Устроив Цяо Шэфэя на ночлег, Нацукава Ая развернулась и направилась к двери.
— Раз уж с жильем вопрос решен, мне пора.
— А-Лин, постой! — порывисто воскликнул Цяо Шэфэй. Осознав, насколько отчаянно прозвучал его голос, он тут же смягчил тон, добавив с мольбой: — Можешь побыть со мной еще немного? Мне все еще не по себе.
Ая замерла у порога, но оборачиваться не спешила. Она помнила, как на его лице еще недавно проступал нездоровый румянец.
— От меня сейчас мало толку, — тихо проговорила она. — Мои слова только добавят тебе тревоги. Я и так уже довела тебя до того, что ты решил залить горе алкоголем.
Цяо Шэфэй вздрогнул и горько усмехнулся. Все-таки она заметила.
— Это не так, — мягко возразил он, и в его взгляде промелькнула искренняя беззащитность. — Я знаю, что ты заботишься обо мне. Просто я привык убегать от проблем, и каждый раз, когда меня заставляют смотреть им в лицо, это причиняет боль.
Ая обернулась и молча посмотрела на него. Внезапно она спросила:
— Сяо Цяо, кто я для тебя на самом деле?
В памяти всплыл трагический финал, который ждал Цяо Шэфэя в оригинальной истории, и в её глазах отразилась нескрываемая печаль.
— Жизнь призрачного монстра наверняка куда длиннее человеческой. Неужели я для тебя — лишь мимолетная искра, призванная скрасить твое скучное существование? Или я вроде зверушки, случайно встреченной на обочине? Или... просто игрушка, с которой можно ненадолго развлечься?
Цяо Шэфэй вскинул голову, словно его ударили в самое сердце. Он приоткрыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова. Под её прямым, пронзительным взглядом он невольно отвел глаза, а его пальцы судорожно сжали край одеяла.
— Нет, всё совсем не так, — его голос пересох, в нем слышалась паника человека, который отчаянно хочет оправдаться, но не находит нужных аргументов. — Ты... ты другая.
Он замолчал, мучительно подбирая слова. Его взгляд метался по комнате, но в итоге он так и не смог облечь свои чувства в четкую форму.
Снова разговор в никуда.
Ая неловко коснулась кольца на пальце. Темная скверна внутри камня внезапно напомнила ей об одной возможности.
Метод того темного заклинателя заключался в том, чтобы передать энергию скверны призрачному монстру. Раз Сяо Хуань говорила, что это сработает, значит, проблем быть не должно. Это стало бы идеальным решением и для неё, и для Цяо Шэфэя.
Ая наконец решилась и снова вошла в комнату. Она мягко прикрыла за собой дверь, но не стала подходить к изголовью, остановившись в ногах кровати.
— Сяо Цяо, — её голос стал тише и серьезнее, в нем зазвучали просительные нотки. — Послушай... ты не мог бы мне кое в чем помочь?
Просьба прозвучала неожиданно. В глазах Цяо Шэфэя отразилось явное недоумение. Чем он, больной и измотанный призрачный монстр, мог ей помочь? Тем не менее, он кивнул:
— Конечно, А-Лин. Говори.
Ая, словно приняв окончательное решение, сделала два шага вперед и присела на край кровати. Она протянула к нему левую руку. В тусклом, желтоватом свете гостиничного номера оправа кольца с Самоцветом души на её среднем пальце отливала холодным металлическим блеском.
— Ты можешь коснуться его? — осторожно попросила она. — Просто дотронься пальцем до ободка.
Странная просьба. Цяо Шэфэй перевел взгляд с её необычайно серьезного лица на кольцо, которое она использовала для трансформации. В глубине души шевельнулась инстинктивная настороженность воина, но безграничное доверие к Ае и нежелание её разочаровывать мгновенно взяли верх.
Он не стал спрашивать «зачем». Превозмогая слабость, он с трудом поднял руку. Но вместо того, чтобы просто коснуться кольца, он раскрыл ладонь и переплел свои пальцы с пальцами Нацукавы Аи.
Глаза девушки округлились от неожиданности.
Как только их кожа соприкоснулась, черная энергия скверны из самоцвета грубым потоком хлынула в его тело.
— Гх! — Цяо Шэфэй издал приглушенный стон. Его тело сотрясла крупная дрожь. Он инстинктивно хотел отдернуть руку, но обнаружил, что пальцы словно приклеены к её ладони невидимой силой. Скверна бушевала внутри него, причиняя колющую боль, похожую на тысячи игл. Но, как ни странно, вместе с этой болью жар и головокружение, терзавшие его до этого, начали стремительно отступать, словно их залили ледяной водой. В голове прояснилось, а в ослабевшие конечности начала возвращаться сила.
Процесс был коротким — всё заняло не больше двух-трех секунд, после чего притяжение исчезло. Цяо Шэфэй резко отдернул руку и в смятении уставился сначала на свою ладонь, а затем на Аю.
Сама Ая в момент контакта тоже вздрогнула. Она отчетливо почувствовала, как накопленная в Самоцвете души скверна уходит, и на смену ей приходит блаженное чувство легкости. Однако почти сразу её накрыло беспокойство: не слишком ли опасную силу она переложила на плечи Цяо Шэфэя?
Она внимательно всмотрелась в его лицо. Ему явно стало лучше, дыхание выровнялось. Похоже, метод действительно работал.
— Как ты себя чувствуешь? — в голосе Аи слышалось напряжение.
Цяо Шэфэй глубоко вздохнул, прислушиваясь к ощущениям. Недомогание действительно отступило, хотя внутри поселилась новая, незнакомая и холодная энергия, ожидавшая, пока он её поглотит. На данный момент она не причиняла вреда. Он посмотрел на девушку сложным, нечитаемым взглядом:
— Что это за сила?
— Мой камень трансформации при каждом использовании вырабатывает грязную энергию, — Ая отвела взгляд, намеренно не называя «Самоцвет души» своим именем. — Для меня это бесполезный мусор, но для призрачных монстров это, по идее, полезный ресурс.
Цяо Шэфэй смотрел на её опущенные ресницы и напряженный профиль. Он чувствовал, что у неё остались секреты, но решил подождать, пока она сама не захочет ими поделиться.
Видя, что ему стало лучше, хотя он всё еще нуждался в отдыхе, Ая облегченно выдохнула. Но тут же вспомнила, что впервые применила этот метод «темного практика». Она понятия не имела, какими могут быть последствия для организма Цяо Шэфэя в долгосрочной перспективе.
Поколебавшись, она приняла еще одно решение.
— Ложись и отдыхай как следует, — сказала она. Обойдя кровать, Ая прилегла на самый край с другой стороны, не снимая одежды. Она легла спиной к Цяо Шэфэю, оставив между ними расстояние шириной в целого человека.
Этот жест окончательно ошеломил его.
— А-Лин? — не удержался он.
— Я останусь здесь, — донесся со спины её напряженный голос. — Буду наблюдать. Если у того способа проявятся побочные эффекты, я смогу вовремя тебе помочь. Если почувствуешь себя плохо, сразу говори.
Она сделала паузу и добавила:
— И не смей поворачиваться! Я собираюсь немного вздремнуть.
После этих слов к ней, казалось, вернулась её обычная живость.
Цяо Шэфэй смотрел на её хрупкую спину, и все слова застревали у него в горле. Он и подумать не мог, что настанет день, когда человек будет испытывать к нему жалость. Значит ли это, что она чувствует к нему лишь сострадание, но не любовь?
Что ж, пусть так. Даже если этого чувства совсем немного, самую малость — этого уже достаточно.
Цяо Шэфэй больше не проронил ни слова. Он улегся поудобнее и натянул одеяло. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их мерным дыханием. Действие лекарств, усталость после болезни и странная энергия, текущая по жилам, сделали свое дело — вскоре он погрузился в чуткий сон.

Комментарии

Загрузка...