Гу Шии побросала бамбуковых крыс в плетеный короб. Стоило им скрыться из виду, как страх немного отступил — с глаз долой, из сердца вон.
«Погоди-ка! — осенило её. — Сама я их есть не решусь, но ведь их можно продать!»
Она вспомнила, что отец раньше тоже ловил бамбуковых крыс на продажу. Кажется, ценились они даже выше, чем зайцы.
Приняв решение, Гу Шии постановила: завтра же отправиться в уездный город и сбыть добычу. Пусть в заначке и лежало больше сотни лянов серебра, нельзя было просто проедать запасы. Нужно искать способы заработка, иначе рано или поздно кошелек опустеет.
Стоило ей подумать о звонкой монете, которую принесут эти грызуны, как бамбуковые крысы перестали казаться такими уж страшными.
Устроив пленниц поудобнее, Гу Шии перевела взгляд на гору винограда, возвышавшуюся неподалеку. Еще днем, собирая гроздья, она задумала пустить их на вино. Значит, завтра в городе нужно будет прикупить леденцового сахара и побольше глиняных кувшинов.
Проведя в Пространстве еще немного времени, Шии почувствовала, как усталость постепенно уходит. Она принялась за работу у края водоема.
Сначала она аккуратно, с помощью ножниц, срезала каждую ягоду с веточки. Затем насыпала в таз немного муки, залила чистой водой и принялась бережно промывать виноград. Она осторожно перетирала каждую ягоду пальцами, следя, чтобы не осталось ни пылинки.
Закончив с чисткой, она выловила виноград из воды и, ненадолго покинув Пространство, разложила его на стеллажах под навесом, чтобы ягоды обсохли.
Весь вечер она сновала туда-сюда, не покладая рук, но даже когда стемнело, виноград всё еще не закончился.
Когда последняя порция ягод была разложена на ситах, Гу Шии снова шагнула в Пространство и замерла от удивления. Оно изменилось.
Границы Пространства заметно раздвинулись. А на грядках весь острый перец разом созрел и налился ярко-красным цветом.
Сердце радостно екнуло. Она поспешила к каменной стеле, чтобы проверить статус.
Действительно, площадь обрабатываемой земли увеличилась до восьми квадратных метров, и складское пространство расширилось до тех же размеров. Похоже, созревание урожая напрямую влияло на рост Пространства. Это была великолепная новость.
Забыв про виноград, Гу Шии принялась быстро собирать спелый перец. Опустевшие кусты она вырвала с корнем и выбросила наружу — когда они высохнут, из них выйдет отличная растопка для очага.
Затем она подготовила семена перца, имбиря и картофеля. Сосредоточившись, она силой мысли засеяла обновленный участок. Теперь ей нужно быть прилежнее: чем больше она сажает и собирает, тем быстрее будет расти её маленькое царство.
Вспомнив про дикие томаты, она достала те несколько штук, что успели подпортиться. Разрезав их кухонным ножом, она раздавила мякоть и разложила на поленнице во дворе, чтобы семена высохли естественным путем. Как только нынешний урожай на грядках созреет, она высадит и эти помидоры черри.
Гу Шии сладко зевнула. Подхватив одеяло, она устроилась в Пространстве, расстелив постель прямо на земле.
— Вот когда Пространство станет еще больше, обязательно куплю сюда самую удобную кровать, — пробормотала она, засыпая.
Не успело небо посветлеть, как Гу Шии проснулась от лая А-Хуэя. Слипающимися от сна глазами она взглянула на каменную стелу — время показывало пять часов утра.
— Как же рано... — проворчала она, но быстро взяла себя в руки.
Умывшись, она высоко подобрала волосы и переоделась в мужское платье, став похожей на юного слугу из богатого дома. Чтобы маскировка была надежнее, она мазнула по лицу сажей из котла — издалека это выглядело как крупное родимое пятно.
В прежние годы, когда ей приходилось покидать дом, родители всегда настаивали на таком преображении.
— Эх, красота — это порой сплошные хлопоты, — вздохнула она своему отражению.
Наскоро сварив кукурузную болтушку, она позавтракала вместе с собаками. Снаружи всё еще царила тьма.
Зажгя фонарь, она спрятала Сяо Хуа в Пространство и в сопровождении А-Хуэя и А-Хуа отправилась в путь.
Когда она миновала вход в пещеру, на горизонте показалась бледная полоска рассвета. Фонарь стал обузой, поэтому Шии задула его и убрала в Пространство.
Горная тропа была разбитой и извилистой, повсюду валялись камни и зияли рытвины. Идти было непросто, но Гу Шии шла налегке, без тяжелой ноши за спиной, поэтому двигалась гораздо быстрее обычного путника.
Спустя три часа изнурительного перехода она наконец добралась до деревни Сяохэ, что соседствовала с её родной деревней Дахэ.
Дома здесь стояли ровными рядами, над некоторыми крышами уже вились струйки дыма, наполняя утренний воздух ощущением мирного уюта. Осенняя страда только закончилась, поэтому на полях почти никого не было. Пустоту полей нарушали лишь редкие птицы да шелест ветра.
От этой деревни до уездного города оставалось еще добрых полчаса пути.
Время летело незаметно, и вот впереди показались стены уезда Цзиньню. У самой городской черты росла небольшая рощица. Гу Шии зашла за раскидистое дерево и спрятала собак в Пространство.
Взамен она достала плетеный короб, в котором копошились полтора десятка бамбуковых крыс, и закинула его на плечи. Чтобы не привлекать лишнего внимания, она решила разделить добычу и продать её в два разных заведения.
У городских ворот стояла стража, но досмотр был формальным. Очередей не наблюдалось, да и платы за вход никто не требовал.
Полагаясь на память, Гу Шии уверенно направилась к самому большому ресторану в городе — «Благоуханию хмеля». Раньше отец чаще всего сдавал добычу именно сюда.
До обеденного часа было еще далеко, поэтому в главном зале ресторана было тихо и прохладно. Молодой официант лениво протирал столы, а за конторкой сидел управляющий, сосредоточенно пощелкивая костяшками счетов.
Гу Шии переступила порог. Оглядевшись и убедившись, что на неё никто не смотрит косо, она негромко спросила:
— Братец, дичь принимаете?
Официант поднял голову и окинул Гу Шии оценивающим взглядом.
— Принимаем, парень. Что принес? — с улыбкой спросил он.
— Бамбуковых крыс. Возьмете?
— Возьмем, как не взять, — кивнул официант и крикнул в сторону конторки: — Управляющий Ван, тут бамбуковых крыс принесли!
Услышав о товаре, господин Ван тут же отложил счеты и поспешно вышел к гостье.
Гу Шии скинула короб и поставила его на пол. Официант подошел ближе и принялся осматривать грызунов.
Увидев в корзине несколько крупных, упитанных тушек, управляющий Ван одобрительно кивнул и обратился к Шии:
— Хороши звери, ничего не скажешь. По тридцать вэней за цзинь пойдет? Заберу всех сразу. Если согласен, я сейчас весы принесу.
Гу Шии прикинула в уме: цена в точности совпадала с той, что она помнила из рассказов отца.
— Идет, управляющий Ван. По рукам, — бойко ответила она.

Комментарии

Загрузка...