— Я хочу, чтобы ты заключила со мной контракт и стала волшебницей!
— Я могу исполнить любое твое желание, какое бы чудо это ни было. Но взамен ты будешь сражаться с Ведьмами в этом городе.
— Что ж, контракт заключен. А теперь — прими свою судьбу!
Голос Кьюбея эхом доносился из непроглядной тьмы. Это были слова, сказанные Нацукаве Ае четыре года назад.
...
Картинка перед глазами резко сменилась. Теперь это было воспоминание годовой давности, когда Ая уже год как была волшебницей.
Она прижимала к себе тяжело раненную девушку в школьной форме с волосами, собранными в конский хвост. Самоцвет души в руках бедняжки почти полностью помутнел. Девушка задыхалась, ее лицо исказила гримаса невыносимой боли.
— Почему ты скрывала это от меня? У тебя ведь совсем не осталось Семян скорби, почему ты ничего не сказала? Глупая! — слезы Аи одна за другой падали на лицо подруги. Она в отчаянии попыталась подняться: — Ты поправишься, я найду Кьюбея, он обязательно что-нибудь придумает!
Девушка слабой хваткой вцепилась в рукав Аи и едва заметно улыбнулась:
— Сестра А-Лин, не нужно... С тех пор как я стала волшебницей, всё... всё пошло не так, как я загадывала. В итоге всё оказалось напрасно. Я... я подвела вас, прости...
Едва сорвалось с ее губ последнее «прости», как тело девушки забилось в конвульсиях. Окончательно почерневший Самоцвет души под ее истошный крик «Мама!» разлетелся на куски, высвободив мощную волну энергии, которая отбросила Аю на землю.
Полностью оскверненный Самоцвет души... принял форму Семени скорби.
Ая завороженно смотрела на чудовище, возникшее перед ней — монстра, черты которого были ей до боли знакомы. Она лишь шептала одну и ту же фразу:
— Как же так...
Волшебницы... как же они могут становиться такими?
Ая хотела достать свой Самоцвет души, чтобы снова трансформироваться, но ее камень, который она только что очистила, внезапно стал черным и мутным. Она расширенными от ужаса глазами смотрела на него, а ее ладони не переставали дрожать.
Почему? Ведь только что всё было в порядке!
Раздался резкий щелчок — звук трескающегося Самоцвета души. Он вот-вот должен был превратиться в Семя скорби, как и камень той девушки. Ая бессильно осела на пол. Скованная ужасом, она не могла издать ни звука, лишь молча наблюдая за приближением момента абсолютного отчаяния.
В ушах снова зазвучал бесстрастный, рациональный голос Кьюбея:
— В этой стране девушек, которые еще только растут, называют «сёдзё» — юными девами. А раз вам суждено в конце концов стать Ведьмами, то вас логично называть «Махо-сёдзё» — волшебницами.
— А-Лин, проснись! А-Лин!
Это был первый кошмар Нацукавы Аи с тех пор, как она попала в этот новый мир.
Следуя за зовущим ее голосом, она, собрав все силы, резко распахнула глаза. Первое, что она увидела — встревоженное лицо Хуаньин. Та изо всех сил трясла Аю за плечо, не переставая выкрикивать ее имя.
Увидев, что Ая очнулась, Хуаньин облегченно вздохнула, но сомнения в ее душе лишь усилились. Вчера, когда она впервые пожала Ае руку, Хуаньин на мгновение почувствовала исходящую от нее глубокую печаль — печаль, подобную засасывающей трясине, бессильную и полную отчаяния.
Однако, когда она коснулась Аи снова, это странное чувство исчезло без следа. Хуаньин даже начала сомневаться в своих способностях Хранительницы тайн, решив, что это была лишь галлюцинация.
Но нынешнее состояние Аи заставило эти сомнения вспыхнуть с новой силой. Глядя на страдальческое выражение лица девушки и капли холодного пота на ее лбу, Хуаньин невольно сжала кулаки.
Сначала Хуаньин просто проснулась от невнятного бормотания Аи. Но когда она прислушалась, то отчетливо разобрала тихие слова: «Прости... почему всё так обернулось... почему...» Слеза медленно скатилась из уголка глаза спящей девушки.
— Хуаньин, я тебя разбудила, — извинилась Ая. Проснуться в первую же ночь в новой комнате и перебудить хозяйку, спящую рядом — худшего жильца и представить сложно.
В первых лучах утреннего солнца глаза девушки, полные слез, казались Хуаньин особенно беззащитными и трогательными.
— Всё в порядке. На самом деле, даже если бы тебя не было, мне всё равно нужно вставать рано. Моя бабушка говорила, что ранний подъем помогает впитывать самую свежую природную энергию, — Хуаньин нащупала ногами тапочки, встала с кровати и с силой потянулась. Размявшись, она озвучила свой вопрос: — А-Лин, что тебе приснилось? Бабушка говорила, что кошмары — это самая искренняя реакция подсознания. И лучший способ избавиться от них — это встретиться со своим страхом лицом к лицу.
«И что мне ей сказать?» — Ая округлила глаза и слегка откинулась назад, пока ее мозг лихорадочно соображал. «Думай быстрее, соображай!»
В итоге Ая выбрала версию, в которой правда смешалась с вымыслом. Она опустила веки, глядя в окно, и хриплым голосом начала свой рассказ:
— Мне приснилась старая подруга, которой уже нет в живых. Когда она была жива, мы были очень близки. К сожалению, она ушла прямо у меня на глазах, и я не смогла ее спасти. В своем сне я снова пережила тот момент, который не смогу забыть до конца жизни.
Умолчав о жестокой правде мира волшебниц, Ая нашла простой способ излить душу Хуаньин.
— Вот оно что... — теперь Хуаньин поняла, почему в глазах Аи всегда стоял легкий туман. Чувство, когда ты беспомощно смотришь, как уходит дорогой тебе человек — Хуаньин было больно даже просто представлять подобное.
Она вытянула салфетку из коробки на прикроватной тумбочке, наклонилась и осторожно вытерла следы слез у Аи:
— А-Лин, тебе, должно быть, пришлось нелегко. К счастью, ты пришла к нам в «Хуань-Хуань». Теперь это твой новый дом.
— Спасибо, Хуаньин, — Ая послушно сидела на краю кровати, позволяя подруге вытирать свое лицо.
Когда Хуаньин вышла из комнаты, в голове Аи вовремя раздался голос Сяо Хуань:
— Так тебе приснилось превращение подруги в Ведьму?
— Не только ее, но и мое собственное. Так что тебе стоит радоваться, что я не проснулась с полностью почерневшим Самоцветом души, — ответила Ая в мыслях, а на ее лице застыло выражение «я в полном ауте».
Для волшебницы видеть, как ее близкая подруга превращается в Ведьму прямо на глазах — это зрелище способно мгновенно осквернить камень любой девушки со слабой психикой, толкнув ее на тот же путь.
Даже такая относительно «долгоживущая» волшебница, как Нацукава Ая, никогда не сможет забыть этот момент абсолютного отчаяния.
К счастью, влияние кошмара на текущее состояние Самоцвета души было незначительным. Девушка, как обычно, умылась, позавтракала, накинула черную кожаную сумку через плечо и покинула закусочную, отправившись на долгие поиски работы.
Первым делом она подошла к доске объявлений. Ая внимательно читала каждое предложение, сопоставляя его со своими возможностями.
В процессе изучения листовок ей попалось несколько подозрительных личностей, которые под предлогом набора моделей явно замышляли недоброе.
В итоге им пришлось «отведать» фирменный комплекс услуг по вправлению вывихнутых суставов.
— Вам всё еще нужны сотрудники? — с интересом переспросила Ая, вправив им руки на место.
Дойдя до последнего стенда, Ая трижды перечитала объявление и даже уточнила у Сяо Хуань:
— Сяо Хуань, я ведь не ошиблась?
— У тебя же нет близорукости, как ты можешь ошибиться? — не поняла та. — Это же набор уборщиков. Хоть и через подрядчика, не в штат.
— Да нет, я про адрес внизу. Посмотри.
Адрес на листовке указывал на место, которое было Ае прекрасно знакомо по оригинальному сюжету этого мира — логово Призрачных монстров, Корпорация Ба-Ван.

Комментарии

Загрузка...