Янь Юй медленно открыла глаза, её брови и взгляд излучали безмятежность и мягкость. Она легко улыбнулась, и в её голосе послышалось лёгкое недоумение.
— Я и сама не знаю в чём причина. Духовный источник и впрямь питал мои меридианы и Сердце Дао, но мой даньтянь словно окутан невидимой преградой, и сколько бы духовной ци ни скапливалось в нём, это не помогает мне сделать шаг к девятому уровню.
Мин Юй встревожилась ещё сильнее и допытывалась:
— Сколько ты уже застряла на поздней стадии восьмого слоя? Неужели за столько лет ты не спрашивала старших о причине?
— Когда мне исполнилось десять лет, я уже достигла поздней стадии Закалки Дыхания восьмого слоя, — мягко ответила Янь Юй.
Как только эти слова прозвучали, Мин Юй широко раскрыла глаза, судорожно втянула воздух, и её голос от удивления взлетел на несколько нот:
— В десять лет? Мы лишь к пятнадцати-шестнадцати годам едва добираемся до порога восьмого слоя, а ты в столь юном возрасте достигла такого уровня! Твой талант просто невероятен!
На лице Сюй Жусуна тоже читалось нескрываемое потрясение. Пустив в ход Духовный Корень Сюаньцзи, он вновь попытался прощупать её уровень развития, но в глубине его глаз застыло абсолютное неверие.
— Достичь поздней стадии восьмого слоя в десять лет — редчайшее явление в мире. Но почему за столько лет ты так и не смогла найти корень этой заминки? Неужели не удалось выяснить в чём проблема?
Чжай Цзыи слегка ослабил хватку на рукояти меча, и на его лице промелькнуло редкое выражение удивления:
— Обладать таким уровнем развития в столь юном возрасте и при этом годами топтаться на месте — поистине странно.
Янь Юй опустила взгляд на клубящуюся у поверхности источника духовную ци, легко покачала головой, и в её голосе зазвучала полнейшая растерянность:
— Старшие, защищавшие нашу деревню, тщательно исследовали мои меридианы и даньтянь, но не нашли ни малейших закупорок или повреждений. Я перепробовала бесчисленные духовные источники и целебные травы, странствовала повсюду, закаляя Сердце Даo, и использовала всевозможные способы, но моя база развития так и осталась на месте.
Она замолчала и слегка улыбнулась, пряча глубоко в сердце капельку разочарования:
— Хоть сегодняшний духовный источник и чист, он всё же не смог разрушить эти странные оковы, так что ждать прорыва, конечно же, не стоит. А вот то, что вы смогли воспользоваться случаем и продвинуться в силе — это поистине благое дело.
Мин Юй долго приходила в себя, прежде чем улеглость её изумление. Теперь она смотрела на Янь Юй с нескрываемым восхищением и сочувствием:
— Неудивительно, что ты с такой легкостью справляешься со Внутренним Демоном и усмиряешь свирепых зверей. Оказывается, ты достигла столь высокого уровня еще ребенком, но при этом оказалась заперта этими непонятными оковами. Как подумаешь — просто обидно.
Сюй Жусун кивнул и искренне вздохнул:
— Обладать потрясающим талантом и при этом быть скованным непонятными оковами — поистине великое упущение. Но уровень твоего Сердца Дао уже давно превосходит простое накопление силы.
Чжай Цзыи кивнул в знак согласия:
— Скорость развития — это лишь внешняя оболочка, а способность сохранить истинную природу своего сердца — вот корень истинного совершенствования. Если в будущем нам попадётся диковинный предмет, способный выявить истинную причину, мы вместе поищем выход.
Жэнь Пиншэн посмотрел на Янь Юй и негромко бросил:
— Жди свой срок.
Мин Юй улыбнулась так, что её глаза превратились в полумесяцы, а взгляд скользнул в дальний угол глуши, где тихо притаился Горный медведь с черными узорами.
— Если подумать, этот медвежий демон тоже нам помог. Когда мы уйдем, оставим ему несколько стеблей духовных трав в знак благодарности за то, что охранял этот духовный источник.
С этими словами Мин Юй сорвала несколько целебных трав отменного качества и аккуратно положила перед горным медведем. Зверь опустил голову, принюхался и покорно принял дар, перестав проявлять свирепость.
Сюй Жусун поднял взгляд за пределы скрытой долины, вычисляя знамения впереди лежащего пути.
— Привал окончен, духовная ци полностью исчерпана. Дальше начинается средняя часть дикого леса, где общая сила демонических зверей на порядок выше. Мы отдохнули как следует, пора продолжать путь.
Чжай Цзыи вернул длинный меч в ножны и первым зашагал к выходу из долины.
— Пойдёмте, пока наше состояние стабильно, продолжим собирать Жемчужины Монстров.
Янь Юй аккуратно убрала оставшиеся целебные травы на случай будущих ранений.
— Шаг за шагом двигаться вперёд — вот и всё, что нужно.
Жэнь Пиншэн молча замыкал шествие, вновь беря на себя обязанности дозорного.
Мин Юй взвесила в уме окрепший даньтянь, в предвкушении грядущих испытаний быстро догнала остальных.
— Каких бы демонических зверей или грабителей мы ни встретили дальше, теперь у нас куда больше уверенности в собственных силах!
Свежий ветер принёс лесную сырость, и пятеро спутников плечом к плечу вышли из затерянного в горах духовного источника.
Позади осталась ласковая и безмятежная благодать бессмертного источника, а воздух перед ними в густом лесу уже разительно отличался.
Трава и деревья стали зеленее, тени — гуще, и даже пролетающий мимо ветер нёс в себе лёгкий запах звериной свирепости — тяжелый и удушающий, разительно контрастирующий с мягкой и беззаботной атмосферой на окраине.
Сюй Жусун чуть замедлил шаг, кончики его пальцев слегка задрожали от вычислений, а лицо посуровело.
— Мы официально ступили в среднюю часть дикого леса.
Мин Юй тут же подняла голову, глядя вперёд со смесью живого любопытства и осторожности.
— В средней части и правда всё иначе. Одни лишь испарения так сильно давят на грудь, что с ними не сравнить злобу мелких зверей с окраины.
Сюй Жусун заговорил размеренно, ровным тоном:
— На окраине обитают в основном низшие звери первого ранга — они живут стаями, проворны, а их смертоносность ограничена.
— Начиная со средней части, все поголовно звери — это средняя ступень первого ранга: одиночки, свирепые, с толстой шкурой и чешуей, источающие кровожадную ауру. Их способность к одиночному бою невероятно сильна.
Чжай Цзыи чуть сильнее сжал рукоять меча, и его холодный взгляд скользнул по густому лесу сбоку.
— Сложность возрастает вдвое, но и очки за испытание удваиваются. Качество жемчужин у зверей из средней части выше, так что это легко может привлечь чужое внимание и вызвать драку.
Янь Юй легко кивнула, её брови едва заметно дрогнули.
— В пределах сотни чжанов впереди ощущается крайне бурная звериная ци, которая охраняет свою территорию. Должно быть, это типичный обитатель средней части — Синеузовый Краснопламенный Волк.
Взгляд Жэнь Пиншэна, погруженный во тьму впереди, стал тяжёлым, и он тихо предупредил:
— Там чужаки, и не один отряд.
Мин Юй мгновенно насторожилась, сразу же сбросив с лица беспечную улыбку.
— Чужаки? Другие ученики-претенденты?
— Угу, — гадательные знаки Сюй Жусуна стремительно сложились в узор. — Три группы затаились в боковых рощах и намеренно скрывают дыхание. Судя по всему, они выжидают, пока появится этот Краснопламенный Волк.
Мин Юй аж задохнулась от злости.
— Мы еще даже официально не вступили в секту, а на отборочном испытании уже промышляют засадами и кражей чужой добычи? Ладно еще на окраине, но и в средней части тоже так поступают.
Чжай Цзыи ответил холодно, в его голосе звучал ледок:
— Зверей средней части одолеть трудно, поэтому многие претенденты не хотят тратить собственные силы в затяжном бою. Они ждут, пока другие истощат зверя, чтобы в конце присвоить плоды чужих трудов.
Пятерка продолжала идти вперед, продираясь сквозь густую звериную ауру.
Не прошло и нескольких десятков шагов, как лесная поляна впереди расступилась.
Посреди поляны метался ростом в чжан Синеузовый Краснопламенный Волк. Его ало-красную шкуру покрывали синие узоры, копыта выбивали из земли искры, белые клыки скалились, а в глазах полыхала дикая злоба. От этого зверя средней ступени первого ранга исходило тяжелое давление.
В зарослях по обе стороны поляны затаилось более десятка фигур. Они затаили дыхание, впившись глазами в волка — было очевидно, что они выжидают момента для нападения.
Стоило пятерке появиться, как из кустов первыми вышли двое. Их одежда несла единый отличительный знак претендентов Секты Чунъяо.
Шедшая впереди женщина в фиолетовых одеждах надменно прищурилась, свысока окинула взглядом всю пятёрку и процедила с презрительной насмешкой:
— Ой, гляньте-ка на вас — одежда пестрая, сами без роду и племени. Тоже бродячие культиваторы, пришедшие на отбор? Побили мелкую рыбёшку на окраине и возомнили, что можно соваться в среднюю часть?
Услышав это, Мин Юй почувствовала раздражение и сделала шаг вперед:
— Испытание в диком лесу открыто для всех претендентов. Раз вы смогли прийти, то и мы тем более.
Женщина из Секты Чунъяо скрестила руки на груди и презрительно хмыкнула:
— Легко сказать! С таким-то набором баз развития вы еще смеете зариться на Краснопламенного Волка?
Она равнодушно скользнула взглядом по каждому и небрежно бросила:
— Двое на поздней стадии восьмого слоя, один на поздней стадии седьмого, и лишь вы вдвоем, со своим Великим Совершенством девятого уровня, держите фасад. С такой силой идти напролом на зверя среднего ранга — чистой воды самоубийство.
Лицо Сюй Жусуна оставалось спокойным, а ответ прозвучал без единой нотки раболепия или высокомерия:
— В отборочном испытании никогда не было деления на сильных и слабых. У демонических зверей нет хозяев: кто первый обнаружил и кто приложил все силы к схватке, тому и принадлежит добыча.

Комментарии

Загрузка...