«Когда вы, люди, сожалеете о неверных решениях, принятых из-за разницы в восприятии, вы почему-то начинаете ненавидеть других. Совершенно иррационально». — Кьюбей (Инкубатор).
В самой глубине ветхого парка аттракционов подшипники карусели издали последний стон, прежде чем их окончательно разнес в щепки поток серебристо-пурпурного света. Барьер Ведьмы развеялся, и Нацукава Ая легко приземлилась на землю. Она подобрала Семя скорби с узором в виде лошадки, стоявшее на асфальте. С этой проблемной Ведьмой наконец-то было покончено.
Южный район города Хайсинь был территорией под надзором волшебницы Нацукавы Аи.
Помимо Южного района, в городе было еще три зоны влияния других волшебниц и одна нейтральная территория. Ая приняла управление этим местом в восемнадцать лет — прежняя хранительница пала от рук Ведьмы, и скитавшийся неподалеку Инкубатор (Кьюбей) закономерно выбрал Нацукаву Аю, жившую в этом же районе, в качестве следующего гаранта порядка.
На самом деле Ая не считала, что у нее есть талант к управлению. Она просто делала всё, что было в её силах: наставляла этих совсем еще юных девочек, обучала их искусству боя и развивала в них способность сражаться в одиночку или объединяться в группы для охоты на Ведьм.
Однако сегодня порядок был нарушен.
Ярко-розовый силуэт бесцеремонно ворвался в поле её зрения. Парные ножи замелькали в воздухе, выписывая изящные кривые. Девочка подняла голову, демонстрируя нарочито дерзкое кукольное личико и мерцающий хаотичным блеском розовый Самоцвет души на шее.
— Эй! Так это ты тут главная? — звонкий голос Линь Сяоюэ был пропитан неприкрытым вызовом. — С сегодняшнего дня это место принадлежит мне!
В глазах Аи промелькнуло смешанное чувство усталости и иронии. На вид этой девочке было не больше тринадцати-четырнадцати лет. Скорее всего, она совсем недавно заключила контракт и тут же возомнила, что способна управлять целым районом.
— Здесь нет «главных», — ответила Ая, которой совсем не хотелось ввязываться в перепалку. — Если тебя что-то не устраивает, иди и спроси Кьюбея, а не воображай, будто сможешь в одиночку разобраться со всеми Ведьмами в округе.
— Да неужели? — Линь Сяоюэ усмехнулась, эффектно крутанув ножи-бабочки. — Кто сильнее, тот и прав. Если я одолею тебя, то, конечно же, смогу забрать этот район себе!
Похоже, договориться не получится. Ярко-розовый силуэт сорвался с места, обрушивая на Аю шквал стремительных атак. Световые следы от клинков сплетались в плотную ослепительную сеть — девочка пыталась подавить противницу чистой мощью и скоростью.
Ая вздохнула, даже не сдвинувшись с места.
Древко магического фонаря первым делом заблокировало удар лезвий. Отразив первый выпад, Ая вступила в техничный обмен ударами. Изучив манеру боя противницы, она сменила тактику, задействовав свои магические способности. Ая начала ювелирно отклонять и перенаправлять удары Линь Сяоюэ, из-за чего каждый «решающий» выпад девочки раз за разом рассекал лишь пустоту. Одновременно с этим фонарь тускло мерцал, испуская густой туман, который окутал всё вокруг и лишил Линь Сяоюэ ориентации в пространстве.
— Только и умеешь, что прятаться?! — в ярости выкрикнула Линь Сяоюэ.
«Я ведь не волшебница атакующего типа, зачем мне лезть на рожон, если можно просто уклониться? Только дурак станет так подставляться», — подумала Ая.
Скрытая густой дымкой, Ая дождалась момента, когда Линь Сяоюэ начнет наносить удары вслепую, и подловила её на ошибке. Туман мгновенно рассеялся, Ая возникла с фланга, и из её фонаря вырвалось несколько лучей света.
Линь Сяоюэ застигли врасплох. Пока она пыталась блокировать древко фонаря своими ножами, лучи ударили ей в корпус, отбросив на приличное расстояние.
— Не верю, что ты выстоишь против этого!
Линь Сяоюэ сконцентрировала магическую энергию, готовя прием, который никогда не подводил её в битвах с Ведьмами. Она вскинула ножи-бабочки, вкладывая в них все свои силы. Вокруг неё, помимо основного тела, возникло множество точно таких же фантомов. Когда они роем ярких розовых метеоров устремились в атаку, Ая невозмутимо сложила пальцы, активируя способность:
— Проявление!
Она с предельной точностью ощутила разницу между оригиналом и иллюзиями, «увидев» прямую, полную уязвимостей траекторию атаки. Вместо того чтобы отступить, Ая шагнула навстречу. Её магический фонарь, словно дирижерская палочка, указал вперед, и на пути рывка возник плотный серебристо-пурпурный барьер.
Бум!
После мощного столкновения барьер даже не дрогнул. А древко фонаря Аи уже замерло у самого горла Линь Сяоюэ, всего в паре сантиметров от её Самоцвета души. Исход боя был предрешен.
Линь Сяоюэ застыла на месте, её зрачки сузились от шока и страха. Её сильнейшая атака была нейтрализована так легко и непринужденно.
— Мы можем закончить? — Ая убрала оружие. — Если тебе так нужно моё место — забирай. Но я не хочу в ближайшее время услышать от Кьюбея, что мне снова нужно брать под опеку Южный район.
Помимо охоты на Ведьм, у неё было полно других дел. Порой ей казалось, что сутки нужно растянуть как минимум вдвое, чтобы всё успеть.
«Я проиграла...» Ножи Линь Сяоюэ с лязгом упали на землю.
— Почему?! Я ведь так старалась! Почему этого всё равно недостаточно?!
За желанием, которое Линь Сяоюэ загадала Кьюбею — «Хочу стать достаточно сильной, чтобы никто больше не мог меня игнорировать!» — скрывалась горечь ребенка, вечно живущего в тени старшей сестры. Это было отчаяние от того, что никакие усилия не приносили ей заслуженного внимания. Именно поэтому она молила о силе.
— На самом деле ты очень сильна, просто у тебя слишком много открытых зон, — Ая дала наставление, как делала это для других младших волшебниц. — Ты оставляешь слишком много лазеек. Даже если твой Самоцвет души находится в относительно безопасном месте на шее, это всё равно очень опасно.
— О чем ты?
Лицо Линь Сяоюэ побледнело, она всё еще не понимала.
— Наши тела, тела волшебниц, — это лишь оболочки. Наши души были извлечены Кьюбеем и помещены в Самоцветы. Если камень у тебя на шее разобьется, знаешь, что произойдет? — Ая первой озвучила ей эту кровавую правду.
Правду, свидетелем которой она стала лично.
Узнав, что её тело теперь — лишь марионетка, управляемая камнем, Линь Сяоюэ замерла с выражением полной растерянности и ужаса в глазах. Она бессильно опустилась на землю, не зная, как ей теперь быть.
Глядя на неё, Ая вспомнила саму себя в тот день, когда она впервые столкнулась с истиной, которую скрывал Кьюбей.
После долгого молчания Ая наклонилась и протянула руку сидящей на земле девочке.
— Теперь, когда ты знаешь это, ты поймешь, как изменить свою технику боя, чтобы продолжать жить. Если тебе совсем некуда идти, — её голос звучал мягко, но в нем чувствовалась непреклонная сила, — можешь временно остаться в моем районе.
Линь Сяоюэ резко вскинула голову, глядя на неё с недоверием.
— Но здесь нет правила «кто сильнее, тот и прав», — Ая тепло улыбнулась ей. — Здесь действует только одно правило: «выживание превыше всего». Соблюдай законы этого города, потому что у волшебниц в некоторых других районах характер бывает весьма скверным.
Это не было актом милосердия в чистом виде — скорее, возможность перевести дух в мире, живущем по жестоким правилам.
Линь Сяоюэ долго смотрела на протянутую руку, колеблясь, но в конце концов дрожащими пальцами осторожно коснулась ладони Аи.
— Меня зовут Нацукава Ая. А тебя? Похоже, ты еще в средней школе учишься?
— Линь Сяоюэ. Мне четырнадцать, я во втором классе средней школы.
Ночь сгущалась. Ая сменила боевое облачение на повседневную одежду, а за ней, притихнув, следовала фигурка в розовом платьице.
Помолчав немного, Линь Сяоюэ всё же не удержалась от вопроса:
— Сестренка, а почему твоя магия такая разнообразная? И даже защитные навыки есть?
Ая пожала плечами, не видя смысла скрывать информацию:
— Потому что мой Самоцвет души был изменен Настройщиком. До этого я перебивалась кое-как.
— А? И где же ты нашла этого Настройщика?
— Вообще-то, тогда я просто услышала городскую легенду. Говорят, что в заморском городе Камихама, если ты принесешь достаточно Семян скорби, Настройщик может подкорректировать твой Самоцвет. Мне пришлось очень долго их копить...

Комментарии

Загрузка...