Шэнь Чжи окинула взглядом зал, и каждый, кто поднимал на нее глаза, был замечен. Лишь в уголке одна особа упрямо не поднимала головы, держала ее низко и словно намеренно избегала взгляда.
Шэнь Чжи окинула взглядом зал, и каждый, кто поднимал на нее глаза, был замечен. Лишь в уголке одна особа упрямо не поднимала головы, держала ее низко и словно намеренно избегала взгляда.
Это показалось ей странным.
Это показалось ей странным.
Привыкшая с детства к подобным взглядам, она не подала виду. Пусть в груди и кольнула старая боль, внешне она только прохладно заметила:
Привыкшая с детства к подобным взглядам, она не подала виду. Пусть в груди и кольнула старая боль, внешне она только прохладно заметила:
— Продолжайте заниматься своими картинами и стихами.
— Продолжайте заниматься своими картинами и стихами.
Все испуганно отвели глаза и торопливо вернулись к делам.
Все испуганно отвели глаза и торопливо вернулись к делам.
Раз сама принцесса позволила, спорить никто бы не посмел.
Раз сама принцесса позволила, спорить никто бы не посмел.
Каждая села на свое место: кто рисовал — продолжил рисовать, кто сочинял — продолжил сочинять.
Каждая села на свое место: кто рисовал — продолжил рисовать, кто сочинял — продолжил сочинять.
Цзян Сюэнин облегченно выдохнула и мысленно уже собиралась снова слиться с толпой, будто ее вовсе нет, но не успела она сделать и шагу, как Шэнь Чжи направилась к ней, остановилась прямо перед лицом и произнесла:
Цзян Сюэнин облегченно выдохнула и мысленно уже собиралась снова слиться с толпой, будто ее вовсе нет, но не успела она сделать и шагу, как Шэнь Чжи направилась к ней, остановилась прямо перед лицом и произнесла:
— Ты ведь и есть Цзян Сюэнин? Подними голову.
— Ты ведь и есть Цзян Сюэнин? Подними голову.
Цзян Сюэнин и подумать не могла, что именно на нее падет взор этой грозной особы!
Цзян Сюэнин и подумать не могла, что именно на нее падет взор этой грозной особы!
Теперь Цзян Сюэнин уже не имела титула императрицы. По сравнению с тем возвышенным положением, которое она некогда занимала как имперская принцесса, ныне она была просто дочерью одного из обыкновенных сановников, и эта разница в статусе и положении лежала между ними непреодолимой пропастью. Потому ослушаться она не смела и, следуя приказу, подняла голову.
Теперь Цзян Сюэнин уже не имела титула императрицы. По сравнению с тем возвышенным положением, которое она некогда занимала как имперская принцесса, ныне она была просто дочерью одного из обыкновенных сановников, и эта разница в статусе и положении лежала между ними непреодолимой пропастью. Потому ослушаться она не смела и, следуя приказу, подняла голову.
В тот же миг в глазах Шэнь Чжи мелькнуло неподдельное изумление, столь большое, что она даже скрыть его не пыталась. Однако уже через несколько мгновений оно сменилось легкой, окрашенной печалью завистью. Она вздохнула и тихо проговорила:
В тот же миг в глазах Шэнь Чжи мелькнуло неподдельное изумление, столь большое, что она даже скрыть его не пыталась. Однако уже через несколько мгновений оно сменилось легкой, окрашенной печалью завистью. Она вздохнула и тихо проговорила:
— Сегодня я пришла именно ради тебя.
— Сегодня я пришла именно ради тебя.
У Цзян Сюэнин снова задергалось веко.
У Цзян Сюэнин снова задергалось веко.
А Шэнь Чжи между тем продолжила:
А Шэнь Чжи между тем продолжила:
— Не удивительно, что Янь Линь, которого никто и никогда не мог усмирить, ради тебя готов пойти на все. Ты обладаешь такой красотой, что и у меня сердце дрогнуло... Право, стоит только завидовать.
— Не удивительно, что Янь Линь, которого никто и никогда не мог усмирить, ради тебя готов пойти на все. Ты обладаешь такой красотой, что и у меня сердце дрогнуло... Право, стоит только завидовать.
Первоначально в этот день она направлялась на пир в княжеский дом Гунгуо. А по прибытии туда она услышала, что ее брат Шэнь Цзе отправился в особняк графа Цин Юаня. А поскольку Шэнь Чжи с детства отличалась привязанностью к этому брату — мягкому нравом, терпеливому и всегда доброжелательному, — а вдобавок узнала, что там оказался и Янь Линь, с которым она с малых лет вместе росла и играла, то тут же расспросила о подробностях. Так и выяснилось: Шэнь Цзе отправился туда лишь потому, что туда же пошел Янь Линь, а тот, в свою очередь, оказался там ради какой-то чиновничьей дочери.
Первоначально в этот день она направлялась на пир в княжеский дом Гунгуо. А по прибытии туда она услышала, что ее брат Шэнь Цзе отправился в особняк графа Цин Юаня. А поскольку Шэнь Чжи с детства отличалась привязанностью к этому брату — мягкому нравом, терпеливому и всегда доброжелательному, — а вдобавок узнала, что там оказался и Янь Линь, с которым она с малых лет вместе росла и играла, то тут же расспросила о подробностях. Так и выяснилось: Шэнь Цзе отправился туда лишь потому, что туда же пошел Янь Линь, а тот, в свою очередь, оказался там ради какой-то чиновничьей дочери.
Любопытство взяло верх.
Любопытство взяло верх.
И вот, дождавшись, когда пиршество в доме Гунгуо подошло к концу, она увлекла за собой близкую подругу, старшую дочь семьи Сяо, решив вместе с ней взглянуть, что же это за легендарная «вторая барышня Цзян».
И вот, дождавшись, когда пиршество в доме Гунгуо подошло к концу, она увлекла за собой близкую подругу, старшую дочь семьи Сяо, решив вместе с ней взглянуть, что же это за легендарная «вторая барышня Цзян».
Шэнь Чжи прекрасно знала натуру Янь Линя: к женщинам он никогда особого интереса не проявлял.
Шэнь Чжи прекрасно знала натуру Янь Линя: к женщинам он никогда особого интереса не проявлял.
Если уж его сердце было тронуто, значит, в той девушке непременно было что-то необычное.
Если уж его сердце было тронуто, значит, в той девушке непременно было что-то необычное.
И действительно: едва окинув взглядом присутствующих, она сразу заметила фигуру, что держала голову склоненной. А когда подошла ближе и велела поднять взор, оказалось, что это и есть вторая барышня Цзян. Лицо ее — неописуемое по красоте, выражение — ни холодное, ни теплое, ни яркое, ни блеклое, но в своей двойственности запоминающееся навсегда.
И действительно: едва окинув взглядом присутствующих, она сразу заметила фигуру, что держала голову склоненной. А когда подошла ближе и велела поднять взор, оказалось, что это и есть вторая барышня Цзян. Лицо ее — неописуемое по красоте, выражение — ни холодное, ни теплое, ни яркое, ни блеклое, но в своей двойственности запоминающееся навсегда.
Сама же Цзян Сюэнин про себя тяжко вздохнула: «Вот оно, проклятое переплетение судеб». Судя по словам Шэнь Чжи, явилась она сюда именно ради Янь Линя, и, стало быть, встречи избежать никак было невозможно.
Сама же Цзян Сюэнин про себя тяжко вздохнула: «Вот оно, проклятое переплетение судеб». Судя по словам Шэнь Чжи, явилась она сюда именно ради Янь Линя, и, стало быть, встречи избежать никак было невозможно.
А о судьбе будущей княжны Лэян она знала куда больше, чем стоило бы.
А о судьбе будущей княжны Лэян она знала куда больше, чем стоило бы.
Когда-то дом Юнъи, ведавший военной силой, был опозорен и сослан из-за старого дела, связанного с князем Пиннанем. Спустя всего два месяца кочевые варвары на севере, ощутив слабину державы, поднялись и, объявив о смене своего владыки, потребовали от Поднебесной принцессу в жены. Император же, не решившись вернуть в строй опальных воевод из дома Юнъи, послал вместо того на «мирный брак» княжну Лэян.
Когда-то дом Юнъи, ведавший военной силой, был опозорен и сослан из-за старого дела, связанного с князем Пиннанем. Спустя всего два месяца кочевые варвары на севере, ощутив слабину державы, поднялись и, объявив о смене своего владыки, потребовали от Поднебесной принцессу в жены. Император же, не решившись вернуть в строй опальных воевод из дома Юнъи, послал вместо того на «мирный брак» княжну Лэян.
А спустя четыре года варвары, оправившись и собрав силы, ринулись в полномасштабное наступление.
А спустя четыре года варвары, оправившись и собрав силы, ринулись в полномасштабное наступление.
Двор сумел вернуть только гроб с телом принцессы.
Двор сумел вернуть только гроб с телом принцессы.
К тому времени престол уже занимал Шэнь Цзе.
К тому времени престол уже занимал Шэнь Цзе.
Лишь тогда, потрясенный и скорбящий, он решился пересмотреть дело дома Юнъи, снял с них позорное обвинение, возвратил из ссылки Янь Линя и поручил ему во главе войска остановить вторжение. И тот, уже как военачальник под клеймом, сумел отразить врага, изгнать кочевников и лишить их силы настолько, что ни шагу более они не посмели ступить на земли Поднебесной. Вернулся же в столицу он уже в чине генерала, держа в руках военный знак власти — жетон тигра.
Лишь тогда, потрясенный и скорбящий, он решился пересмотреть дело дома Юнъи, снял с них позорное обвинение, возвратил из ссылки Янь Линя и поручил ему во главе войска остановить вторжение. И тот, уже как военачальник под клеймом, сумел отразить врага, изгнать кочевников и лишить их силы настолько, что ни шагу более они не посмели ступить на земли Поднебесной. Вернулся же в столицу он уже в чине генерала, держа в руках военный знак власти — жетон тигра.
Вслед за этим настала очередь «беды» самой Цзян Сюэнин.
Вслед за этим настала очередь «беды» самой Цзян Сюэнин.
Вспомнила она их первую встречу в прошлой жизни: тогда она была в мужском обличье и заметила, как пристально Шэнь Чжи всматривается в рубец на своем лице. Тогда, прихватив тонкую кисть, что лежала на столике для росписи фонарей, Цзян Сюэнин обмакнула ее в яркую розовую краску и нарисовала себе под левым глазом такую же отметину.
Вспомнила она их первую встречу в прошлой жизни: тогда она была в мужском обличье и заметила, как пристально Шэнь Чжи всматривается в рубец на своем лице. Тогда, прихватив тонкую кисть, что лежала на столике для росписи фонарей, Цзян Сюэнин обмакнула ее в яркую розовую краску и нарисовала себе под левым глазом такую же отметину.
Шэнь Чжи, приняв ее за юношу, невольно воспылала чувствами. А когда узнала, что перед ней девушка, смириться уже не смогла.
Шэнь Чжи, приняв ее за юношу, невольно воспылала чувствами. А когда узнала, что перед ней девушка, смириться уже не смогла.
И все же перед самой отправкой на «мирный брак» она специально вызвала Цзян Сюэнин и попросила украсить себя тем же образом, как при первой встрече. Сидела она тогда перед зеркалом, любуясь отражением, и по ее щекам катились две безмолвные слезы.
И все же перед самой отправкой на «мирный брак» она специально вызвала Цзян Сюэнин и попросила украсить себя тем же образом, как при первой встрече. Сидела она тогда перед зеркалом, любуясь отражением, и по ее щекам катились две безмолвные слезы.
После ее гибели Цзян Сюэнин не раз мучительно спрашивала себя: «Если бы мне была дана еще одна возможность, сделала бы я тогда тот самый мазок кистью?»
После ее гибели Цзян Сюэнин не раз мучительно спрашивала себя: «Если бы мне была дана еще одна возможность, сделала бы я тогда тот самый мазок кистью?»
Тогда ответа не было.
Тогда ответа не было.
Она думала, что нет.
Она думала, что нет.
Но вот теперь, когда Шэнь Чжи вновь живая стояла перед ней, и такая возможность представилась в действительности, ответ вдруг оказался ясным: да, она бы сделала это снова.
Но вот теперь, когда Шэнь Чжи вновь живая стояла перед ней, и такая возможность представилась в действительности, ответ вдруг оказался ясным: да, она бы сделала это снова.
— Ваше высочество — само олицетворение красоты, сияющая жемчужина Поднебесной. Как же мне тягаться с вами той малой долей красоты, что выпала мне? — мягко улыбнувшись, произнесла она. — Вам незачем завидовать простой дочери чиновника.
— Ваше высочество — само олицетворение красоты, сияющая жемчужина Поднебесной. Как же мне тягаться с вами той малой долей красоты, что выпала мне? — мягко улыбнувшись, произнесла она. — Вам незачем завидовать простой дочери чиновника.
Слова могли бы прозвучать как пустое восхваление.
Слова могли бы прозвучать как пустое восхваление.
И в первую же секунду Шэнь Чжи ощутила раздражение, но, встретившись с ее взглядом, уловила в нем подлинную серьезность, без всякой фальши, и невольно опешила.
И в первую же секунду Шэнь Чжи ощутила раздражение, но, встретившись с ее взглядом, уловила в нем подлинную серьезность, без всякой фальши, и невольно опешила.
А Цзян Сюэнин тем временем увела ее к стоявшему в стороне пустому столу для живописи, взяла тончайшую кисть, чуть коснулась ее краской нежного розового оттенка и, произнеся тихо: «Прошу простить мою дерзость», — подошла ближе и в несколько легких мазков перекрыла шрам у ее глаза.
А Цзян Сюэнин тем временем увела ее к стоявшему в стороне пустому столу для живописи, взяла тончайшую кисть, чуть коснулась ее краской нежного розового оттенка и, произнеся тихо: «Прошу простить мою дерзость», — подошла ближе и в несколько легких мазков перекрыла шрам у ее глаза.
И тот резкий, уродующий рубец внезапно превратился в нежный полукруглый штрих, словно лепесток цветка.
И тот резкий, уродующий рубец внезапно превратился в нежный полукруглый штрих, словно лепесток цветка.
Придворные дамы, что стояли рядом, невольно ахнули от восхищения.
Придворные дамы, что стояли рядом, невольно ахнули от восхищения.
Цзян Сюэнин же сказала:
Цзян Сюэнин же сказала:
— Всякая рана, если слишком показывать ее миру, становится для врагов слабым местом, и каждый сможет ударить по ней. Но если выйти к людям с видом, будто это ничего не значит, никто не узнает, где ваша уязвимость. Шрам вашего высочества — не позор, а слава всей державы. Зачем же считать его стыдом?
— Всякая рана, если слишком показывать ее миру, становится для врагов слабым местом, и каждый сможет ударить по ней. Но если выйти к людям с видом, будто это ничего не значит, никто не узнает, где ваша уязвимость. Шрам вашего высочества — не позор, а слава всей державы. Зачем же считать его стыдом?
Шэнь Чжи была потрясена.
Шэнь Чжи была потрясена.
Никто прежде не смел говорить с ней столь откровенно и прямо, но эти слова, дерзкие и ясные, словно свежим ветром прошлись по сердцу, разглаживая застарелую боль.
Никто прежде не смел говорить с ней столь откровенно и прямо, но эти слова, дерзкие и ясные, словно свежим ветром прошлись по сердцу, разглаживая застарелую боль.
Она не могла отвести взгляда от этой девушки, которую видела впервые.
Она не могла отвести взгляда от этой девушки, которую видела впервые.
А Цзян Сюэнин, завершив мазок, сама почувствовала странное облегчение. Потом, поразмыслив, решила: раз уж судьба снова свела ее с принцессой Лэян, то, может статься, и в этом скрыта польза. Ведь неизвестно еще, какие козни задумал Се Вэй. Если же заручиться благосклонностью принцессы, он не решится действовать опрометчиво.
А Цзян Сюэнин, завершив мазок, сама почувствовала странное облегчение. Потом, поразмыслив, решила: раз уж судьба снова свела ее с принцессой Лэян, то, может статься, и в этом скрыта польза. Ведь неизвестно еще, какие козни задумал Се Вэй. Если же заручиться благосклонностью принцессы, он не решится действовать опрометчиво.
Что ж, в этом нет ничего дурного.
Что ж, в этом нет ничего дурного.
А когда она повернула голову и столкнулась с тем, каким взглядом смотрела на нее Шэнь Чжи, по спине словно молния пробежала.
А когда она повернула голову и столкнулась с тем, каким взглядом смотрела на нее Шэнь Чжи, по спине словно молния пробежала.
Этот взгляд...
Этот взгляд...
В точности как в прошлой жизни!
В точности как в прошлой жизни!
Она торопливо опустила глаза, убеждаясь: на ней женское платье. Тогда почему же этот взгляд?!
Она торопливо опустила глаза, убеждаясь: на ней женское платье. Тогда почему же этот взгляд?!
И тут, точно ударом грома, в ее сознании мелькнула мысль, от которой все тело покрылось мурашками: «А кто сказал, что в прошлой жизни княжна Лэян воспылала к ней чувствами только потому, что приняла ее за мужчину?»
И тут, точно ударом грома, в ее сознании мелькнула мысль, от которой все тело покрылось мурашками: «А кто сказал, что в прошлой жизни княжна Лэян воспылала к ней чувствами только потому, что приняла ее за мужчину?»
Может быть, в мужском обличье она все равно сохраняла мягкость и изящество женской натуры, и именно это привлекло княжну, пусть даже та сама того не сознавала?
Может быть, в мужском обличье она все равно сохраняла мягкость и изящество женской натуры, и именно это привлекло княжну, пусть даже та сама того не сознавала?
Если так...
Если так...
Пальцы, державшие кисть, застыли.
Пальцы, державшие кисть, застыли.
И под тяжестью того взгляда она ощутила себя так, словно ее поразила молния. В голове билось лишь три слова:
И под тяжестью того взгляда она ощутила себя так, словно ее поразила молния. В голове билось лишь три слова:
«Вот и конец».
«Вот и конец».

Комментарии

Загрузка...