Четырнадцать лет назад, на заре создания Духовного приказа Великой Тан, когда под его длань забирали все ордена шести областей империи, стоило лишь немного раскинуть умами, чтобы понять: эти гордые и непокорные практики не склонят головы безропотно.
Четырнадцать лет назад, на заре создания Духовного приказа Великой Тан, когда под его длань забирали все ордена шести областей империи, стоило лишь немного раскинуть умами, чтобы понять: эти гордые и непокорные практики не склонят головы безропотно.
Куда бы ни долетал высочайший указ, великие мастера взрывались гневом. Они яростно клеймили императора Тан презренным смертным, обвиняли его в дерзости и непомерных амбициях, стирающих грань между благородными и низкими. Хватало и тех, кто грозился самолично проникнуть в Чжунтяньчэн и оборвать жизнь прежнего государя.
Куда бы ни долетал высочайший указ, великие мастера взрывались гневом. Они яростно клеймили императора Тан презренным смертным, обвиняли его в дерзости и непомерных амбициях, стирающих грань между благородными и низкими. Хватало и тех, кто грозился самолично проникнуть в Чжунтяньчэн и оборвать жизнь прежнего государя.
Однако вся эта спесь разлетелась в прах под копытами грозной конницы Великой Тан. Мир культиваторов, веками считавший себя выше простых смертных, в столкновении с империей не сумел оказать даже подобия достойного отпора. Армии Холянь, Парящего Снега, Свирепого Дракона и Чицинь — куда бы ни направлялись их полки, все несогласные гибли целыми орденами. Не щадили никого.
Однако вся эта спесь разлетелась в прах под копытами грозной конницы Великой Тан. Мир культиваторов, веками считавший себя выше простых смертных, в столкновении с империей не сумел оказать даже подобия достойного отпора. Армии Холянь, Парящего Снега, Свирепого Дракона и Чицинь — куда бы ни направлялись их полки, все несогласные гибли целыми орденами. Не щадили никого.
Эта звонкая пощечина мигом пробудила практиков от их сладких грез. Итог известен всем: ныне ордена шести областей подчинены Духовному приказу Великой Тан. Все они распределены по рангам и живут строго по законам империи. В хрониках это время назовут эпохой «культивации по закону».
Эта звонкая пощечина мигом пробудила практиков от их сладких грез. Итог известен всем: ныне ордена шести областей подчинены Духовному приказу Великой Тан. Все они распределены по рангам и живут строго по законам империи. В хрониках это время назовут эпохой «культивации по закону».
Однако среди событий той суровой, пропитанной кровью и железом осени была одна история, которую до сих пор любят смаковать в народе.
Однако среди событий той суровой, пропитанной кровью и железом осени была одна история, которую до сих пор любят смаковать в народе.
Поговаривают, поначалу империя собиралась подмять под Духовный приказ Храм Непостижимого Себя и Академию Байми. Конники Свирепого Дракона тогда уже взяли гору Бушишань в плотное кольцо — ждали лишь сигнала к началу штурма.
Поговаривают, поначалу империя собиралась подмять под Духовный приказ Храм Непостижимого Себя и Академию Байми. Конники Свирепого Дракона тогда уже взяли гору Бушишань в плотное кольцо — ждали лишь сигнала к началу штурма.
В самый критический момент из ворот Академии Байми спустился сухопарый, невысокий мужчина средних лет. В стены Академии он попал еще шестилетним ребенком. Он не стремился к знаниям, не искал Дао, не занимался культивацией — почитая себя непроходимо глупым, он лишь переписывал книги для учителей. И занимался этим долгих двадцать пять лет.
В самый критический момент из ворот Академии Байми спустился сухопарый, невысокий мужчина средних лет. В стены Академии он попал еще шестилетним ребенком. Он не стремился к знаниям, не искал Дао, не занимался культивацией — почитая себя непроходимо глупым, он лишь переписывал книги для учителей. И занимался этим долгих двадцать пять лет.
И вот этот скромный писец, волоча ногу, сошел с горы и один двинулся навстречу стальным рядам бесчисленного войска.
И вот этот скромный писец, волоча ногу, сошел с горы и один двинулся навстречу стальным рядам бесчисленного войска.
Именно в тот день он ступил на ступень Духовного сокрытия — «Линьинь».
Именно в тот день он ступил на ступень Духовного сокрытия — «Линьинь».
Восьмидесятитысячная армия Свирепого Дракона повернула вспять. С тех пор, как бы ни сильна была военная мощь Великой Тан, ее войска больше никогда не заносили мечи над Тремя Горами.
Восьмидесятитысячная армия Свирепого Дракона повернула вспять. С тех пор, как бы ни сильна была военная мощь Великой Тан, ее войска больше никогда не заносили мечи над Тремя Горами.
Этим человеком был Чэнь Мочэн.
Этим человеком был Чэнь Мочэн.
***
***
Ночной ветер дышал прохладой, а сочившаяся наружу духовная энергия Шэ Фэйсюэ делала стужу еще яростнее. Но взор Шан Сюньхуаня неотрывно покоился на изначальном духе за ее спиной.
Ночной ветер дышал прохладой, а сочившаяся наружу духовная энергия Шэ Фэйсюэ делала стужу еще яростнее. Но взор Шан Сюньхуаня неотрывно покоился на изначальном духе за ее спиной.
Шэ Фэйсюэ едва достигла ступени Попирания облаков, а уж по глубине понимания и природному дару ей и подавно было далеко до наставника Чэня. Но ее изначальный дух неуловимо напоминал дух Чэнь Мочэна.
Шэ Фэйсюэ едва достигла ступени Попирания облаков, а уж по глубине понимания и природному дару ей и подавно было далеко до наставника Чэня. Но ее изначальный дух неуловимо напоминал дух Чэнь Мочэна.
Шан Сюньхуань как-то слышал от Лань Чухая, что изначальный дух наставника Чэня оставался размытым лишь потому, что его колоссальную мощь не могла полностью удержать и проявить даже культивация владельца. Сюньхуань тогда едва лицо не скривил от изумления. Ступень Духовного сокрытия — это уровень небожителей, сила, способная сокрушать легионы. Не будь так, разве отступили бы те восемьдесят тысяч всадников Свирепого Дракона? И если даже столь великих сил не хватало, чтобы придать изначальному духу Чэнь Мочэна четкую форму, то насколько же чудовищной была духовная суть этого сухопарого переписчика книг!
Шан Сюньхуань как-то слышал от Лань Чухая, что изначальный дух наставника Чэня оставался размытым лишь потому, что его колоссальную мощь не могла полностью удержать и проявить даже культивация владельца. Сюньхуань тогда едва лицо не скривил от изумления. Ступень Духовного сокрытия — это уровень небожителей, сила, способная сокрушать легионы. Не будь так, разве отступили бы те восемьдесят тысяч всадников Свирепого Дракона? И если даже столь великих сил не хватало, чтобы придать изначальному духу Чэнь Мочэна четкую форму, то насколько же чудовищной была духовная суть этого сухопарого переписчика книг!
И изначальный дух Шэ Фэйсюэ явно принадлежал к той же редчайшей породе.
И изначальный дух Шэ Фэйсюэ явно принадлежал к той же редчайшей породе.
— Я передумал, — тихо вздохнул Шан Сюньхуань. — Такому редкому таланту негоже гибнуть от моей руки. Уходи. Преследовать я тебя не стану.
— Я передумал, — тихо вздохнул Шан Сюньхуань. — Такому редкому таланту негоже гибнуть от моей руки. Уходи. Преследовать я тебя не стану.
Если Линь Аньфэн и призовет к ответу — пускай. Все равно долго на этой службе Сюньхуань задерживаться не собирался.
Если Линь Аньфэн и призовет к ответу — пускай. Все равно долго на этой службе Сюньхуань задерживаться не собирался.
Вот только Шан Сюньхуань недооценил упрямство этой девицы. Будь Шэ Фэйсюэ из тех, кто пасует перед трудностями, ее бы здесь не было.
Вот только Шан Сюньхуань недооценил упрямство этой девицы. Будь Шэ Фэйсюэ из тех, кто пасует перед трудностями, ее бы здесь не было.
— Меньше слов!
— Меньше слов!
Раздался холодный возглас, и с ее пояса сорвался «Сюэтин» — «Прекращение снегопада». Мерцающий лазурью длинный кнут, подобно взмывающему в лунную высь дракону, с леденящим свистом обрушился прямо на голову Шан Сюньхуаня!
Раздался холодный возглас, и с ее пояса сорвался «Сюэтин» — «Прекращение снегопада». Мерцающий лазурью длинный кнут, подобно взмывающему в лунную высь дракону, с леденящим свистом обрушился прямо на голову Шан Сюньхуаня!
А девка-то и впрямь упряма, как говорила Линь Тянь. Прет напролом, не оставляя себе путей для отхода.
А девка-то и впрямь упряма, как говорила Линь Тянь. Прет напролом, не оставляя себе путей для отхода.
На губах Шан Сюньхуаня промелькнула мимолетная усмешка. Ему импонировали подобные люди — те, кого не сломить соблазнами и не согнуть грубой силой. В ней горел дух истинного благородного мужа. Окажись она в стенах Академии, тамошние мастера наверняка бы разглядели в ней любимицу.
На губах Шан Сюньхуаня промелькнула мимолетная усмешка. Ему импонировали подобные люди — те, кого не сломить соблазнами и не согнуть грубой силой. В ней горел дух истинного благородного мужа. Окажись она в стенах Академии, тамошние мастера наверняка бы разглядели в ней любимицу.
Но сейчас... Что ж, коли ты не желаешь отступать, то и мне, Шан Сюньхуаню, пятиться не пристало!
Но сейчас... Что ж, коли ты не желаешь отступать, то и мне, Шан Сюньхуаню, пятиться не пристало!
«Цуньвэй» — «Малое величие» — взмыл вверх. Узкий клинок, даже не покинув ножен, встретил летящий кнут. Стоило их духовным силам соприкоснуться, как ледяная стужа попыталась сковать энергию Сюньхуаня. Однако мгновение спустя едва успевшая осесть изморозь с сухим звоном осыпалась на землю!
«Цуньвэй» — «Малое величие» — взмыл вверх. Узкий клинок, даже не покинув ножен, встретил летящий кнут. Стоило их духовным силам соприкоснуться, как ледяная стужа попыталась сковать энергию Сюньхуаня. Однако мгновение спустя едва успевшая осесть изморозь с сухим звоном осыпалась на землю!
Праведная ци Академии Байми по праву считалась самой стойкой и чистой в поднебесной. При нынешней культивации Шэ Фэйсюэ было еще слишком рано пытаться поколебать духовную основу Шан Сюньхуаня.
Праведная ци Академии Байми по праву считалась самой стойкой и чистой в поднебесной. При нынешней культивации Шэ Фэйсюэ было еще слишком рано пытаться поколебать духовную основу Шан Сюньхуаня.
Не преуспев в чистом столкновении энергий, Шэ Фэйсюэ тем не менее успела мертвой хваткой обвить ножны «Цуньвэй».
Не преуспев в чистом столкновении энергий, Шэ Фэйсюэ тем не менее успела мертвой хваткой обвить ножны «Цуньвэй».
Кнут Шэ Фэйсюэ, «Сюэтин», не имел острого наконечника и не мог пролить кровь, зато в гибкости ему не было равных. Обнажи Шан Сюньхуань свой клинок, Фэйсюэ едва ли рискнула бы принять удар в лоб. Но раз уж противник проявил излишнюю самонадеянность, упускать такой шанс она не собиралась.
Кнут Шэ Фэйсюэ, «Сюэтин», не имел острого наконечника и не мог пролить кровь, зато в гибкости ему не было равных. Обнажи Шан Сюньхуань свой клинок, Фэйсюэ едва ли рискнула бы принять удар в лоб. Но раз уж противник проявил излишнюю самонадеянность, упускать такой шанс она не собиралась.
Пока кнут и узкий клинок сковывали друг друга, в серебряном лунном свете от Шэ Фэйсюэ отделилась размытая женская фигура и стрелой метнулась вперед!
Пока кнут и узкий клинок сковывали друг друга, в серебряном лунном свете от Шэ Фэйсюэ отделилась размытая женская фигура и стрелой метнулась вперед!
Пусть ее очертания оставались зыбкими, эта облаченная в белые одежды сущность явно обладала высоким разумом. Чуть коснувшись носком крыши беседки, она занесла руку к бедру, и в тишине ночи раздался чистый, хрустальный звон обнажаемой стали.
Пусть ее очертания оставались зыбкими, эта облаченная в белые одежды сущность явно обладала высоким разумом. Чуть коснувшись носком крыши беседки, она занесла руку к бедру, и в тишине ночи раздался чистый, хрустальный звон обнажаемой стали.
Хозяйка разила кнутом, а изначальный дух — мечом!
Хозяйка разила кнутом, а изначальный дух — мечом!
Шан Сюньхуань удивленно приподнял бровь. Эта девица умела преподносить сюрпризы.
Шан Сюньхуань удивленно приподнял бровь. Эта девица умела преподносить сюрпризы.
Главное превосходство первозданных духов над механическими крылось в их безграничной пластичности. Однако, будучи неразрывно связанными со своими хозяевами, они обычно перенимали их боевые стили и техники. Даже если и возникали различия, они редко выходили за рамки познаний самого человека.
Главное превосходство первозданных духов над механическими крылось в их безграничной пластичности. Однако, будучи неразрывно связанными со своими хозяевами, они обычно перенимали их боевые стили и техники. Даже если и возникали различия, они редко выходили за рамки познаний самого человека.
Но кнут и прямой меч — эти оружия не имели между собой ничего общего!
Но кнут и прямой меч — эти оружия не имели между собой ничего общего!
Белые одежды затрепетали на ветру, взметнулся чистый, как свежий снег, клинок, но Шан Сюньхуань не выказал и тени паники. Какой бы одаренной ни была Шэ Фэйсюэ, ее потолком оставалась ступень Попирания облаков. Сюньхуань мог бы призвать Лао Чана — его собственный дух по силе превосходил хозяина, — но пускать в ход такое оружие против юной девы казалось ему недостойным и мелочным.
Белые одежды затрепетали на ветру, взметнулся чистый, как свежий снег, клинок, но Шан Сюньхуань не выказал и тени паники. Какой бы одаренной ни была Шэ Фэйсюэ, ее потолком оставалась ступень Попирания облаков. Сюньхуань мог бы призвать Лао Чана — его собственный дух по силе превосходил хозяина, — но пускать в ход такое оружие против юной девы казалось ему недостойным и мелочным.
Пальцы Сюньхуаня сильнее сжали рукоять «Цуньвэй», и праведная ци ураганом хлынула наружу. Несмотря на диковинный материал «Сюэтин», обвивавшие ножны кольца кнута с силой отбросило прочь. Сюньхуань изящно крутанул клинок в ножнах и кончиком уперся точно в летящее острие меча белого духа.
Пальцы Сюньхуаня сильнее сжали рукоять «Цуньвэй», и праведная ци ураганом хлынула наружу. Несмотря на диковинный материал «Сюэтин», обвивавшие ножны кольца кнута с силой отбросило прочь. Сюньхуань изящно крутанул клинок в ножнах и кончиком уперся точно в летящее острие меча белого духа.
Раздался звонкий удар.
Раздался звонкий удар.
За чистым, коротким металлическим звуком последовал сокрушительный удар!
За чистым, коротким металлическим звуком последовал сокрушительный удар!
Изначальный дух отлетел назад, словно сорванный ураганом лист. Белые одежды захлопали на ветру, и едва успевшая сойти с крыши беседки дева под неодолимым давлением праведной ци была отброшена обратно к своей хозяйке.
Изначальный дух отлетел назад, словно сорванный ураганом лист. Белые одежды захлопали на ветру, и едва успевшая сойти с крыши беседки дева под неодолимым давлением праведной ци была отброшена обратно к своей хозяйке.
Опустив ножны на землю и небрежно опираясь на них, Шан Сюньхуань взглянул на Шэ Фэйсюэ с абсолютным спокойствием.
Опустив ножны на землю и небрежно опираясь на них, Шан Сюньхуань взглянул на Шэ Фэйсюэ с абсолютным спокойствием.
Ступень Объявления боевой мощи — «Буву» — означала способность заявить о своем превосходстве всему миру!
Ступень Объявления боевой мощи — «Буву» — означала способность заявить о своем превосходстве всему миру!
Мастеров такого уровня во всей области Лошуй можно было пересчитать по пальцам одной руки. Что говорить о Шэ Фэйсюэ, если даже Ян Лай в свои двадцать два года не посмел бы встретить лицом к лицу сокрушительную силу ступени «Буву»!
Мастеров такого уровня во всей области Лошуй можно было пересчитать по пальцам одной руки. Что говорить о Шэ Фэйсюэ, если даже Ян Лай в свои двадцать два года не посмел бы встретить лицом к лицу сокрушительную силу ступени «Буву»!
Главное различие между нынешней Шэ Фэйсюэ и тогдашним Ян Лаем заключалось в одном: Ян Лай без крайней нужды никогда не полез бы на рожон, отлично понимая, что идет на верную смерть.
Главное различие между нынешней Шэ Фэйсюэ и тогдашним Ян Лаем заключалось в одном: Ян Лай без крайней нужды никогда не полез бы на рожон, отлично понимая, что идет на верную смерть.
Шэ Фэйсюэ же — пойдет.
Шэ Фэйсюэ же — пойдет.
Она чувствовала, как ее сердце замедляет ход, но каждый удар отзывается в груди все тяжелее и яростнее. Под этот глухой, похожий на удары боевого барабана стук синяя кровь стремительно помчалась по ее венам. В лунном свете зрачки девы заволокла глубокая, пугающая лазурь. Дыхание мгновенно заставляло влагу в воздухе кристаллизоваться, и вокруг ее тела поползли клубы густого белого тумана.
Она чувствовала, как ее сердце замедляет ход, но каждый удар отзывается в груди все тяжелее и яростнее. Под этот глухой, похожий на удары боевого барабана стук синяя кровь стремительно помчалась по ее венам. В лунном свете зрачки девы заволокла глубокая, пугающая лазурь. Дыхание мгновенно заставляло влагу в воздухе кристаллизоваться, и вокруг ее тела поползли клубы густого белого тумана.
Темно-синяя наледь сковала деревянную беседку и побежала по воде лесного ручья. Накатившая стужа была столь свирепой, словно в этот миг пробудились дремавшие в самом сердце снежной области Сюэмин древние бураны.
Темно-синяя наледь сковала деревянную беседку и побежала по воде лесного ручья. Накатившая стужа была столь свирепой, словно в этот миг пробудились дремавшие в самом сердце снежной области Сюэмин древние бураны.

Комментарии

Загрузка...