— Твой адрес в Цзянсу, как же ты оказался в Гуанчжоу? — глаза Пу Ляншу, острые, словно у ястреба, впились в Чжоу Шиси. Казалось, он пытался прожечь в человеке дыру, а в голосе сквозила неприкрытая подозрительность — он уже заочно вынес вердикт, считая Чжоу преступником.
Чжоу Шиси слегка нахмурился, на лице промелькнула тень досады, но он сохранял спокойствие и ответил не спеша:
— Изначально я жил в Нанкине, провинция Цзянсу. Но жизнь меняется, и за эти годы я перебрался в Гуанчжоу. — Его голос звучал ровно, он старался держаться с достоинством человека, которому нечего скрывать.
Пу Ляншу презрительно хмыкнул и продолжал допрос:
— А паспорт-то у тебя просрочен. Чем ты вообще занимаешься? — Он скрестил руки на груди и подался вперед, явно не намереваясь отступать, пока не добьется правды.
Чжоу Шиси, не отводя взгляда, спокойно произнес:
— Раньше я брался за любую тяжелую работу. Рыбачил, боролся с волнами на бурных реках, таскал мешки с цементом, пока плечи не начинали гореть от боли, строил дома — каждый кирпич пропитан моим потом. Работа была тяжкой, но я всё выдержал. Сейчас живу на доход от преподавания, а несколько лет назад вышел на пенсию. Я никогда не совершал ничего противозаконного. — В его голосе слышалась грусть, словно он вновь погружался в воспоминания о тяжелых временах.
Пу Ляншу лишь брезгливо скривился и рявкнул:
— Раньше ты мог зарабатывать только гроши! До образования республики деньги не стоили ничего — ни юаньские серебряные доллары, ни золотые сертификаты здесь не ходили! Единственное, что имело цену — это народные деньги! Но ты умудрился накопить тридцать тысяч! За двадцать восемь лет, через все перестройки и культурную революцию, ты сохранил такую сумму! Кто в это поверит? Тут явно что-то нечисто! Я сам за всю жизнь таких денег в руках не держал, а у тебя целое состояние! Ты что, воровал или еще чем грязным промышлял? — Он говорил так быстро, что брызгал слюной, а его ярость, казалось, вот-вот взорвется.
Чжоу Шиси, весь дрожа от тревоги, с выступившими на лбу венами, попытался оправдаться:
— Офицер, правда, нет! Это мои честные деньги, моему внуку срочно понадобилась помощь, вот я всё и снял. — В его глазах читалась мольба, он надеялся, что Пу Ляншу поверит ему.
Но Пу Ляншу это не тронуло. Он взревел:
— Кто ты такой? Старый помещик? Крупный капиталист? Спекулянт? Или главарь преступной группировки? — Его крик эхом разнесся по улице, заставляя прохожих оглядываться.
Чжоу Шиси с тяжелым вздохом, словно устав от бесконечных придирок, ответил:
— У меня были кое-какие сбережения с прежних времен, вот поэтому такая сумма.
Услышав это, Пу Ляншу пришел в еще большее неистовство:
— Помещик? Золотые слитки припрятал? Один такой слиток стоит тысячи долларов! А у тебя только это осталось?! Это по-твоему разумно?! Отвечай! — Его глаза налились кровью, он напоминал разъяренного быка. Не дождавшись ответа, Пу Ляншу окончательно потерял контроль и бросился отбирать сумку с деньгами.
Чжоу Шиси, обезумев от страха, вцепился в сумку. Его пальцы побелели, во взгляде читалась решимость — будто в этой сумке была вся его жизнь. Видя такое сопротивление, Пу Ляншу рассвирепел, вены на его лбу вздулись, и он с размаху ударил Чжоу Шиси полицейской дубинкой. Чжоу побледнел как полотно, инстинктивно разжал руки и отпрянул назад, но в суматохе оступился и тяжело рухнул на край тротуара, издав глухой, пугающий звук. Воздух словно застыл, окружающие замерли в оцепенении.
Чжу Ситан, который бесцельно бродил неподалеку, боковым зрением заметил эту сцену. Его сердце сжалось, он почувствовал неладное. Не раздумывая, он сорвался с места и бросился к ним.
Через мгновение Чжу Ситан уже был рядом с Пу Ляншу. Он вцепился в его руку, напрягая все силы так, что вены на руках вздулись. Весь в поту, с дрожащим от напряжения голосом, он закричал:
— Не надо так! Не пугай старика! — В его голосе звучала такая тревога, словно обижали его собственного родственника.
Однако Пу Ляншу уже ослепила ярость. С вытаращенными, налитыми кровью глазами он напоминал бешеную скотину. Он не слышал Чжу Ситана, продолжая вопить на Чжоу Шиси, разбрызгивая слюну:
— Не думай, что если тебя защищают, ты выйдешь сухим из воды! Мы еще не закончили! — Его визгливый голос резал слух, он словно хотел раздавить Чжоу Шиси морально. Пу Ляншу дергался, пытаясь вырваться из хватки Чжу Ситана, чтобы продолжить расправу, окончательно потеряв рассудок. Атмосфера накалилась до предела, казалось, вот-вот вспыхнет искра.
В самый напряженный момент, когда Чжу Ситан удерживал Пу Ляншу, а Чжоу Шиси в ужасе застыл на месте, в ста метрах от перекрестка бесшумно, словно призрак, затормозил черный Сантана. Его кузов холодно поблескивал на солнце, предвещая беду.
Дверь со скрипом отворилась, нарушив гнетущую тишину. Из переднего сиденья вышел крепкий мужчина в черном, похожий на духа ночи. Его взгляд был холодным, как лед, в нем не было ни капли человечности. В руке он уверенно сжимал пистолет М1911, металл которого опасно сверкал на солнце.
Не колеблясь ни секунды, он поднял руку и навел ствол прямо на Пу Ляншу. Движение было четким, как в заранее спланированном сценарии. Раздался резкий выстрел, прорезавший небо и эхом отозвавшийся на улице; птицы в испуге разлетелись в разные стороны. Пуля, летевшая с огромной силой, точно поразила Пу Ляншу в правое плечо. Тот издал пронзительный, полный отчаяния крик — словно стон из преисподней. Его тело содрогнулось, он рухнул на землю, подняв облако пыли.
Чжу Ситан был ошеломлен внезапным поворотом событий, но быстро пришел в себя и бросился поддержать Пу Ляншу. Глядя, как из правого плеча товарища хлещет кровь, пропитывая рукав, он впал в отчаяние. По инструкции, без приказа начальства стрелять было нельзя, и он лишь беспомощно метался, не зная, как оказать помощь. Он крепко сжал руку Пу Ляншу и дрожащим голосом прошептал:
— Держись! Только держись! — Но лицо Пу Ляншу становилось всё бледнее, сознание угасало, а кровь продолжала течь, оставляя на грубой земле пугающие алые цветы.
Человек в черном после выстрела действовал быстро и решительно. Он подошел к Чжоу Шиси, и его ледяное лицо мгновенно преобразилось: уголки губ приподнялись в подобострастной улыбке. Он осторожно помог Чжоу Шиси подняться, словно тот был высокопоставленной особой, и почтительно произнес:
— Господин. — Его низкий голос, полный уважения, заставил всех присутствующих замереть. Оказалось, что Чжоу Шиси — человек не из простых.
Чжу Ситан, все еще пребывая в шоке, с подозрением наблюдал за ними, прижимая к себе раненого Пу Ляншу. Он боялся, что они могут предпринять что-то еще. Однако человек в черном лишь холодно взглянул на него и не стал продолжать. Видимо, между ними было негласное соглашение не убивать слишком многих полицейских, чтобы не навлечь на себя лишних проблем и внимания.
Пу Ляншу лежал в объятиях Чжу Ситана, лицо его было белым как бумага, губы потеряли всякий цвет. Его дыхание слабело, жизнь уходила, как пламя свечи на ветру. Кровь продолжала заливать землю. Толпа замерла, уличный шум сменился мертвой тишиной. Гнетущее напряжение накрыло всех невидимой сетью, время будто остановилось. Люди молча смотрели на происходящее, не зная, что сказать или сделать, беспомощно наблюдая, как угасает жизнь Пу Ляншу.
Он лежал в луже крови, которая растекалась по тротуару, окрашивая землю в пугающий, ярко-красный цвет. Эта картина навсегда врезалась в память каждому, особенно Чжу Ситану.
Он видел, как Пу Ляншу испустил последний вздох у него на руках. В тот миг его сердце словно пробили тяжелым молотом, разбив на тысячи осколков. С тех пор он жил в тисках самобичевания. По ночам он лежал с открытыми глазами, раз за разом прокручивая в голове ту сцену. Он спрашивал себя: почему в решающий момент не выхватил пистолет? Почему позволил им уйти? Чем больше он думал, тем сильнее становилась боль и раскаяние, захлестывая его, словно бурный поток.
Когда подоспело подкрепление, всё уже закончилось. Чжоу Шиси и человек в черном исчезли, оставив после себя лишь пустую улицу и следы побоища. Разбитые вещи и не успевшая высохнуть кровь безмолвно напоминали о случившемся.
Паспорт, который предъявил Чжоу Шиси, стал важной уликой. Полиция начала расследование, задействовала все ресурсы, прочесала каждый уголок Нанкина, но человека с таким именем не обнаружила. Затем они расширили поиск до Гуанчжоу — безрезультатно. Оказалось, это была искусно подделанная фальшивка. Этот результат сделал дело еще более запутанным. Каждая зацепка вела в тупик. Чувство вины Чжу Ситана становилось невыносимым; он ощущал себя преступником, который не смог защитить товарища и завел следствие в тупик. Это чувство стало для него невидимыми оковами, от которых он не мог вздохнуть.
В конце концов, под давлением общественности, полиция отправила Чжу Ситана в отпуск — чтобы он вернулся в родные края и пришел в себя. Но никто не ожидал, что это станет прощанием. По возвращении домой Чжу Ситана нашли убитым у стены его собственного дома. Полиция предположила, что это дело рук той же банды: они заметали следы, стараясь уничтожить всех свидетелей. К счастью, сына Чжу Ситана взяло под защиту правительство, а вот его жена, Лу Гуйфан, исчезла бесследно. Одни говорили, что она сбежала к родителям, другие — что она так любила мужа, что через семь дней после его гибели покончила с собой из охотничьего ружья.
Эта череда трагедий легла тяжелым камнем на сердце Ай Ши, и он никогда не сможет этого забыть. А после исчезновения жены, Ли Исян, у него осталась лишь Ай Мо. Смерть друга и неизвестность судьбы жены давили на него, как две горы. Но он знал, что на нем лежит ответственность, и он не может сломаться. Как он сам говорил, сегодня днем он внезапно почувствовал тепло в груди, словно лучи зимнего солнца, и вся дневная усталость мгновенно улетучилась.
В этой тяжелой атмосфере единственным утешением была Ай Мо. Несмотря на юный возраст, она была не по годам рассудительной и стойкой.
Она старалась сама справляться со всеми бытовыми делами. По утрам, не дожидаясь напоминаний, вставала, заправляла постель, наводя идеальный порядок. Умывшись, выбирала чистую одежду и одевалась — если пуговицы не сходились, она терпеливо расстегивала их и начинала заново. Сама варила простую кашу или поджаривала хлеб на завтрак.
Ей не нужны были дорогие игрушки или красивые платья. Пока другие дети мечтали о новых куклах, она тихо сидела у окна, глядя на пейзаж, погруженная в свой мир. В ее глазах было меньше детской беззаботности и больше печали и спокойствия. Она знала, что семья пережила слишком много горя, поэтому никогда не просила лишнего.
Глубоко в душе она мечтала лишь об одном — о теплом доме, о тихой гавани, где можно найти покой. Когда-то счастливые моменты семейной жизни разбились, как мыльный пузырь. Потерянную близость не могли заменить никакие деньги.
По ночам, лежа в кровати, она тонула в болезненных воспоминаниях. Смерть друга отца, исчезновение близких — эти события стали кошмаром, от которого невозможно проснуться. Это была гора, которую не перешагнуть. Но она продолжала держать спину прямо, крепко стоя на ногах в этой жестокой реальности, хотя в ее улыбке больше не было прежней беззаботности, лишь пронзительная, не по годам взрослая грусть.
Когда Ай Мо погрузилась в свои мысли, за спиной Ай Ши бесшумно возник силуэт. Сначала это был лишь неясный контур, размытый игрой света. Ай Мо вгляделась и поняла, что это ее второй дядя, Ай Нин. Он был слегка грузным, на лице играла мягкая улыбка, но в уголках глаз читалась обеспокоенность судьбой семьи племянницы.
Рядом с Ай Нином стояла девушка, почти ровесница Ай Мо. Это была Ай Синлин. Ее иссиня-черные волосы мягко ниспадали на плечи, а в ярких глазах светились ум и живость. Ай Синлин родилась 21 марта 1961 года, она была на год и пять месяцев старше Ай Мо. В свои семнадцать лет она уже расцвела. В глазах Ай Мо она была настоящей старшей сестрой, излучающей уверенность и зрелость.
Ай Синлин была старшей дочерью в семье Ай Нина и несла на себе груз ответственности. У нее было два младших брата: Ай Чэжу, на год младше нее, полный энергии и смелости, и Ай Фэнмин, на два года младше, но обладавший не по годам развитым умом. В обычные дни Ай Синлин была как маленькая взрослая: заботилась о братьях, помогала родителям по хозяйству. Приехав с отцом, она с любопытством и добротой смотрела на Ай Мо, явно желая поскорее подружиться с сестрой.
В последнее время Ай Нин, узнав о бедах в семье брата, сильно переживал. Поэтому он выкроил время в своем плотном графике, чтобы привезти старшую дочь навестить их.
Ай Нин понимал, в каком тяжелом положении оказалась семья Ай Мо: смерть друга, пропажа жены, гнетущая атмосфера в доме — всё это давило на девочку. Он хотел, чтобы Ай Синлин пожила с ними какое-то время: во-первых, чтобы составить компанию Ай Мо, помочь по дому и развеять ее тоску; а во-вторых, чтобы Ай Мо почувствовала тепло родных и не чувствовала себя такой одинокой.
Ай Синлин как раз недавно закончила учебу и вернулась домой, так что у нее было достаточно свободного времени. Жизнь в доме Ай Мо позволяла ей и заботиться о сестре, и оказать ей необходимую эмоциональную поддержку.
Еще будучи в другом городе, Ай Синлин была известна своей добротой, мудростью и красотой. Люди ласково называли ее «Синлин — милосердная богиня», восхищаясь ее добродетелями. Она была искусной рукодельницей, умела навести порядок в любом деле и всегда помогала соседям. Она была заботливой сестрой, но при этом не стремилась к монашеству, как в легендах, а просто жила обычной, но наполненной теплом жизнью. Приехав, она надеялась найти общий язык с Ай Мо и своим участием привнести в этот дом свет и радость.
Однако для Ай Мо этот вечер был неловким. Они были почти чужими друг другу, а безупречность Ай Синлин заставляла Ай Мо чувствовать себя неуютно. В воздухе повисло напряжение, в котором, казалось, было слышно лишь дыхание друг друга.

Комментарии

Загрузка...