Глава 1

В долгом путешествии сквозь древние и далекие эпохи перед нами проступает история, шагает нам навстречу и дружески приветствует нас. Поначалу она похожа на младенца, который только учится ходить — его шаги медленны и неуверенны. Однако по мере приближения к нашему времени ее поступь становится все более твердой, язык — яснее и точнее, а рассказы — полнее.

Ценность истории. История для всего человечества так же важна, как память для каждого отдельного человека. История может показать, что мы делаем сегодня, почему мы поступаем именно так и какими мы были в прошлом. Если мы зададимся вопросом, почему на флаге США сорок восемь звезд, почему иероглифы в Китае — это не буквы алфавита и почему у Великобритании есть король, нам придется искать ответы в истории. История — это полный рассказ о жизни человечества, именно такое определение мы даем ей сегодня. История четко указывает на ошибки людей и в то же время демонстрирует их достижения, повествует о человеческих законах и разоблачает человеческие войны. История пытается раскрыть истоки человеческих религий и проследить происхождение человеческого искусства; она уделяет внимание надеждам и страхам людей, а также человеческим творениям и открытиям.

История освещает путь настоящего светом прошлого, она позволяет нам встретиться и познакомиться с другими народами мира, благодаря чему мы лучше понимаем самих себя. Она дает нам книги для чтения, позволяет увидеть древние города былых времен, услышать разнообразную музыку и наделяет всё это глубоким смыслом, делая нашу сегодняшнюю жизнь гораздо более яркой и интересной.

Непрерывность истории. Мы ни в коем случае не должны думать, что даты способны разбить историю на разрозненные осколки. Напротив, эти даты связывают воедино множество звеньев длинной исторической цепи. Любое событие любой эпохи неразрывно связано с чем-то, что произошло до него, точно так же, как исследование судебной системы присяжных в США может привести нас вплоть до Великобритании периода Средневековья. Когда мы изучаем орудия труда и машины человечества, научные изобретения, музыкальные жанры, количество дней в неделе или буквы в нашей письменности — все это заставляет нас обращаться к увлекательному прошлому. Благодаря этому мы постепенно начинаем привыкать к миру прошлого, к тем пленительным людям и местам, которые некогда существовали.

Опыт детских лет каждого человека обычно может объяснить его взрослую жизнь. По той же причине события и испытания раннего детства человечества могут объяснить его настоящее. Наше наследственное богатство включает в себя бесчисленные изобретения и творения, литературу и искусство, религиозные верования, политические институты и философские мысли, дошедшие до наших дней; некоторые из этих вещей существовали еще на заре времен и передавались из поколения в поколение вместе с историей.

Каждая эпоха приносит свой дополнительный дар — как хороший, так и плохой. Можно сказать, что движение человечества вперед похоже на бурную великую реку. В эту реку впадают и журчащие ручейки, вытекающие из горных расщелин вдалеке, и множество широких равнинных притоков. Все они сливаются воедино, образуя великую реку, которая течет сквозь время — необъятно широкую, беспредельно просторную, глубокую и уходящую в бесконечную даль.