Хэллоуин
— Каждый год в канун Дня Всех Святых, 31-го октября, армейская база в Санкт-Йеддере открывается для горожан. Организуются всякие мероприятия, в основном для детей местных жителей: костюмированные вечеринки, раздача сладостей. Это делается для того, чтобы углубить представление людей о вооруженных силах и показать путь военных маленьким детям, от кого зависит будущее нашей страны. Ну а вы можете отнестись к этому как к беззаботному празднику.
— Беззаботный праздник, который, по сути, является Хэллоуином. Ладно, допустим, я понял, что для плаката нужна фотография…
В отличие от Райдена и Сео, не скрывающих вызывающее выражение лица, Шин сохранил вежливость к начальству, однако вопрос задал с недоверием. С чего вообще бригадному генералу Виллему Эренфриду, начальнику штаба армии западного фронта — даже не их прямой начальник, — понадобилось рассказывать об этом им?
— Но почему на плакате должны быть я, Райден и Сео?..
Если это фестиваль на базе в Санкт-Йеддере, то он не имеет никакого отношения к ударной группе, чья основная база находится вдали от столицы, и, конечно же, к Шину, Райдену и Сео.
Подняв глаза, начальник штаба Виллем пожал плечами:
— Это не связано с тем, что вы «восемьдесят шесть». Нам нужен плакат для мероприятия, ориентированного на детей, и юные офицеры вашего возраста впишутся намного лучше. Кроме того, сейчас июль — из свободных и не собирающихся разъехаться по домам остаетесь только вы, члены ударной группы.
— А…
Большую часть боевого состава ударной группы составляют «восемьдесят шесть», и в отпуске они посещают приданную школу. Как заметил Виллем, у них нет заданий, с ними легко связаться, так как школа и общежитие находятся рядом, а еще тех, у кого не было семьи, можно было запросто выдернуть на какое-то время.
— Кроме того, костюм вампира не смотрится так хорошо на взрослых младших и старших офицерах с суровыми лицами.
Шин молчал несколько секунд.
— Погодите немного. Костюм?
— Костюм, все верно, — спокойно отозвался начальник штаба Виллем.
— Костюм вампира?
— Еще есть оборотня и клоуна-шляпника. Смотрю я и понимаю, тебе лучше всего нарядиться в вампира. О, и после съемок можете оставить костюмы себе. Наденете, если будете праздновать канун Дня Всех Святых на базе. Костюмы сшиты по вашим меркам, другим они все равно не подойдут.
Генералы армии Союза, в том числе начальник штаба Виллем, в прошлом были аристократами, и они решили подарить ребятам сшитые на заказ костюмы по той же причине, почему люди дают сладости детям.
— Отказываюсь.
— Вампир чем-то не пришел по душе? Но других костюмов пока нет. Это мероприятие проводится военными, кое-каких приличий придерживаться все же нужно. Никаких призра…
— Отказываюсь фотографироваться.
— А это проблема. Повторяю, ударная группа единственные, кто подходят, — невозмутимо проговорил начальник штаба Виллем.
И на самом деле с таким упрямством он вполне способен справиться.
Даже начальник штаба региональной армии не должен так издеваться над юным офицером, пускай и капитаном, из-за незрелого поведения. Шин сам виноват: почти не выказывает уважения Виллему. Да, наверное, сам виноват.
Начальник штаба задумался для виду, затем его как будто осенило:
— Что же, хорошо. Тогда попрошу полковника Миризе.
При упоминании Лены Шин ожидаемо пригвоздил его взглядом.
— Что?!
— Полковник — завидная молодая девушка, и очень многие посчитают ее милой на плакате, даже будь она в образе монстра. Можно дать ей костюм ведьмы или феи, надеть кошачьи ушки — так-то подойдет любой наряд, лишь бы был необычным.
Кошачьи ушки будут с длинным пушистым мехом серебряного цвета под стать серебру волос, а легкое, пышное платье феи светлого цвета идеально подойдет под ее бледную кожу.
— … Мы согласны…
— Серьезно?
— А почему ты не сразу ответил?
Райден и Сео простонали и с недоверием глянули на Шина, который играл под дудку начальника штаба Виллема. Тот, однако, не обратил на них внимания. Чего стоит эта жертва, если тем самым Шин, Райден и Сео не дадут показаться Лене в таком виде перед большим количеством людей.
Начальник штаба Виллем догадывался, почему Шин ответил не сразу: он представлял полковника Миризе в костюмах ведьмы, феи и с кошачьими ушками. Но расспрашивать не стал, подумал, хватит с него.
ᅠ
Затем…
— Так, капитан Ноузен, старший лейтенант Шуга, младший лейтенант Рикка — взгляд на меня.
— Да-да, вы очень круто выглядите. Давайте только повеселее. Ага, теперь улыбочку.
На Шине был полноценный костюм вампира: накидка с высоким воротником поверх вечернего костюма и монокль. Волчьи уши и пушистые перчатки достались тому, у кого личной меткой был оборотень, — Райдену. Очень мило выглядел Сео с широкополой шляпой, в брюках-кюлотах и в клоунском гриме. Офицеры пропаганды от души веселились, фотографируя ребят в разных позах.
— Капитан, а покажите соблазнительную улыбку. Представьте, что вы вампир, провожающий даму на вечерний бал.
— Э-э…
Естественно, Шин не понимал, что от него хотят, поэтому ни слова не сказал. Для Райдена и Сео, стоящих за его спиной, просьба показалась слишком неразумной.
Офицеры пропаганды не сдавались.
— Сложно представить, понимаю. У нас заготовлен секретный план.
— Полковник Миризе, прошу, выходите!
— Э? Что…
К ним вышла Лена в старомодном платье в сопровождении офицера, который воскликнул: «Та-дам!».
Платье цвета лиловых сумерек с декольте открывало тонкую шею и плечи, серебристая вуаль походила на туманную дымку в ночи. Великолепный дизайн и общие впечатления от костюма полностью сочетались с вампирским нарядом Шина. Иначе говоря, она выглядела как невеста-вампир.
На бледных щеках смущающейся Лены проступил румянец. Она слегка наклонила голову.
— Прошу любить и жаловать?..
— …
Он был поглощен ее взглядом.
Шин криво улыбнулся, когда понял, что его обманули, и захотел покончить с этими съемками.
Но напротив же стояла Лена.
Как он мог не протянуть ей руку?
Хэллоуин-2
— Каждый год в канун Дня Всех Святых, 31-го октября, на армейских базах в Санкт-Йеддере проводятся различные мероприятия, и мы просим о сотрудничестве республиканских офицеров. Суть на самом деле простая, нам нужна модель для внутренней армейской рекламной брошюры. Позвольте вас сфотографировать.
— Канун Дня Всех Святых… Это же Хэллоуин, нет?
— Армия Союза имеет образ солидной и доблестной структуры. И вы серьезно хотите отпраздновать Хэллоуин?..
Лену сбил с толку тон генерал-майора Ричарда Альтнера, который словно бы объяснял стратегию на операцию, а Аннет наклонила голову, не понимая, почему командир другого подразделения вдруг обратился к ним с просьбой, не имеющей никакого отношения к основной базе ударной группы.
Генерал-майор Ричард равнодушно кивнул, сохраняя бесстрастное выражение лица:
— У этого мероприятия важная задача углубить в гражданах понимание армии и зародить в них чувство близости. Как вы догадываетесь, солдаты Республики здесь не при чем… однако для вас это может стать своего рода вознаграждением. Вы усердно трудитесь в ударной группе, а значит должны воспользоваться прекрасной возможностью стереть плохую репутацию угнетателей. Если распространим, как вы, в костюмах, веселитесь на Дне Всех Святых вместе со своими подчиненными, мнение о вас изменится: вы будете благородным и способным командиром-республиканцем, которому доверяют «восемьдесят шесть».
— А… — вяло отозвалась Лена.
Она приехала в Союз не для того, чтобы очищать свое имя, и тем более она не хотела вешать на себя ярлыки благородной и способной. Ну почти.
— Почему тогда с нами не будет Дастина… то есть младшего лейтенанта Егера?
— Если организовать съемки для младшего лейтенанта, вся армия бы осознала, что Республика, кроме двух старших офицеров и его одного, больше никого не послала, а это еще сильнее подпортит репутацию страны. А хотим мы не этого.
«Понятно», — кивнула Лена. Аннет между тем устало посмотрела на нее. Какая же ее подруга доверчивая.
— Лена, погоди. Не кивай бездумно… Причина только одна: младший лейтенант Егер — парень. Вы упомянули костюмы?
Генерал-майор Ричард равнодушно подтвердил:
— Да, без них никуда.
— Без них?..
— Невеста-вампир, что скажете? Сошьем по вашим меркам. Полковник Миризе, вы будете в фиолетовом, а майор Пенроуз в темно-синем. А-а, кстати, насчет грима переживать не надо, он не нужен. Костюмы также можете надеть на Дне Всех Святых на своей базе.
Сейчас, к слову, был июль. До конца октября и Хэллоуина еще далеко.
Лена и Аннет переглянулись.
На базе, вероятно, организуют вечеринку в честь Хэллоуина, на которой они бы, сказать по правде, хотели побывать. Однако им было неважно, что о них будут злословить незнакомые люди, и фотографироваться ради исправления какой-то там репутации им казалось неуместным. Кроме того, им особенно не хотелось наряжаться в костюмы и показываться на глаза вообще всем.
— Простите, вы проделали такой путь сюда, но я откажусь.
— То же самое. Но спасибо о заботе о нас.
Генерал-майор Ричард хмыкнул… На самом деле он, как генерал, ожидал такого сопротивления со стороны девочек. Впрочем, ожидал бы кто угодно.
Тактично обойдя стороной очевидный довод, пришедший в голову, генерал-майор Ричард раскрыл свой козырь. Грета, узнавшая об этом от начальника штаба Виллема, заверила, что тем самым можно гарантированно добиться от полковника Миризе согласия. Сам он мысленно задался вопросом, а не стоит ли возразить. Вроде «вам что, заняться нечем?» и «вам не кажется, что ребятишки в их нежном возрасте требуют более осторожного отношения?».
— Капитан Ноузен также будет фотографироваться для плаката. В том же вампирском костюме.
Разумеется, Лена устремила на него взгляд.
— Я согласна!
— Серьезно, вот так сразу?..
В паре с Шином! Аннет вздохнула и с полузакрытыми глазами беспомощно уставилась на свою лучшую подругу, которая энергично закивала. Генерал-майор Ричард же подумал про себя: хорошо, что она такая благородная и способная, но если сохранит за собой это простодушие, может заставить волноваться окружающих, а особенно капитана Ноузена.
Прошло время…
— П-простите… А не слишком ли для «костюма»?!.
— Какая роскошь, я о таком даже не думала… Не связанное вручную кружевное платье, конечно, но пошито умело.
Лиловый цвет сумерек на Лене. На Аннет — темно-синий цвет полуночи.
Лена потеряла дар речи: на ней было платье с декольте, которое открывало плечи и шею, серебристая вуаль напоминала туманную дымку. Аннет была ошеломлена. Ее платье усеивали бусины, похожие на слабо посверкивающие звезды, сверху накинут шифон — такой же бледный, как лунный свет.
Офицер пропаганды с камерой в руках улыбнулся.
— Я слышал, у сестры бригадного генерала Эренфрида, жены генерал-майора Ричарда и их служанок загорелись глаза от предвкушения.
Это была редкая возможность нарядить двух прелестных дам, поэтому они очень постарались над дизайном и пошивом.
— Красота, правда? Вам очень идет.
— А… Спасибо большое.
— Ну что, переходим ко второй части работы!
— Э?..
Лена так и застыла: она ведь знала только, что это фотосессия для рекламной брошюры. А вот у Аннет было плохое предчувствие, поэтому она, подобрав подол платья, убежала.
В соседней кабинке, казалось, кто-то тоже что-то фотографировал, и оттуда раздался голос:
— Сложно представить, понимаю. У нас заготовлен секретный план.
— Полковник Миризе, прошу, выходите!
— Э? Что…
— Отставить замешательство!
Офицер пропаганды повел сбитую с толку Лену в соседнюю кабинку, а потом воскликнул:
— Та-дам!
Ее глаза встретились с разинувшим ртом Шином. Он был «вампиром»: плащ с высоким воротником поверх вечернего костюма, также при нем имелся монокль.
ᅠ
— Я прошу вашу руку, прекрасная принцесса.
— Э… К-конечно!..
Шин в образе вампира, то ли чтобы подразнить, то ли просто смирился, мило улыбнулся и протянул руку покрасневшей Лене в образе невесты-вампира.
— А-а, майор… А нам надо следовать их примеру?
— Только хорошо бы изменить приглашение. Э-э… а на что?
— Спасибо за заботу, ребят, но не надо.
Оборотень Райден и шляпник Сео — они уставились на вампира и невесту-вампира, за ниточки которых с самого начала дергала верхушка армии — адресовали свои вопросы Аннет в темно-синем платье.
А ответила она так, потому что…
— Я сыта по горло этой парочкой.
Обстоятельства семьи Ноузен
Шин после нескольких визитов начал привыкать к дедушке, с кем никогда не был знаком, и его дому, в котором за все свои восемнадцать лет ни разу не бывал.
Шин остался один, когда дедушка ушел со словами: «Извини, я ненадолго». Он попивал поданный ему кофе. Вернее, он был не совсем один — рядом находились еще старший управляющий и молодой слуга, но первый постоянно говорил ему: «Пожалуйста, делайте вид, что нас здесь нет».
Тут вдруг дверь в гостиную без малейшего скрипа открылась.
— Ты Шин’эй?
Оглянувшись, он увидел незнакомого парня, своей бесшумностью напоминающего тень.
На вид на год или два старше Шина, угольно-черные волосы и глаза чистокровного Оникса, неслышные движения — уникальная черта для родословной Ноузенов.
Он посмотрел Шину в красные глаза, каких не могло быть у Ониксов, и моргнул.
— Ух ты, твои глаза в самом деле красные. Так непривычно, я себе это иначе представлял.
— Чего?
— Ой, где же мои манеры?
Парень представился с дружелюбной улыбкой:
— Я Ятрай Ноузен. Младший сын младшего брата главы семьи. То есть твой… э-э-э… — умолк он. Продолжил после долгих раздумий: — Если я двоюродный брат твоего отца, то кто я тебе?
— Не знаю…
А были они друг для друга двоюродными племянниками.
Тем не менее Ятрай был ближе по возрасту к Шину, чем к его отцу Рейше… Между ним и Рейшей разница в возрасте была как между родителем и ребенком либо потому, что такая же разница была между маркизом Ноузеном и его младшим братом, либо Ятрай просто родился поздно.
[П/Р: Чтобы было понятнее, вот схема:
Сейей (глава) → Рейша → Шин
ㅤ|
Брат Сейей → Ятрай]
«Я толком ничего не знаю про семью дедушки», — спокойно подумал Шин. Ятрай пожал плечами, словно видя его насквозь.
— В семье Ноузенов безумное количество ветвей, и про самые боковые не то что мне, а даже, скорее всего, главе семьи известно мало. А вот про те, что более влиятельны, знать надо. Тем более если собираешься встать во главе… Кстати… — Ятрай вдруг пронзил Шина взглядом, — …а ты собираешься?
— Нет.
— Ну еще бы… Без этого ведь никуда. Как твой соперник в гонке за власть, я предупреждаю тебя: с этих пор пощады от…
Он умолк.
— Как нет, почему?!
— Долго же до тебя доходит.
А Ятрай-то Шина почти и не слушал. Он пытался выглядеть крутым и стоял скрестив руки на груди.
— Ты хоть понимаешь, в каком ты положении?! Последний прямой потомок мужского пола главы семьи! Преемник крупнейшего клана воинов в Империи Гиаде, дома Ноузенов! За право стать главой семьи прошла битва таких огромных масштабов, и тут вдруг появляешься ты и моментально оказываешься на самом верху! Борьба за власть только-только должна была улечься, но из-за тебя мы можем вернуться к тому, с чего начинали! Прямо сейчас, за кулисами, происходит великая катастрофа!
Шина ничего из сказанного не волновало.
Кроме того…
— Я слышал, что мой отец был изгнан, когда сбежал.
— Пустяки, можно принять обратно!
— Я даже не чистокровный Оникс.
— А-а-а-а… Тут да, все не так просто. Но если смешанно одно поколение, разобраться как-нибудь можно. Хорошо, что в тебе проявилась наша кровь. Короче, если женишься на принцессе из недалекой побочной ветви, в которой чистокровность ведется с давних пор, то проблем быть не должно…
Шин прищурился.
Не должно быть проблем? Для него проблемы были. Ему ведь только ответили на чувства. И теперь ему говорят уйти к совершенно незнакомой чистокровной принцессе?
Шин выплюнул:
— Надоело…
— Ой, вот и вылезла наружу твоя душонка?! Что, надоело выдумывать оправдания?
В общем-то да, Шину и правда надоело.
Ятрай в отчаянии подался вперед.
— Ох, как же мне будет трудно! Давай, возьми все в свои руки! Присоединяйся к гонке за власть.
Шин нахмурился.
— Почему тебя это так волнует? Не лучше ли, когда соперников меньше?
— Ты поэтому не хочешь участвовать? Потому что соперников много?
— Ха-а…
Как же ему надоело.
— А я тоже не хочу, ясно?! Это такое муторное дело! У Ноузенов есть влияние на армию, связанные с ней компании и правительство, и главе семьи, разумеется, о них надо заботиться. Попутно разбираясь с большим количеством бывших территорий, частными владениями, предприятиями, шахтами, исследовательскими институтами и школами. Мне такой жизни не надо! Я хочу мира и спокойствия! В одной из ветви с обязанностями, которые можно пересчитать на пальцах одной руки!
— Раз зашла речь, ты каким сейчас стоишь в порядке преемственности? Только меня не учитывай.
Ятрай с трагическим лицом понурил плечи.
— Вторым… Первым идет мой брат. Сыновей у него нет, поэтому я буду следующим…
Все Шину стало ясно.
— Удачи. Я в этом участвовать не собираюсь.
— Да че-е-е-е-е-рт!
Начальник штаба Виллем, генерал-майор Ричард и панкейки
Даже у генералов, днем и ночью занимавшихся военными делами, иногда появлялось свободное время.
Виллем вернулся в столичный дом Эренфридов, где хотел воспользоваться отложенным отпуском. Он поднял взгляд, когда увидел, как юноша-слуга взял личный телефон.
Виллем едва ли не целый год проводил на базе штаба и почти не бывал в столице: до того, как поступить в институт, он перебрался из родительского дома в квартиру, а потом и оттуда съехал. Очень редко ему звонили по этому телефону, предназначенному исключительно для звонков по личным вопросам.
Юноша-слуга сообщил, что это был господин Ричард Альтнер. Иначе говоря, генерал-майор, который также вернулся в столицу на время отпуска.
— Виллем. Беда, выручай.
— Ричард… Что случилось?
Услышав встревоженный голос собеседника, Виллем невольно встрепенулся.
Виллем был холостяком, и он вышел в отпуск в этот день просто потому, что подчиненные в нем пока не нуждались. А вот Ричард вышел вынужденно — жена рожала второго ребенка, и пока она находилась в больнице, он должен был позаботиться о сыне.
— Такое дело, мой сын попросил на полдник… сделать мишку-панкейк. Как?! — спросил Ричард на другом конце телефона. Очень настойчивым, обеспокоенным голосом.
«Какого черта?», — подумал Виллем, но ответил:
— Выпекаешь один панкейк средних размеров и два — небольших. Средний используешь как морду медведя, из небольших делаешь уши.
Ричард на другом конце телефона с подозрением отнесся к небрежному тону Виллема.
— И все?..
— Ну да.
— Получается, мясо настоящего медведя не нужно?
— А это я тебя хотел бы спросить. Твой сын что, любитель такой еды, для готовки которой нужно выходить на охоту на медведей? Ему лет то сколько?
Охота хоть и была хобби аристократов, но какие еще медведи в случае ребенка, даже не младшеклассника?
Между прочим, сам Виллем не ходил на охоту с начала войны. Отчасти из-за того, что он был занят военными обязанностями, но в основном потому, что охотничье дело ему просто приелось: еще бронированным пехотинцем он дни напролет сражал Легион. Благородная охота — это такой поединок между зверем и охотником. И уж Легион будет посильнее медведей или волков.
Ричард все еще сомневался.
— Ты же меня не обманываешь?
— Я бы еще мог подшутить, спроси ты для себя. Но испечь попросил тебя твой сын, так что нет, я не обманываю.
— Да?.. Слушай, а тогда как оформить глаза и нос медведя? Могу нарисовать шоколадом?
— Да чем угодно, можешь еще добавить мороженое, фрукты, джем или сливки. Кстати, насчет шоколада: растапливать плитку не обязательно, в кондитерском отделе универмага продается шоколадный крем. Просто купи его.
— А не медведей можно делать?
— Хоть собак, хоть кошек, овец, коров или свиней. А-а, с зайцами только сложности. У них уши длинные, поэтому и тарелка нужна подходящих размеров.
— Будет же весело, если мы с сыном вместе будем печь эти панкейки?
— Ну, их делать легко. Думаю, справитесь.
В Империи аристократов приучали самостоятельно заботиться о житейских делах, в том числе о еде. Ведь человеку, который привык полагаться на слуг, в армии будет худо.
Ричард вздохнул. Кажется, сомнений у него не осталось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...