В Янчэне...
В Янчэне...
— Д-дядя Янь, не кажется ли вам, что это... немного чересчур? — Гэбута не верил собственным глазам. Он никак не ожидал, что ради того, чтобы ублажить молодого господина Шу Сина, Дядя Янь действительно решит выскрести Янчэн до самого дна, едва ли не оставив город с голой задницей.
— Д-дядя Янь, не кажется ли вам, что это... немного чересчур? — Гэбута не верил собственным глазам. Он никак не ожидал, что ради того, чтобы ублажить молодого господина Шу Сина, Дядя Янь действительно решит выскрести Янчэн до самого дна, едва ли не оставив город с голой задницей.
Пятьсот голов рогатого скота, столько же овец, сотня породистых скакунов, пять тысяч цзиней отборной пшеницы, три тысячи — кукурузы...
Пятьсот голов рогатого скота, столько же овец, сотня породистых скакунов, пять тысяч цзиней отборной пшеницы, три тысячи — кукурузы...
А еще — сотня жемчужин наследия и около сотни свитков с тайными техниками и боевыми искусствами. Пусть большинство из них относились лишь к низшей и средней ступеням желтого ранга, стоило помнить: на весь огромный Янчэн с его сотнями тысяч жителей едва ли наберется столько сокровищ и артефактов вместе взятых!
А еще — сотня жемчужин наследия и около сотни свитков с тайными техниками и боевыми искусствами. Пусть большинство из них относились лишь к низшей и средней ступеням желтого ранга, стоило помнить: на весь огромный Янчэн с его сотнями тысяч жителей едва ли наберется столько сокровищ и артефактов вместе взятых!
И это было далеко не всё...
И это было далеко не всё...
Венцом безумия стал саженец Кровопийцы — духовного растения высшей ступени черного ранга, сокровища, чья стоимость равнялась целоку городу. Гэбута собственными глазами видел, как ради этой драгоценной лозы Дядя Янь тайком пустил с молотка все семейные предприятия, включая абсолютно всё, чем владел сам...
Венцом безумия стал саженец Кровопийцы — духовного растения высшей ступени черного ранга, сокровища, чья стоимость равнялась целоку городу. Гэбута собственными глазами видел, как ради этой драгоценной лозы Дядя Янь тайком пустил с молотка все семейные предприятия, включая абсолютно всё, чем владел сам...
Гэ Янь лишь пренебрежительно махнул рукой:
Гэ Янь лишь пренебрежительно махнул рукой:
— Мелкий Та, в торговых делах твой ум всегда работал как часы, так почему же в критический момент ты вдруг даешь маху?
— Мелкий Та, в торговых делах твой ум всегда работал как часы, так почему же в критический момент ты вдруг даешь маху?
— Ты только подумай: этот юноша — единственный наследник герцогини Синлань из рода людей, будущий консорт самой Императрицы! К тому же стотысячная армия императорской гвардии уже на всех парах мчится сюда. Если они узнают, что мы преподнесли столь скудные дары, то решат, будто мы намеренно оскорбили молодого господина Шу Сина.
— Ты только подумай: этот юноша — единственный наследник герцогини Синлань из рода людей, будущий консорт самой Императрицы! К тому же стотысячная армия императорской гвардии уже на всех парах мчится сюда. Если они узнают, что мы преподнесли столь скудные дары, то решат, будто мы намеренно оскорбили молодого господина Шу Сина.
— К тому же, по слухам, которые мне удалось раздобыть по секрету, сама генерал Синлань — та самая легендарная Богиня Войны, что десять лет назад в ходе одной-единственной бойни стерла с лица земли сто тысяч демонов, занявшая десятое место в мире воительница — уже давным-давно находится подле молодого господина Шу Сина, молчаливо оберегая его покой. Если она до сих пор не показала себя, значит, лишь выжидает, желая выманить на свет истинного кукловода, посмевшего покуситься на жизнь юного господина.
— К тому же, по слухам, которые мне удалось раздобыть по секрету, сама генерал Синлань — та самая легендарная Богиня Войны, что десять лет назад в ходе одной-единственной бойни стерла с лица земли сто тысяч демонов, занявшая десятое место в мире воительница — уже давным-давно находится подле молодого господина Шу Сина, молчаливо оберегая его покой. Если она до сих пор не показала себя, значит, лишь выжидает, желая выманить на свет истинного кукловода, посмевшего покуситься на жизнь юного господина.
Каждое новое слово отзывалось в груди Гэбуты ледяной тревогой. Лоб покрылся испариной, а по спине побежали мурашки. В этот миг им овладело дикое, удушающее облегчение: как же чертовски повезло, что при самой первой встрече он сразу разглядел контракт Божественного Колеса молодого господина Шу Сина и, не раздумывая ни секунды, рухнул на колени! И пусть в их дальнейших сделках порой проскальзывала капелька лукавства, в остальном он верой и правдой служил господину, ни разу не позволив себе затаить против него дурных мыслей.
Каждое новое слово отзывалось в груди Гэбуты ледяной тревогой. Лоб покрылся испариной, а по спине побежали мурашки. В этот миг им овладело дикое, удушающее облегчение: как же чертовски повезло, что при самой первой встрече он сразу разглядел контракт Божественного Колеса молодого господина Шу Сина и, не раздумывая ни секунды, рухнул на колени! И пусть в их дальнейших сделках порой проскальзывала капелька лукавства, в остальном он верой и правдой служил господину, ни разу не позволив себе затаить против него дурных мыслей.
Теперь-то он отчетливо понимал: все эти дни он словно танцевал на краю зияющей бездны, балансируя между жизнью и смертью. И если он до сих пор коптил небо, то исключительно благодаря своей врожденной осторожности и тому, что он ни на секунду не усомнился в истинном происхождении Шу Сина.
Теперь-то он отчетливо понимал: все эти дни он словно танцевал на краю зияющей бездны, балансируя между жизнью и смертью. И если он до сих пор коптил небо, то исключительно благодаря своей врожденной осторожности и тому, что он ни на секунду не усомнился в истинном происхождении Шу Сина.
— Дядя, а почему бы нам тогда не присягнуть на верность напрямую молодому господину Шу Сину? У меня как раз осталось еще два бланка рабского контракта, — Гэбута и подумать не мог, что заветные пергаменты, приберегнутые на черный день для других, в итоге послужат им самим.
— Дядя, а почему бы нам тогда не присягнуть на верность напрямую молодому господину Шу Сину? У меня как раз осталось еще два бланка рабского контракта, — Гэбута и подумать не мог, что заветные пергаменты, приберегнутые на черный день для других, в итоге послужат им самим.
Гэ Янь остолбенело замер, уставившись на племянника так, будто перед ним стоял помешанный. В его взгляде читалось немое: «Уж не повредился ли у парня рассудок от страха?»
Гэ Янь остолбенело замер, уставившись на племянника так, будто перед ним стоял помешанный. В его взгляде читалось немое: «Уж не повредился ли у парня рассудок от страха?»
— С чего ты взял, что молодой господин Шу Син вообще снизойдет до нас? — раздраженно бросил он. — Не забывай, каждый мастер может заключить не больше семи контрактов слуги.
— С чего ты взял, что молодой господин Шу Син вообще снизойдет до нас? — раздраженно бросил он. — Не забывай, каждый мастер может заключить не больше семи контрактов слуги.
— Тоже верно... — Гэбута неловко поскреб затылок, но тут его глаза внезапно загорелись. — Дядя, пусть сам господин нас не примет, но ведь есть Хуа Чжияо! Судя по тому, как я успел заметить за эти дни, молодой господин души не чает в этой служанке. Что, если мы... ну, слегка поступимся гордостью и принесем клятву ей?
— Тоже верно... — Гэбута неловко поскреб затылок, но тут его глаза внезапно загорелись. — Дядя, пусть сам господин нас не примет, но ведь есть Хуа Чжияо! Судя по тому, как я успел заметить за эти дни, молодой господин души не чает в этой служанке. Что, если мы... ну, слегка поступимся гордостью и принесем клятву ей?
— Дядя, если молодой господин всерьез намерен отстроить гору Цинлиншань, для нас это станет золотым шансом всей жизни! — Гэбута лелеял эту мысль уже давно, просто сейчас обстоятельства заставили его выложить карты на стол чуть раньше.
— Дядя, если молодой господин всерьез намерен отстроить гору Цинлиншань, для нас это станет золотым шансом всей жизни! — Гэбута лелеял эту мысль уже давно, просто сейчас обстоятельства заставили его выложить карты на стол чуть раньше.
Гэ Янь задумчиво прищурился, и в его глазах вспыхнул огонек азарта:
Гэ Янь задумчиво прищурился, и в его глазах вспыхнул огонек азарта:
— А ведь стоит рискнуть. Ради того, чтобы присосаться к столь могущественному древу, любые жертвы оправданы.
— А ведь стоит рискнуть. Ради того, чтобы присосаться к столь могущественному древу, любые жертвы оправданы.
— Жаль только, времени в обрез, — бубнил под нос Гэбута. — Иначе я бы еще парочку роскошных дев-служанок подыскал в подарок молодому господину...
— Жаль только, времени в обрез, — бубнил под нос Гэбута. — Иначе я бы еще парочку роскошных дев-служанок подыскал в подарок молодому господину...
— Каких еще дев, болван ты этакий! Заруби себе на носу: отныне мы люди госпожи Хуа. Ты что же, хочешь своими подарками согнать ее с пьедестала фаворитки?
— Каких еще дев, болван ты этакий! Заруби себе на носу: отныне мы люди госпожи Хуа. Ты что же, хочешь своими подарками согнать ее с пьедестала фаворитки?
— И... и то верно, — сообразив, какую глупость сморозил, виновато ухмыльнулся Гэбута.
— И... и то верно, — сообразив, какую глупость сморозил, виновато ухмыльнулся Гэбута.
— Погнали. Закончим с делами здесь — вернемся за семьями.
— Погнали. Закончим с делами здесь — вернемся за семьями.
В полдень...
В полдень...
Шу Син развалился в плетеном шезлонге, пока Хуа Чжияо нежно и размеренно массировала его виски.
Шу Син развалился в плетеном шезлонге, пока Хуа Чжияо нежно и размеренно массировала его виски.
— Господин, кажется, они прибыли, — тихонько произнесла Хуа Чжияо, уловив легкую дрожь земли. Такой гул мог исходить как минимум от каравана отборных быков с телегами. Оставалось лишь надеяться, что они прибыли с мирными намерениями и дело ограничится обычной торговлей.
— Господин, кажется, они прибыли, — тихонько произнесла Хуа Чжияо, уловив легкую дрожь земли. Такой гул мог исходить как минимум от каравана отборных быков с телегами. Оставалось лишь надеяться, что они прибыли с мирными намерениями и дело ограничится обычной торговлей.
— Пустяки, не переживай. Если драка — на худший случай всегда сможем сбежать обратно в тайное царство, — Шу Син лениво поднялся на ноги и сладко потянулся всем телом, хрустнув суставами.
— Пустяки, не переживай. Если драка — на худший случай всегда сможем сбежать обратно в тайное царство, — Шу Син лениво поднялся на ноги и сладко потянулся всем телом, хрустнув суставами.
— Пойдем-ка взглянем, какие диковинки они нам приволокли.
— Пойдем-ка взглянем, какие диковинки они нам приволокли.
— Надеюсь, среди них найдется жемчужина наследия с нужными знаниями. Быть неграмотным — сущая каторга, — проворчал он себе под нос.
— Надеюсь, среди них найдется жемчужина наследия с нужными знаниями. Быть неграмотным — сущая каторга, — проворчал он себе под нос.
У ворот владений...
У ворот владений...
Почувствовав неладное, Железный Бык не стал тратить время на долгие раздумья. Он мгновенно созвал утренний отряд солдат, вооружив их мотыгами и тяжелыми дубинами, и решительно перегородил дорогу к главным воротам.
Почувствовав неладное, Железный Бык не стал тратить время на долгие раздумья. Он мгновенно созвал утренний отряд солдат, вооружив их мотыгами и тяжелыми дубинами, и решительно перегородил дорогу к главным воротам.
Пусть они прекрасно понимали, что против серьезной силы такая толпа не устоит, ни один из дюжины крепких мужчин не сделал ни шагу назад. Каждый из них отчетливо осознавал: сдайся они сейчас — и они станут последними подлецами, не оправдавшими щедрого жалования, что выплатил им новый хозяин.
Пусть они прекрасно понимали, что против серьезной силы такая толпа не устоит, ни один из дюжины крепких мужчин не сделал ни шагу назад. Каждый из них отчетливо осознавал: сдайся они сейчас — и они станут последними подлецами, не оправдавшими щедрого жалования, что выплатил им новый хозяин.
Зеваки из числа прочих поселенцев, любители чужих зрелищ и скандалов, тут же принялись подначивать защитников:
Зеваки из числа прочих поселенцев, любители чужих зрелищ и скандалов, тут же принялись подначивать защитников:
— Эй, тупой Бык, кончай дурить, дорогу освободи!
— Эй, тупой Бык, кончай дурить, дорогу освободи!
— Ты только послушай эту канонаду! Там же добрая сотня закаленных вояк прет. Из-за пары медных монет вздумал головой рисковать?
— Ты только послушай эту канонаду! Там же добрая сотня закаленных вояк прет. Из-за пары медных монет вздумал головой рисковать?
Железный Бык лишь презрительно фыркнул, даже не удостоив болтунов взглядом. Его лицо окаменело, а взор был устремлен прямо перед собой. Он мог лишь молиться, чтобы на горизонте показались не враги... иначе им всем не сдобровать.
Железный Бык лишь презрительно фыркнул, даже не удостоив болтунов взглядом. Его лицо окаменело, а взор был устремлен прямо перед собой. Он мог лишь молиться, чтобы на горизонте показались не враги... иначе им всем не сдобровать.
— Дядя Янь, вон уже виднеется! — Гэбута утер пот со лба.
— Дядя Янь, вон уже виднеется! — Гэбута утер пот со лба.
Гэ Янь кивнул:
Гэ Янь кивнул:
— О? Нас даже вышли встретить?
— О? Нас даже вышли встретить?
Будучи мастером поздней стадии Сяньтянь, его зрение намного превосходило возможности обычных смертных.
Будучи мастером поздней стадии Сяньтянь, его зрение намного превосходило возможности обычных смертных.
— Полный вперед! — рявкнул он во всю мощь легких на растянувшуюся позади колоссальную вереницу повозок. Ни в коем случае нельзя было позволить молодому господину ждать их слишком долго.
— Полный вперед! — рявкнул он во всю мощь легких на растянувшуюся позади колоссальную вереницу повозок. Ни в коем случае нельзя было позволить молодому господину ждать их слишком долго.
Тем временем Шу Син, взяв за руку Хуа Чжияо, быстрым шагом преодолел путь и спустя добрых пятнадцать минут добрался до городских ворот. Теперь он отчетливо понимал: иметь слишком огромные владения — вовсе не такое уж благо. Чертовски утомительно для ног...
Тем временем Шу Син, взяв за руку Хуа Чжияо, быстрым шагом преодолел путь и спустя добрых пятнадцать минут добрался до городских ворот. Теперь он отчетливо понимал: иметь слишком огромные владения — вовсе не такое уж благо. Чертовски утомительно для ног...
По дороге до ушей доносились злорадные смешки и пересуды ленивых зевак, составлявшие разительный контраст с преданностью Железного Быка и его людей, насмерть вставших у входа.
По дороге до ушей доносились злорадные смешки и пересуды ленивых зевак, составлявшие разительный контраст с преданностью Железного Быка и его людей, насмерть вставших у входа.
В глазах Шу Сина промелькнула холодная искра неприязни. Он вовсе не собирался изображать всепрощающего святошу и мысленно зафиксировал каждого, кто посмел нести чушь за его спиной. Еще настанет день, когда эти ублюдки приползут к нему на коленях.
В глазах Шу Сина промелькнула холодная искра неприязни. Он вовсе не собирался изображать всепрощающего святошу и мысленно зафиксировал каждого, кто посмел нести чушь за его спиной. Еще настанет день, когда эти ублюдки приползут к нему на коленях.
— Господин! — заметив приближение хозяина, Железный Бык почувствовал, как тяжелый камень рухнул с его души, и тут же обратился к нему.
— Господин! — заметив приближение хозяина, Железный Бык почувствовал, как тяжелый камень рухнул с его души, и тут же обратился к нему.
Бескрайний караван повозок, запряженных тысячами голов скота, издали выглядел поистине устрашающе.
Бескрайний караван повозок, запряженных тысячами голов скота, издали выглядел поистине устрашающе.
Шу Син лишь безмятежно улыбнулся:
Шу Син лишь безмятежно улыбнулся:
— Пустяки, расслабься. Это не враги.
— Пустяки, расслабься. Это не враги.
— Вашими действиями я более чем доволен. Каждому из вас положена награда — одна серебряная монета, — Шу Син дружески похлопал по плечу стоявших рядом солдат.
— Вашими действиями я более чем доволен. Каждому из вас положена награда — одна серебряная монета, — Шу Син дружески похлопал по плечу стоявших рядом солдат.
Следом, прямо на глазах у остолбеневших зевак, он достал из кошелька две золотые монеты и бросил их Железному Быку:
Следом, прямо на глазах у остолбеневших зевак, он достал из кошелька две золотые монеты и бросил их Железному Быку:
— Разделите между собой, а что останется — спустите вечерком на хорошую выпивку.
— Разделите между собой, а что останется — спустите вечерком на хорошую выпивку.
— Благодарим милорда! — Дюжина бойцов сияла от восторга, а в их сердцах укрепилась стальная решимость до конца служить новому хозяину.
— Благодарим милорда! — Дюжина бойцов сияла от восторга, а в их сердцах укрепилась стальная решимость до конца служить новому хозяину.
Освоив боевые искусства, служи своему господину — так велось испокон веков.
Освоив боевые искусства, служи своему господину — так велось испокон веков.
— Чжияо, запомни лица вон тех мерзавцев. Впредь при любых наборах людей — обходить их десятой дорогой, на порог не пускать, — небрежно бросил Шу Син, лениво указав пальцем на нескольких зачинщиков толпы.
— Чжияо, запомни лица вон тех мерзавцев. Впредь при любых наборах людей — обходить их десятой дорогой, на порог не пускать, — небрежно бросил Шу Син, лениво указав пальцем на нескольких зачинщиков толпы.
Шу Син твердо верил: кровные обиды лучше всего смывать сразу, а ждать по десять лет — слишком долго, его терпение не резиновое.
Шу Син твердо верил: кровные обиды лучше всего смывать сразу, а ждать по десять лет — слишком долго, его терпение не резиновое.
— Слушаюсь, господин, я всех запомнила, — мягким, чарующим голоском произнесла Хуа Чжияо, прямо на месте вынося этим людям приговор.
— Слушаюсь, господин, я всех запомнила, — мягким, чарующим голоском произнесла Хуа Чжияо, прямо на месте вынося этим людям приговор.
А тем временем в недоступной смертному глазу вышине парила Синлань. Облаченная в сияющие серебряные доспехи, с развевающимися на ветру смоляными волосами и бездонными, словно ночное небо, глазами, она безмолвно наблюдала за каждым движением юноши внизу.
А тем временем в недоступной смертному глазу вышине парила Синлань. Облаченная в сияющие серебряные доспехи, с развевающимися на ветру смоляными волосами и бездонными, словно ночное небо, глазами, она безмолвно наблюдала за каждым движением юноши внизу.
Легендарная Богиня Войны, чья красота способна заставить сердце замереть от ужаса, а неизменно ледяное выражение лица веками внушало трепет врагам, сейчас позволила уголкам своих губ дрогнуть в легкой, почти неуловимой улыбке. Ее утонченные белые пальцы то и дело выводили что-то в блокноте, и вскоре на исписанной ровным почерком странице появились два новых слова: «решительный, злопамятный».
Легендарная Богиня Войны, чья красота способна заставить сердце замереть от ужаса, а неизменно ледяное выражение лица веками внушало трепет врагам, сейчас позволила уголкам своих губ дрогнуть в легкой, почти неуловимой улыбке. Ее утонченные белые пальцы то и дело выводили что-то в блокноте, и вскоре на исписанной ровным почерком странице появились два новых слова: «решительный, злопамятный».
— Великий генерал, молодой господин и вправду начал меняться!
— Великий генерал, молодой господин и вправду начал меняться!
— Пусть он и утратил часть воспоминаний, но взамен обрел тайное царство из древних легенд, да к тому же в корне изменился, избавившись от прежней трусости и праздности.
— Пусть он и утратил часть воспоминаний, но взамен обрел тайное царство из древних легенд, да к тому же в корне изменился, избавившись от прежней трусости и праздности.
— Быть может, то, что он остался здесь, вдали от грязных интриг Святого Града — к лучшему.
— Быть может, то, что он остался здесь, вдали от грязных интриг Святого Града — к лучшему.
— Какое же захватывающее нас ждет будущее...
— Какое же захватывающее нас ждет будущее...

Комментарии

Загрузка...