Меня зовут Линь Янь.
Мне двадцать один год. Имя мне дал дедушка, а родители — самые обычные простые люди, занимающиеся мелкой торговлей.
Сейчас я учусь на четвёртом курсе педагогического университета. Из-за материального положения семьи я учился довольно усердно, поэтому перед самым выпуском добился возможности пройти стажировку в одном из городских правительственных учреждений. Пусть я всего лишь рядовой мелкий клерк, но такая стабильная жизнь меня вполне устраивает.
Если подумать, сегодня пятьдесят третий день моей стажировки. Я думал, что этот день пройдет так же, как и предыдущие пятьдесят два — буднично и заурядно. Если бы не событие, случившееся сегодня вечером, я бы даже решил, что, наверное, так и проживу всю жизнь до самой смерти.
Сегодня двадцать пятое декабря. На Западе этот день называют Рождеством. Надо признать, за последние годы Хуася тесно сотрудничала и обменивалась опытом с западными странами, и их влияние на нас довольно велико.
Было немного за полвека вечера, когда я шёл с работы домой. Наверное, потому что только вчера прошёл сильный снег, налетевший ветер вонзался в меня, словно нож.
Поскольку уже наступила зима, в это время небо начинало темнеть, однако на главных улицах стояла неизменная оживление — пожалуй, сегодня толпа могла быть еще гуще.
Хоть место, где я живу, и считается маленьким городком, людей и машин здесь хватает. Так получилось, что моё рабочее место находилось недалеко от центра города. Глядя каждый день на ослепительные неоновые огни больших и малых магазинов, я чувствовал себя так, будто нахожусь с ними в разных мирах.
Обычно после раннего окончания работы мы с двумя-тремя коллегами где-нибудь перекусывали перед уходом домой. Поскольку мы все были недавними студентами, нам удавалось легко находить общий язык. Но сегодня коллеги-стажеры под предлогом праздника отправились на совместный ужин и в караоке, и с десяток человек шумно разбрелись кто куда.
Не то чтобы меня совсем не звали, просто я ко всем этим вещам совершенно равнодушен. К тому же в таких бюджетных организациях царит атмосфера этакого мини-чиновничьего мирка с его интригами и подковёрными играми, и вся эта суета утомляет до жути.
Конечно, была и еще одна причина, почему я не пошёл — бедность. Боюсь, из-за сегодняшних трат на еду завтра или послезавтра я бы не увидел даже кусочка мяса. Поэтому я просто хотел поскорее втиснуться в автобус, добраться до своей дешёвой съёмной халупы и тихо просидеть там до следующего дня.
Постепенно удаляясь от шумной улицы, мои дешёвые туфли шагали по гладкой снежной пелене, издавая звонкий хруст. Растущие вдоль дороги платаны выглядели унылыми и чахлыми.
От места моей работы до остановки нужно было пройти на юг два квартала, петляя зигзагом. Северная и южная улицы кишели людьми, ведь на одной рядились магазины, а на другой находилась остановка, и только эта средняя улица казалась брошенной на произвол судьбы: ни фонарей, ни единой живой души. Она выглядела поразительно чужеродно.
Сейчас я как раз ступил на эту особенную улочку.
Я устроился на работу в здешних краях относительно недавно и всегда чувствовал себя тут как-то неуютно. Люди сказывали, что когда-то эта улица, как и северная, была оживленной торговой зоной — об этом до сих пор свидетельствовали решетчатые фасады зданий по обеим сторонам дороги, очевидно, бывшие когда-то тесными лавками.
Вот только потом кое-что произошло, и эта улица погрузилась в абсолютную, мертвящую тишину.
Тоже был праздничный день, какой именно — уже и не вспомнить, но народу тогда собралось необычайно много.
И надо же было такому случиться, что в тот день стряслась беда.
Какой-то уличный торговец, кативший тележку с жареным рисом, из-за неосторожного обращения взорвал сразу два газовых баллона, находившихся на ней. Взрывная волна накрыла добрую половину улицы, унеся неизвестно сколько жизней. Говорили лишь, что разбросанные по земле разорванные тела устилали мостовую, а ярко-алая кровь сливалась в ручейки. Зрелище было просто невообразимым.
Хотя сейчас тех ужасающих следов уже не разглядеть, ветхие дома от одного конца переулка до другого, особенно в средней части улицы, разрушенные стены с обломками кирпичей и черные копотью пятна, въевшиеся в кладку, до сих пор заставляли сердце невольно сжиматься от страха.
И дело было вовсе не в этом — просто позже эта улица стала приобретать дурную славу.
Поначалу смельчаки из числа прохожих еще ходили здесь по ночам, но все они либо сталкивались с чем-то нечистым, либо попадали в беду. Постепенно ходить здесь по ночам больше никто не решался. Еще страшнее было то, о чем шептались местные жители: глубокой за полночь с этой улицы вечно доносились какие-то звуки. Порой стоял такой шум, будто на базарной площади, а иногда раздавались резкие крики и плач — мужские, женские, детские, голоса стариков. Короче говоря, ходило множество слухов, один жутче другого.
Изначально правительство планировало провести реконструкцию: снести эти здания, перепланировать квартал, починить дорогу и заново установить уличное освещение. В конце концов, при столь крупной аварии, не говоря уже о многочисленных человеческих жертвах, энергетика здесь царила тяжёлая, неблагоприятная. Но стоило только начать работы, как на стройплощадке неизменно происходили странные вещи: каждые три дня кто-нибудь сталкивался с нечистой силой, бился в пене изо рта и нёс бред, наводя на всех дикий ужас. К тому же несчастные случаи следовали один за другим: отделаться легкими царапинами считалось еще пустяком, а в тяжелых случаях люди ломали руки и ноги, или вовсе становились овощами. И хотя, к счастью, обошлось без смертей, больше ни одна строительная бригада не решалась сунуться в это место, сколько ни предлагай денег. Рассказывают, что как-то раз мимо проходил приезжий знаток фэншуй, собиравшийся отыскать способ решить проблему, но, дойдя до места и оглядевшись, он так испугался, что рухнул на землю, широко открыв рот и не в силах вымолвить ни слова. Не оставив ни единого слова на прощание, он в панике поспешно сбежал. Ну а потом, за пару-тройку лет суеты, дело и вовсе замяли.
С тех пор эта улица окончательно приобрела свой нынешний вид и до сих пор оставалась именно такой.
Хотя северная и южная улицы бурлили жизнью, стоило солнцу зайти, как вблизи этого места никто не смел задерживаться — все спешили разойтись пораньше.
Я-то сам не особо верил во всяких духов и божеств, иначе давно бы свернул на другую улицу. Просто подумалось, что в обход путь займет слишком много времени и я безнадежно опоздаю на последний автобус, вот и пересилил себя, шагая прямо здесь.
Зимний день темнеет пугающе быстро: не прошло и десяти минут, как всё вокруг почти потонуло во мраке. А ведь я преодолел лишь половину этой улицы.
Засунув руки в карманы, я вытащил из пачки сигарету фугуй и закурил. Пляшущий огонёк дарил мнимое тепло; сделав пару глубоких затяжек, я немного ускорил шаг.
Белый снег под ногами отсвечивал жутковатой белизной, отчего окружавший улицу мрак казался еще непрогляднее.
Курил я небыстро, втягивая дым медленно и так же неторопливо выдыхая его. Поскольку мне нравилось улавливать тонкие различия во вкусе табачного листа разных сортов, я всегда покупал разные марки сигарет — пожалуй, это было моей маленькой слабостью.
Я упоминаю об этом лишь потому, что сигарета в моих пальцах уже почти дотлела до фильтра, но мне — то ли мерещилось, то ли происходило что-то странное — казалось, что свет уличных фонарей на автобусной остановке в конце улицы отдаляется от меня всё сильнее.
На душе заскребли кошки, и я инстинктивно оглянулся.
Один этот взгляд заставил меня замереть на месте, чувствуя, как по всему телу пробегает разряд тока.
Фонари, прохожие, поток машин, которые по идее должны были маячить впереди, исчезли — осталась лишь сплошная темнота. Не было видно абсолютно ничего.
Улица словно внезапно растянулась: конца ей было не видать, а ветхие лачуги по обе стороны дороги монотонно тянулись в бесконечность.
Черт побери, неужели и правда столкнулся с нечистью?
Я немного запаниковал, жадно глотнул ледяного воздуха и вытащил телефон, включая фонарик.
Яркий луч упал на снег, но его мертвенно-бледный свет отчего-то вызвал во мне еще больший дискомфорт. Я отчетливо слышал собственное бешеное сердцебиение — оно билось в груди, словно маленький барабан.
Я больше не раздумывал и не смел раздумывать. В голове осталась лишь одна мысль: бежать.
Бежать немедленно.
Я старался направлять луч телефона как можно дальше и помчался изо всех сил в сторону автобусной остановки.
Признаюсь, мне стало страшно. Вне светового круга фонаря по обеим сторонам дороги темнели заброшенные кирпичи и руины — казалось, они тянут ко мне свои хищные руки, пытаясь утащить в преисподнюю. Я бежал всё быстрее и быстрее.
Вот только в ослепительно-белом свете телефона я тогда совершенно не заметил, как огни на автобусной остановке впереди потускнели, словно догорающая спичка.
А осознал я это лишь спустя десять минут!
Спустя добрый десяток минут...
Я тяжело хрипел, но не смел останавливаться, лишь немного сбросил скорость. В груди стоял ледяной воздух, каждый вдох отдавался резкой, колющей болью.
К этому моменту небо окончательно почернело.
Паника усилилась, но я думал лишь о том, что мне оставалось делать: только стиснуть зубы и продолжать ковылять вперед. Да, именно ковылять, потому что бежать у меня больше не было сил.
Навязчивое желание выжить лишило меня последних остатков разума. Я отчетливо чувствовал, как стремительно тают мои силы; пот градом катился по спине и лицу, а налетевший ветер пробирал до костей. И всё же я не смел остановиться.
Но на этом мои поводы для отчаяния не закончились.
Потому что...
У меня сел телефон. Разрядился!
Твою мать!
Ослепительно белый свет угас на этой улице, не оставив после себя даже прощального проблеска, и я даже не успел взглянуть на часы. Телефон был моей последней надеждой, спасительной соломинкой.
И теперь она исчезла.
Когда же в следующее мгновение меня окружила бескрайняя тьма, я наконец осознал, что всепоглощающий страх зажал меня в тиски, затрудняя дыхание. Казалось, я угодил в западню, из которой нет выхода.
Что это было за ощущение?
Будто провалился в огромную сеть, пронизанную электрическим током, и поры на моем теле сжимались от каждого колебания разряда.
То ли от холода, то ли от дикого страха меня забила крупная дрожь. Свернувшись калачиком прямо на земле и обхватив колени руками, я позволил снегу насквозь пропитать мои брюки.
Лишившись источника света, я не смел больше шевелиться. Холодный пот промочил спину, и я явственно ощущал противную липкость рубашки, прилипшей к телу.
Не то чтобы мне не хотелось закричать о помощи, но голос просто не шёл из горла. В тот момент казалось, будто кто-то мертвой хваткой вцепился мне в глотку: звуки перекатывались в гортани, но наружу вырваться не могли.
К тому же, кто знает, какой добрый друг откликнется на твой зов? Если бы явилась прекрасная дева, я бы еще стерпел, но вот смазливый дядька с окровавленным лицом — убирайся-ка просительно подальше, ладно?
Я даже не решался оглядеться по сторонам.
На помощь, кто-нибудь, спасите меня, молю, спасите! Я ведь еще так молод, я еще не женился, не отдал долг родителям и не проводил их в последний путь!
Бодхисаттвы Гуаньинь, Будда Западного рая, Иисус, Господь Бог, хоть кто-нибудь из вас, загляните сюда хоть на секунду!
Только... прошло много времени.
Никто так и не пришел. Потому что в такой час здесь никто не осмеливался появиться. Никто, кроме меня.
Я пожалел.
Клянусь, я больше никогда в жизни не пойду этой дорогой.
Разумеется, если мне вообще удастся отсюда выбраться. Ха-ха.
Холодно. Очень холодно.
Холодный пот постепенно испарялся с моего тела, унося последние крохи тепла. Пробирающий до костей холод накатывал волна за волной, словно пик агонии, и лишь благодаря этой непрекращающейся боли я всё еще не падал в обморок.
Внезапно я вспомнил маму с папой, родных и ту девушку, которая мне нравилась.
Страх камнем застрял в горле; я изо всех сил пытался издать хоть звука, но трусость снова загнала голос внутрь.
Пожалуй, моя заурядная жизнь оборвется именно так. Хотя концовка выдалась на редкость оригинальной.
Меня потянуло на безумные мысли. Я начал каяться, мысленно перебирая короткие и пресные мгновения своей жизни, и в этот момент действительно сдался. Мне даже подумалось: когда завтра утром кто-нибудь найдет мое тело, пусть я буду выглядеть как можно более отрешенным и элегантным. Да, надо улыбаться, smile.
Должно быть, уже очень поздно, промелькнуло в голове.
Ледяной ветер и сугробы вонзались в мои кости острыми шипами, отнимая последнее тепло. Мое сознание угасало.
Наконец-то...
Неужели придется прощаться?..
Какого чёрта, я что, проживу всего одну главу?! Да я же главный герой! Главный герой!

Комментарии

Загрузка...