Направляющиеся к базе Ревич силы Легиона изменили курс вскоре после отвоевывания Цитадели. Подкрепление Объединённого королевства среагировало на этот ход, тут же прорвав вражеский фронт, что позволило им достигнуть базы на следующий день.
Наступление Легиона в данный момент сдерживалось силами подкрепления… Но это всё, на что их хватало. Ни контратаковать, ни заставить силы Легиона отступить, ни даже удержать их. Другими словами, ударная группа «восемьдесят шесть» и все войска 1-го бронетанкового корпуса Объединённого королевства не смогут выстоять на этом поле боя.
Как бы прискорбно это не звучало, несмотря на отчаянные попытки ударной группы и Сиринов вернуть себе контроль над крепостью, базу Ревич придётся бросить. Белый транспортный грузовик и большегрузная машина цвета стальной синевы простились с базой, покатившись по дороге подобно похоронному конвою.
Сидя внутри тесного салона машины, под завязку набитого людьми, Лена уставилась на блеклый заснеженный пейзаж через пуленепробиваемое стекло.
Её взгляд зацепился за обрывистую скалу – базу, на короткое время которая стала их печальной передышкой перед реальностью поля боя. Они выступили против Легиона с целью вернуть её, но в итоге проиграли. Затем её внимание перехватила одна из сторон скалы, где виднелись остатки осадного моста.
Сирины и их Алконосты, добровольно пожертвовавшие свои механизированные тела для строительства этого отвратительного моста, хранили в себе множество тайн Объединённого королевства. Особенно это касалось самих Сиринов, ведь структура их нейронных сетей была очень ценна для Легиона. За тот короткий промежуток времени, когда всё-таки удалось на некоторое мгновение вернуть себе базу, Объединённое королевство попыталось забрать с собой как можно больше обломков, но все остальное они просто-напросто взорвали с помощью взрывчатки.
Они отдали свои жизни во благо человечества, но никто не оплакивал их, как людей.
«Восемьдесят шесть», послужившие не хуже них, также пострадали от этой битвы за Цитадель. Быть может, они и были закалены войной, но им пришлось сражаться за жизни в суровом снежном климате, с которым ещё не успели свыкнуться. И даже несмотря на мизерные шансы, им всё равно удалось отбросить Легион. Но вот с тактической точки зрения их усилия никак не окупились; с прошедшей операции они возвращались ни с чем. Покинув базу, никто из них так ничего и не сказал, хотя, возможно, связано это было с усталостью. Горечь поражения повисла в воздухе.
Самым запоминающимся моментом в этом сражении, безусловно, был осадный мост из обломков Алконостов и останков Сиринов. Мертвецы заполнили собой ров, а затем сформировали гору, по которой взбирались «восемьдесят шесть». Своего рода огромное надгробие, установленное в месте, где куклы в человечьем обличие, смеясь, давили друг друга.
Эта сцена приводила в ужас, даже если показывалась она через экран, а «восемьдесят шесть» видели её своими глазами. И они ступали по ним, осознавая, что ступают по останкам этих девушек. Они знали, что продвигались вперёд только благодаря их жертве.
Непостижимые душевные переживания.
Шин также находился внутри машины; он сидел прямо напротив Лены. Вспомнив его выражение лица в тот момент, когда тот смотрел на гору из останков Сиринов, она нахмурилась. Он был похож на потерянного, ничего не понимающего ребёнка. Казалось, что Шин мог исчезнуть в снегу в любой момент. То выражение лица… появилось даже у пережившего ужасы восемьдесят шестого сектора, где ежедневно сталкивался лицом к лицу со смертью…
Осмотрев внимательно кабину, Лена наблюдала за спящими в тишине процессорами, вяло сидящими на своих сиденьях. Судя по всему, усталость окончательно их добила, и в ближайшее время они точно не откроют свои глаза. Шин также облокотился на спинку сиденья и держал глаза закрытыми, скрестив при этом руки на груди. Его спокойное выражение лица практически ничем не отличалось от обычного, за исключением бледности. Усталость, копившаяся в течение нескольких дней осадной битвы, всё-таки давала о себе знать.
«Он же… спит?»
Лена робко подняла одеяло, брошенное подле него. Во время сна температура человеческого тела немного падает. И даже несмотря на наличие кондиционера в тяжёлом транспортнике, вряд ли ему удастся долго поспать на морозе. Кое-как преодолев тесный салон, она аккуратно подошла к Шину, но как только одеяло вот-вот готово было накрыть его, алые глаза раскрылись.
— … Лена?
— И-и-и!
Он поморгал несколько раз, а затем озадаченно посмотрел на неё. Лена, осознав, насколько близки друг к другу они были, инстинктивно юркнула назад, из-за чего одеяло медленно упало на его колени.
— ?.. Что-то случилось?
— Н-нет. Нет, я, э…
Лена с необычной стремительностью вернулась обратно на своё место. Затем она выпрямилась и положила руки на колени, чтобы заговорить с покрасневшим лицом, смотрящим куда угодно, но только не на него:
— Я подумала, что ты спишь и…
— А…
Пришедший ответ был вялым, впрочем, как и его реакция. Лена обеспокоенно повела бровью.
— Ты устал, должно быть. Давай, отдохни немного.
— Ещё нет. Мы до сих пор на вражеской территории.
Шин медленно покачал головой, понимая, что заснуть ему всё равно не удастся.
— Сейчас патрулированием и ведением сражений занимается подкрепление Объединённого королевства. Их численности вполне достаточно для этого, так что тебе не нужно заставлять себя, Шин… Теперь всё в порядке. Это уже не восемьдесят шестой сектор.
«Это уже не то поле боя, где “восемьдесят шесть” были предоставлены только сражения и встречи со смертью. Это уже не восемьдесят шестой сектор, где весь мир считался врагом.»
— Знаю, ты можешь сказать, что в природе человека заложена жертвенность остальными для собственного выживания. Но в неё также входит желание сражаться ради защиты собственного дома и дорогих тебе людей. Поэтому… теперь всё действительно в порядке.
— …
Шин не ответил. Он уставился в пол, медленно моргая, словно боролся с желанием закрыть глаза, а его взгляд ни на чём толком не мог сосредоточиться. Похоже, он очень устал.
— … Лена, и ты…
Срывавшиеся с его уст слова не были обращены к ней, а, скорее, он разговаривал сам с собой.
— …до сих пор можешь говорить так?.. Даже после увиденного?..
Лена озадаченного моргнула, но затем кивнула в знак согласия, когда вспомнила свои слова, однажды сказанные ею.
«Этот мир прекрасен?»
«Этот мир… Люди… Ты можешь научиться любить их?»
— Но как?..
Вопрос был кратким, но в нём чувствовалась мольба, из-за чего Лена не смогла сдержать слабой, но горькой улыбки. Он полностью отказался от этого мира, и для него этот осадный мост из тел Сиринов был символом его жестокости.
Мост из останков служил горьким напоминанием о реальности этого мира.
И хотя Лена не хотела верить в это, но, быть может, такова была правда. И всё же…
— … Всё немного не так, я… Даже я в подобные моменты не могу не засомневаться в людях.
Время от времени она содрогалась от испытываемого отвращения к злобе мира, к собственной родине, не чувствующей стыда из-за своего отношения к «восемьдесят шесть», к игнорированию её отчётов, к непониманию жалоб, к всеобщей апатии, к умирающим товарищам, которые толпами помирали, а знала она о них разве что только имена.
Не стоит даже говорить о горе безымянных трупов, что появились во время крупномасштабного наступления.
Отвращение ограничивалось не только этим – она ненавидела себя за то, что не спросила их имена до того, как её за это упрекнули. За то, что она не видела в этом ничего странного.
Не весь мир и не все люди в нём были прекрасными и добрыми. Некоторые показывали такую отвратительную сторону себя, что даже прямо взглянуть на такого человека было попросту невозможным.
И всё же…
— Но… это тяжело. Если этот мир на самом деле такой, тогда… Нет, я…
Прежде чем Лена успела раскрыть своё сердце, она остановила себя и покачала головой. Он слишком устал. Его тело и разум прямо кричали о необходимости отдохнуть.
— Прости. Давай закончим этот разговор позже… Забудь об этом и просто расслабься. Если не можешь заснуть, то хотя бы прикрой глаза.
Она подняла упавшее одеяло и всё же накинула его на плечи Шина… Конечно, из-за этого её рука оказалась очень близко к его лицу. Согнав с себя выступивший на щеках румянец мыслями о том, что Шину будет очень холодно, она запихала края одеяла между его спиной и спинкой сиденья, чтобы оно не свалилось от вибраций в машине.
Вернувшись на своё сиденье, она стала наблюдать за ним. Шин решил послушаться и закрыл глаза, и буквально через мгновение его тело обмякло.
Он был настолько измотан, что даже держать глаза открытыми было тяжело. Лена представить себе не могла, как тот планировал ещё какое-то время бодрствовать. Сиденья в машине были предельно жёсткими; о комфорте здесь не могло быть и речи, но Шин смог провалиться в сон буквально за считанные мгновения.
Как ни странно, его спящее лицо выглядело юным, подходящим его возрасту. Лена не смогла сдержать улыбки, но затем вновь нахмурилась. Он так быстро заснул не только из-за накопившейся усталости от осады. Когда большая группа Легиона рассеялась, призрачные вопли стихли и то же самое произошло и с Сиринами.
За последние несколько дней он сражался в районе, где его слух улавливал все оглушительные вопли механизированных призраков в радиусе нескольких километров. Безусловно, это оказывало огромную нагрузку на его разум. Хуже всего было то, что сражался он в битве, к которой не привык. Его дух истощился от постоянных неэффективных набегов на неприступную крепость. Переутомление было настолько велико, что при первой возможности он тут же заснул.
«… Тогда почему?»
Лена плотно сжала губы. Подобное происходило постоянно. Лена делилась своей печалью, болью и виной, что тяжким грузом висели на её плечах, тогда как Шин принимал всё это и успокаивал.
Но почему тогда Шин ни разу не поделился своей болью? Почему он не хочет положиться на неё?..
†
Над перламутровым столом, сделанным из эбонита, проецировалась голографическая карта.
— Итак, вторая линия фронта и тактический район 1-го бронетанкового корпуса пали в результате последнего наступления Легиона.
Королевский дворец Объединённого королевства Роа Грация, конференц-зал, выделенный для военного совета. Сейчас здесь находились отвечающие за военные операции офицеры и члены аристократических семей. Присутсвовали даже те, кто в данный момент были ещё на передовой, благодаря голограммам; все они осматривали трёхмерную карту, развёрнутую на столе.
Линии на голографической карте обрисовывали одну из военных зон Объединённого королевства – угол горного хребта Драконьего трупа в северном регионе страны. В то время, как армия Королевства располагалась на севере, армия Легиона – на юге. Между ними проходила долина, служившая второй оборонительной линией.
В данный момент силы Объединённого королевства вынуждены были отступить к северной вершине, где находился лагерь для резервных войск. Основные силы Легиона же полностью покрыли базу на северной стороне горы, из-за чего большая часть карты окрасилась в красный цвет.
— Вот здесь Легион формирует дополнительный лагерь. Согласно оценке Эспера из ударной группы, там сейчас наготове стоит целый батальон. По данным нашей разведки этот батальон состоит из бронетанковых машин: в основном это Львы и Динозавры. Можно с уверенностью заявить о подготовке к следующему нападению.
Такова была излюбленная тактика Легиона для прорыва вражеских линий обороны. Они высылали Динозавров с огромной огневой мощью вперёд и подавляли передовую в сопровождении остальных машин. Эту тактику они повторяли из раза в раз против Объединённого королевства, Союза, Альянса и даже против Республики Сан-Магнолии, когда Морфо разрушил стены.
— Прорвись они через наш резерв на горном хребте, и тогда следующем полем боя станут южные равнины. Там, где располагаются сельхозугодия Объединённого королевства – чуть ли не наше сердце. И если пламя войны перекинется на эту область… При всём уважении, но даже если Ваше Величество и замок переживут это, Объединённому королевству придёт конец.
Напряжение, выходящее за рамки приемлемого даже для милитаристической страны, повисло в воздухе. В данный момент у них просто не было такого поля боя, куда можно было бы приказать резерву отступить. Если они не смогут выстоять… если не смогут вернуть себе земли, у них не будет будущего.
— Есть ещё одна проблема: понижение температуры из-за вмешательства подёнок с ранней весны. Сельхозугодия на юге также будут уничтожены, если мы не разберёмся с ними уже к лету.
Восседающий на троне в самом дальнем конце зала король тихо вздохнул.
— Выходит, нашему королевству остался всего месяц. Чёртов Легион… Для них ведь также стоит немалых усилий удерживать их в воздухе.
Как правило, Легион производил энергию с помощью солнечных панелей. Насколько бы они не готовились, даже у них возникнут трудности на севере, где солнечный свет считался благодатью, что было вдвойне верно в зимний период. Вместо солнечной энергии они теперь полагаются на геотермальные генераторы.
Кроме того, крылья подёнок могли поднять их только на определённую высоту. Для того чтобы они покрыли небо на юге Объединённого королевства, нужно было полагаться на ветер и Кентавра с его дальнобойным запуском. В этом случае появлялась необходимость в базе, которую нельзя было разместить где угодно.
Впрочем, одна всё же нашлась – крепость Легиона, также отвечающая за производство огромного количества электроэнергии из геотермального генератора.
— Гора Драконий клык, значит… Мы должны любой ценой уничтожить базу. И как можно скорее.
— Как пожелаете, Ваше Величество. Нам необходимо как-то прорваться через оборону Легиона, взять гору под свой контроль и прекратить развёртывание подёнок. Попутно мы ещё и прервём их производство… Только вот если не сможем это выполнить и вытеснить их хотя бы ко второй линии фронта, у нашей страны не будет будущего.
Король кивнул и заговорил:
— Что насчёт ударной группы, Зафар?
В ответ на вопрос кронпринц, командующий силами второго фронта, кивнул. Предоставленный соседней страной отряд всё ещё мог послужить краеугольным камнем в операции по захвату горы. Лезвие до сих пор было заточено.
— Офицеры направляются в столицу и будут ждать решения об операции там, а главные силы сейчас находятся в запасе. Придётся выждать время, необходимое для пополнения припасов из Союза… Однако, безусловно, они – меч, способный противостоять механизированным призракам. Используя их не по назначению, рано или поздно от него может ничего и не остаться.
— Мы ведь можем задействовать их?
Он говорил не только об остро заточенном мече, предоставленном Союзом, но также и о птичках смерти Объединённого королевства, которое с неохотой приняло эту технологию. Улыбка Зафара исказилась и походила на вытащенный из ножен меч.
— Конечно.
†
— … Так, что насчёт пополнения припасов для Джаггернаутов, израсходованных в операции по захвату Цитадели… Со следующей поставкой мы получим столько, сколько нужно. У Союза есть некоторые проблемы с этим, потому что необходимо покрыть потери от крупномасштабного наступления и излишков нам, естественно, не достанется, но полковник Вензель смогла хотя бы достать нам всё необходимое.
Бэрнольт хоть и считался самым старшим среди унтер-офицеров, а также служил в роли капитана подразделения Варгов в отряде Нордлихт, он всё ещё был помощником Шина. В зал внесли несколько столов, а сам Бэрнольт говорил с Шином, стоя прямо перед ним.
Операция по захвату горы Драконий клык в данный момент перерабатывалась, так что Лене с остальными офицерами, вместе с группой Шина, состоящей из старших процессоров, Бэрнольта и капитанами отрядов, было велено вернуться в столицу. Общий зал в императорских покоях служил в качестве как бараков, так и кабинетом капитанов.
За окном можно было увидеть заснеженный пейзаж… что совсем противоестественно, учитывая скорое приближение лета.
— Военные шишки уже скоро должны завершить свой совет, а сама операция начнётся, вероятно, после пополнения припасов. Ситуация, надо сказать, ой какая не из лёгких даже далеко за пределами передовой. Уверен, она настолько ужасна, что они просто не хотят сидеть и выжидать какой-то там Союз… И кстати…
В общем зале присутствовал лишь один капитан – Шин. Остальные сейчас занимались своими делами. Бэрнольт апатично огляделся и произнёс:
— …с тобой точно всё в порядке, пацан?
— … О чём ты?
— Только вот не начинай, а? Сейчас ты, быть может, и выглядишь более-менее самим собой, но твой голос дрожал в момент произнесения приказа об отступлении.
Шин плотно сжал губы. Останки Сиринов, валяющихся на заснеженном поле. Необходимость переступать через их тела, круша их под весом Джаггернаута… Это словно была демонстрация выбранного ими пути, который и привёл сюда – пути, вымощенным из пожертвовавших собой товарищей.
Оглядываясь назад, он вспоминал собственные мысли.
ᅠ
«Все люди – монстры.»
ᅠ
«Восемьдесят шесть» увидели конец их длинного путешествия… так называемую награду за неприкосновенную «гордость». Гора смеющихся трупов. Но эта гордость была всем, что у них осталось. Они уже не могли что-либо изменить.
— … На предстоящую операцию это никак не повлияет.
— Да уж, в этом-то я и не сомневался, но… Вау, да ты и вправду вляпался. Поверить не могу, что ты так легко признал это.
— …
«Чёрт…»
Бэрнольт рассмеялся над этим проколом, а Шин скорчил мину.
«… Как же раздражает.»
— Слушай, я просто облегчение испытал, когда увидел, что ты можешь вести себя подобно своему возрасту, вот и всё. Даже наёмники – то есть мы – были шокированы тем осадным мостом. Для детишек видеть это, вероятно, ещё тяжелее.
— И как вы после такого?
— Ну, мы, Варги, – самые настоящие зверолюди. Мы не хотели бы умереть как те куклы, но это всё же лучше соломенной смерти. А, к слову, «соломенная смерть» ­– это такое выражение, используемое в нашей стране. Означает оно умирающего старикашку, мирно спящего в своей кровати.
— Зверолюди?
Бэрнольт уже говорил о Варгах в подобном ключе. Звери в обличье людей… И он всегда произносил это с оттенком гордости. Бэрнольт кивнул.
— Ага, так называли тех, кого прогнали с деревень и городов. Они относились к ним как к волкам, а не людям. К тем, кто не может жить среди людей, другого отношения ждать не стоит.
— Мне кажется, или это Салический закон?.. Довольно старый концепт.
— Нет, ну вот откуда ты всё это знаешь?.. Я, конечно, знаю, что ты тот ещё книжный червь, но всё же.
— Корни Райдена уходят глубоко в менталитет «зверолюда», так что я слышал об этом. Собственно, его предки презирали эту идеологию, что и послужило причиной переезда из Империи в Республику.
— Вот как. Так значит поэтому старшего лейтенанта Шуга называют Оборотнем. Если он из бывшей Империи, значит его предки принадлежали к какой-нибудь группе Варгов… А в Республике всё свелось к одному: к людям стали относится как к животным в человечьем обличие. К слову о невезении.
— …
На самом деле за позывным Райдена скрывалось описание его характера во времена первой встречи с Шином. Тогда он походил, скорее, на грозного волка, способного огрызнуться в любой момент. Такой позывной был по большей части оскорблением. Шин отвёл взгляд, но Бэрнольт не заметил этого и продолжил:
— … Ну да и ладно, о чём там я? Мы, Варги, подобны оборотням – изгнанники, выброшенные за границы Империи. Страна совсем ничего не теряла от нашей смерти, в отличие от простого народа, поэтому, когда дело доходило до войны, нас тут же подкупали, и для лучшего послушания отправляли пропитание. Создался некий класс вассальных воинов. Их освобождали от выплаты налогов и обеспечивали провизией как в военное, так и в мирное время. Нас, Варгов… Хотя, с другой стороны, простой народ более не желает иметь с нами ничего общего.
И даже после падения Империи и появления Союза пропасть между Варгами и остальным населением никуда не делась. У них не было гражданства Союза, но в то же время они считались его жителями. Им был закрыт вход в офицерские академии и военные школы, но на поле боя к ним всё равно относились как к наёмной силе.
Зверолюды, другими словами. Животные, которым нет места среди людей.
— … Ты никогда не думал изменить подобный расклад?
— Не-а. Мы были кем-то вроде солдат удачи. Так просто легче.
Бэрнольт говорил это уверенным голосом без тени колебаний или негодования. Он как будто взаправду верил такому идеалу.
— Столетиями мы только и делали, что воевали. Страсть к битвам уже течёт по нашим венам. С этой точки зрения нет ничего ненормального в том, что мы не уживаемся с жителями страны и не можем жить в мире где-нибудь посреди города… Волки остаются волками до самой смерти, в конце-то концов. Мы не можем стать людьми, да и не то чтобы у нас было такое желание.
— …
«У нас осталась только эта гордость. И этого уже не изменить.»
Посмотрев на замолчавшего Шина, Бэрнольт внезапно улыбнулся. Его волосы были цвета стали, а глаза имели золотистый оттенок. Шин действительно видел в нём старого волка, будто его внешность олицетворяла этот образ. Чёрствый и зверский.
— Не смей терять эту милую сторону себя. «Восемьдесят шесть» ведь не хотят становиться чем-то, что уже не является человеком, правда?
ᅠ
— Итак, цель наша осталась прежней – уничтожение базы в горе Драконий клык.
Для военного сбора во дворце был подготовлен общий зал. Вик говорил, стоя подле голографической карты поля боя, проецирующийся над роскошным паркетным столом. Остальная информация показывалась на нескольких голографических экранах. В зале присутствовали также Лена, Грета, будучи командующей ударной группой, а также капитаны отрядов и штабные офицеры полка Вика.
— Потери со стороны ударной группы в последней битве не должны поставить нынешнюю операцию под угрозу провала. Верно это и для моего полка – потери находятся всё ещё в допустимых пределах.
— Ага.
Тем не менее подсчёты велись без учёта огромных потерь Сиринов. Казалось, солдаты из полка Вика сейчас испытывали те же эмоции, что и «восемьдесят шесть». Кураторы, эмоционально привязанные к своим «подчинённым», также едва ли не полностью деморализованы.
Вик, однако, совершенно не обращал на это никакого внимания и продолжал непоколебимо вещать:
— Главная проблема сейчас в основных силах Объединённого королевства. Их руки полностью заняты удерживанием линии обороны от лап Легиона. Поставки припасов также в основном направляются туда. В отличие от прошлого раза, теперь мы не можем рассчитывать на стратегию по отвлечению внимания.
Лена слушала спокойный голос Вика и смотрела на выражение его лица со смешанными чувствами. Она понимала, что тот пытался всеми силами придумать контрмеры и действовал так лишь из-за того, что проявление беспокойства не приведёт ни к чему хорошему. Но даже несмотря на это, она не могла не думать о подобном поведении, как о чём-то неестественном. Вопреки чувствам Лены, Грета заговорила тем же бесстрастным тоном голоса:
— Насколько бы успешно мы не прорывались через оборону Легиона, нам всё ещё нужно преодолеть что-то около семидесяти километров… Хотя нет, учитывая отступление ко второй линии фронта, теперь это девяносто километров. Каким образом мы пересечём это расстояние и захватим базу на горе Драконий клык? Думаю, нам нужно всё ещё раз обдумать с самого начала.
На новом голографическом окне показывалась информация по численности сил Легиона. Длинный и широкий прямоугольник пересекал почти всю карту. Взглянув на неё, Лена вздрогнула. Хотя почти для всех битв подобная ситуация была верна, но…
— «Имя нам Легион, ибо нас много». Эти слова как нельзя лучше подходят. Их силы слишком превосходят нас.
Легиону не удалось обойтись без потерь в последней битве, но на их численности это никак не отразилось. За короткий период времени им удалось воссоздать все машины. Способность Вайзела по массовому производству Легиона, находясь при этом в безопасности в глубинах территорий, считалась в равной степени невероятной и раздражающей.
Им нужно избегать попыток прорваться через линию фронта Легиона, сталкиваясь с ними в прямом столкновении. Впрочем, об этом даже речи идти не могло. Для прямолинейного прорыва через оборону требовалась армия в несколько раз больше вражеской.
Ещё существовал вариант разъединить вражеское строение и сосредоточить силы в одной точке, где оборона будет более слабой, но даже в этой стратегии были свои ограничения. Перво-наперво, численность ударной группы равнялась лишь бригаде, так что любая попытка как-то разделить основные силы противника ни к чему бы не привела.
У Лены вдруг возникла идея.
— А что насчёт высылки с воздуха?..
Если Легион мог, почему бы им не сделать то же самое?
— Невозможно. На территориях Объединённого королевства развёрнуты Дикобразы. Да и помимо них ещё есть подёнки, которых в разы больше, чем в Республике или Союзе.
Подёнки не только могли создавать электромагнитные помехи, но и применять контрмеры против летательных аппаратов: например, вставать на пути и попадать прямо в двигатель, разрушая его изнутри. Из-за них и противовоздушных пушек Дикобразов проникнуть в воздушное пространство Легиона считалось невыполнимой задачей.
— Ракетный двигатель…
— У Объединённого королевства нет ни одного такого двигателя, способного выдержать вес передовых сил, — оборвал её Вик. — Полковник Вензель, в прошлом году, во время операции по уничтожению Морфо, Союз использовал наземный крылатый аппарат для транспортировки отряда капитана Ноузена. Закончилось всё, конечно, падением, но, может у Союза ещё остался хотя бы один такой самолёт?
Лена удивлённо моргнула, впервые услышав об этом. Наземный крылатый аппарат? Парить над землёй, направляясь прямо на территорию Легиона? В то время, когда Шин и его группа находились под командованием Греты, они числились отрядом только с точки зрения его размера.
Грета, постоянно казавшаяся взрослой и ответственной женщиной, действительно пошла на нечто столь безрассудное?
Тем временем она слегка качнула головой.
— Нахцерер у нас был только один… То есть, тот самый наземный крылатый аппарат. Он разбился во время той операции, а все прототипы и данные о его разработке уже давно были изъяты и ликвидированы. Ничего не осталось. Ну, а даже если бы сам аппарат всё ещё был цел, он у нас всего один такой.
— И этого будет недостаточно для транспортировки такого веса. Или же будет не хватать пилотов, которые смогли бы справиться с этим самолётом.
— В той операции пилотировала его я, но опыта полёта в небе Объединённого королевства у меня нет. И не хочу показаться грубой, но я сомневаюсь, что в вашей стране найдутся умельцы, способные управлять самолётом, не являющимся транспортником.
— Лгать не буду, наши истребители и бомбардировщики просто пылятся в ангарах.
Вик вздохнул и негласно признал отсутствие у страны пилотов.
— Может тогда открыть путь для вторжения ракетами или артиллерией? — спросила Лена.
— Система наведения ракет не сработает в подобных условиях, а тяжёлой артиллерии не достаёт огневой мощи для нанесения урона по Динозаврам, способных выстоять даже под залпами Скорпиона, как это было во время крупномасштабного наступления.
— …
Она могла и догадаться об этом, но грубая сила не была чем-то, что могла всё решить. Зал погрузился в тишину, а Лена шевелила извилинами. Должно было быть… хоть что-то. Какой-нибудь способ провести транспортировку Джаггернаутов или подорвать маршрут к горе Драконий клык. Что-то точно…
Внезапно глаза Лены широко раскрылись.
«Быть может, мы смогли бы…»
Вик заметил изменения в лице Лены.
— Миризе, похоже у тебя появилась какая-то блестящая идея?
— Нет…
Лена не могла искренне описать эту идею словом «блестящая».
— Но это всё же лучше использования ударной группы. Что насчёт Сиринов? Сколько из них мы можем пустить в битву?
Вик усмехнулся. Он выглядел даже несколько оскорблённым тем, что Лена задала вопрос, ответ на который слишком очевиден.
— Неужели ещё не поняла? Эти девушки – оружие. Когда речь заходит о войне, качество уходит на второй план, тогда как на первый выходит количество. Их нельзя было бы назвать современным оружием, не будь настроено его массовое производство.
†
Позади Шина раздались постукивания военных сапог. Сами шаги были необычайно агрессивны для своего темпа, да и по своей амплитуде напоминали Шина… Разве что звучали они тяжеловато. Словно бы скелет и все органы были сделаны полностью из металла, покрытым искусственными мышцами и кожей.
Шин услышал сбившееся дыхание Рито, стоявшего прямо позади него. Он сглотнул и сделал шаг назад.
— Давно не виделись, Бог Смерти-доно.
Стоя лицом к лицу в покрытом паркетом коридоре, Шин взглянул на довольно высокую девушку. Пламенно-алые волосы, оттенок красного которого был слишком неестественным. Уникальная для этих девушек бордовая форма, а также фиолетовый искусственный нервный кристалл, встроенный в её лоб.
И говорила она также спокойно, как и тогда.
— … Людмила.
В голосе Шина чувствовалась дрожь. Он не смог сдержать проникший в сердце холодок, но механизированная девушка лишь улыбнулась в ответ изящной улыбкой, игнорирующей страх стоящих перед ней людей… Она улыбалась с тем же самым выражением лица, как и в тот момент.
— Верно, мой позывной – Людмила. Мне была дарована честь вновь вернуться в строй. Можете использовать меня и просто выбросить, когда пожелаете.
То же самое выражение лица у неё прослеживалось в момент построения осадного моста, когда останки Сиринов и обломки Алконостов смешивались друг с другом.
— «Использовать и выбросить»?.. Как ты можешь говорить что-то подобное с улыбкой на лице?!.. — прохрипел Рито.
Людмила, однако, никак не отреагировала. Она не винила его за страх и не демонстрировала признаки сожаления за свои прошлые действия.
— Служа Вам, мы испытываем удовольствие. Прошу, воспользуйтесь нами.
— …
Сирины были подобны Легиону: чёрным овцам, пастухам или гончим. Оружие, созданное путём ассимилирования нейронных сетей мертвецов. Структура их мозгов, данные по сражениям и искусственные личности хранились в Объединённом королевстве для последующего массового производства.
Шин знал это. Сравнивая эту Людмилу с той, кто погибла несколько дней назад, у неё была та же искусственная личность, возможно, те же данные по сражениям и даже воспоминания о тех днях до операции. Однако Шин не мог воспринимать этих двух Людмил за одного и того же человека. Всё-таки…
«Вот как… Да, это… жутко…»
Он находил это отвратительным. Эта девушка погибла всего несколько дней назад… Обломки её тела некогда лежали на поле боя. И всё же она вновь окажется на передовой в следующей операции. С тем же самым выражением лица. С тем же голосом, личностью и воспоминаниями.
Словно бы ничего и не происходило.
К девушкам относились как к расходному материалу, – прямо как в случае «восемьдесят шесть», – но они продолжали вставать и идти напролом. Вместо одной смерти они находились в петле столько, сколько это было необходимо. Их жизни – не более чем мусор, но они сами поддерживали этот образ.
Для людей, постоянно думавших о времени и причине их собственной смерти, это считалось непостижимом кощунством.
Будто смерть – это просто смерть.
Лишённая всякого смысла.
Лишённая ценности.
Идея состояла в том, что в смерть не только не вкладывали какой-либо смысл, но и в заслуги ее никто не записывал.
— … Ага.
ᅠ
Лена шла по коридору, соединяющим конференц-зал замка и императорские покои, выступающих в качестве их нынешних бараков. В этот момент она столкнулась с Лерче.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...