— Ты разведал, где находится запечатанное место Клана Небесных Волков?
Су Му немного успокоился. Сейчас главным было заполучить кристалл, а надеяться приходилось только на Чэнь Мина, поэтому он очень рассчитывал, что тому известно обо всём.
— Место печати я знаю, оно как раз там, где мы недавно столкнулись с врагами, но подступы к нему тяжело охраняются, проникнуть туда трудно.
— Однако мне известен тайный ход, ведущий прямо внутрь. Выбраться оттуда мне удалось во многом благодаря этой тропе.
Тайный ход? Разве Король Степных Земель не мог не знать о нём? Даже если ему было невдомке, что кто-то сбежал, теперь об этом наверняка уже догадались, и Король Степных Земель точно выставил там стражу.
Су Му поделился своими сомыслениями с Чэнь Мином. Тот призадумался: Су Му был прав, но входа внутрь существовало всего два — этот тайный ход был единственным путём, и в любом случае стоило попытаться.
Обсудив всё, они решили, что Чэнь Мин проберётся внутрь и выведает обстановку, а Су Му останется снаружи для поддержки. Сам Су Му ни за что не рискнул бы соваться туда: хоть Чэнь Мин и спас его, людские сердца непостижимы, так что лучше было лезть ему. С одной стороны, он уже бывал там однажды и помнил дорогу, а с другой — Су Му пёкся и о собственной шкуре.
Вдвоём они снова проскользнули в лагерь и добрались до вершины горы. Патрульных солдат в лагере почти не осталось, и Су Му не заметил вокруг почти ни единой живой души.
— Они начинают.
Эта фраза Чэнь Мина озадачила Су Му. Что значит «начинают»? Что именно они начинают?
Однако вскоре Су Му увидел огромное войско Короля Степных Земель. Плотные ряды фигур окружили вершину, где они с Чэнь Мином прятались ранее; в руках у каждого были факелы, и тысячи огней озаряли всю округу.
— Сыны Степи! Нынче ночью настаёт час пробуждения Небесного Божества, давайте же станем свидетелями этого священного зрелища!
С этими словами Король Степных Земель швырнул зажжённый факел в кучу хвороста перед собой. Пламя взметнулось к небесам, и из костра донеслись пронзительные крики.
Су Му издалека наблюдал за происходящим. Он не понимал, что они делают — это походило на какой-то жуткий ритуал, но сжигать живых людей заживо было слишком жестоко. Су Му впервые воочию познал всю безжалостность этого мира: без силы ты остаёшься лишь пешкой в чужих руках. Когда-то и его хозяина загнали в тупик и бросили в огненную пучину.
— Всё-таки они погибли, мы опоздали.
Су Му скосил глаза и увидел на лице Чэнь Мина глубокую печаль. Неужели он знал тех, кого сожгли?
Чэнь Мин не стал ничего скрывать от Су Му и поведал ему всё как есть.
— Тебе ведь любопытно, да? Все эти сожжённые люди — воины из внешних земель. Они явились в Степь, рассчитывая усмирить царящий здесь хаос, но приняли мученическую смерть от рук тех, кому служили.
— Ты хочешь сказать, это те самые пропавшие отряды?
— Да. Мне удалось спастись лишь благодаря их помощи. Я обещал им, что обязательно вытащу их отсюда, но так и не смог.
— Приносить живых людей в жертву Небесам — чем он лучше тирана? С таким правителем степное войско рано или поздно будет полностью уничтожено.
Посмотрев ещё немного на костёр, Чэнь Мин смахнул с лица эмоции: дело есть дело, нужно продолжать. Только обретя собственную силу, получаешь шанс на месть.
Чэнь Мин завёл Су Му в заросли травы и отвалил в сторону камень, обнажив зияющий чернотой провал.
— Я пойду внутрь. Если что-то пойдёт не так, уходи первой, не жди меня.
Су Му коротко откликнулся, а когда Чэнь Мин скрылся под землёй, снова прикрыл лаз камнем и затаился в стороне.
Время тянулось медленно, секунда за секундой. Су Му извёлся от беспокойства: удалось ли Чэнь Мину благополучно проникнуть внутрь? Сидеть здесь в неведении было невыносимо.
Су Му больше не мог оставаться на месте. Просто караулить здесь было бессмысленно, нужно придумать способ пробраться внутрь.
Он подумал, что мог бы украсть чью-то форму и напялить на себя — глядишь, и удастся сойти за своего. Всё равно снаружи почти никого не осталось, можно попытать счастья в палатках.
Су Му на цыпочках проскользнул в шатёр и, припав к земле, принялся шарить по сундукам и мешкам со знанием дела, словно заправский ворюга. Он обшарил одну палатку за другой, но ничего подходящего не нашёл, и в конце концов вышел наружу, присев отдохнуть на землю.
— Почему ничего нет? Неужели эти солдаты настолько нищие, что у них всего по одной одежке на брата? Или я не там ищу?
— Кто здесь?!
Размышления Су Му прервал резкий оклик. Конец, его раскрыли.
Су Му не смел шевельнуться и просто сидел на земле, дожидаясь, пока они подойдут.
— А ну встань. Повернись спиной.
Су Му послушно исполнил приказание, медленно развернувшись. Перед ним стояли всего пятеро солдат, и Су Му прикинул, что с ними будет несложно справиться.
— Ты кто такой и какого чёрта околачиваешься в нашем лагере среди ночи?
— Господа, я сегодня прибыл сюда вместе с командиром Чжао из города Тяньму. Вот, выпил лишнего за ужином, вышел на воздух проветриться.
Услышав это, солдаты переглянулись и положили руки на рукояти копий, готовясь к бою. Су Му больше не колеблясь бросился в атаку, не давая им опомниться.
Он рванул вперёд с невероятной скоростью, в мгновение ока оказавшись перед ними. Метнув ладонь словно нож в шею одному из врагов, он вырубил его с одного удара, и в тот же миг все пятеро рухнули на землю.
— И вовсе они не стойкие.
Су Му потряс рукой. Он-то думал, что они крепкие орешки, и ударил в полную силу; от одного удара ладонью у бедолаги даже брызнула кровь, так что пришлось немного сбавить прыть, чтобы случайно не прикончить их.
Глядя на поверженных противников, Су Му ужасно обрадовался: разве это не готовая одежда, которую ему преподнесли на блюдечке? Он затащил их в палатку, подобрал того, кто был покрупнее и подходил ему по телосложению, и быстро сдёрнул с него одежду, облачившись в неё сам.
— Тьфу, ну и вонь!
Наряд насквозь пропитался потом, и Су Му покрылся мурашками от омерзения. Ладно, плевать. Чэнь Мин, я ради тебя сейчас рискую всем; ты спас мне жизнь, и теперь я возвращаю этот долг — я, Су Му, не люблю оставаться в долгу перед людьми. Порывшись в палатке, Су Му собрал кое-какой скарб и туго завязал в узел.
Нацепив чужие вещи, он вальяжно вышел из шатра и направился к центральной вершине.
— Эй, стой! Куда направляешься?
Едва Су Му приблизился к окраине лагеря, как путь ему преградили. К счастью, он предварительно измазал лицо грязью, так что выглядел чумазым, и с первого взгляда разобрать, кто он такой, было невозможно.
— Я выполняю приказ Короля Степных Земель, ходил в лагерь за кое-какими вещами.
Су Му показал зажатый в руке узел, и стражник тут же отступил в сторону, пропуская его.
— И то верно, работящий малый. Я замолвлю за тебя словечко перед господином.
Су Му с важным видом зашагал прямо сквозь ряды войска. Оставшиеся позади солдаты провожали его завистливыми взглядами.
— Эх, хорошо быть приближённым Короля Степных Земель. Видали, как он задирает нос?
— А что поделать? Будь я доверенным лицом самого короля, задирал бы нос ещё сильнее. Попробуй-ка мне преградить путь — я бы им вмиг заурядные оплеухи отвесил.
— Точно-точно! Закружил бы тебя так, что белый свет стал бы не мил.
Мужчины расхохотались. Су Му, услышав их смех за спиной, подумал: чему они вообще радуются? Стали бы они так веселиться, узнай они, что пропустили в лагерь чужака? При этой мысли Су Му злорадно ухмыльнулся про себя. Какая же у него всё-таки светлая голова — так легко проскользнул внутрь! Только вот куда теперь идти? Чэнь Мин не объяснил толком, где именно расположено место печати... Су Му огляделся по сторонам и сообразил: о, точно, нужно идти туда, где больше всего народу. Самые важные места всегда усиленно охраняются.
Значит, туда ему и дорога. Су Му довольно ухмыльнулся — его интуиция должна была подсказать верно.

Комментарии

Загрузка...