На Цинюнь далу, в городе Бэйлянчэн, маленький мальчик лет шести-семи сидел, скорчившись, у каменного льва возле задних ворот усадьбы Чжаофу. Среди ледяной снежной пустыни мальчик в непомерно тонкой одежде дрожал от холода. Странно, но его глаза были завязаны чёрной тканью. Из-под чёрной повязки виднелись острые брови, высокая переносица, тонкие губы. Щёки слегка впали от худобы, подбородок был резко очерчен.
Со скрипом задняя дверь усадьбы Чжаофу открылась, но тут же раздался глухой звук.
Бум! Окоченевший труп выбросили из двери. Худое тело рухнуло на землю, пробив в сугробе неглубокую яму.
Чжао Цин в толстой ватной куртке на мгновение заколебался, в глубине глаз мелькнула тень жалости. Он бросил четыре связки медяков, а остальные спрятал обратно в рукав.
Мальчик поспешно поднялся, стряхнул с себя снег и выдавил тёплую улыбку.
— Брат Цин, неужели в усадьбе выбросили остатки еды?
Говоря это, он присел на корточки и потянулся к ногам. Улыбка всё ещё была на его лице, но рука нащупала остывшее до костей тело!
Рука Ли Гуаньци застыла в воздухе, горло дёрнулось, тело мелко задрожало.
Спустя мгновение мальчик, стоя на коленях на земле, дрожащими руками потянулся к лицу девочки. Дрожащая рука нащупала подбородок девочки и вдруг отдёрнулась, словно от удара током! Он нащупал длинный шрам — два года назад его дядя, напившись и проиграв в деньги, ударил сестру.
— Сестра...
— из уст мальчика вырвался горький шёпот.
Улыбка на его лице уже исчезла, две струи слёз неудержимо полились из глаз.
Не обращая внимания на падающий с неба пушистый снег, мальчик снял с себя единственную рваную холщовую рубашку и укутал ею девочку! Его костлявое тело было покрыто страшными шрамами, синяк на спине ещё не сошёл. Он протянул руки, покрытые обмороженными язвами, и нежно провёл по волосам девочки.
Мальчик опустил голову и хрипло прошептал:
— Умереть — тоже хорошо... Жить... мучиться.
Не обращая внимания на ледяной снег, мальчик нащупал на земле четыре связки медяков.
В душе мальчика вдруг стало горько. Он и подумать не мог, что даже последнего достоинства после смерти сестра не сохранит! Деньги мёртвых — так просто, что ли, брать?!
Порыв холодного ветра заставил Чжао Цина невольно стянуть рукава. Глядя на мальчика, он не удержался и сказал:
— Твоей сестре... не повезло. Забирай эти деньги и иди домой.
Мальчик сорвал с глаз повязку, обнажив мёртвые, белёсые зрачки. Подняв голову, он посмотрел в сторону говорящего и медленно протянул правую руку, тихо произнеся:
— Если слуга умирает не своей смертью, хозяин обязан выплатить десять связок! Эти деньги... последнее достоинство моей сестры. Ты не должен был их брать!
Чжао Цин, спрятав руки в рукава, услышав, что тот требует денег, сразу убрал с лица жалость. Нахмурившись, он сказал:
— Чёртов слепец, бери эти четыре и катись! Убирайся подальше!
Ли Гуаньци, которому было всего шесть лет, был худ, но на лице его вдруг появилась свирепая решимость! Он быстро шагнул на ступени усадьбы Чжаофу и схватил мужчину за руку, выкрикнув:
— Отдай то, что должен!
Чжао Цин, увидев, что костлявые, обмороженные руки Ли Гуаньци тянутся к нему, нахмурился. В глазах мелькнул холодный блеск, он схватил мальчика за волосы и швырнул его вниз по лестнице.
Бум! Хрупкое тело с силой врезалось в снег. Под этим снегом были каменные плиты. Упав на них, человек покрывался синяками, не говоря уже о мальчике, которого отбросили на полтора чжана.
Чжао Цин холодно посмотрел на лежащего на земле мальчика и злобно сказал:
— Чёртов слепец! Вали отсюда с трупом! Если бы я не пожалел тебя, не дал бы и четырёх!
Тьфу!
Повернувшись, чтобы уйти, Чжао Цин вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за полу одежды. Он обернулся и увидел мальчика, который неизвестно когда подошёл к нему и вцепился обеими руками в его одежду.
— Отдай деньги!! Это плата за жизнь моей сестры!
В душе Чжао Цина поднялась злоба, он уже собрался ударить, но, опустив глаза, увидел эти мёртвые, белёсые глаза! Слепые, но ему казалось, что мальчик смотрит прямо на него. Холод пополз по сердцу Чжао Цина. Он снова посмотрел на девочку, умирающую от переутомления. В конце концов Чжао Цин опустил уже занесённый кулак и вытащил из рукава оставшиеся медяки, сунув их мальчику.
— На, на! Чтоб тебя, нечисть!
Ли Гуаньци разжал руки и онемело пересчитал медяки в ладони.
Бум! Ворота закрылись, изнутри донёсся слегка детский голос:
— Сяо Цин~ Чего встал? Живо иди корми птиц для молодого господина!
— Молодой господин Юаньлинь, я сейчас, сейчас.
— Куда ты ходил?
— ......
— Подумаешь, служанка умерла? Пустяк. Пусть этот слепец убирается подальше!
Ли Гуаньци сидел на ступенях усадьбы Чжаофу с медяками в руке, бессмысленно глядя в небо, долго-долго.
Спустившись по ступеням, он с трудом взвалил на спину окоченевшее тело и, развернувшись, пошёл прочь.
Хруст... Хруст...
— это звук шагов Ли Гуаньци по снегу — медленных, но твёрдых.
Всё это видел старик, сидевший в ресторане на расстоянии в десяток чжанов. Старик был одет в серый холщовый халат, волосы и борода были белыми. Нос с горбинкой, губы тонкие, но не казались жестокими. В глазах не было ни тени уныния, напротив, они были совершенно чистыми. На столе стояли закуски и кувшин подогретого вина.
Глядя на мальчика, который шёл, ощупывая стены, старик вдруг замер с поднятым кубком вина. Его глаза сверкнули едва заметным светом, он посмотрел на мальчика и тихо пробормотал:
— Кто бы мог подумать, что сосуд, который я искал сотни лет, окажется слепым мальчишкой...
— Ладно, ладно, видно, такова судьба.
Затем он медленно встал и звонко произнёс:
— Слуга, рассчитаться!
Стужа в середине зимы — самое время для пронизывающего ветра. Порывы холодного ветра для юного Ли Гуаньци были словно острые ножи, вонзающиеся в него.
На дороге он несколько раз отдыхал, и только когда опустилась ночь, мальчик положил окоченевшее тело у входа в лечебницу.
Серый старик тоже был одет в тонкую одежду, но снег и ветер, проходя мимо него, сами расступались в стороны.
— Человек уже мёртв, три души и семь духов вошли в колесо перерождений. Зачем ты пришёл в лечебницу?
Вскоре в руках мальчика оказалось несколько пучков трав. Он с трудом взвалил тело на спину и продолжил путь.
Затем он пришёл к маленькой лавке, у входа которой висела белая траурная лента.
Через некоторое время мальчик вышел с урной в руках. На урне была наклейка: «Ли Цуйвэй».
Он завернул её в розовую одежду девочки. С самого начала на лице мальчика почти не было эмоций.
По дороге мальчик подобрал у входа в булочную два хлеба, уже твёрдых как кирпичи.
В этот момент на лице мальчика вдруг появилась улыбка.
Это было совершенно непонятно старику, который шёл за ним: почему смерть родной сестры не вызвала у мальчика никаких эмоций? Он только упорно требовал от слуги усадьбы Чжаофу недостающие медяки. Взяв урну с прахом, мальчик тоже не проявил чувств, но улыбнулся, подобрав два никому не нужных хлеба.
Любопытство старика было полностью разбужено, и он продолжал следовать за мальчиком.
Внезапно! Старик в снежной буре замер и поднял голову к небу.
С невозмутимым видом он тихо произнёс:
— Ого-го, я всего лишь недавно разобрал одну секту, а придворный маг-хранитель государства Бэйлянго самолично явился? Всего лишь юаньин... Встретиться — неплохо, чтобы избежать лишних хлопот.
Вжух! Старик шагнул вперёд и в мгновение ока преодолел несколько десятков ли, оказавшись в пустынной беседке. А старик в парчовом халате уже грел вино и кипятил чай, словно ждал давно.
Увидев старика, придворный маг-хранитель государства Бэйлянго тут же поспешно поклонился и почтительно произнёс:
— Приветствую старшего...
На юге города Бэйлянчэн стоял полуразрушенный дворик. Даже ворота не закрывались.
Мальчик долго стоял у входа в нерешительности, но наконец глубоко вздохнул и, толкнув дверь, вошёл в дом.
Со скрипом в тёмной комнате не горела ни одна лампа, стены были голы, в оконной бумаге было множество дыр, но не было денег их залатать.
На холодном земляном лежаке слегка шевельнулась тёмная фигура, и раздался слабый голос:
— Гуаньци... вернулся?
Голос был очень нежным, но необычайно слабым.
Говорившей была мать Ли Гуаньци, Сун Ваньжун.
Приподнявшись, Сун Ваньжун выглядела измождённой, щёки ввалились, но в глазах, когда она смотрела на мальчика, была только мягкость.
Сун Ваньжун огляделась при лунном свете и тихо спросила:
— А Цуйвэй?
Ли Гуаньци, который искал свечу в ящике стола, вдруг замер. Зажёг свечу, и в её свете отразился стоящий рядом одинокий глиняный кувшин.
Сухим голосом он произнёс:
— Сестра Цуйвэй... умерла. Усадьба Чжаофу выплатила десять связок медяков. Я все деньги забрал и спрятал — на лечение матери.
Сказав это, мальчик достал из-за пазухи хлеб, который уже слегка подтаял от тепла тела, и протянул его Сун Ваньжун. Затем, нащупывая дорогу, направился к кухне и хрипло сказал:
— Я пойду сварю матери лекарство.
Сун Ваньжун мягко взяла Ли Гуаньци за руку и положила хлеб обратно ему в ладонь. Сдерживая слёзы, она сказала:
— Мама... мама не голодна, ты ешь.
Сухие волосы закрывали большую часть лица женщины, но Ли Гуаньци услышал, как несколько капель слёз упали на циновку.
Бум!! Кто-то с силой распахнул дверь ногой. Ледяной ветер ворвался в комнату. Мальчик вздрогнул — то ли от холода, то ли от страха.
Вошедшим был дальний дядя Ли Гуаньци по отцу, Ли Дашань.
Ли Дашань был невысок, одет в тёмно-синюю ватную куртку. Скулы выступали, треугольные глаза, орлиный нос. Всё его лицо было злобным. Ещё не войдя, он уже издалека крикнул:
— Чёрт! Где деньги!!
Приятного чтения!

Комментарии

Загрузка...