Закончив трапезу, Чжан Чангчэн молча убрал со стола посуду и привычно подошел к тазу, чтобы вымыть её.
Мальчишки из второй и третьей ветвей семьи в это время изнывали от безделья. Им совсем не хотелось сидеть взаперти в четырех стенах, поэтому, улучив момент, когда взрослые отвлеклись, они гурьбой выскочили во двор.
Чжан Чангчэн мельком взглянул на них, но ничего не сказал. Он лишь еще ниже опустил голову и продолжил молча тереть тарелки.
Гоувацзы, сорванец из второй ветви, завидев его, что-то задумал. Его глаза хитро блеснули, он подбежал к Чжан Чангчэну и на глазах у всех с силой перевернул таз, в котором тот только что закончил полоскать посуду.
— Плеск! — и вся грязная вода выплеснулась прямо на юношу.
В мгновение ока его покрытая заплатами рубаха и штаны промокли насквозь. Мокрые пряди волос облепили голову, с них стекали мутные капли.
— Ха-ха-ха!
— Вы только посмотрите на этого придурка!
Мальчишкам было всего лет по десять, но из-за чрезмерной опеки и баловства они росли наглыми и не знали границ. Гоувацзы был несказанно горд собой: еще бы, так ловко разыграть двоюродного брата, который был гораздо старше него. Остальные братья тоже заливались смехом, явно довольные тем, что Чжан Чангчэн теперь выглядел как мокрая курица.
Чжан Чангчэн стоял, не поднимая головы. Он чувствовал, как холодная мыльная вода стекает по волосам за шиворот и струится по бледной коже. Несмотря на летнюю жару, его пробрал озноб, словно его окунули в ледяную прорубь посреди зимы.
Окруженный издевательским смехом детей, он мог лишь молчать и терпеть. Длинная челка скрывала яростную ненависть, вспыхнувшую в глубине его глаз. Кулаки были сжаты так сильно, что ногти до боли впивались в ладони — только эта физическая боль помогала ему сохранять остатки самообладания.
— Ах вы, мелюзга! Опять за свое? Снова человека обижаете!
Со стороны склона к дому Чжанов бежала стройная девушка. Её звонкий голос послышался еще до того, как она добежала до ворот. Приблизившись, она увидела представшую перед ней картину: стайка знакомых сорванцов окружила Чжан Чангчэна, который стоял весь в воде, стекавшей с его прямой, напряженной спины прямо в дорожную пыль.
Увидев это, девушка вспыхнула от гнева.
— Паршивые обезьяны! Опять над братом издеваетесь!
Она стремительно подскочила к ним и, словно наседка, защищающая цыпленка, заслонила Чжан Чангчэна собой.
Завидев Ма Чжэнь, которая преградила им путь с пылающим от ярости лицом, мальчишки притихли. Гоувацзы недовольно буркнул:
— Это дела нашей семьи, тебе-то, чужой, какое дело?
Ма Чжэнь тут же парировала:
— Какая еще «чужая»! Не смейте его трогать, он ваш старший брат!
Дети переглянулись, но возразить не посмели. Несмотря на хрупкую внешность, характер у Ма Чжэнь был боевой и острый на язык. Как там это называется? Гоувацзы попытался вспомнить подходящее слово. Точно! «Тигрица»!
Но сказать это ей в лицо никто не рискнул. Гоувацзы лишь презрительно фыркнул и бросился прочь. Видя, что их предводитель отступил, остальные мальчишки тоже переглянулись и припустили за ним, скрываясь за воротами двора.
Когда путь наконец освободился, Ма Чжэнь с облегчением выдохнула и обернулась к Чжан Чангчэну. Глядя на то, как он стоит, понурив голову, она не выдержала:
— Ну почему ты такой бесхребетный! Если они лезут — дай сдачи! — Девушка смотрела на него с явным разочарованием. — Ты же намного старше и выше их! Зря только такой рост вымахал!
Она продолжала отчитывать его, но Чжан Чангчэн привычно хранил угрюмое молчание. В конце концов её запал иссяк.
— Ладно, я уже привыкла, — пробормотала она, перестав ворчать.
Резко сменив тему, она с энтузиазмом схватила юношу за руку и спросила:
— Ты поедешь со мной в уезд на этих выходных?
Её щеки порозовели, а глаза радостно заблестели.
— Я угощаю! В кино пойдем. Говорят, вышел новый иностранный фильм, называется «Маска Зорро». Пойдешь со мной?
Девушка так и светилась от возбуждения, хотя в глубине её взгляда читались нежность и девичье смущение.
Чжан Чангчэн слушал её щебетание, но смысл слов едва доходил до него. С бесстрастным лицом он смотрел на свои испачканные в грязи ботинки, погруженный в собственные мысли. Его взгляд был тяжелым и непроницаемым; внутри него бушевал вихрь противоречивых чувств.
— Чжан Чангчэн! — Её звонкий окрик вырвал его из забытья.
Он повернул голову и только сейчас по-настоящему посмотрел на девушку. Несколько секунд его темные, глубокие глаза изучали её лицо. Затем, словно приняв какое-то окончательное решение, он заставил себя улыбнуться.
Но так как он не улыбался уже очень давно, мимика вышла крайне натянутой и неестественной, отчего его лицо приобрело странное, почти пугающее выражение.
— Хорошо.
Ма Чжэнь ничего не заметила. Она была слишком поглощена радостью от того, что любимый человек согласился на свидание. Её сердце было полно надежд на будущее.
— Вот и договорились! Поедем в воскресенье утром, сразу после завтрака. Как раз успеем на дневной сеанс, потом поедим где-нибудь и вернемся, пока не стемнело...
Чжан Чангчэн смотрел на уходящую вдаль грунтовую дорогу, и выражение его лица было мрачным. Он долго колебался, но в конце концов выбор был сделан...
Е Сяолинь в это время просматривала информацию о своей первой цели.
— Чжан Чангчэн... — тихо произнесла она это имя, одновременно знакомое и чужое.
Согласно памяти прежней владелицы тела, Чжан Чангчэн был её первенцем и единственным сыном от первого брака.
Говоря об этом, нельзя не упомянуть жизненный путь прежней Е Сяолинь. Она была её полной тезкой. За свои тридцать семь лет женщина успела трижды побывать замужем.

Комментарии

Загрузка...