Огромный Константинополь раскинулся на треугольном участке суши, омываемом морем с двух сторон, и его величественные стены уходили в небо.
Восточную часть города защищала дополнительная линия укреплений, а с правого фланга — водная преграда, известная как рукав Святого Георгия. Массивная железная цепь перегораживала вход в этот пролив, не позволяя кораблям войти в широкое устье и атаковать стены.
Залив Золотой Рог был полон снующих туда-сюда судов, и среди них десять кораблей Эрика казались ничем не примечательными. Пизанцы мастерски завели свои суда в бухту и пришвартовались в порту Пулау-Силипиан. Люди нетерпеливо сходили на берег, то и дело беспокойно озираясь по сторонам.
Здесь толпилось множество людей, и каждый из них выглядел по-своему ярко и примечательно.
Тут были мавры, арабы, итальянцы, славяне, варяги, эстонцы, болгары, кривичи, шумные и просто одетые свеи, и даже рослые дреговичи и поляне из Киева. Они носили ослепительно яркие одежды и широкие шаровары, как у скапути, а на поясах у них висели длинные кривые сабли без гарды, с деревянными рукоятями, украшенными резьбой.
Встречались бритые наголо головы, головы с густыми косами у одного или обоих ушей, с косами, спускающимися на спину, и любые мыслимые сочетания этих причесок.
Можно было увидеть гладко выбритые лица, лица с длинными тонкими бородками, сходящими на конус, густые бороды, заплетенные в косы, растрепанные волосы, тщательно уложенные прически и волосы, в которые были вплетены бусины и серебряные кольца.
Торговые суда и окрестные лавки ломились от всевозможных товаров: кувшины с медом, шкуры тюленей и оленей, меха бобра и лисицы, а также огромные бочки с точильными камнями, пуховые подушки и мешки с солью.
Караваны с Востока, из Сирии и еще более отдаленных земель, везли пряности, драгоценные камни, атлас, дамасскую сталь и породистых лошадей.
Сюда непрерывным потоком текло серебро, которое волжские булгары добывали на рудниках далеко на востоке. Итальянские купцы привозили шерсть, лен, витражное стекло, сельдь, пиво, соль и даже тонкие костяные иглы.
Купцы и путешественники со всех концов света общались на бесчисленных языках.
Рыцари и священники, никогда прежде не бывавшие в Константинополе, были ошеломлены открывшимся им процветанием. Они никогда не видели столько людей и не слышали столько языков в одном городе.
Хотя пизанцы привыкли к подобным зрелищам, они ничуть не замедлили шаг. Они гребли до тех пор, пока мозоли на руках не полопались, и теперь мечтали лишь об одном: ступить на твердую землю, съесть горячей еды, выпить и найти женщину легкого поведения.
К тому же их маркиз, Эрик, пообещал покрыть их расходы в Константинополе при условии, что они не будут перегибать палку, иначе разницу вычтут из их жалованья.
Эрик оставил группу людей для описи груза в трюмах, распорядился избавиться от двух боевых коней, павших от жары, и найти конюшню для остальных.
Рыцари же приказали своим слугам оставаться на кораблях и охранять имущество и багаж. Сами они собирались первым делом найти бордель, чтобы снять напряжение.
Как только они собрались покинуть порт, их остановил портовый чиновник, «Комес». Он намеревался взыскать пошлину за вход, но стоило Бриниосу облачиться в свой пурпурный плащ, как человек тут же отступил.
Бриниос провел Эрика и его отряд через ворота Евгения во внутренний город Константинополя.
Главная улица была застроена великолепными зданиями, повсюду виднелись аркады, фонтаны и статуи. Лавки по обе стороны дороги торговали богатым ассортиментом товаров, а купцы наперебой зазывали покупателей.
Люди, снующие по улицам, были облачены в роскошные византийские одежды. Женщины кутались в шелка и носили изысканные головные уборы, а у мужчин на поясах висели кинжалы в украшенных драгоценными камнями ножнах.
Конечно, встречались и менее приятные зрелища.
На другом конце константинопольского великолепия можно было увидеть множество тусклых лиц и протянутых рук.
Это были калеки, хромые и прокаженные, большинство из которых, если не повезет, умрут в лютые зимние холода.
Эрик увидел на улицах почерневшие следы от сильного пожара — бедствия, спровоцированного противниками предыдущего императора, Никифора III. Хотя огонь потушили, никто не знал, кто именно раздул пламя.
Это был процветающий и прекрасный город, но в то же время — развратный и коварный. Из сточных канав текла черная, как вороново крыло, жижа, напоминая о том, что это место свернулось само на себя, словно узел из каменных змей. И хотя мастерство скульптора было столь велико, что они казались живыми, радуя глаз любого прохожего, в Миклагарде все еще таилась жестокость. Настоящие змеи в тенях всегда были готовы пустить в ход свои жала, поджидая, когда кто-нибудь проявит слабость.
Эрик также заметил паломников с Запада и городских бродяг, сбившихся в кучу.
Вокруг простиралось море обветшалых палаток, примитивных укрытий и коновязей.
В лагере паломников женщины помешивали в котелках зерно с овощами или ели тонкие лепешки с козьим сыром.
Одна женщина держала на руках новорожденного — ребенка, зачатого в мирное время, когда у его родителей была крыша над головой и ежедневная работа. Если он переживет весь путь, то станет поистине удачливым ребенком, рожденным на дороге к Гробу Господню.
Другие женщины уже были на сносях, их дети были зачаты прямо в пути. Многие паломники давали обет целомудрия, но поддавались искушению, в то время как другие предпочитали не давать никаких обетов, сея свое дикое семя перед лицом смерти.
Вскоре Эрик и его отряд прибыли к императорскому дворцу Влахерны, часть которого все еще находилась на реконструкции.
Строительные леса окружали участки стен, где рабочие трудились в поте лица, поднимая на платформы тесаные каменные блоки и ведра с раствором.
Звон зубил по камню, скрип лебедок и крики рабочих создавали непрекращающийся шум.
Главный дворец был уже готов: его фасад украшали отделанные мрамором арки и узоры, выложенные из разноцветных камней.
Бриниос велел Эрику и его людям ждать снаружи дворца Влахерны, пообещав, что, как только все будет готово, сам император выйдет, чтобы принять их.
У рыцарей не было времени ждать. Их мало интересовал этот греческий император, они хотели развлечься в городе.
Эрик нашел таверну, чтобы выпить и немного остыть, а затем решил побродить по улицам вокруг дворца Влахерны и в конце концов остановился перед стариком, торговавшим корзинами.
— Старик, хочу тебя спросить. Как сейчас дела в Константинополе?
— Это всё, о чем ты хочешь спросить? — Старик озадаченно посмотрел на Эрика. — У тебя что, глаз нет? Разве ты не видишь всё сам?
— Я чужеземец, мне трудно сразу во всем разобраться.
— Ладно, ладно. Благодать повсюду, процветание кругом, и радость льется рекой, — проговорил старик явно дежурным тоном, отвернувшись и принимаясь возиться со своими корзинами.
— Не думаю, что это совсем так.
— Значит, глаза у тебя всё-таки есть. Не веришь тому, что видишь, и хочешь, чтобы я это озвучил, так? — Старик перестал возиться с корзинами и искоса взглянул на Эрика.

Комментарии

Загрузка...