«Буль... буль...»
На плите посреди главной комнаты в иссиня-черном чугунном котле бурлил молочно-белый куриный бульон, пуская соблазнительные пузыри.
Густой аромат, словно невидимая рука, проникал в ноздри каждого присутствующего, бесцеремонно завладевая их чувствами.
Та самая упитанная старая несушка, которую долго откармливали на заднем дворе, теперь превратилась в изысканное лакомство, отдав все свои соки наваристому супу.
Линь Жосин не стала добавлять сложных специй. Она положила лишь щедрую порцию ломтиков имбиря, несколько пухлых плодов зизифуса и горсть диких лесных грибов — тех самых, что она собирала с детьми в горах осенью, высушила и бережно хранила до этого дня.
Самые простые способы приготовления зачастую лучше всего раскрывают истинный вкус продуктов. Насыщенный аромат лесных грибов полностью подчеркнул нежность куриного мяса; они идеально дополнили друг друга, превратив содержимое котла в настоящий божественный нектар.
Четверо детей, словно галдящие птенцы, с надеждой сгрудились у плиты. Их маленькие носики беспрестанно шмыгали, а слюнки едва не капали на подбородки.
Сегодняшнее потрясение оставило глубокий след в их юных душах. Особенно это касалось Эрбао и Сыбао: один давал показания против родственников, а у другой украли деньги на удачу. Их личики до сих пор оставались бледными.
Линь Жосин знала: в такие моменты слова утешения бесполезны. Только горячая, сытная еда, способная согреть и желудок, и сердце, станет лучшим лекарством.
— Ну всё, не толпитесь, а то обожжетесь.
Линь Жосин взяла большой половник и первым делом налила каждому ребенку по полной миске бульона. На молочно-белой поверхности супа плавали золотистые капли куриного жира — зрелище было на редкость аппетитным.
— Сначала выпейте бульон, согрейтесь.
Дети послушно подхватили миски и принялись шумно прихлебывать. С первым же глотком горячая волна хлынула из горла в желудок, а затем растеклась по всему телу, словно вымывая остатки холода и страха, накопленных за день.
— Вкусно! — Саньбао, Лу Шэнхуа, удовлетворенно зажмурился, и на его личике наконец появилась счастливая улыбка.
— Мама, мясо! Я хочу ту большую ножку! — Дабао, Лу Чанчжэн, уже приметил самую лакомую часть в котле.
— Не спеши, всем достанется.
Линь Жосин с улыбкой подцепила палочками разваренное до мягкости мясо и разложила по мискам. Окорочка достались Дабао и Эрбао, крылышки — Саньбао и Сыбао, а оставшуюся грудку и прочие кусочки она разделила с Лу Тином.
Лу Тин держал свою миску, глядя на эту уютную сцену, и на душе у него было неспокойно. Он глотал бульон, жевал мясо, но даже этот божественный вкус казался ему пресным.
Если бы не Линь Жосин, если бы не дети...
Он, глава семьи, командир полка «Сокол», мог стать посмешищем для всего военного округа.
Огромное чувство стыда вновь захлестнуло его. Он отставил миску, посмотрел на Линь Жосин, которая заботливо выбирала косточки из мяса для Сыбао, и, сглотнув ком в горле, хрипло произнес:
— Жосин, сегодня... я был никчемен.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Дети замерли с палочками в руках, с любопытством переводя взгляд с отца на мать.
Линь Жосин не прервала своего занятия. Она подула на кусочек нежного мяса, отправила его в рот Сыбао и только после этого медленно подняла глаза на Лу Тина.
— Наконец-то осознал свою никчемность?
В ее голосе не было ни капли сочувствия, напротив, он прозвучал довольно резко.
Лицо Лу Тина мгновенно вспыхнуло. Он опустил голову, напоминая провинившегося солдата.
— Я... я слишком многого опасался. Боялся дурной славы, боялся навлечь неприятности на тебя и детей, боялся... что это скажется на моей карьере.
— И поэтому, — подхватила Линь Жосин ледяным тоном, — ты решил идти на уступки ради мнимого спокойствия? Позволить им, словно кровососущим пиявкам, присосаться к нашей семье, выпить всю кровь и в итоге погубить нас всех?
— Нет! — Лу Тин резко вскинул голову, отчаянно оправдываясь. — Я просто... просто хотел найти более надежный способ...
— Против шакалов нет «надежных» способов, — оборвала его Линь Жосин, и ее взгляд сверкнул, как сталь. — Твое милосердие к ним — это жестокость по отношению к жене и детям. Сегодня ты отступишь на шаг, а завтра они заставят тебя отступить на сто, пока не прижмут к краю пропасти и не столкнут вниз!
— Лу Тин, запомни: семья — это наш предел, наша незыблемая граница. Любой, кто посмеет посягнуть на нее, должен заплатить кровью. Репутация? Карьера? Если ты не можешь защитить свой дом, то грош цена всем этим вещам!
Ее слова, подобно острым ножам, безжалостно вскрыли его жалкую маскировку под названием «забота об общем благе». Она заставила его увидеть собственную внутреннюю слабость и глупость.
Тело Лу Тина слегка дрожало. Он смотрел в ясные и твердые глаза Линь Жосин, видел четверых детей за ее спиной, которые, хоть и были малы, смотрели на него с такой же верой и надеждой.
Он понял. Понял окончательно.
С глухим звуком он вдруг соскользнул с кана и под потрясенными взглядами домочадцев опустился перед Линь Жосин на колени!
Могучий закаленный воин ростом под метр девяносто, командир полка, который на поле боя проливал кровь, но не слезы, вот так просто стоял на коленях перед своей женой.
— Мама!
— Папа, ты что делаешь?!
Дети не на шутку испугались.
Линь Жосин тоже опешила и нахмурилась:
— Что ты творишь? Встань!
Но Лу Тин не шелохнулся. Он поднял голову, и его глаза, обычно метавшие громы и молнии, сейчас были полны слез и пугающе покраснели.
— Жосин, — его голос дрожал от небывалой торжественности и подступивших рыданий, — сегодня ты преподала мне урок. Он важнее всего, чему меня учили в военной академии.
— Я, Лу Тин, клянусь перед небом!
— Отныне и навеки моя жизнь принадлежит стране. Но мое сердце, я сам и всё, что у меня есть, принадлежит этой семье!
— Если кто-то посмеет обидеть вас хотя бы пальцем, мне будет плевать, кто это — хоть сам черт, хоть родные отец с матерью. Я, Лу Тин, буду первым, кто свернет ему шею!
Каждое его слово звучало веско и твердо, словно он зачитывал присягу, написанную собственной кровью!
Линь Жосин молча смотрела на него, видя в его глазах раскаяние, решимость и жар. Она знала: сегодня этот мужчина был окончательно сломлен и переплавлен заново. Отныне он действительно стал опорой дома, достойным мужем и отцом.
Спустя долгое время она наконец заговорила, и в ее голосе проскользнула едва заметная мягкость.
— Ладно, хватит стоять на коленях, дети смотрят. Вставай и ешь, суп остынет.
Только тогда Лу Тин поднялся и снова сел на кан. Он вытер глаза, взял миску и принялся жадно есть. На этот раз он по-настоящему почувствовал и сладость бульона, и нежность мяса. Это был вкус дома. Вкус счастья.
Ужин закончился в странной, но удивительно теплой атмосфере. Дети наелись так, что животы стали круглыми, и теперь довольно лежали на кане, икая от удовольствия.
Лу Тин сам вызвался прибраться и унес посуду на кухню. Его движения были неуклюжими, но он старался изо всех сил.
Линь Жосин стояла у окна. Метель полностью утихла, тучи разошлись, открыв холодный лунный свет и редкие звезды. Мир после снегопада погрузился в безмолвие. Казалось, всё вокруг предвещало новое начало.
Она обернулась, посмотрела на Лу Тина, старательно моющего посуду при свете лампы, затем на детей, весело играющих на кане. На ее губах наконец появилась искренняя, облегченная улыбка.
Затем она вновь перевела взгляд на мужа, и в ее обычно холодных глазах вспыхнул огонек, имя которому было «амбиции» и «план».
— Лу Тин, снег на полях сойдет дня за три.
— Та пустошь, которую мы получили, должна наконец пойти в дело.
Лу Тин, сражавшийся с жирной тарелкой, тут же поднял голову, и его глаза азартно блеснули:
— Хорошо! Как скажешь! Что будем делать? Посадим зерно?
В его представлении земля была нужна прежде всего для выращивания еды. Линь Жосин лишь покачала годовой и загадочно улыбнулась.
— Зерно? Слишком мелко берешь.
— Я превращу эту землю в наш личный рог изобилия. Сделаю так, что нам будет завидовать весь жилой городок.
— Но прежде чем начать, нам нужно кое-что подготовить. Кое-какое серьезное и подходящее снаряжение!

Комментарии

Загрузка...