Даже если впереди еще оставались насекомые, вера в то, что выход уже недалеко, не давала Лю Ци отступить. Однако шорохи, доносившиеся отовсюду, вынуждали их постоянно быть начеку и остерегаться могильных червей.
Чем дальше они продвигались, тем больше скелетов обнаруживали на полу, и количество облепивших их червей было разным. Они сбивались в небольшие кучки, не столько поглощая останки, сколько просто собираясь вместе, словно для отдыха. Стоило потревожить этих могильных червей, как они медленно начинали ползти в сторону путников.
Лю Ци шел впереди, прокладывая путь, а И Яньши по-прежнему держался рядом с Су Мянем, размахивая факелом, чтобы не подпустить тварей.
Су Мянь вскоре заметил: когда могильные черви ползали поодиночке или небольшими группами, они не проявляли агрессии, но стоило им собраться в плотный ком, как они тут же начинали движение в сторону людей. Некоторые даже пытались взлетать, хотя такие случаи были единичными.
Он был уверен, что И Яньши и Лю Ци тоже это поняли. Оба мужчины с факелами стали еще осторожнее, опасаясь именно скоплений червей, и ловко уклонялись от тех немногих, что решались подняться в воздух. Вокруг непрерывно стоял сухой треск.
Воздух быстро наполнился смрадом горелых насекомых, и Су Мянь прикрыл нос ладонью. У него не было факела, и, по логике, он был самым уязвимым, ведь если бы черви полетели прямо на него, ему оставалось бы только уворачиваться.
Лю Ци, хоть и шел впереди, держался на расстоянии вытянутой руки от них и то и дело просил Су Мяня подойти ближе.
Несмотря на напряженную обстановку, Су Мянь все же находил возможность наблюдать за окружением. Он заметил скелет, на котором собралось особенно много червей. Разглядеть его толком не удавалось — подойти ближе было невозможно, а света факелов не хватало, чтобы осветить все детали. И все же Су Мянь чувствовал, что этот скелет отличается от остальных.
Вероятно, дело было в одежде: она выглядела подозрительно новой. Могильные черви любили собираться на ткани, и, возможно, на других скелетах их было меньше лишь потому, что одежда там давно истлела.
То, что черви облюбовали именно этот скелет, казалось странным. Су Мянь пристально вглядывался в него, но внезапно вспыхнувший перед глазами огонь заставил его инстинктивно зажмуриться.
Это И Яньши взмахнул факелом, отсекая путь приближающимся насекомым. Он не подходил слишком близко, но пламя на мгновение перекрыло обзор, ослепив Су Мяня.
Пусть целью И Яньши была защита, после яркой вспышки Су Мянь на несколько секунд перестал видеть что-либо в темноте. Он моргнул, отвел взгляд от скелета и посмотрел на И Яньши.
— Что случилось? — спросил тот, заметив его взгляд.
— Ничего.
Путь впереди становился все уже, но следы искусственной обработки камня проступали отчетливее, что придавало Лю Ци уверенности. Впрочем, и могильных червей становилось все больше. По мере роста численности они проявляли все больше беспокойства, и казалось, что два факела уже не в силах сдерживать их натиск.
— Похоже, они не приближаются к тебе, — внезапно сказал И Яньши, глядя на насекомых у ног Су Мяня.
Лю Ци замер и обернулся. Когда трое сбились в тесный круг, стало очевидно: могильные черви стремились окружить именно И Яньши и Лю Ци, а сторона Су Мяня оставалась практически пустой.
Су Мянь, чувствуя на себе их взгляды, сделал два шага в сторону спутников, и те черви, что собирались напасть, тут же отпрянули — ровно на то расстояние, которое он прошел.
— Это из-за того нефрита? — быстро догадался Лю Ци.
Услышав это, Су Мянь достал из кармана нефритовый камень, который они извлекли изо рта владельца гробницы, и, сжав его в руке, протянул в сторону насекомых.
Действительно, твари снова отступили.
— Вот оно что. Значит, могильные черви не приближались к главному залу именно из-за этого камня, — заключил Лю Ци, даже не пытаясь забрать нефрит у Су Мяня.
Теперь Су Мянь оказался в полной безопасности. Лю Ци и И Яньши все еще рисковали попасть под удар, но в их руках были факелы, так что силы были равны. Поняв, что Су Мяню ничего не угрожает, Лю Ци успокоился: теперь ему не нужно было отвлекаться на его защиту, достаточно было следить за собой.
— Может, я пойду впереди и буду прокладывать путь? — предложил Су Мянь.

Комментарии

Загрузка...