Чжан Тяньцы находился в восемнадцатом корпусе, а прямо напротив него, с северной стороны, располагался семнадцатый. Окна квартиры 1204 выходили на юг, на солнечную сторону, а 1203 — на север. Первые ямы выкопали на пустыре между восемнадцатым и шестым корпусами; там тоже бродили зодики, но совсем немного. Вирус вспыхнул около шести часов утра, когда большинство людей еще не вышло из дома. Это означало, что основная масса зомби оставалась в подъездах, да и радиус их восприятия был невелик.
Чжан Тяньцы решил, что сначала нужно выкопать ряд ям. Этот небольшой газончик занимал около шестидесяти квадратных метров. Хотя на одну яму уходило чуть больше метра, не говоря уже о том, что землю потом придется засыпать обратно, Чжан Тяньцы поступил умно: он копал через один промежуток, а когда засыпал землю, принимался за второй ряд.
— Брать, что он вообще делает? Копает уже больше двух часов, а выкопал всего двадцать шесть ям. Ловушки что ли ставит? — спросил один из пареньков лет шестнадцати-сем семнадцати, выглядывая из окна квартиры 506 в семнадцатом корпусе.
— Во-первых, он не медлит. Раньше в армии индивидуальный окоп был поменьше этого, да и саперная лопатка поудобнее его заступа. Предельная скорость — минуты три, а он копает примерно за четыре. Это уже очень быстро. Во-вторых, он ни разу не отдыхал. Два часа тяжелой физической работы под палящим солнцем, а выглядит не слишком уставшим. На военного он не похож, скорее всего, пробудившийся сверхчеловек. В-третьих, глубина ямы недостаточна. Вряд ли это остановит зомби, больше похоже на... — старший брат немного замялся, ведь его догадки, хоть и казались логичными, совершенно не вязались с нынешней реальностью. Он просто не мог этого понять или принять.
— На что?
— На могилы.
— ... — Первой мыслью юноши было то, что брат шутит. Но он знал, что брат страшно скучный и никогда не шутит. В первый день апокалипсиса парень боялся будущего, воображал, как будет крошить зомби пачками в этом новом мире, но ему и в голову не приходило, что мертвецов придется хоронить.
Догадки братьев вскоре подтвердились. Чжан Тяньцы вытаскивал из подъезда трупы, укладывал их в выкопанные ямы и засыпал землей. Перед погребением он проверял, нет ли у тел документов, удостоверяющих личность, после чего с помощью дорожного бордюра и широкого тесака мастерил простенькое надгробие с именем, полом, датами рождения и смерти. Если же ничего при себе не было, приходилось писать безымянный, пол и дату смерти.
Чжан Тяньцы копал ямы и хоронил людей, а толпа выживших наблюдала за этим со стороны, глядя, как во дворе вырастают ряд за рядом новые могилы. В такое время уже никто не возмущался, что кладбище оказалось так близко. На дворе стоял конец света, так зачем тратить силы на надгробия и похороны? Инфицированных вокруг было пьете — разве всех перекопаешь? Люди не понимали мотивов этого парня и просто смотрели, как он копает, как хоронит. Он не отдыхал, и выжившие продолжали смотреть.
Старшего звали Жуань Тай. Он тоже долго стоял на балконе. Больше года назад он отслужил срочную, получил приказ о демобилизации, но понятия не имел, как этот приказ теперь выполнять. Он никогда не был элитным спецназовцем или непревзойденным бойцом, на тренировках не выделялся, в героях не ходил — сплошная муштра. Последний конфликт в Южно-Китайском море прошел мимо него. Армейская жизнь после окончания старшей школы дала ему разве что крепкое телосложение, а больше похвастаться было нечем.
С наступлением конца света он точно так же паниковал, переживал за безопасность родителей далеко на севере, точно так же боялся зомби. Он знал, что в схватке голыми руками или даже с холодным оружием вряд ли выживет. Но у него был младший брат. Как же хорошо, что в апокалипсисе рядом близкий человек! Какое прекрасное оправдание: я не могу геройствовать, потому что мне нужно кормить брата! Идеальная отговорка. Но от собственного сердца не уйдешь: он действительно боялся. Был слабохарактерным, трусливым, у него не хватало мужества противостоять монстрам. По правде говоря, в рукопашной у него был шанс разве что утащить одного гада за собой, разменяв жизнь в схватке один на один, но без ранений обойтись не выйдет. А бессмысленный размен жизней ни к чему не вел. Сегодня только первый день, и лучшее, что можно сделать — дожидаться помощи.
Будучи военным, Жуань Тай трезво оценивал силы армии и нынешнюю угрозу. Зомби пока не превосходили обычного человека в рукопашном бою настолько, чтобы стать непобедимыми. Пусть они не боятся смерти, не чувствуют боли и чертовски заразны — пока они остаются из плоти и крови, им не одолеть регулярную подготовленную армию. По имеющимся данным, уровень заражения среди первоначальной волны рос с возрастом, то есть для военных этот процент не так уж велик. Базы регулярных войск обычно располагались вдали от центров городов. Полицейская система, возможно, и утратила способность к организованному сопротивлению, но армия боеспособность сохранила. Ограниченная связь не прерывалась, первичные короткие и длинные волны еще работали, да и более продвинутые каналы связи у военных наверняка функционировали. Пока связи нет, армия не теряет боеспособность.
Именно из-за веры в военную мощь лучшим решением сейчас было запереться и ждать подкрепления. Сила мертвецов еще не вышла за рамки понимания, радиус восприятия ограничен. Если вести себя тихо, вероятность привлечь их невелика, да и вряд ли пара зомби выломает дверь. Вода, электричество и связь в норме, еды вдоволь — сидеть дома было оптимальным решением. Зачем рисковать и идти убивать зомби? Хотя он и не знал точно, какими силами обладает парень внизу, за несколько часов наблюдения он составил о нем вполне четкое представление: обычное углеродное тело, никакой сверхъестественной мощи, выходящей за рамки земного. Стреляет из лука метко, двигается чуть быстрее остальных, выносливее, но всё равно это безумно рискованно. На открытой местности набросится десяток зомби — и всё, конец.
Чжан Тяньцы закопал двадцать шесть тел и принялся копать дальше. Он был с ног до головы испачкан кровью, ладони саднило от мозолей. Хотя на нем были спортивные перчатки с обрезанными пальцами, для человека, впервые занимающегося столь тяжелым физическим трудом, это было тяжело и утомительно.
В родной деревне копать могилы было куда труднее, а сейчас навык совсем растерял, бормотал про себя Чжан Тяньцы. Тело устало, но держалось, до полного изнеможения было далеко. Стоило ему почувствовать, что сил больше нет, как стоило стиснуть зубы — и откуда-то изнутри поднималась новая волна энергии, заставляя двигаться дальше. Усталость валила с ног, но упасть без чувств он не давал себе возможности. Организм справлялся, а раз так, то и причин останавливаться у Чжан Тяньцы не было. В конце концов, он уже пообещал похоронить ту девочку, так что заодно решил предать земле всех. Беда не в бедности, а в неравенстве — оставлять кого-то непогребенным казалось неправильным. Пусть они незнакомцы, но выкопать яму невеликий труд. Всем сейчас нелегко, лучше обрести покой в земле.
Возможно, Чжан Тяньцы продолжал упорствовать еще и потому, что за ним наблюдают: где-то на подсознательном уровне его волновало, не посмеются ли над ним, если он бросит дело на половине. Человек живет один раз, и хоть все мы стремимся к свободе, от чужих взглядов и мнений никуда не деться — мало кто способен полностью их игнорировать.
Вот так, под палящим солнцем, с полудня до вечера, а от вечера до сумерек Чжан Тяньцы продолжал копать, пока наконец не предал земле все тела. В перерыве он сбегал домой перекусить. Места с одной стороны не хватило, и ямы пришлось копать по обе стороны восемнадцатого корпуса. Пространства хватало, правда, кое-где росли декоративные кусты, и расчищать их было хлопотно, с газоном оказалось проще. О сохранности лужаек никто уже не думал.
Незнакомую девочку Чжан Тяньцы похоронил на северной стороне, рядом с тем, кто, судя по всему, был ее отцом — на небольшом пятачке среди клумб. Девчонке оставлять слишком близко к чужим мужчинам было ни к чему. Чжан Тяньцы бережно опустил ее в яму, выложил надгробие из бордюрного камня и хотел было привести ее лицо в порядок, но вовремя заметил, что руки слишком грязные. Он потер их о штанину раз, другой.
— Лови! — раздался негромкий, сдавленный, но уверенный мужской голос.
Чжан Тяньцы поднял голову и увидел на уровне пятого этажа мужчину, высунувшегося из окна. Смуглое лицо, волевой квадратный подбородок. Выставив руку сквозь решетку, он бросил вниз что-то, завернутое во влажное полотенце. Чжан Тяньцы протянул руку и поймал сверток — бросок был на редкость точным. Развернув полотенце, он обнаружил бутылку воды, яблоко и влажную ткань.
— Спасибо, — Чжан Тяньцы улыбнулся мужчине. Хотя он не был особо голоден или мучим жаждой, чужое проявление доброты заслуживало уважения, и он всегда искренне за нее благодарил.
— Жуань Тай. Меня зовут Жуань Тай, — представился парень.
— А я Чжан Тяньцы. Чжан — это лук и стрелы, Тянь — небеса, Цы — дарованный, — тихо ответил Чжан Тяньцы, бросил на парня еще один взгляд, открутил крышку минералки и осушил бутылку за один присест. Яблоко он положил рядом, опустился на колени и аккуратно вытер девочке лицо, а яблоко положил ей на грудь — пусть послужит скромным подношением.
— Обстановка спартанская, не обессудь, малышка. Если есть загробная жизнь, надеюсь, ты переродишься в лучшем мире.
Закончив с девочкой, Чжан Тяньцы огляделся по сторонам и почувствовал, что чего-то не хватает. Похороны получились слишком скудными. Помотав головой, он решил: ладно, сойдет и так. Раз есть могила — уже хорошо, губы раскатывать не стоит. Кто знает, вдруг мутировавшие животные начнут жрать падаль, и тогда даже могилы не уцелеют.
В этот самый момент до его слуха донеслась знакомая мелодия. Звук был громким, пронзительным и властным — среди всех инструментов басуна нет равных. Чжан Тяньцы вырос на севере провинции Аньхой, поэтому звучание сорны было ему привычно. Мелодия сменилась на более мягкую, напоминающую щебетанье птиц. Чжан Тяньцы сразу узнал ее: это была Песнь сотни птиц у феникса. Популярная в Аньхое, Хэнани, Шаньдуне, Шаньси, Шэньси и Хэбэе, она исполнялась как на свадьбах, так и на похоронах. Он никак не ожидал услышать ее здесь и на мгновение даже выпал из реальности.
Громкий рык зомби быстро вернул его к действительности.
— Прекрати! — крикнуть во все горло он не мог, но из семнадцатого корпуса уже доносился утробный рев нежити, устремившейся к какой-то квартире на девятом этаже. Обычная дверь могла выдержать натиск одного-двух мертвецов — в конце концов, они превратились в зомби, а не в супергероев, — но целую толпу она точно не удержит. Мертвые важны, но живые, по мнению Чжан Тяньцы, важнее. Мелодия звучала прекрасно, но платить за нее такую цену не стоило.
Мелодия Песни сотни птиц у феникса не смолкала. Чжан Тяньцы разглядел на девятом этаже музыканта: мужчину лет сорока на вид. Жизнь его, судя по всему, помотала — глубокие морщины у глаз, легкая щетина на подбородке, небрежная стрижка. Мужчина смотрел на Чжан Тяньцы, а Чжан Тяньцы смотрел на него. Чжан Тяньцы подумал, что у него не только зрение улучшилось, но и эмпатия вышла на новый уровень. Эта способность читать чужие души по глазам казалась невероятной. В этом взгляде читались одиночество, отрешенность, погоня за чем-то и... полная готовность умереть. Не говори ни слова, просто слушай музыку. В тот миг Чжан Тяньцы почувствовал, что смотрит снизу вверх на великого артиста.
Обладай он таким проницанием раньше, вряд ли застрял бы к тридцати годам на позиции вечного менеджера среднего звена. Натянув тетиву, Чжан Тяньцы пристрелил двух мертвецов, привлеченных звуком, и замер в тишине, вслушиваясь в музыку.
Ямароку не удержит смертника. Лететь туда, на девятый этаж, когда ситуация неясна — верная гибель, сто шансов из ста. Захотел умереть — пусть умирает, всех не спасешь, особенно таких самоубийц. От напряжения пальцы на руке, державшей лук, побелели, а древко жалобно скрипело, будто жалуясь на нечеловеческую силу и бессовестное обращение владельца.
Впервые в жизни Чжан Тяньцы услышал в этой мелодии целую историю, почувствовал и благословение, и эмоции, словно слушал заупокойную молитву. Он не знал, то ли его восприятие искусства обострилось, то ли перед ним действительно выступал непревзойденный мастер. Раньше он слушал исполнение мастера Лю Ин в интернете, слушал Лю Вэньвэнь, но тогда больше пялился на лица. Сейчас же музыка казалась ему самой прекрасной из всех, что довелось слышать.
Около четырех минут спустя мелодия оборвалась. Чжан Тяньцы знал, что полная версия длится минуты две-три дольше, но исполнение прервала непреодолимая сила.
— На этом всё! Меня зовут Сун Тяньмин — небо, как у тебя, мин — из слова «завтра». В кармане удостоверение, когда будешь делать табличку, не ошибись в иероглифах. Мелодия называется «Песнь сотни птиц у феникса», ее играют на проводах уважаемых людей. Вот ноты, лови! Береги их, не дай прерваться преемственности!
Чжан Тяньцы смотрел на зажатые в руке ноты, отчаянно желая вернуть их обратно, но тот не дал ему шанса. Швырнув тетрадь вниз, музыкант скрылся в комнате, и теперь доносился лишь свирепый рев, а самого его больше было не видно. Чжан Тяньцы не понимал, почему тот не выпрыгнул в окно. Девятый этаж — падение почти наверняка смертельно, но неужели быть растерзанным зомби приятнее? Этого он постичь не мог.

Комментарии

Загрузка...