Когда хозяин лавки прибежал обратно в деревню, он был весь в лохмотьях, сплошь покрытый кровью — все испугались его жуткого вида. Заметив, что сельчане шарахаются от него, он поспешил укрыться в собственном доме.
Услышав о случившемся, староста взял с собой народ и отправился к хозяину лавки, желая расспросить его, что же в конце концов произошло, но тот лишь твердил одно и то же: все мертвы, все мертвы.
Решив, что от пережитого ужаса тот сошел с ума, люди разошлись, подумав, что навестят его позже, когда ему станет лучше.
Среди ночи мне приспичило в туалет. Поднявшись и справив нужду, я уже собирался вернуться в комнату и лечь спать, как со двора донеслось несколько пронзительных криков.
Подумав, что в деревню забрался какой-то дикий зверь из окрестных лесов и таскает домашний скот, я решил выйти и проверить.
Звуки доносились из хлева Эрню, находившегося по соседству. Когда я, вооружившись факелом, подошел ближе, бык уже лежал на земле при смерти, а на его спине притаилась какая-то черная тень.
Я поднял факел повыше и пару раз окликнул непрошеного гостя. Черная тень испугалась и, даже не оглянувшись, перемахнула через забор и убежала.
Я попытался броситься в погоню, но зверь двигался слишком быстро и в мгновение ока растворился в темноте.
Я побежал будить Эрню, и тот немедленно выскочил на улицу посмотреть, что случилось с его скотиной. В те времена одна корова была всем состоянием семьи, и в наших глазах скотина ценилась выше людей.
Мы вошли в хлев с факелами: бык уже едва дышал, испуская последние вздохи. Эрню бросился вперед, обхватил руками бычью шею и зарыдал навзрыд — ведь с гибелью животного рушился весь их нехитрый достаток.
Среди ночи поднялся переполох, и староста тоже прибежал к дому Эрню. Увидев убивающегося над быком Эрню, чья одежда была насквозь пропитана кровью, он поспешно велел остальным оттащить его в сторону.
Староста стал расспрашивать о случившемся, и я пересказал им всё, что видел своими глазами. Выслушав меня, люди сошлись во мнении, что это был леопард или дикий волк, и решили непременно выследить и убить зверя за пределами деревни, иначе он перебьет весь наш скот.
Однако мне так не казалось. Я повидал немало леопардов, волков и тигров, но эта черная тень выглядела совсем иначе.
Я не стал высказывать свои соображения вслух: в одиночку мне было не переубедить всю деревню.
Сельчане простояли у деревенских ворот до самого рассвета, а затем вооружились копьями и тесаками и вышли наружу. Мы обыскали каждый склон в окрестных горах и перебили нескольких волков, наивно полагая, что теперь всё обойдется. Но на следующий день корову зарезали уже в доме Второго дядюшки на переднем конце деревни.
На этот раз мертвую скотину обнаружили поутру: туша была на месте, но на земле не оказалось ни единой капли крови — и это казалось крайне странным.
Беда повторилась, и люди страшно испугались. Все бросились по домам караулить собственную живность, чтобы ее не загрызли дикие звери.
— Какая же тварь творит такое?!
Староста был вне себя от ярости. Поймай он эту гадину, живьем бы шкуру спустил! Раньше в нашей деревне никогда ничего подобного не случалось, но после того густого тумана несчастья посыпались одно за другим. Сперва из отряда, который увел с собой старший Ли, вернулся всего один человек, а теперь вот дохнет скот — беда одна не ходит.
Точно, Цянцзы ведь вернулся, но его толком ни о чем так и не расспросили! В суматохе последних двух дней я совсем о нем забыл.
— Старик У, как там сейчас твой Цянцзы?
Услышав вопрос старосты, пятый дядя лишь тяжело вздохнул:
— Ох, и не спрашивай... С тех пор как он вернулся, то и дело запирается в комнате. Я пытался зайти проведать его, так он меня на порог не пускает. Цянцзы уже два дня крошки во рту не держал, боюсь, долго он так не протянет.
Эх, а ведь Цянцзы еще совсем юнец, несовершенный парень, но уперся же — непременно захотел уйти вместе с дядей Ли и остальными! Если бы не пошел тогда, сейчас был бы цел и невредим.
Староста хотел навестить Цянцзы, перекинуться с ним словечком, но пятый дядя не пустил его, опасаясь, что племянник снова вспомнит всё, что пережил, и не выдержит душевной боли.
— Ладно, поговорим об этом через пару дней. Но всё же надо доподлинно узнать, живы Ли-старший и остальные или нет. Твоя тетушка уже раз пять ко мне бегала, да из-за гибели скота у меня сейчас руки не доходят. Ты главное смотри за Цянцзы как следует.
Пятый дядя согласно угукнул — считай, дал добро. Тетушка последние дни тоже целыми днями дежурила у собственного порога в надежде дождаться, пока Цянцзы наконец выйдет.
— Дядя Ли, давайте так: я хорошо знаю Цянцзы, я пойду с вами и помогу уговорить его.
Я вызвался добровольцем — делать здесь всё равно было нечего, почему бы и не заглянуть к Цянцзы. Староста и пятый дядя очень обрадовались моим словам, решив, что мне, пожалуй, удастся достучаться до парня.
— Ну хорошо, Саньэр, ступай вместе с пятым дядей. Поговори с Цянцзы по-хорошему, только смотри не вздумай разозлить его.
Мы с пятым дядей направились к нему домой. Пятый дядя пару раз постучал в дверь комнаты Цянцзы и громко сказал, что я пришел навестить его, но изнутри не донеслось ни звука.
— Пятый дядя, а Цянцзы случайно не с голодухи в обморок упал?
Услышав это, пятый дядя страшно встревожился и принялся лихорадочно искать что-нибудь тяжелое, чтобы выбить дверь.
Мы ворвались внутрь. В комнате царил полный кавардак: вещи валялись где попало, а на полу беднели клочки свалявшейся шерсти. К счастью, сам Цянцзы был жив.
Он с головой забился под одеяло, и его тело непрерывно тряслось в лихорадке.
— Цянцзы, не бойся! Мы теперь в деревне, здесь никто не посмеет тебя обидеть.
— Бесполезно... Бесполезно! Вы все умрете! Ха-ха, они не оставят нас в покое!
— Кто это они? Что они с вами сделали?
Мне было жутко любопытно, что же за чудовище сумело довести до такого безумия столь бесстрашного парня.
— Они — сущие демоны! Вы все умрете, из вас до капли высосут всю кровь!
— Цянцзы, не бойся! Какими бы сильными они ни были, мы можем сбежать, только скажи мне, где они.
— Сбежать? Куда сбежать?! Бесполезно, они уже сели нам на хвост... Из вас всех по капле выпьют кровь! Ха-ха, дядя Ли, вы всё еще надеетесь убежать? И куда же вы побежите?!
Мы с пятым дядей слушали этот бред сумасшедшего, но за долгое время расспросов не услышали ни единого дельного слова.
— Саньэр, подойди-ка сюда.
Пятый дядя вытянул меня за дверь.
— Как думаешь, а дядя и остальные... неужели они и впрямь погибли?
Судя по бессвязным речам Цянцзы, можно было подумать, будто он своими глазами видел смерть старшего дяди и остальных, но вслух произнести такое не смел никто — тетушка и остальные этого бы просто не перенесли.
— Пятый дядя, не говори никому об этом. Лучше скрывать правду как можно дольше.
— Я понимаю. В деревне и без того неспокойно, если слухи разойдутся, среди людей начнется паника.
Я кивнул, размышляя над словами Цянцзы. Выходило, что где-то неподалеку от деревни всё еще бродит целая шайка людей. Они расправились со старшим дядей и его спутниками, а Цянцзы удалось спастись беглецом. Если они обнаружат нас, нашей деревне грозит неминуемая гибель.
Эх, пятый дядя прав: сейчас каждый двор в деревне и так живет в страхе за свою шкуру. Стоит ли вываливать на старосту эти непроверенные домыслы и доводить до того, что в деревне вовсе не останется живых?

Комментарии

Загрузка...