к Ван Сяошаню и остальным:
— Я позвал вас из-за того самого Чжан Цзыхао, о котором говорил Сяошэн. Вы все знаете о нём. Этот человек овладел секретной техникой, и если он бросит вам вызов, лучше откажитесь. Нет никакого позора в том, что члены клана уступают ученикам секты — наш род Вань никогда не гнался за подобным мнимым престижем.
Ван Сяошань и остальные дружно ответили:
— Слушаемся указаний главы.
Ван Сяоци же добавил:
— Глава, если этот человек и впрямь бросит мне вызов, я бы хотел испытать его силы. И дело вовсе не в жажде соперничества — мне просто хочется увидеть мощь секретной техники на стадии Очищения Ци.
Ван Си покачал головой:
— Вот как? Лучше всё же отказаться. Если тебе так хочется столкнуться с секретной техникой, можешь поспарринговаться с Сяошэнем, попросив его сдерживать духовную силу. Впрочем, решай сам. Но даже если выйдешь на арену, помни: ни в коем случае не принимай удар в лоб, не позволяй себя ранить и просто признай поражение, если запахнет жареным.
— Слушаюсь, глава может не беспокоиться, Сяоци понимает всю опасность, — отозвался тот.
Ван Си подытожил:
— Больше вопросов нет. Завтра ваша очередь сражаться вряд ли наступит, но за поединками кланов второго ранга вам всё равно стоит понаблюдать — почерпнете немало полезного. А теперь ступайте по комнатам и ложитесь спать пораньше.

Комментарии

Загрузка...