— У-ух... — простонала Нацукава Ая, лежа на земле посреди постоянно меняющегося, зловещего Барьера Ведьмы.
Ее тело было покрыто ранами, полученными в жестоком бою, а верный фонарь — ее магическое оружие — почти разлетелся на куски. Из-за критической нехватки магической энергии она была вынуждена вернуться в свой обычный человеческий облик.
Те дети благодаря ее помощи уже успели благополучно покинуть Барьер. Подумав об этом, Ая с облегчением раскрыла ладонь, в которой материализовался ее Самоцвет души. Когда-то сияющий серебристо-фиолетовым светом, теперь он потерял свой истинный цвет — скверна почти полностью окрасила его в угольно-черный.
У Нацукавы Аи больше не осталось Семян скорби для очищения. Но даже если бы они были, ее магических сил сейчас не хватило бы, чтобы противостоять стоящей перед ней Ведьме.
Она видела судьбы многих таких же девочек-волшебниц, чьи Самоцветы души были полностью поглощены тьмой. Глядя на Ведьму, которая издавала искаженные звуки и безумно хохотала, размахивая огромными щупальцами, похожими на осьминожьи, Ая тяжело выдохнула и крепко сжала самоцвет в руке.
Она заставила себя подняться, собирая последние крохи магии. Все ее тело окутало ослепительное сияние — знак готовности пожертвовать собой, чтобы забрать врага в могилу.
Даже если ей суждено погибнуть, она заберет Ведьму с собой. Она не позволит этому чудовищу и дальше вредить людям.
Последовал оглушительный взрыв, и сознание Аи поглотила тьма.
— Значит... это ты меня спасла?
— Именно так! Приветствую тебя, носитель, девочка-волшебница Нацукава Ая. Мое системное имя — Ринг, но ты можешь звать меня Сяо Хуань.
Слыша в голове звонкий девичий голос, Ая растерянно подняла взгляд на чистое лазурное небо. Разве она не должна была умереть? Она подняла руку, глядя на кольцо на среднем пальце левой руки, и попыталась призвать Самоцвет души. Камень, который должен был быть расколот и осквернен, оказался цел и невредим, излучая мягкое нежно-фиолетовое сияние.
Ая нахмурилась:
— Как такое возможно?..
— Вытащить тебя в самый последний миг перед окончательным разрушением Самоцвета, а затем восстановить и очистить его — это потребовало колоссальных затрат энергии, — пояснила Сяо Хуань. — Изначально твоя душа должна была попасть в другое место, но мы угодили в двойной пространственно-энергетический шторм, который случается раз в тысячелетие. Так мы оказались в этом мире.
«Моя душа не должна быть здесь?» — Ая сразу уцепилась за ключевую фразу и перешла в режим допроса:
— Для начала объясни, что значит «должна была попасть в другое место»? И кто ты вообще такая?
Наученная горьким опытом общения с Кьюбеем — тем белым существом, которое всегда не договаривало и половины правды, — Ая теперь расспрашивала дотошнее любого следователя. Откуда взялась эта Сяо Хуань, зачем она забрала ее душу и какова ее истинная цель? Все это нужно было выяснить немедленно.
После долгого и детального допроса, в котором Ая использовала и мягкие уговоры, и жесткое давление, ей удалось прояснить ситуацию. Сяо Хуань действительно отличалась от того бессовестного «талисмана» Кьюбея. Она была энергетической сущностью, своего рода проводником душ, созданным неким Верховным Божеством, о котором Ае пока знать не полагалось. Сяо Хуань вела Аю в «Святые земли», но из-за несчастного случая они провалились в иной мир. Чтобы почти полностью почерневший Самоцвет души Аи не стал угрозой для окружающих в этой новой реальности, Сяо Хуань потратила почти всю свою энергию на его восстановление. Теперь она могла лишь постепенно восстанавливаться внутри тела Аи.
— Извини, что я была так резка с тобой, — произнесла Ая, чувствуя вину.
— Ничего страшного. Ты — одна из жертв обмана Кьюбея, так что твоя защитная реакция вполне понятна, — Сяо Хуань, изучив данные о текущем мире, продолжила: — Мир, в котором мы находимся, — это вселенная сериала «Герои в доспехах: Синьтянь». Что касается устройства этого мира...
Сяо Хуань не только красочно все описала, но и транслировала основные события этого сюжета прямо в сознание Аи, чтобы та могла быстро восполнить пробелы в знаниях.
Просмотрев «краткое содержание» за несколько часов, проведенных в глуши, Ая задала главный вопрос:
— И как нам покинуть этот мир? Как попасть в то священное место, о котором ты говорила, где мне больше не придется быть девочкой-волшебницей?
— Оригинальный финал этой истории уже был достигнут один раз, это можно назвать «Истинной концовкой». Но теперь, когда здесь появилась ты, гостья из другого мира... Моя база данных подсказывает: тебе нужно исправить несовершенства оригинала и привести историю к «Счастливому финалу». Когда мы сможем уйти отсюда, ты сама всё поймешь.
Попытаться в одиночку изменить финал целого мира... Звучало непросто. Но с другой стороны, Ая четыре года пахала на износ, скованная кабальным контрактом Кьюбея. По сравнению с тем адом, задача изменить концовку не казалась такой уж невыполнимой.
Ая поднялась с земли, отряхнула пыль с одежды и сладко потянулась.
— Ладно, раз уж я здесь, будем обустраиваться. Кто знает, может, такая маленькая фигура, как я, сможет вызвать настоящий «эффект бабочки». Кстати, Сяо Хуань, в этом Городе Надежды есть Ведьмы?
— К сожалению, нет.
— Нет?! — голос Аи подскочил на октаву. — Если нет Ведьм, то где мне брать Семя скорби для очистки? Если мой Самоцвет снова почернеет, как я буду менять финал этого мира?
— Ну, мой энергетический анализ показал следующее: хотя Ведьм в Городе Надежды нет, здесь есть Призрачные монстры — Юмин-ма. Теперь у тебя есть два способа очищать Самоцвет. Первый — быть рядом с положительными героями. Энергия, которую они излучают, способна снижать уровень загрязнения твоего камня. Второй — твоя старая работа: сражения. Если ты вступишь в бой с Призрачным монстром, то в момент, когда Герои в доспехах запечатают его, скверна с твоего Самоцвета уйдет вместе с негативной энергией монстра.
Ая изогнула бровь:
— По-моему, это один и тот же способ — помогать Героям бить злодеев, разве нет?
Сяо Хуань неловко хохотнула, еще раз сверилась с данными и добавила:
— Вообще-то, есть еще один, «темный» путь. Ты можешь наладить контакт с Призрачными монстрами, чтобы они помогли перекачать твою скверну в свои тела. Но это... ну, это сделает их сильнее.
«Действительно, путь для темных практиков...» — подумала Ая. Если монстры прознают об этом, она станет для них ходячим деликатесом. От этой мысли по коже пробежали мурашки.
— Что касается твоего вопроса о том, что случится, если Самоцвет полностью осквернится в этом мире... Честно говоря, я и сама не знаю. Но интуиция подсказывает, что ничего хорошего, поэтому я и выложилась на полную, чтобы очистить его, — голос Сяо Хуань стал мягким и ласковым, когда она назвала ее «Ая-тян».
К счастью, место, где они приземлились, оказалось леском неподалеку от города. Если бы она свалилась прямо посреди оживленной улицы, было бы куда неловче.
Ая осмотрела свою грязную, местами порванную одежду с пятнами крови и вздохнула. В таком виде она будет привлекать слишком много внимания.
Но удача была на ее стороне. Не прошло и десяти минут, как она вышла на грунтовую дорогу, как кольцо на пальце начало нагреваться. Самоцвет души среагировал точно так же, как раньше реагировал на Ведьм. Рядом был Призрачный монстр.
Неподалеку уродливое и злобное существо пыталось отобрать сумку у прохожего. После долгих лет сражений с Ведьмами вид Призрачного монстра ничуть не напугал Аю.
Заметив, что монстр готов ударить человека ради денег, Ая решилась на дерзкий план.
Она подобрала с обочины толстую ветку и с криком бросилась вперед, со всей силы огрев монстра по спине.
Разумеется, урона это не нанесло — у чудовища даже полоска здоровья не дрогнула бы. Однако эта провокация сработала: монстр переключил внимание на девчонку и яростно замахнулся когтистой лапой.
Благодаря механизму подавления боли Самоцвета души, Ая почти ничего не почувствовала. Приняв удар на себя, она тут же вскочила. Ее руки окутало слабое фиолетовое сияние — признак того, что Самоцвет усилил ее физическое тело. Прежде чем монстр успел среагировать, она отвесила ему звонкую, мощную пощечину.
Баюби опешил. Он, доблестный воин Ареса, закаленный в боях ветеран, только что получил по лицу от какой-то хрупкой земной девчонки. Причем удар был настолько сильным, что действительно причинил ему боль.
Поняв, что момент настал, Ая, не дожидаясь, пока монстр опустит лапу, картинно рухнула на землю, притворившись, что потеряла сознание. И в ту же секунду за ее спиной раздался чистый и звонкий мужской голос:
— Стой! Послушай свою заупокойную мессу!
Баюби в этот момент пребывал в полнейшем замешательстве: «Эй, я же еще даже ударить не успел, чего ты упала-то?!» (Ая про себя: «Это чтобы подчеркнуть твою меткость, дорогуша!»).
Лежа на земле с закрытыми глазами, Ая размышляла: «Ну, след от битвы с монстром теперь точно есть. И неважно, запечатают его сейчас или нет, — это отличный шанс войти в контакт с местными Героями в доспехах. А если из-за моего вмешательства сюжет вильнет и этого монстра запечатают раньше времени, я заодно проверю, как здесь работает очистка Самоцвета. Сплошная выгода».

Комментарии

Загрузка...