Празднество в доме графа Цин Юаня, устроенное ради любования хризантемами, должно было наступить уже на следующий день. Услышав от Цзян Сюэнин единственное слово «да», Танъэр тут же составила ответное письмо и велела слуге отнести его в дом графа Цин Юаня. Ведь приглашение, даже будучи разосланным, оставалось просто приглашением, и далеко не каждый из всех получателей считал непременным долгом явиться. Зато если хозяин получал подтверждение, то мог заранее все приготовить и распорядиться для дня самого торжества.
Празднество в доме графа Цин Юаня, устроенное ради любования хризантемами, должно было наступить уже на следующий день. Услышав от Цзян Сюэнин единственное слово «да», Танъэр тут же составила ответное письмо и велела слуге отнести его в дом графа Цин Юаня. Ведь приглашение, даже будучи разосланным, оставалось просто приглашением, и далеко не каждый из всех получателей считал непременным долгом явиться. Зато если хозяин получал подтверждение, то мог заранее все приготовить и распорядиться для дня самого торжества.
Однако через цепочку случайностей это дело все же дошло до слуха Янь Линя.
Однако через цепочку случайностей это дело все же дошло до слуха Янь Линя.
В тот день по окончании лекции он вместе с Шэнь Цзе вышел из дворца, а затем, сидя в доме друга за чайным столиком, нахмурив лицо, столь красивое и обычно светлое, а теперь омраченное тенью досады, вспылил:
В тот день по окончании лекции он вместе с Шэнь Цзе вышел из дворца, а затем, сидя в доме друга за чайным столиком, нахмурив лицо, столь красивое и обычно светлое, а теперь омраченное тенью досады, вспылил:
— Я спрашивал ее, пойдет ли она девятого числа на праздник фонарей, и она отказалась. Стоило же пригласить ее на праздник хризантем, и она с радостью туда отправляется! И это в дом графа Цин Юаня — в это захудалое и обедневшее семейство! Она, что, намеренно хочет меня разозлить?
— Я спрашивал ее, пойдет ли она девятого числа на праздник фонарей, и она отказалась. Стоило же пригласить ее на праздник хризантем, и она с радостью туда отправляется! И это в дом графа Цин Юаня — в это захудалое и обедневшее семейство! Она, что, намеренно хочет меня разозлить?
Дело касалось сердечных чувств и юношеских обид, потому Шэнь Цзе не решился вмешиваться с советами, а лишь молча поглядел на него.
Дело касалось сердечных чувств и юношеских обид, потому Шэнь Цзе не решился вмешиваться с советами, а лишь молча поглядел на него.
Янь Линь не находил себе покоя, а сердце его терзала ревнивая досада. Он поднял чайную чашку, поднес к губам и тут же поставил обратно, так не сделав ни глотка.
Янь Линь не находил себе покоя, а сердце его терзала ревнивая досада. Он поднял чайную чашку, поднес к губам и тут же поставил обратно, так не сделав ни глотка.
Нахмурившись, он резко окликнул:
Нахмурившись, он резко окликнул:
— Цин Фэн! Ступай домой и проверь, есть ли в нашем доме приглашение в дом графа Цин Юаня. Если оно действительно пришло, немедленно пошли ответ о моем визите. А если нет... Тогда пусть будет так, словно оно есть! Возьми мою именную визитную карточку и сам отнеси туда. Неужто осмелятся выставить меня за дверь?
— Цин Фэн! Ступай домой и проверь, есть ли в нашем доме приглашение в дом графа Цин Юаня. Если оно действительно пришло, немедленно пошли ответ о моем визите. А если нет... Тогда пусть будет так, словно оно есть! Возьми мою именную визитную карточку и сам отнеси туда. Неужто осмелятся выставить меня за дверь?
Цин Фэн замялся, решившись робко напомнить:
Цин Фэн замялся, решившись робко напомнить:
— Но, княжич, ведь и из дома Гунгуо тоже прислали приглашение. Если вы отправитесь в дом графа Цин Юаня...
— Но, княжич, ведь и из дома Гунгуо тоже прислали приглашение. Если вы отправитесь в дом графа Цин Юаня...
Дом Гунгуо, род клана Сяо, был в столице единственным, кто мог соперничать с семейством Янь по силе и величию.
Дом Гунгуо, род клана Сяо, был в столице единственным, кто мог соперничать с семейством Янь по силе и величию.
Двадцать с лишним лет назад между двумя домами даже существовали брачные связи.
Двадцать с лишним лет назад между двумя домами даже существовали брачные связи.
А теперь все изменилось...
А теперь все изменилось...
Янь Линь лишь холодно усмехнулся:
Янь Линь лишь холодно усмехнулся:
— В доме Гунгуо пиршество для старших, а мы, младшее поколение, лишь сидим там при них для компании. К тому же наш дом Юнъи уже давно никак не общается с их домом. Что же странного, если я туда не пойду? Оставь пустую болтовню и ступай исполняй.
— В доме Гунгуо пиршество для старших, а мы, младшее поколение, лишь сидим там при них для компании. К тому же наш дом Юнъи уже давно никак не общается с их домом. Что же странного, если я туда не пойду? Оставь пустую болтовню и ступай исполняй.
Цин Фэн не осмелился больше спорить и только уточнил:
Цин Фэн не осмелился больше спорить и только уточнил:
— А нужно ли уведомить об этом вторую барышню?
— А нужно ли уведомить об этом вторую барышню?
— Не нужно, — недовольно пробурчал Янь Линь. — Мне как раз интересно будет посмотреть, что она станет выдумывать и какие отговорки найдет, когда неожиданно увидит меня там!
— Не нужно, — недовольно пробурчал Янь Линь. — Мне как раз интересно будет посмотреть, что она станет выдумывать и какие отговорки найдет, когда неожиданно увидит меня там!
— Вот уж характер у тебя! — рассмеялся Шэнь Цзе. Однако после этого он на миг призадумался и неожиданно добавил: — Впрочем... Пожалуй, и я вместе с тобой наведаюсь в дом графа Цин Юаня для забавы.
— Вот уж характер у тебя! — рассмеялся Шэнь Цзе. Однако после этого он на миг призадумался и неожиданно добавил: — Впрочем... Пожалуй, и я вместе с тобой наведаюсь в дом графа Цин Юаня для забавы.
Янь Линь удивленно вскинул брови и посмотрел на него. Шэнь Цзе же неторопливо пригубил чай и объяснил:
Янь Линь удивленно вскинул брови и посмотрел на него. Шэнь Цзе же неторопливо пригубил чай и объяснил:
— Ты ведь знаешь нынешние слухи в дворце. Все твердят, будто государь намерен возвести меня в наследники и дать титул наследного младшего брата. Сегодня, когда я выходил из зала Вэньхуа, учитель Се остановил меня и сказал: «Людская молва страшна и ядовита. Даже если ты чист сердцем и помыслами, в нынешние дни лучше держаться от клана Сяо подальше».
— Ты ведь знаешь нынешние слухи в дворце. Все твердят, будто государь намерен возвести меня в наследники и дать титул наследного младшего брата. Сегодня, когда я выходил из зала Вэньхуа, учитель Се остановил меня и сказал: «Людская молва страшна и ядовита. Даже если ты чист сердцем и помыслами, в нынешние дни лучше держаться от клана Сяо подальше».
А ведь дом Гунгуо, то есть клан Сяо, был материнским родом нынешней вдовствующей императрицы и одновременно родней самого государя по материнской линии. Шэнь Цзе и Шэнь Лан были рождены одной матерью, и значит, их внешняя родня совпадала с внешней родней государя.
А ведь дом Гунгуо, то есть клан Сяо, был материнским родом нынешней вдовствующей императрицы и одновременно родней самого государя по материнской линии. Шэнь Цзе и Шэнь Лан были рождены одной матерью, и значит, их внешняя родня совпадала с внешней родней государя.
Но теперь времена и вправду были особенные.
Но теперь времена и вправду были особенные.
Его брат стал императором, клан Сяо обладал огромной властью, и хоть повсюду ходили разговоры о намерении возвести Шэнь Цзе в титул наследного младшего брата, слишком тесная близость к роду Сяо неизбежно вызвала бы подозрения и тревогу со стороны государя.
Его брат стал императором, клан Сяо обладал огромной властью, и хоть повсюду ходили разговоры о намерении возвести Шэнь Цзе в титул наследного младшего брата, слишком тесная близость к роду Сяо неизбежно вызвала бы подозрения и тревогу со стороны государя.
Янь Линь, опустив взгляд, на миг задумался:
Янь Линь, опустив взгляд, на миг задумался:
— Учитель Се все же не отказывает тебе в наставлениях.
— Учитель Се все же не отказывает тебе в наставлениях.
Шэнь Цзе же воспринял это легко и беззаботно:
Шэнь Цзе же воспринял это легко и беззаботно:
— Учитель — человек с благородным духом и светлой добродетелью, наследник истинных традиций мудрецов. Он одинаково добр и внимателен ко всем.
— Учитель — человек с благородным духом и светлой добродетелью, наследник истинных традиций мудрецов. Он одинаково добр и внимателен ко всем.
***
***
Среди столичных знатных домов тихо, но повсеместно разнеслась новость о том, что и в доме Гунгуо, и в доме графа Цин Юаня в один и тот же день назначили пиры для любования хризантемами. Многие из тех, кому одновременно были доставлены приглашения от обеих семей, склонились в сторону дома Гунгуо.
Среди столичных знатных домов тихо, но повсеместно разнеслась новость о том, что и в доме Гунгуо, и в доме графа Цин Юаня в один и тот же день назначили пиры для любования хризантемами. Многие из тех, кому одновременно были доставлены приглашения от обеих семей, склонились в сторону дома Гунгуо.
Причина была очевидна: клан Сяо был слишком знатен, слишком блистал своим величием.
Причина была очевидна: клан Сяо был слишком знатен, слишком блистал своим величием.
Те семьи, чье происхождение не так высоко котировалось, стремились всеми силами к нему примкнуть, хотя бы мельком показать свою почтительность. А те, кто сами по себе были достаточно высокородны, попросту презирали обедневший и пошатнувшийся дом графа Цин Юаня.
Те семьи, чье происхождение не так высоко котировалось, стремились всеми силами к нему примкнуть, хотя бы мельком показать свою почтительность. А те, кто сами по себе были достаточно высокородны, попросту презирали обедневший и пошатнувшийся дом графа Цин Юаня.
Поэтому, несмотря на то что многим и казалось, что такая ситуация крайне унижает род Ю, большинство все равно предпочли либо найти себе изящный предлог для отказа, либо и вовсе не утруждать себя поиском предлога, просто отвергнув приглашение.
Поэтому, несмотря на то что многим и казалось, что такая ситуация крайне унижает род Ю, большинство все равно предпочли либо найти себе изящный предлог для отказа, либо и вовсе не утруждать себя поиском предлога, просто отвергнув приглашение.
И все поголовно думали, что в этот раз, наверное, в доме графа Цин Юаня почти никого и не будет.
И все поголовно думали, что в этот раз, наверное, в доме графа Цин Юаня почти никого и не будет.
Однако никто и вообразить не мог, что к середине дня внезапно разнесется одна весть: наследный сын из дома Юнъи и сам наследный принц Линьцзи отправили ответное письмо, и завтра они явятся на пир в дом графа Бо Цин Юаня!
Однако никто и вообразить не мог, что к середине дня внезапно разнесется одна весть: наследный сын из дома Юнъи и сам наследный принц Линьцзи отправили ответное письмо, и завтра они явятся на пир в дом графа Бо Цин Юаня!
Моментально все вокруг остолбенели, а рты разом раскрылись от изумления.
Моментально все вокруг остолбенели, а рты разом раскрылись от изумления.
Да и внутри самого дома графа Цин Юаня царило полное недоумение: слуги и домочадцы переглядывались в растерянности. Когда это у них появились связи с домом Юнъи? Кто из них был знаком с молодым княжичем? У кого были хоть какие-то отношения с наследным принцем Линьцзи? Слышал ли кто от них хоть пару слов? С какой стати такие гости вдруг изъявили желание пожаловать?
Да и внутри самого дома графа Цин Юаня царило полное недоумение: слуги и домочадцы переглядывались в растерянности. Когда это у них появились связи с домом Юнъи? Кто из них был знаком с молодым княжичем? У кого были хоть какие-то отношения с наследным принцем Линьцзи? Слышал ли кто от них хоть пару слов? С какой стати такие гости вдруг изъявили желание пожаловать?
А вслед за недоумением пришла бурная радость.
А вслед за недоумением пришла бурная радость.
Ведь еще накануне, назначив пир в тот же день, что и дом Гунгуо, они пребывали в смятении, смешанном с унижением. Они получили совсем немного ответных писем, к тому же половина их них оказывались лишь вежливыми отказами.
Ведь еще накануне, назначив пир в тот же день, что и дом Гунгуо, они пребывали в смятении, смешанном с унижением. Они получили совсем немного ответных писем, к тому же половина их них оказывались лишь вежливыми отказами.
Род Ю уже заранее предчувствовал, каким тоскливым и пустым обернется завтрашний пир.
Род Ю уже заранее предчувствовал, каким тоскливым и пустым обернется завтрашний пир.
А вдруг доходит весть: сам наследный принц Линьцзи и молодой княжич явятся! Это же счастье, свалившееся с небес! Ведь в столице нет людей знатнее и почетнее этих двоих!
А вдруг доходит весть: сам наследный принц Линьцзи и молодой княжич явятся! Это же счастье, свалившееся с небес! Ведь в столице нет людей знатнее и почетнее этих двоих!
В одночасье весь дом пришел в возбужденное движение.
В одночасье весь дом пришел в возбужденное движение.
К вечеру, когда слух о завтрашнем визите Янь Линя и Шэнь Цзе, разнесся окончательно, со всех сторон стали слетаться ответные письма и визитные карточки, они сыпались в дом графа Цин Юаня будто снегопад.
К вечеру, когда слух о завтрашнем визите Янь Линя и Шэнь Цзе, разнесся окончательно, со всех сторон стали слетаться ответные письма и визитные карточки, они сыпались в дом графа Цин Юаня будто снегопад.
Первоначально приготовленные столы и угощения казались избытком. Но, пересчитав все по счетам и книгам, вдруг выяснилось, что этого не хватает!
Первоначально приготовленные столы и угощения казались избытком. Но, пересчитав все по счетам и книгам, вдруг выяснилось, что этого не хватает!
И тогда в доме до глубокой ночи шли приготовления, в каждом дворе горели фонари, хозяева и слуги носились, хлопотали, боясь одного: вдруг что-то окажется недостаточным, и завтра они тем самым проявят неуважение к столь высокородным гостям.
И тогда в доме до глубокой ночи шли приготовления, в каждом дворе горели фонари, хозяева и слуги носились, хлопотали, боясь одного: вдруг что-то окажется недостаточным, и завтра они тем самым проявят неуважение к столь высокородным гостям.
У графа Цин Юаня было две дочери от главной жены: старшая по имени Юй Шуан и младшая по имени Юй Юэ. Они обе обладали вполне достойной внешностью.
У графа Цин Юаня было две дочери от главной жены: старшая по имени Юй Шуан и младшая по имени Юй Юэ. Они обе обладали вполне достойной внешностью.
Услышав от слуг новость, что завтра прибудут сам наследный принц и молодой княжич, обе округлили глаза от удивления и даже прикрыли рты ладонями.
Услышав от слуг новость, что завтра прибудут сам наследный принц и молодой княжич, обе округлили глаза от удивления и даже прикрыли рты ладонями.
Слуга же сиял от радости и передал им наказ хозяина:
Слуга же сиял от радости и передал им наказ хозяина:
— Господин велел напомнить, что такой шанс выпадает раз в жизни. Старшая барышня и вторая барышня непременно должны быть готовы, одеться как можно краше и блистать во всем.
— Господин велел напомнить, что такой шанс выпадает раз в жизни. Старшая барышня и вторая барышня непременно должны быть готовы, одеться как можно краше и блистать во всем.
Эти слова были сказаны обиняком, но обе сестры все прекрасно поняли. Щеки их едва вспыхнули румянцем, а в ответ они сказали:
Эти слова были сказаны обиняком, но обе сестры все прекрасно поняли. Щеки их едва вспыхнули румянцем, а в ответ они сказали:
— Отец уж слишком много хлопочет. Разве на столь важный пир мы можем опозорить лицо дома?
— Отец уж слишком много хлопочет. Разве на столь важный пир мы можем опозорить лицо дома?
Слуга закивал:
Слуга закивал:
— Верно, верно.
— Верно, верно.
Однако Юй Шуан, чуть помедлив, нахмурилась. Ее лицо с холодноватой красотой омрачилось задумчивостью.
Однако Юй Шуан, чуть помедлив, нахмурилась. Ее лицо с холодноватой красотой омрачилось задумчивостью.
— Странно все это. Когда это наш дом сблизился с домом Юнъи? Я никогда не слышала, чтобы братья имели какое-то знакомство с наследным княжичем или наследным принцем Линьцзи. И почему ответные письма пришли столь поздно? Это похоже на решение, принятое в последний момент.
— Странно все это. Когда это наш дом сблизился с домом Юнъи? Я никогда не слышала, чтобы братья имели какое-то знакомство с наследным княжичем или наследным принцем Линьцзи. И почему ответные письма пришли столь поздно? Это похоже на решение, принятое в последний момент.
А Юй Юэ, напротив, вся сияла радостью.
А Юй Юэ, напротив, вся сияла радостью.
Младшая, с яркой, чуть вызывающей красотой, сама еще юная, в желтом длинном платье смотрелась особенно нарядно и живо.
Младшая, с яркой, чуть вызывающей красотой, сама еще юная, в желтом длинном платье смотрелась особенно нарядно и живо.
Услышав рассуждения старшей сестры, она лишь отмахнулась:
Услышав рассуждения старшей сестры, она лишь отмахнулась:
— Сестра чересчур мнительна! Неужели не может быть, чтобы им просто захотелось явиться? Все ведь знают, что клан Сяо и клан Янь в ссоре. Кто знает, может, княжич и впрямь решил нарочно уязвить дом Гунгуо, вот потому и придет к нам.
— Сестра чересчур мнительна! Неужели не может быть, чтобы им просто захотелось явиться? Все ведь знают, что клан Сяо и клан Янь в ссоре. Кто знает, может, княжич и впрямь решил нарочно уязвить дом Гунгуо, вот потому и придет к нам.
Такая возможность не исключалась. Однако Юй Шуан все равно не могла отделаться от сомнений:
Такая возможность не исключалась. Однако Юй Шуан все равно не могла отделаться от сомнений:
— Даже если они и правда хотели унизить дом Гунгуо, то достаточно было бы просто не прийти к ним. С какой стати ради этого еще и оказывать нам честь? — и тут она, как старшая и более рассудительная, спросила слугу: — Скажи-ка, кроме этих двух господ, кто еще до них успел прислать ответное письмо?
— Даже если они и правда хотели унизить дом Гунгуо, то достаточно было бы просто не прийти к ним. С какой стати ради этого еще и оказывать нам честь? — и тут она, как старшая и более рассудительная, спросила слугу: — Скажи-ка, кроме этих двух господ, кто еще до них успел прислать ответное письмо?
Слуга стал загибать пальцы:
Слуга стал загибать пальцы:
— До наследного княжича и принца Линьцзи откликнулись лишь немногие: дом графа Шаншаня, дом Чжоу из цензората, а еще утром прислали ответ из дома господина Цзяна, из министерства налогов, от второй барышни!
— До наследного княжича и принца Линьцзи откликнулись лишь немногие: дом графа Шаншаня, дом Чжоу из цензората, а еще утром прислали ответ из дома господина Цзяна, из министерства налогов, от второй барышни!
Лицо Юй Шуан омрачилось:
Лицо Юй Шуан омрачилось:
— Вторая барышня Цзян?..
— Вторая барышня Цзян?..
Ведь приглашение в дом министра Цзяна было отправлено скорее ради вежливости, ведь между ними не было близких отношений.
Ведь приглашение в дом министра Цзяна было отправлено скорее ради вежливости, ведь между ними не было близких отношений.
Если бы откликнулась Цзян Сюэхуэй, это еще можно было бы понять. Но тот факт, что собиралась прийти Цзян Сюэнин, казался не менее странным, чем появление наследного сына князя с принцем Линьцзи. Да еще и ее ответное письмо пришло раньше!
Если бы откликнулась Цзян Сюэхуэй, это еще можно было бы понять. Но тот факт, что собиралась прийти Цзян Сюэнин, казался не менее странным, чем появление наследного сына князя с принцем Линьцзи. Да еще и ее ответное письмо пришло раньше!
А Юй Юэ даже не захотела вникать. Услышав имя «вторая барышня Цзян», она тут же презрительно фыркнула и с явным отвращением произнесла:
А Юй Юэ даже не захотела вникать. Услышав имя «вторая барышня Цзян», она тут же презрительно фыркнула и с явным отвращением произнесла:
— Еще недавно я радовалась, что приезд княжича — великая радость. А теперь выходит, что и эта деревенская дикарка сюда явится, только омрачая праздник своим присутствием!
— Еще недавно я радовалась, что приезд княжича — великая радость. А теперь выходит, что и эта деревенская дикарка сюда явится, только омрачая праздник своим присутствием!
Юй Шуан уловила во всем происходящем нечто недоброе, но промолчала. А Юй Юэ, раз уж вспомнила о Цзян Сюэнин, то сразу же подумала и о другой ненавистной ей особе. Приподняв подбородок, она распорядилась слуге:
Юй Шуан уловила во всем происходящем нечто недоброе, но промолчала. А Юй Юэ, раз уж вспомнила о Цзян Сюэнин, то сразу же подумала и о другой ненавистной ей особе. Приподняв подбородок, она распорядилась слуге:
— Кстати! Завтра ведь будут высокие гости. Так вот, ту дрянь держите взаперти в сарае — она и близко не должна подойти, чтобы, не дай бог, не оскорбила почтенную публику.
— Кстати! Завтра ведь будут высокие гости. Так вот, ту дрянь держите взаперти в сарае — она и близко не должна подойти, чтобы, не дай бог, не оскорбила почтенную публику.

Комментарии

Загрузка...