Мин Юй отступил к толпе ожидающих экзамен и вместе с прочими кандидатами встал у края туманной тропы. Все они могли видеть лишь бурлящее, не рассеивающееся плотное белое облако — ни на мгновение не удавалось разглядеть, что творится внутри испытания. Только на высоком помосте главы секты и старейшины, глядя в водное зеркало, видели время, проведённое в тумане, сердечные привязанности, радости и печали прошлого, отражённые до мельчайших подробностей.
Белый туман колыхнулся, и Чжай Цзыи с мечом в руке ступил на тропу.
В следующее мгновение испытательная площадка секты исчезла полностью.
Ветер был ветром юности, горы — горами родного края.
Древняя деревня из зелёного камня покоилась среди горных хребтов, вился дымок над очагами, над полями разносился аромат пшеницы, а перед домом с персикового дерева опадали лепестки. Всё застыло в том безмятежном и желанном времени юности.
На пороге, одетый в синее, сидел Чжай Цзынин и точил меч — движения его были мягкими и привычными.
— Цзыи, вернулся? Сегодня базовые упражнения у тебя получаются более стабильно, чем вчера.
Чжай Цзыи запнулся на миг, глаза его мгновенно защипало. Вся та твёрдая, неуступчивая решимость, что годами лежала на дне души, при виде старшего брата вдруг растаяла.
Он быстро подбежал, присел на корточки рядом с братом и тихо позвал:
— Брат.
Чжай Цзынин поднял руку и взлохматил ему макушку. На пальцах чувствовались тонкие мозоли от долгих лет тренировок с мечом и работы — прикосновение было таким реальным, что сердце сжималось.
Годы, когда братья жили душа в душу, медленно разворачивались в иллюзии.Их родители, заурядные культиваторы, много лет назад, преследуя сбежавших демонов, погибли оба в бою. В тот год Цзыи было три года, он был мал и ничего не понимал. Именно Цзынин, едва достигший двадцатилетия, бросил учёбу и вернулся в родную деревню, сторожить ветхий дом и заботиться о младшем брате. В поте лица своего, кирпич за кирпичом, он отстраивал дом, кормил его крупой и дикими травами, подняв с малых лет до подросткового возраста.
В деревне не осталось взрослых мужчин — все молодые либо ушли искать Путь, либо давно погибли в остаточных бедствиях от нашествия демонов.
Вся деревня состояла теперь только из стариков, женщин и детей.
Весной, отправляясь в горы за фруктами, Чжай Цзынин наставлял его:
— В деревне все стары и слабы, некому защитить себя. Я вступил в секту Сяояо, чтобы учиться, чтобы обрести силу. Тебя же я заставляю упорно тренироваться с мечом, чтобы ты мог выжить.
Осенью, разделяя скудную еду, Чжай Цзынин, глядя на пустующие околицы, тихо вздыхал:
— Самое жестокое в этом мире — не нужда и лишения, а то, что хорошие люди не живут долго, а слабым нет покоя.
Зимними ночами, когда шёл снег и они укрывались одним одеялом, он крепко обнимал младшего брата и шептал обещания:
— Я скоро стану сильным, защищу деревню, защищу тебя.
Год за годом — нежно, спокойно, бедно, но это было самое тёплое, что есть на свете.
Иллюзия снова и снова прокручивала эти мирные будни, понемногу размягчая Сердце Дао Чжай Цзыи, заставляя его всё сильнее привязываться и всё меньше хотеть просыпаться.
Но нежный сон должен был однажды разбиться.
Однажды ясное небо внезапно потемнело, чёрные тучи навалились на горы, удушающе-вонючая, смертоносная демоническая аура заволокла небо и солнце, и весь мир мгновенно окрасился в кроваво-красный цвет.
Пронзительный демонический вой пронёсся сквозь лес. Несколько низкоранговых демонов с устрашающими телами и почерневшими когтями, сокрушая стволы и ломая деревенские ворота, ворвались, чтобы убивать.В деревне не было культиваторов, не было взрослых мужчин, не было оружия.
Остались только беспомощные старики, женщины и дети.
Но никто не побежал.
Никто не отступил.
Перед лицом смертельной опасности эти самые ничтожные, самые обычные, в будни сварливые и погрязшие в мелочах люди, выстроились в живую стену из плоти и крови.
Первым у входа в деревню стоял старец Чжан, которому было уже за семьдесят.
Он был самым старым в деревне, ноги его не слушались, он постоянно ходил с клюкой и в обычные дни даже шагу не мог ступить без дрожи. Но сейчас он изо всех сил раскинул руки, заслоняя собой группу трёх-четырёхлетних детей, в руках его был ржавый дровяной топор. Спина сгорблена, но стоял он прямо, как копьё.
Дети от страха громко плакали, вцепившись в его одежду.
Голос старца Чжана был хриплым, но каждое слово звучало твёрдо, как металл:
— Не бойтесь! Дед здесь! Сегодня я положу свою старую жизнь здесь, но не позволю демонскому отродью и пальцем тронуть детей нашей деревни!
Демонический когть взметнулся в сторону.
Один удар — ветер, пропитанный демонической злобой, с чёрной, разъедающей всё живое аурой.
Старик взмахнул топором, пытаясь парировать, но ржавое лезвие мгновенно разлетелось на куски, а демоническая энергия разорвала его дряхлую плоть. Хруст костей и сухожилий был отвратительно отчётлив.
Он выплюнул кровь, тело его пошатнулось, и он упал на колени, но всё ещё упрямо заслонял собой детей, поднял голову и, глядя в глаза врагу, закричал в ярости:
— Мы, простые люди, живём смирно, поколениями в горах, никогда не творили зла! Зачем вы, демоны, убиваете невинных?!
Демон не проявил ни капли жалости, лишь осклабился и снова занёс когти.
В следующий миг тело старика с грохотом отбросило демонической энергией, он тяжело врезался в каменную стену и затих.
Дети с плачем бросились к остывшему телу старца, их пронзительные крики разносились над кровавым небом.
Рядом тетушка Ван, обычно самая докучливая, язвительная и жадная до чужого добра, сейчас совершенно преобразилась.
Раньше она любила сплетничать, считала каждую мелочь, ругалась из-за полмешка крупы, и все в деревне её сторонились, никто её не любил.
Но когда нагрянула беда, она не спряталась, не убежала, не заперлась в доме.
Она одной рукой оттолкнула свою маленькую дочь, другой схватила тяжёлые железные грабли, встала плечом к плечу с другими женщинами, и в её глазах не осталось и следа прежней мелочности — только решимость и горечь.
Сквозь слёзы она крикнула своей дочери:
— Прячься, доченька! Не выходи! Мать раньше любила поживиться, жила мелко, так сегодня она захочет пожить ради деревни!
Демон ринулся на неё.Она, простая женщина, без культивации, без навыков боя, без защитной энергии, лишь с собственным телом и отчаянной храбростью, взмахнула граблями, целясь в демоническое тело.
Грабли ударились о демоническую ауру, и от удара у неё лопнула кожа на ладонях, вылетел плечевой сустав, хлынула кровь.
Её трясло от боли, но она не отступила ни на шаг, стиснув зубы, прорычала:
— Мы хоть и простые люди, но у нас есть гордость! Убивай, если хочешь! Но не смей трогать детей нашей деревни! Не смей топтать нашу родную землю!
Демон ударил ладонью.
Плоть и кровь разлетелись в стороны.
Женщина, которая только что бранилась из-за курицы с соседкой, мгновение спустя пала замертво на родную землю.
По всем улицам и переулкам одна за другой разворачивались трагические сцены.
Хрупкие женщины, обняв друг друга, прижимали к земле детей, закрывая их своими спинами от демонических клинков;
Седая старуха, схватив портновские ножницы, бросилась вперёд, пытаясь поранить демоническую шкуру, и в следующее мгновение была поглощена демонической аурой;
Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то проклинал небеса за несправедливость, кто-то перед смертью лишь прошептал:
— Хочется верить, что когда-нибудь... больше ни один ребёнок не погибнет от рук демонов...
Сопротивление простых людей было жалким до смешного.
Но трагичным — до слёз.
Всю жизнь они были заурядными, мелочными, обычными, даже неприятными.
Но когда пришла смерть, каждый из них стал героем.
Чжай Цзыи, стоя внутри барьера, вцепившись в каменную стену, заливался слезами, всё его тело сотрясала крупная дрожь.
Он видел ту самую бабушку, что по-доброму давала ему конфеты, видел соседей, с которыми иногда переругивались, видел шумных, но живых односельчан.

Комментарии

Загрузка...