Попаданец без паспорта: Как с помощью пачки амоксициллина подчинить Охранку и переписать историю — Глава 27 читать онлайн

Когда У Чуань вслед за Пейджем и капитаном Сергеем сошёл с подножки экипажа, навстречу им с крыльца торопливо спустился сухопарый высокий мужчина лет пятидесяти. Он с жаром пожал руку офицеру:

— Ваше присутствие — истинная честь для моего скромного дома! Прошу вас, господа, пожалуйте. А вы, господин журналист, у нас впервые! Уж позвольте мне принять вас как подобает.

Судя по всему, это и был тот самый уездный предводитель дворянства Рагожинский, о котором по дороге толковал капитан. Глазки у него, правда, были мелковаты, да и плешь поблескивала, но в целом выглядел он вполне импозантно.

У Чуань, державшийся чуть позади Пейджа и Сергея, вежливо протянул руку и с улыбкой представился:

— Здравствуйте. Меня зовут У Чуань.

— О, моё почтение, — Рагожинский мгновенно выпрямился. Радушная улыбка сменилась дежурной, сухой гримасой. Он едва коснулся кончиками пальцев ладони китайца и тут же отдёрнул руку. Но стоило ему отвернуться, как он снова заискивающе согнулся в полупоклоне, рассыпаясь в любезностях перед капитаном и Пейджем.

Подобное хамелеонство искренне позабавило У Чуаня. Пряча руку в карман, он мысленно взял назад свои слова об «импозантности» хозяина дома. Обыкновенный, напыщенный провинциальный сноб и приспособленец.

Чуть поодаль, у самого крыльца, гостей чинно ожидали супруга Рагожинского и его старшая дочь. У Чуань, последовав примеру Пейджа, ограничился учтивым поклоном, тогда как капитан Сергей перешёл к целованию ручек. Китаец краем глаза заметил, что ладонь барышни — на вид прехорошенькой особы лет двадцати семи — задержалась в руке офицера куда дольше, чем того требовали приличия, а во взгляде самой дамы читался столь явный восторг, что скрывать его стоило немалых трудов.

Сами родители, впрочем, делали вид, будто ничего особенного не происходит.

"Что ж, должно быть, таковы здешние нравы"

Поспешно отведя взгляд, У Чуань двинулся следом за остальными.

Помимо самого хозяина, в доме гостей ждали ещё трое гласных уездного земства и какой-то дальний родственник Рагожинских. Всех проводили в просторную гостиную на первом этаже, где вскоре завязалась непринуждённая беседа под мерное попыхивание знаменитого тульского самовара.

У Чуань с любопытством разглядывал это медное чудо техники с краником и внутренней трубой для углей, позволявшее воде часами оставаться горячей. Правда, местную привычку щедро разбавлять крепкую заварку молоком и засыпать сахаром он не разделял — китайскому вкусу куда милее был чистый, терпкий настой без всяких причуд.

В столь изысканном обществе У Чуань, лишь недавно начавший осваивать русский язык, благоразумно помалкивал. Улыбаться, вовремя кивать или сокрушённо качать головой — вот и вся роль, которую он отвёл себе на этот вечер.

Разговор тянулся уже больше получаса, и Пейдж начинал терять терпение. Капитан Сергей, едва переступив порог, увлёкся безмолвным флиртом с хозяйской дочерью и для дела был совершенно потерян. Что же касается У Чуаня, то его помощник и вовсе завис, силясь разобрать уездное наречие, в котором русские слова через раз перемежались французскими галлицизмами.

Это было забавным парадоксом истории: стоило некогда победоносной царской армии дойти до Парижа и изгнать Наполеона, как консервативная империя, одолев противника силой оружия, пала жертвой его передовых идей.

Офицеры привезли с собой из заграничных походов опасные семена Великой французской революции — лозунги о свободе, равенстве и братстве. Это увлечение вылилось в восстание декабристов, дав мощный толчок распространению либеральных и социалистических доктрин по всей стране. Подобная культурная экспансия для России была делом привычным — достаточно вспомнить реформы Петра Великого, некогда скроенные по западным лекалам.

Но если мыслящая часть общества романтизировала бунтовщиков, то высший свет унаследовал от этой эпохи другую страсть — преклонение перед французским языком. Корни этого явления уходили ещё в галантный век Людовика XIV.

Вся Северная Европа веками перенимала версальский этикет, а аристократия почитала за доблесть изъясняться исключительно на языке Мольера. К началу девятнадцатого века французский и вовсе утвердился в качестве главного языка европейской дипломатии и светского общения.

И пусть теперь, с угасанием французского могущества, на пятки ему наступали английский и немецкий, в России старая мода упорно держала позиции. Дворянские дочки из хороших семей по-прежнему выводили письма на изящном французском, едва владея родной грамотой.

Богатые вельможи выписывали гувернёров прямиком из Парижа, а мелкопоместные дворяне вроде Рагожинского, силясь не отстать от моды, нанимали за гроши франкоговорящих швейцарцев или даже заезжих негров, лишь бы прослыть просвещёнными людьми.

Эта дикая смесь «французского с нижегородским» служила одной цели — пустить пыль в глаза и подчеркнуть свой благородный статус. Бедняге Пейджу от подобных лингвистических экзерсисов было не по себе. Уж лучше бы эти помещики изъяснялись на чистом русском или чистом французском, нежели заставляли его ломать голову над диким суржиком, выслушивая пустую провинциальную похвальбу.

Поняв, что в него больше не влезет ни капли чая, журналист наконец решился перехватить инициативу. Повернувшись к Рагожинскому, он произнёс:

— Господа, ваше рвение на службе отечеству и преданность Его Величеству заслуживают самого подробного описания. Я всенепременно отмечу это в своих путевых заметках. Однако мне бы хотелось подкрепить слова живыми примерами. Сами понимаете, вернусь я в Петербург, прочтёт мою статью товарищ министра внутренних дел и спросит: «Что же конкретно сделали тульские земцы?» — а мне и ответить нечего. Нехорошо выйдет.

Рагожинский растерялся и после секундного замешательства робко поинтересовался:

— Позвольте... неужто сам господин товарищ министра почитывает американские газеты?

Пейдж снисходительно улыбнулся:

— Ну что вы. Господин заместитель министра лишь высказал пожелание, чтобы мои очерки о ходе аграрной реформы легли в основу отдельной статьи. Он намерен опубликовать её в «Правительственном вестнике».

Гласные земства разом повернули головы к капитану Сергею. Офицер наконец соизволил оторваться от созерцания декольте сидевшей напротив дамы. В словах американца он не усмотрел особого лукавства. Конечно, начальство приставило его к иностранцу с одной целью — не допустить крамолы в печати. Но коли речь заходила о восхвалении реформ, министерство костьми бы легло, лишь бы дать делу ход.

К тому же реформа в уезде продвигалась гладко, без явных бунтов. Местное начальство в один голос трубило об успехах: урожаи растут, а крестьянские старосты на земских собраниях так и вовсе поют дифирамбы новому укладу. Уж лучше пусть Каплан побеседует с зажиточными хуторянами и лояльными помещиками, нежели потащится на городские окраины расспрашивать фабричный люд — бывших мужиков, разорившихся и бежавших с земли в поисках копеечного заработка.

Капитан весомо кивнул, подтверждая слова Пейджа:

— Всё так. В министерстве действительно подыскивают передовой уезд для показательного отчёта. Столыпинская реформа — дело первостепенной государственной важности, за ней пристально следят и в Думе, и в кабинетах министров. Господа депутаты без конца спорят, на пользу ли пошло разрушение общины русскому мужику или во вред. Добрый отзыв в прессе сейчас пришёлся бы как нельзя кстати. Полагаю, у такой статьи есть все шансы украсить страницы «Правительственного вестника».

У Рагожинского загорелись глаза. Шутка ли — увидеть собственную фамилию в главном печатном органе империи! Это же верный способ обратить на себя внимание самого министра, а то и удостоиться высочайшего взора! Пускай злые языки честили сие издание за невылазное чинопочитание и угодничество перед престолом, в чиновничьих кругах его читали от корки до корки. Для уездного дворянина подобный случай выпадал раз в жизни.

Немного подумав, Рагожинский оживился:

— Раз так, я немедля распоряжусь, чтобы вызвали нашего землемера, Селенина Крыловича. Каждое укрепление наделов в собственность, каждый выход мужиков на отруба и хутора — всё через его руки проходит. Имена всех зажиточных хозяев он назубок знает...

Увы, вернулся хозяин дома с разочарованным видом:

— Какая досада! Селенин наш нынче в разъездах по уезду, межует земли. Вернётся дай бог дня через три, а то и через пять. Придётся обождать. Как приедет, я тотчас пришлю его к вам в гостиницу.

Поездка оказалась наполовину холостой, но Рагожинский в знак доброй воли разрешил журналисту ознакомиться с отчётами и архивами уездной управы. Бумаги хранились в городе, так что изучить их компаньоны могли в любое удобное время.

Хозяин наотрез отказался отпускать гостей без обеда. Кормили у Рагожинского отменно: особенно У Чуаню пришлись по вкусу нежные мюнхенские белые колбаски с хрустящими солёными огурчиками. Под хорошую закуску даже первоначальная неприязнь к спесивому помещику немного притупилась.

Когда У Чуань и Пейдж уже устроились в экипаже, Сергей всё никак не мог распрощаться с прелестной хозяйской дочкой — они по-прежнему держались за руки, ведя томную беседу у самой подножки. Наблюдая за этой сценой, Пейдж хмыкнул и толкнул спутника локтем:

— Ну как думаешь, преуспел наш кавалер или пока ещё в осаде?

У Чуань припомнил едва уловимый шлейф аромата, исходивший от дамы, и уверенно кивнул:

— Полагаю, крепость сдалась без боя.

Пейдж с любопытством воззрился на него:

— Откуда такая уверенность?

У Чуань со вздохом ответил:

— Всё просто. Последние дни от нашего дорогого капитана по утрам разит не только табачищем и дешёвым алкоголем, но и тончайшим цветочным парфюмом. Запах больно редкий, а сегодня мне выпала прекрасная возможность познакомиться с его источником. Так что сомневаться не приходится.

Комментарии