Услышав про десять тысяч звездных кредитов, улыбки на лицах учеников едва заметно померкли.
Уровень жизни людей, живущих в Колониальной зоне No 095, по сравнению с другими колониями находился в районе ниже среднего. Десять тысяч звездных кредитов — такую сумму семьям этих ребят было бы тяжело наскрести, даже собирая по крупицам.
Впрочем, когда речь заходит о поступлении в десятку лучших военных академий, вряд ли найдется хоть одна семья, которая станет колебаться: ради этого детей отправят учиться, даже если придется разбить последние горшки и продать последние железяки.
— Звездные кредиты...
Вечер, школьная столовая.
Сидящий напротив Ци Му Су Чжань впервые услышал это название — звездные кредиты. В его эпоху человечество еще не развилось до нынешней федеральной системы, и в ходу были валюты, выпускаемые каждым государством по отдельности, так что к этим так называемым звездным кредитам он отнесся с некоторым любопытством.
К тому же, судя по дальнейшим пояснениям Ци Му, курс этих звездных кредитов сильно отличался от прошлой жизни: один звездный кредит был примерно равен сотне юаней столетней давности.
— Эх... Плата за подачу заявления в самую паршивую военную академию составляет не меньше десяти тысяч звездных кредитов, а если захочешь поступить в академию получше, она может вырасти вдвое! — уплетая куриную ножку, Ци Му потряс запястьем, на котором было надето некое электронное устройство, и прямо в воздухе материализовалась световая завеса, являя Су Чжаню объемную проекцию.
Су Чжань с любопытством уставился на штуковину, висящую на запястье Ци Му, словно собираясь о чем-то спросить, но его взгляд все же приковался к трехмерным проекциям, парящим в полумраке.
Не заметив перемены в настроении Су Чжаня, Ци Му потыкал пальцем в проекции и с горькой усмешкой произнес:
— Давай пока не будем брать в расчет обычные военные академии. Смотри, среди десятки лучших самый дешевый вступительный взнос сейчас у «Академии Ночных Стражей», занимающей десятое место — 10 300 звездных кредитов.
Проследив за пальцем Ци Му, Су Чжань действительно увидел в висящей в воздухе проекции устав учебного заведения по названию «Ночные Стражи», где в определенной графе подробно расписывались требования и расценки для поступления. Как и говорил Ци Му, вступительный взнос в Академию Ночных Стражей составлял 10 300 кредитов, что было эквивалентно миллиону с лишним сто лет назад.
Плата за одно только поступление была просто астрономической, и, судя по всему, в такие элитные учебные заведения не так-то просто попасть с улицы.
Су Чжань тоже заинтересовался, переведя внимание с часов Ци Му на проекцию, и спросил:
— А можно посмотреть что-нибудь еще?
— Без проблем. — Ци Му провел пальцем, и появилось название девятой академии: — Это «Академия Гайя», она на девятом месте, взнос — 12 500. Черт, дороже больше чем на две тысячи!
Затем Ци Му принялся смахивать вкладку за вкладкой, продолжая бормотать себе под нос:
— Капец, охереть...
Су Чжань молча наблюдал за происходящим: по мере того как названия одно за другим проносились мимо, вступительные взносы росли как на дрожжах, можно сказать, взмывая по параболе.
— Мамочки мои, да у этой «Академии Одиссей» взнос целых 30 000!
Услышав ошарашенный голос Ци Му, Су Чжань поинтересовался:
— Это на каком месте?
— На четвертом.
Вступительный взнос за четвертое место почти втрое превышал плату за десятое, а если взять первое...
Ци Му несколько уныло отключил проекцию, видимо, потеряв всякий интерес к первой тройке, и вздохнул:
— Да ну, с нашими-то деньгами хорошо если в Ночные Стражи удасться пробиться.
Судя по всему, военные академии вызывали у него живой интерес, и Су Чжань уже собирался взглянуть на оставшиеся три училища, однако, заметив поникший вид Ци Му, он немного поколебался и вдруг выдал фразу, от которой Ци Му чуть не подавился.
— Раз так, почему бы просто не заработать денег?
— Заработать?! — Ци Му забил кулаком себе в грудь и сделал еще несколько глотков воды, прежде чем протолкнуть застрявшую в горле еду. — Через полмесяца у нас выпускной в старшей школе, а на подачу документов нам оставили меньше месяца! Сколько ты сможешь заработать за месяц?
Су Чжань:
— Что приносит деньги быстрее всего и связано с мехами?
Видя, что Су Чжань, похоже, вовсе не шутит, Ци Му недоверчиво переспросил:
— Ты серьезно?
— Да.
Ци Му на мгновение замолчал, обдумал услышанное и осторожно произнес:
— Черта с два, есть один способ... Но он очень опасный.
— Выкладывай.
Ци Му отодвинул тарелку с едой в сторону, наклонился еще ближе и понизил голос:
— Подпольные бои.
Эмоциональный фон Су Чжаня ничуть не изменился, он лишь потребовал продолжения:
— Как они проходят?
— Это подземные бои мехов, на свалке к западу от нашей школы. Говорят, там устраивают нелегальные состязания мехов разных классов, ставки огромные, а выигрыш... Смотри сам: в зависимости от категории и тотализатора, иногда хватает всего двух-трех боев, чтобы покрыть вступительный взнос в Академию Ночных Стражей.
Су Чжань ничего не ответил, продолжая пристально смотреть на Ци Му, словно выжидая продолжения.
— Ты точно хочешь это услышать? Место-то бабкинское, можно и голову сложить. — Ци Му почесал нос. — Качество мехов там паршивое, в основном это снятые с производства мехи второго и третьего поколений. В конце концов, подпольные бои рассчитаны на широкую публику, а мехи второго и третьего поколений требуют минимум духовной силы к управлению, к тому же они переоборудованные, с минимумом ограничений. Но сам понимаешь, устраивать бойню на мехах — не игрушки. Хотя официально запрещено убивать пилотов, каждый год на металлолом в клетке отправляется немало мехов и тех, кто сидел внутри...
— Откуда тебе всё это известно?
— Да брось ты, секрет Полишинеля. Кстати, мне самому интересно, почему ты об этом не знал.
— У этих подпольных боев... есть какие-то правила?
Ци Му помедлил, заглянул в спокойные глаза Су Чжаня и продолжил:
— Вроде бы никаких четких правил нет. Победить противника так, чтобы его мех потерял боеспособность — вот и всё. Зато ставки безумно высокие... Федерация строго-настрого запрещает участие в подобных нелегальных мероприятиях, но на черном рынке законы не писаны: одни идут туда ради денег, другие... чисто за острыми ощущениями.
Су Чжань немного подумал и спросил:
— Какие требования для участников? Как записаться?
Ци Му вытаращил глаза:
— Ты... ты что, реально собрался туда идти? Мы, ученики, отродясь не проходили нормальной подготовки, а базовым навыкам управления мехами учились лишь по учебникам! А те парни — отъявленные головорезы, с огромным опытом и грязными методами...
— Это тебя не касается, — перебил его Су Чжань. — Просто скажи, как туда попасть.
Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего Ци Му с тяжелым вздохом вновь активировал устройство на запястье. На сей раз он вызвал не список военных академий, а мрачный интерфейс, запрятанный в дальний угол локальной сети колониальной зоны.
— Я и сам как-то шарил по сети тайком... — объяснял он, совершая манипуляции. — На свалке есть подземный вход. Нужно найти человека по кличке Старый Мао, он посредник и подыскивает новичков для нелегальных матчей.
Он спроецировал координаты и размытую фотографию. На снимке был запечатлен мужчина средних лет с мутным взглядом, зажавший в зубах дешевую электронную сигарету.
— Найди его, он устроит тебе бой, но, Су Чжань... — Ци Му отключил проекцию, и лицо его стало серьезным. — Как только ты ступишь в эту железную клетку, твоя жизнь перестанет тебе принадлежать. К тому же, сорвав куш, ты можешь привлечь внимание куда более опасных типов или даже оказаться под колпаком у тех, кто стоит за ареной. Туда лучше не соваться, мы же школьники, давай завяжем.
Впрочем, отговаривал Ци Му не слишком настойчиво: будучи одним из немногих школьных друзей Су Чжаня, он прекрасно знал его положение.
Су Чжань был сиротой. Говорили, что до поступления в старшую школу он жил в единственном крупном детском доме Колониальной зоны No 095, и лишь с переходом в старшие классы оформился в школьный интернат. До сего дня все его расходы покрывались пособием, которое федеральное правительство выплачивало представителям таких особо уязвимых категорий граждан, но ежемесячных звездных кредитов не хватало даже на то, чтобы прокормиться пару дней.
Если бы не классная руководительница Шен Юньмянь, которая время от времени приглядывала за Су Чжанем, тот, пожалуй, давно бы умер с голоду.
Ци Му отлично понимал: Су Чжань ни при каких обстоятельствах не смог бы самостоятельно наскрести вступительный взнос. Десять тысяч — не то что для Су Чжаня, даже для всей семьи Ци Му было немыслимо выложить такую сумму единовременно.
Свет в столовой казался мертвенно-бледным. Су Чжань посмотрел поверх плеча Ци Му куда-то вдаль; куриная ножка в тарелке уже остыла, и по краям посуды начал застывать жир.
— Этот Старый Мао... — Су Чжань медленно перевел взгляд на Ци Му. — Ты можешь отвезти меня к нему сегодня вечером?
— Сегодня вечером?! — Ци, Му чуть не подскочил на месте.

Комментарии

Загрузка...