Ли Гуаньци просто позабавило, что этот крошечный причал Миньнинских облачных ладей оказался таким пёстрым сбродом. Среди той компании, что была раньше, собрались почти все: воры, наводчики, шулеры, мошенники — весь сброд трёх религий и девяти течений. Попади сюда какой-нибудь зелёный новичок — к вечеру остался бы без последних штанов. Лавки по соседству и торговцы с лотков тоже не были простаками.
Сидя на облачной ладье, Ли Гуаньци смотрел, как за бортом проносятся облачные слои, а за ними открывается прекрасный пейзаж. Солнечный свет ложился на облака, словно золотой океан, бескрайний до самого горизонта. Вдалеке можно было разглядеть и другие облачные ладьи, скользящие в иных направлениях. Сейчас ладья находилась на высоте доброй тысячи чжанов над землёй. Развалившись в кресле из звериной шкуры, Ли Гуаньци ещё сильнее возжелал научиться полёту на мече.
Отсюда до города Ваньюэчэн нужно было плыть целый день — к ночи как раз добирались. В это время старший на ладье вместе с помощниками начал собирать плату за проезд. Недорого, но и не дёшево — целых восемь кусков низкосортной духовной руды. Каждый покорно платил руду; Ли Гуаньци тоже вытащил свою монету. Но кто бы мог подумать — здоровенный начальник с грубым лицом подошёл к Ли Гуаньци, поклонился, сложив руки, и тихо произнёс:
— Господин, на этот раз вы освобождаетесь. Будем друзьями, считайте, что я вас подвёз.
Сказано было весьма учтиво. Ли Гуаньци слабо улыбнулся, убрал руду обратно, достал маленькую нефритовую бутылочку и, не слушая возражений, сунул её в руку начальника.
— Один порошок для взращивания ци — мы в расчёте.
Начальник хотел было отказаться, но, услышав, что в бутылочке «порошок взращивания ци», поспешно сунул её в рукав. На лице расплылась льстивая улыбка:
— Ясно, господин, отдыхайте. Если что понадобится — кликните.
Ли Гуаньци усмехнулся про себя. Очевидно, начальник узнал его личность и захотел завести знакомство. Если заручиться связью с Великим Ся Цзяньцзуном, в будущем на причале Миньнин никто не посмеет перебегать ему дорогу.
— Эти счёты я, слепой, и то расслышал.
Вскоре начальник лично принёс Ли Гуаньци фрукты и закуски. Тот был человеком понимающим: раз принял порошок взращивания ци, о большем и не помышлял. Таковы неписаные законы подземного мира. Если он взял вещь, а потом вздумал бы рядиться в чужие перья — пришлось бы прикинуть, по силам ли ему будет расплата от Ли Гуаньци.
Наступила ночь.
Облачная ладья причалила к ярко освещённому доку. Ли Гуаньци сошёл на берег, слегка поклонился начальнику, но не сказал ни слова. Подняв голову, он увидел, что причал Ваньюэ бурлит жизнью: большие и малые облачные ладьи выстроились в длинную очередь. Толпы купцов сновали взад-вперёд, и в этой толпе было много женщин; лавки в основном торговали шёлком и парчой.
Ли Гуаньци нёс за спиной огромную шкатулку для меча, белые одежды и красивое лицо привлекали взгляды многих девушек. Но как только они замечали его белые глаза — многие качали головами, вздыхая. Глаза — персиковые, лисьи, ресницы длиннейшие. Каждый раз, когда он опускал или поднимал веки, казалось, мог увести душу человека.
Одна девушка, вышивавшая в лавке, вдруг вскрикнула «Ай!», опустив взгляд на порезанный палец, но всё ещё невольно оборачивалась, высматривая ту фигуру.
Однако Ли Гуаньци уже спустился с причала и вошёл в город Ваньюэчэн.
— Прохладные клёцки, три вэня! Прохладные клёцки, три вэня миска!
— Кунжутные лепёшки! Кунжутные лепёшки!
— Лапша с уткой! Лапша с уткой, горячая-прегорячая лапша с уткой!..
— ...
Выкрики уличных торговцев не умолкали; уличная толпа была битком. На дороге шириной в добрых три чжана яблоку негде было упасть. Лавки по обеим сторонам улицы были как минимум двухэтажными. Ярко освещённая улица кипела жизнью. Старинные здания, ручьи и речки по обеим сторонам — всё это казалось Ли Гуаньци удивительно новым. Чтобы попасть в лавки, нужно было перейти через множество крытых мостиков, перекинутых через ручьи. А в речных протоках плавали цветочные лодки, откуда временами доносились пение стихов, декламации или девичий смех.
Ли Гуаньци улыбнулся краешком губ и тихо пробормотал:
— Местечко, пропитанное дымом земной жизни.
Внезапно, словно что-то вспомнив, он расспросил, как пройти в одно место, и направился прямиком туда. По дороге Ли Гуаньци шагал гордо, с высоко поднятой головой; зашёл даже в городскую «Сокровищницу ста драгоценностей» и обменял множество золота и серебра. Тяжёлое золото и серебро дарили ему чувство безопасности. В этот раз он обязательно должен был увидеть своими глазами то место, которое дед называл ещё более таинственным, чем само Дао!
Навстречу ему шла девушка с очень милым личиком. Она не сводила взгляда с его лица. Приблизившись, вдруг пошатнулась и повалилась на Ли Гуаньци.
— Ой-ёй...
Ли Гуаньци, не думая, отшатнулся в сторону и оказался в чжане от неё.
Плюх... Девушка рухнула на землю, лицо исказилось от боли. Она не удержалась и крикнула ему вслед:
— Ты чего уворачиваешься? Идёшь так спешно — что, дело какое?
Послышался мягкий, спокойный голос:
— Есть дело. В весёлый дом — музыку слушать.
Девушка в изумлении застыла, а затем закусила губу:
— Ты... подлец!
В городе — «Пьяный цветочный терем».
Едва Ли Гуаньци остановился и ещё не успел твёрдо встать на ноги, как четыре красавицы втащили его внутрь.
— Ой, господин, лицо незнакомое, вы в первый раз? Меня зовут Цинхэ.
— Господин, какой же вы статный, впервые в Ваньюэчэне?
— А тело-то какое крепкое... Господин, сегодня я согласна бесплатно, только позвольте составить вам компанию...
От того места, где Ли Гуаньци остановился, до входа было всего три чжана, но за это время он почувствовал, что его облапали со всех сторон. Он слегка прикрыл глаза и невольно вздохнул:
— Не зря дед говорил, что мирская пыль мутит сердце. Но именно этот ивовый переулок лучше всего закаляет дух.
— Сегодня же я вкушу горечи закалки сердца!
Ступив в «Пьяный цветочный терем», он увидел, что в главном зале стоит невообразимый шум. Ли Гуаньци нахмурился. Девушка по имени Цинхэ, стоявшая рядом, сразу всё поняла и тихо сказала:
— Если господину мешает шум, на втором этаже в малом зале гораздо тише, только платить придётся побольше.
— А на третьем этаже — отдельные кабинеты, там удобнее вести беседу или решать дела.
Ли Гуаньци улыбнулся — надо же, у этой девицы острый ум.
— Второй этаж. Найдите место, откуда виден главный зал.
Затем он негромко произнёс:
— Сестрицы, пусть сегодня со мной побудет одна Цинхэ. В другой раз — со всеми вместе.
Три девушки разочарованно вздохнули, но всё равно улыбнулись и сказали: «В следующий раз обязательно». Ли Гуаньци оглядывался по сторонам, навострив уши, и мысленно отметил:
— И правда отличное место для сбора новостей — всякий сброд здесь водится.
Поднявшись на второй этаж, он, в отличие от других посетителей, не стал лапать девушек. Небрежно бросил сотню серебряных лянов и велел распорядиться насчёт вина и закусок, а девице лишь приказал наливать. Но, мельком окинув взглядом зал, задержался на юноше примерно своего возраста, сидевшем справа.
Приятного чтения!

Комментарии

Загрузка...