Е Сяолинь лениво развалилась на диване, безучастно глядя на залитую солнцем улицу. У нее не было ни малейшего желания выходить наружу.
Стояла самая середина лета — самая жаркая пора в году. Вместо того чтобы жариться на солнцепеке и обливаться потом, она предпочитала нежиться в прохладе гостиничного номера. И хотя старый оконный кондиционер нещадно шумел, а охлаждал воздух весьма посредственно, для уездного городка девяностых годов это была непозволительная роскошь. Е Сяолинь была вполне довольна жизнью.
Она уже прикрыла глаза, предвкушая, каким деликатесом побалует себя на обед, когда в дверь постучали.
— М-м?
Взглянув в глазок, она увидела Чжан Чанчэна. Это было неожиданно. Обычно он не беспокоил её без веской причины. Е Сяолинь поправила волосы и открыла дверь.
— Что-то случилось? — спросила она, возвращаясь на диван.
Прошло несколько минут, но парень так и не проронил ни слова. Любопытство Е Сяолинь росло. Наконец, под её ободряющим взглядом, Чжан Чанчэн набрался смелости и выдавил:
— Я хотел бы... продолжить учебу. Можно?
«Точно!» — Е Сяолинь только сейчас вспомнила об этом важном деле.
На дворе стояла середина августа, а в большинстве школ занятия начинаются в первых числах сентября. По идее, он должен был просто пойти в свою школу в поселке Бинчан. Однако из-за её внезапного появления Чжан Чанчэн больше не мог там учиться — ему предстояло перевестись в школу в том городе, где жила она.
Вопрос с переводом нужно было решать немедленно!
Теперь Е Сяолинь поняла, почему он пришел к ней с таким нерешительным видом. Зная его характер, просить о чем-то других для него было настоящим испытанием.
Е Сяолинь сохранила невозмутимое выражение лица и ответила:
— А я-то думала, что стряслось. О таких пустяках можешь не беспокоиться.
Чжан Чанчэн, услышав, что всё под контролем, замялся, не зная, что сказать.
«Разве это пустяк?..» — пронеслось у него в голове.
Но он уже привык к манере общения Е Сяолинь и знал: если она сказала — значит, так и будет. Он послушно замолчал, не смея подвергать её слова сомнению.
Конечно, на самом деле всё было далеко не просто. В это время перевод ученика из сельской школы в элитное учебное заведение мегаполиса сопровождался бюрократическим адом и строжайшими требованиями.
Но когда у тебя есть Система, любые преграды рассыпаются в прах!
«Верно, Тунцзы?» — уверенно спросила Е Сяолинь в своих мыслях.
Система: «...»
Хоть признавать это не хотелось, но для Системы подобные манипуляции были сущим пустяком. Молчание означало согласие.
Поняв этот негласный ответ, Е Сяолинь решительно поднялась с дивана и бросила Чжан Чанчэну, который уже собирался уходить:
— Пошли!
— А? — Чжан Чанчэн замер в недоумении. — Куда мы?
Е Сяолинь быстро поправила макияж перед зеркалом и, не оборачиваясь, бросила:
— В твою школу.
Чжан Чанчэн был в полном замешательстве, но послушно последовал за ней.
Сев в уже знакомую черную «Сантану-2000» и подставив лицо под струю ледяного воздуха из дефлекторов, Е Сяолинь блаженно зажмурилась. В такую погоду, попытайся она дойти куда-то пешком, солнечный удар был бы ей обеспечен. Как же мудро она поступила, потратив немного денег: теперь у неё была не только машина, но и опытный водитель, мастерски лавирующий по проселочным дорогам.
Сидящий рядом Чжан Чанчэн всё еще не до конца понимал, что происходит, но подсознательно полностью ей доверял. Если вчера, впервые оказавшись в салоне легкового автомобиля, он терзался страхом перед неизвестным будущим, то сегодня выглядел гораздо спокойнее. Возможно, дело было в том, что они ехали в знакомые ему места, а может, в том, что женщина рядом дарила ему чувство защищенности. Тревога в его сердце уступила место решимости.
Поселок, где учился Чжан Чанчэн, находился не очень далеко от его родной деревни. Обычно он добирался туда пешком. По крайней мере, сам он считал это расстояние пустяковым.
— Пять километров на своих двоих — это, по-твоему, близко? — Е Сяолинь, которая привыкла брать такси, даже если нужно было проехать пару кварталов, была в корне не согласна.
Однако для детей той эпохи ходить пешком на такие расстояния было обычным делом. Путь в школу длиной в несколько километров никого не удивлял.
Вскоре машина прибыла в поселок Бинчан — образовательный центр для детей из всех окрестных деревень. По правде говоря, с его выдающимися успехами Чжан Чанчэн должен был учиться в лучшей старшей школе уезда. Но семья Чжан не желала отпускать его так далеко и просто отклонила приглашение Первой уездной школы.
Для них учеба в уезде означала, что парень будет жить в общежитии и возвращаться домой лишь изредка. А это значило, что некому будет заниматься домашним хозяйством и работать в поле. К тому же, несмотря на то что за отличную учебу ему полагалось бесплатное обучение и учебники, расходы на дорогу и питание всё равно ложились на плечи родителей. В итоге они просто перекрыли ему путь к знаниям, а вместе с ним и возможность вырваться из нищеты.
Е Сяолинь не хотела об этом думать. Она толкнула дверцу машины. Ослепительный солнечный свет ударил в глаза, заставив её на мгновение зажмуриться.
Когда зрение вернулось в норму, она увидела, что их уже окружила толпа ребятишек. Они с нескрываемым любопытством разглядывали прибывших и блестящий черный автомобиль. В лучах солнца машина выглядела настолько величественно, что дети не могли оторвать от неё восхищенных взглядов.
— Тетенька, а это настоящая машина? — спросил чумазый мальчуган, задрав голову и глядя на Е Сяолинь.
Е Сяолинь на мгновение лишилась дара речи.
— Зови меня «старшая сестра»!
Тут вперед протиснулась миловидная девочка. Её глаза сияли, а голосок звучал сладко:
— Сестренка! Ты такая красивая!
Е Сяолинь удовлетворенно кивнула. Вот это другое дело, девочки всегда знают, что сказать. Она достала из сумочки целую горсть ирисок «Белый кролик» и под восторженные возгласы раздала каждому по две штуки. Разумеется, вежливая девочка получила на пару конфет больше!
Под хор детских благодарностей спутники толкнули школьные ворота.
Школа, в которой учился Чжан Чанчэн, была универсальной: здесь под одной крышей ютились и начальные классы, и среднее звено, и старшеклассники. Несмотря на это, территория была крошечной. На виду были всего два здания.
Как пояснил Чжан Чанчэн, то, что пониже слева — это классы старшей школы и учительская. А то, что справа и чуть выше — для начальной и средней школы. Перед зданиями располагалась единственная спортивная площадка, служившая местом для еженедельных линеек и всех торжественных мероприятий.
Поскольку сейчас были летние каникулы, школа выглядела пустой и довольно ветхой. Немногочисленные ученики, оказавшиеся поблизости, провожали гостей удивленными взглядами.
— Это что... Чжан Чанчэн?
Чэнь Сяоган, только что вышедший из учебного корпуса, сразу заметил эту странную пару. Он всегда враждовал с Чжан Чанчэном, поэтому узнал его фигуру мгновенно. С тех пор как вчера Чжан Чанчэн покинул деревню, он стал главной темой для сплетен. Даже сегодня во время полевых работ люди только о нем и говорили.
Заметив, что двое направляются к учительской, Чэнь Сяоган хитро прищурился. У него тут же созрел план. Вместо того чтобы идти к воротам, он резко развернулся и юркнул в тень. Дождавшись, пока Е Сяолинь и Чжан Чанчэн поднимутся по лестнице, он осторожно последовал за ними.

Комментарии

Загрузка...