Глава 24

По пути Ли Гуаньци встретил множество братьев по секте. Во многих местах останавливались люди, а некоторые даже разложили маленькие ларьки прямо вдоль дороги на пике Тяньчжу. Товары на земляных прилавках были самыми разнообразными — чего там только не было. На полпути к вершине он также увидел шумный Зал Заданий. Говорили, что это место, где в будущем все ученики секты будут получать задания. Награды за их выполнение были разными: одни давали духовные камни, другие — предметы или пилюли. Но большинство заданий награждали очками вклада в секту. При этом очки можно было обменять на духовные камни низшего качества в соотношении один к десяти. Кроме того, очки были твёрдой валютой для внутренних сделок в секте, и на них можно было купить такое количество вещей, которое ты даже не мог себе представить. Выше он также увидел величественный Зал Оружия и Башню Пилюль, возвышающуюся, словно гордая сосна на вершине. Однако он не останавливался. Цель его путешествия была очень ясна: как можно быстрее добраться до Книгохранилища и выбрать подходящий для себя метод культивации.

Спустя полчаса, весь в поту, Ли Гуаньци наконец взошёл на вершину. По пути повсюду было много людей, но у столь ценного Книгохранилища вместе с ним поднималось лишь несколько человек. Едва ступив на вершину и оглядевшись, он увидел, кроме огромной платформы, лишь древний трёхэтажный зал. Красные деревянные двери высотой в десять чжанов выглядели невероятно тяжёлыми. На синей табличке над ними золотой краской, словно танцующий дракон, были выведены три больших иероглифа: «Цаншугэ»

— «Книгохранилище». Штрихи были остры, как мечи, и даже сквозь табличку пробивался холодный, пронизывающий дух.

Свист, свист — ритмично раздавались звуки подметания. Какой-то мужчина средних лет с растрёпанными волосами, опираясь на костыль, понемногу сметал пыль с вершины. Вскоре он приблизился к Ли Гуаньци, но, казалось, совсем не замечал юношу. Ли Гуаньци поклонился, сложив руки в приветствии, но метла мужчины внезапно пронеслась по его ступням. Мужчина поднялся и злобно закричал: «Ослеп, что ли? Не видишь, я тут мету?!» Юноша слегка отступил на полшага и бесстрастно произнёс: «Да, я слепой».

Мужчина поднял голову и взглянул на красивое лицо юноши. Глаза его были скрыты чёрной тканью. Но высокая переносица и тонкие губы лишь подчёркивали, что под чёрной повязкой он, должно быть, был ещё прекраснее. На мгновение мужчина запнулся. Он не ожидал, что тот и впрямь слеп. Ему стало немного неловко, но, дорожа своим лицом, он сказал: «Раз уж ослеп, зачем тряпкой прикрываться?! Боишься, что увидят — вот и прячешь. А я хромой — никогда не прячу».

Ли Гуаньци вздрогнул. В словах мужчины он почувствовал некоторую правду. Он тут же, прямо при мужчине, медленно снял повязку, явив чисто-белые глаза. Не отрывая взгляда, он улыбнулся мужчине. От этого взгляда у мужчины по коже побежали мурашки. Он быстро отступил в сторону, бормоча себе под нос: «Чёрт побери! Ну и напугал же!» Но нельзя не сказать: глаза Ли Гуаньци действительно были очень красивы. Миндалевидные, с изгибом, как у лисицы — не будь они такими, сколько бы дев в этом мире они не свели с ума?

Однако в душе Ли Гуаньци произошла едва заметная перемена. Он подумал, что этот хромой на правую ногу мужчина говорил грубо, но в словах его была правда. Помолчав с минуту, юноша поклонился удаляющейся спине мужчины: «Благодарю вас, старший, за наставление». Но мужчина, словно не слыша, буркнул: «Какой там старший! Я — просто никчёмный человек. Что, начитался сказок о горах и водах? Думаешь, каждый дворник — великий скрытый мастер? Мало того, что слепой, так ещё и не в себе».

Ли Гуаньци лишь улыбнулся в ответ. Было ли мужчина на самом деле старшим — его совершенно не волновало. Он благодарил за случайную фразу, которая помогла ему немного развеять душевные оковы. И тут позади него кто-то, увидев спину мужчины, с облегчением выдохнул: «Этот старый Гао... И характер же у него — паршивый и странный!» Уши Ли Гуаньци дёрнулись. Он повернулся к тому ученику и тихо спросил: «Брат, не знаешь ли, кто это?»

— Ааа!!

— сначала тот юноша вскрикнул, затем быстро поклонился с извиняющимся видом: — Прости, я не нарочно над тобой смеялся, просто... это было неожиданно.

Ли Гуаньци улыбнулся, пожал плечами: «Ничего страшного. Это ты, брат, слишком учтив». Юноша мягко улыбнулся, увидев на его одежде символ секты, и понимающе кивнул: «Ты, младший брат, ученик пика Тяньлэй, Ли Гуаньци?» Видя, что юноша не отрицает, он продолжил: «Этого человека зовут Гао Цивэнь. Когда-то он... Эх, не будем об этом. В общем, не связывайся с ним. Иначе он будет гоняться за тобой по всей секте кругов три!»

Когда тот ушёл, Ли Гуаньци покачал головой и перестал думать о хромом мужчине. Он лишь пробормотал про себя: «Надо было мне ему пару ласковых сказать. Я-то думал, это скрытый старец секты. Зря терпел оскорбления, а сдачи не дал! Вот досадно! Хм... Может, метлу его сломать?»

Размышляя об этом, он поднял голову и уже оказался внутри Книгохранилища. Только собрался войти, как вдруг почувствовал, что кто-то сзади ухватился за его «Цзяньгуань»

— Мечевой Гроб. Ли Гуаньци, почти инстинктивно, резко выбросил правую ногу, словно копьё!! Хлоп!

— раздался звонкий звук. Ли Гуаньци почувствовал, будто по его подошве ударили тяжёлым молотом. Нога резко опустилась вниз! Сдерживая острую боль в ступне, он воспользовался моментом и, перевернув тело в воздухе вокруг талии, левой ногой, словно исполинским топором, резко ударил вниз!

Вращаясь в воздухе, Ли Гуаньци наконец разглядел, кто стоял позади. Старец с лицом младенца и седыми, как у журавля, волосами, стоял, заложив одну руку за спину, и с улыбкой смотрел на него. Левая нога Ли Гуаньци, которая должна была обрушиться мощно, не отдернулась, а, наоборот, устремилась вниз с ещё большей яростью! Бух! Старик лишь слегка приподнял правую руку, легко отразил атаку Ли Гуаньци и, воспользовавшись инерцией, отбросил его на несколько чжанов в сторону. Ли Гуаньци, насильно развернувшись в воздухе, одной рукой опёрся о землю и, сделав красивый задний сальто, твёрдо приземлился.

Старик был одет в мятую белую холщовую мантию, слегка полноват. У него были маленькие глаза и нос картошкой. На поясе висела жёлтая тыква-горлянка — похоже, старая. Он стоял, заложив руки за спину, улыбался и молчал. Внезапно Ли Гуаньци, указав на мятую холщовую мантию старика, тихо сказал: «Такая одежда удобна». Глаза седовласого старца вспыхнули. Он обнял Ли Гуаньци за плечи и спросил: «Малой, ты тоже так думаешь?»

Ли Гуаньци потёр нос: «Раньше, когда был нищим, я думал, что только мятая одежда мягкая. Жаль, что у меня была только одна такая». Сказав это, он посмотрел на свою новую белую мантию секты и добавил: «А сколько нужно времени, чтобы эту сделать такой же, как моя старая?» Старик подмигнул: «Так носи свою старую и всё тут». Затем он тихо рассмеялся: «Малой, база у тебя по Закалке Тела отличная! Мне даже интересно узнать, как ты этого добился. Меня зовут Лин Даоянь, можешь звать меня просто Лин-старший».

Ли Гуаньци почтительно поклонился: «Ученик Ли Гуаньци приветствует Линя-старшего». Лин Даоянь явно был расположен к этому юноше. И этот парень только что нисколько не сдерживался в ударе — сила была неплоха. Старик тихо спросил: «Ты тот самый парень, который недавно пробудил духовный корень святого ранга? В секте о тебе сейчас немало шума». Ли Гуаньци пожал плечами: «Мне не нужна эта пустая слава. Большое дерево привлекает ветер. Чем выше меня поднимают сейчас, тем больнее будет упасть, когда придёт время».

Лин Даоянь слегка кивнул, поняв, что парень держится ясно. Он указал на лестницу рядом и сказал: «Не ищи на первом этаже. Лукэ Каннянь просил меня сделать для тебя исключение — разрешить подняться на третий этаж!» Лицо Ли Гуаньци озарила радость. Он поклонился и направился к третьему этажу. А Лин Даоянь, сидя в качалке у входа в Книгохранилище, закрыл глаза и, улыбаясь, пробормотал: «У Дася цзяньцзун родился хороший росток».

Приятного чтения!