На базе 177-й бронетанковой дивизии в громадном конференц-зале, по размерам не уступающем какому-нибудь небольшому театру, проходило собрание командиров подразделений. Огромное помещение практически погрузилось во тьму, и лишь тусклое свечение голографического экрана выхватывало из мрака лица присутствующих.
Территория между зонами боевых действий и теми, что контролировал Легион, была полностью затянута подёнками — непрекращающиеся помехи лишали Союз какой-либо возможности вести наблюдение. То же происходило и в Республике, однако военные Союза не были столь некомпетентны, чтобы так просто пожать плечами и оставить попытки по сбору информации о противнике. Те крупицы данных, что им всё же удалось собрать, позволили найти ответы на некоторые вопросы.
Например, скорость передачи данных между машинами Легиона, их звуковой шаблон и численность, а также направление движения. Разведывательная группа, которая собирала информацию, добыла эти сведения, продвигаясь вглубь одной из конфликтных территорий, прекрасно осознавая, на какой риск они идут.
— Согласно результатам анализа, вероятность крупномасштабного наступления Легиона в ближайшие дни чрезвычайно высока. Такова оценка нынешней ситуации аналитическим бюро.
Генерал-майор, командующий 177-й дивизией, сидел в самом конце зала в кожаном кресле. Услышанные новости невольно заставили его тяжело вздохнуть.
— Это прогноз на текущее время. Однако... нельзя исключать, что уже завтра эта информация устареет, и они нагрянут, когда мы ждём их меньше всего.
Союз уже давно считал, что рано или поздно Легион должен был начать масштабное нападение по всем фронтам.
В плохо освещённом зале воцарилась гробовая тишина, как вдруг чей-то силуэт стремительно поднялся со своего места, нарушив её.
Силуэт принадлежал молодой девушке-офицеру с золотистыми волосами и глазами цвета сирени. На губах её слегка поблёскивала помада благородного красного оттенка.
На поле боя солдаты гибли один за другим, и офицеры так же не были одарены оберегом от этой трагической участи — сменялись они с ужасающей частотой. Впрочем, даже в мирное время повстречать подполковника такого возраста доводилось нечасто. Знак различия, указывающий на ранг, красовался у неё на воротнике, на левой руке болталась нарукавная повязка, обозначающая её принадлежность к научно-исследовательскому отделу, а на груди поблёскивал знак отличия пилота.
— В чём дело, подполковник Венцель?
— Генерал-майор. Насколько мне известно, при подготовке к наступлению Легиона планируется полное переформирование эскадр 177-й дивизии. Думаю, в текущем положении вы просто обязаны вернуть мне мою эскадру.
По залу тут же прокатилась волна недовольных шепотков, однако возразить никто так и не осмелился.
Посмотрев на всё ещё стоящую красавицу, которая в ответ на колющую враждебность лишь скривилась в улыбке, генерал-майор тихонько вздохнул.
— Регинлейв всё ещё находится на стадии испытаний. Трудно понять, возможна ли его самостоятельная эксплуатация на поле боя, поэтому до конца проверок, считаю, стоит использовать его, как и прежде, вместе с Ванаргандами.
— Разрешите сказать, генерал-майор. У отряда Нордлихта самое большое количество уничтоженных вражеских единиц не только среди 177-й дивизии, но и всего 8-го корпуса в целом. Мне кажется, этот результат уже говорит сам за себя и доказывает возможность применения Регинлейва для самостоятельных вылазок.
— Так и соотношение износа техники к успешным нападениям какое... Когда у вас после первого же сражения из-за Фердреса погибает половина отряда, то как на него вообще можно полагаться.
— Думайте об этом, как о своего рода отборе. С тех пор жертв стало значительно меньше.
Из зала раздался чей-то голос:
— Хорошо Вам говорить, опираясь на опыт Восемьдесят шесть... Торговец смертью, отчаянно желающий вернуться в это адское пекло, не поскупится даже вновь отправить этих несчастных детей на фронт.
Неясно, пытался ли он поддеть её своими словами, однако в голосе его отчётливо отдавало нотками презрения.
Лицо красавицы в миг заледенело. Уняв дрожь в глазах от переполняющих её эмоций, она вновь заговорила:
— Мой «XM2 Регинлейв» в разы быстрее железяк Легиона, а с добротной тактикой так вообще ни в чём ему не уступит. Легион гораздо больше нас, и в случае крупномасштабного нападения наша обычная тактика не возымеет никакого эффекта. Поэтому я предлагаю радикально изменить план действий и разработать совершенно новую стратегию... Стратегию вокруг нескольких избранных бойцов, которые с малым составом смогут достойно дать отпор многочисленному врагу, — закончив, девушка элегантно улыбнулась.
Взгляд её искрящихся фиолетовых глаз ни на секунду не отрывался от генерал-майора.
Необязательно было озвучивать свои мысли вслух.
Будучи знакомыми ещё с самой военной академии, где она училась на несколько курсов младше, он и так понимал, что творится в её голове.
«Ну же, соглашайся быстрее, жучара», — будто большими буквами было написано у неё на лбу.
«Вот же паучиха».
— Ради спокойствия и безопасности граждан и Союза я настоятельно рекомендую досконально изучить надлежащую эксплуатацию Регинлейва и
возможности команды Нордлихта. Генерал-майор.
†
Силы Легиона прорвались до второй линии обороны, но контратака Союза заставила их отступить в полночь предыдущего дня.
Силы Легиона прорвались до второй линии обороны, но контратака Союза заставила их отступить в полночь предыдущего дня.
— Жаловаться нам, конечно, не положено, но что это за отношение такое... Они посылают сигнал о помощи, мы отправляемся на выручку, а как только выполняем задание, нас размещают или в старом ангаре, или на складе. Мы им что, собаки какие-то?
— Сигнал о помощи ведь всегда исходит в экстренном порядке, думаю, дело в том, что не каждое подразделение имеет возможность нас разместить.
Они сидели в углу резервного ангара 13-й передовой оперативной базы, в котором их разместили за неимением другого помещения на случай экстренных ситуаций. Райден ворчливо пристроился на простенькой кровати, стоявшей на ковре. Джаггернаут находился рядом с ними в режиме ожидания. Шин, сидевший на точно такой же кровати недалеко от Райдена, лишь изредка отвечал ему в своей равнодушной манере.
Утро на военной базе начиналось очень рано, а потому снаружи вовсю шумели приборы, заведённые механиками, и галдели уже проснувшиеся тысячи военных. Однако отряду Шина, не приписанному к этой базе, делать покамест было нечего.
Команду Нордлихта причислили к дивизии, поэтому их штаб располагался в тылу. Однако будучи мобильной защитной бригадой и постоянно занимая место на передовой, где опорного пункта у них формально не было, они и находились в таком нестабильном положении.
Форпост, посылающий сигнал бедствия, брал на себя обязательство предоставить им ночлег и пропитание. Там они должны были расквартироваться до следующего запроса о помощи. Однако экстренные сигналы исходили не от дивизий, а отдельных взводов, поэтому, пусть они и числились в одной дивизии, но были вечно рассредоточены по разным местам. Так они и жили с тех пор, как были приписаны к этой команде.
На их счастье, принимать солдат из других дивизий форпостам приходилось нередко, и по крайней мере с предоставлением спальных мест с необходимыми постельными принадлежностями, а также питания проблем не возникало.
На этой базе для них приготовили пустующие помещения, и девушек, включая Фредерику, распределили по одиночным комнаткам.
— Регинлейвы ведь всё ещё на стадии испытаний, вот их никто и не думал настраивать для битвы. Да и сомневаюсь, что у них хватило бы времени на это...
— Вчера немало наших полегло... Похоже, ждать их осталось недолго. Всё как ты и предсказывал.
Шин лишь пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд Райдена.
Его способность видеть перемещение и численность войск призраков и сейчас сопровождала его. Даже гибель брата, даровавшего её ему, и упокоение его души, никак на ней не отобразились.
Ситуацию больше нельзя было описать простым «осталось недолго».
— Ну, честно говоря, когда бы они ни пришли, неожиданного в этом будет мало... Так ведь было всегда.
До его ушей перестал доноситься гул утренней базы — отдалённые вопли мертвецов напрочь заглушили посторонний шум.
— В этот раз мы потеряли двоих. Фабио и Беатэ из второго взвода. Хоть это была и не экстренная ситуация, но они поспешили на помощь другим отрядам, попавшим в окружение Волков... Сказали, что там остались их знакомые.
Пол тихонько поскрипывал, пока Бернольт тяжёлой поступью сопровождал Шина по территории форпоста.
У Нордлихта, не имевшего даже основного места дислоцирования, кабинета для капитана и его заместителя, разумеется, не было. Поэтому Бернольт спокойным тоном докладывал информацию, следуя за Шином.
— Численность нашего отряда сократилась до двадцати солдат. Мы отправили запрос о подкреплении, но регулярные бронетанковые войска тоже понесли немалые потери, так что велика вероятность, что положительного ответа мы не получим. Хоть мы и принадлежим Исследовательскому отделу, но основной его состав — это Варги-наёмники... да и в армии, и в Исследовательском отделе у нашего лидера весьма дурная слава ненормальной чудачки.
Командир испытательного отряда 1028, подполковник Грета Венцель. Шину довелось увидеть её лишь по прибытии в отряд, однако возможности поговорить так и не представилось.
— Ну, это ведь она воссоздала Джаггернаут, так что вряд ли о ней будут хорошего мнения.
— Во время испытаний так-то десять человек отправились в больницу в результате прямо-таки фееричного столкновения. К тому же она ещё и стоит во главе военно-промышленного комплекса, который принадлежит её семье. И хотя достать необходимые детали или же запастись новыми машинами для нашего отряда не проблема именно благодаря ей, но я слышал, что как раз таки из-за продажи оружия она и зарекомендовала себя как «торговец смертью». Хотя я не особо вдавался в подробности.
— Нехватка людей и ресурсов для нас обычное дело. Главное, чтобы детали для фюзеляжа доставили вовремя, — в таком же спокойном тоне ответил Шин продолжающему ворчать Бернольту.
— Сколько раз Вам уже повторять, что такие никчёмные методы ведения войны свойственны только Республике. Прошу Вас прекратить подобные рассуждения, основанные на Ваших хреновых стандартах Восемьдесят шесть.
Когда Бернольт услышал, что Шин — один из Восемьдесят шесть, то для него многое встало на свои места.
Изначально Нордлихт был большим батальоном с многочисленным составом, а во главе отряда стоял офицер в звании капитана.
Сказать, что этот капитан не справлялся со своими обязанностями — не сказать ничего. Под его неумелым командованием погибло множество солдат, включая его самого, и если бы не Шин, бывший в то время лишь заместителем командира небольшого отряда, то...
В общем, это была полная катастрофа.
— Не лучше ли было остаться в регулярных войсках? Там ведь намного спокойнее. На кой чёрт Вам этот отряд неудачников? Недостаточно настрадались, что ли?
— Здесь мне комфортнее. В обычных войсках субординация слишком жёсткая, да и ещё это беспрекословное подчинение приказам... Сложно работать.
Когда он сражался как беспилотник Республики, у него была полная свобода на поле боя и командира, который бы отдавал ему приказы, за исключением последнего, конечно, не было. Он привык самостоятельно принимать решения и брать ответственность за свои действия. Такой стиль стал для него чем-то самим собой разумеющимся. Именно поэтому к регулярной армии, где приказам вышестоящих надо было подчиняться, он не привык.
Бернольт лишь пренебрежительно фыркнул:
— Сложно работать, говорите? Вот же юнец. Если неумелое руководство не ищет для нас смерти — уже хорошо... И пусть они приставили к нам какого-то сопляка-недоумка. «Бог смерти» в железной маске, да? Дурак, который должен сидеть в тылу и раздавать приказы, но постоянно рвётся в бой как ненормальный и сходит с ума от хреновой связи Союза.
«Пустые слова», — с тоской подумал Шин и безразлично уставился в окно, пропуская всё мимо ушей.
Его взгляд привлёк грузовик с открытым кузовом, который проезжал по непокрытой бетоном дороге, поднимая клубы пыли.
На грузовой платформе, один на другом, были сложены чёрные мешки с трупами, издалека больше походившие на мешки с бобами или бататами. Скорее всего, это были тела погибших во вчерашнем сражении.
«Тело Юджина, должно быть, тоже там», — вдруг подумал Шин.
Его однокурсник, отдавший жизнь ради защиты своей семьи.
«Не пойми неправильно... но, всё-таки, почему ты...»
Он прекрасно понимал, что пытался спросить Юджин. Интересно, какой ответ он бы дал, если бы их тогда не прервали?
— Лейтенант. Лейтенант? Вы меня слушаете? — раздосадованно спросил его Бернольт.
— А-а-а... Прости.
— Ну, вы же всё ещё так юны. Понимаю, ночь должна служить для сна, а не для сражений... Но к сожалению, здесь о таком распорядке приходится только мечтать...
И в тот же миг Бернольт застыл, так и продолжая смотреть перед собой с открытым ртом.
Проследив за его взглядом, Шин понял причину столь бурного удивления.
Навстречу им плелась растрёпанная Фредерика с заспанными глазами. Девочка не могла нормально выспаться в течение вот уже нескольких дней. Она шлёпала босыми ногами по полу и одной рукой волочила за собой своего плюшевого медвежонка.
Военные Союза, соблюдавшие строгую армейскую дисциплину, сочли бы её вид неподобающим, но ни варг Бернольт, с которым все обращались как с наёмником, ни Шин, которого не так давно и вовсе за человека не считали, не придали этому особого значения.
Всё бы ничего, вот только три верхних пуговицы её рубашки, служившей ей вместо пижамы, были расстёгнуты, из-за чего ткань с правой стороны немного съехала, обнажив тоненькое плечо до самой груди. Как ни посмотри, а в таком виде десятилетней девочке ходить явно не пристало.
— Фредерика. Сперва оденься, а потом уже показывайся на людях. Если не выспалась, то иди ещё поспи.
— У-у, Кири, расчеши меня.
— Фредерика, — вздохнул Шин.
Осоловело моргнув, она устремила на него рассеянный взгляд алых глаз.
— Шин’эй... Прости, я снова обозналась...
И вроде бы она признала свою вину, но так и продолжила следовать вперёд, поэтому Шину ничего не оставалось, кроме как схватить её за шиворот.
Как раз в этот момент из комнаты вышла Анжу, которой он и поручил Фредерику.
— Анжу, прости. Оставляю её на тебя.
— Что случилось?.. Фредерика?! Ты почему в таком виде?! Быстрее заходи сюда! Сео, принеси, пожалуйста, военную форму Фредерики!
— У неё разве была такая? Ну ладно.
Проходивший мимо Сео как раз шёл в сторону её комнаты. Бернольт проводил его взглядом.
— Так о чём это я... А-а, точно. «Багаж» снова пришёл. Главный штаб прислал уведомление.
— Багаж?.. А-а-а... — Шин вздохнул, поняв, о чём речь.
Уже прошло больше полугода с их спасения... Однако «добросердечные жители» всё продолжают присылать письма да подарки в знак поддержки.
Они уже не дети, но им постоянно отправляют мягкие игрушки и книжки с картинками, а в письмах чувствуется излишнее сочувствие и беспокойство. Чтобы позволить Восемьдесят шесть жить спокойной жизнью, как обычным гражданам Союза, Эрнест не стал предавать огласке всю информацию о них. Но вот, возможно, именно поэтому в Союзе у них сформировался образ несчастных детей, угнетаемых ужасной и бесчеловечной Республикой.
Он не питал интереса к тому, что думают о них люди, и ему было всё равно, что они стали объектом хоть и искренней, но всё же непрошенной добросердечности и жалости. Однако другое дело, когда их рассказы о тех днях начинают выставлять напоказ — это уже доставляет неудобства, да и не очень приятно.
— Можете делать с ними что хотите, как и всегда... Я ведь уже столько раз говорил, что не нужно спрашивать меня всякий раз, просто поступайте по своему усмотрению.
— Понимаю, Вам наверняка осточертели эти мои постоянные вопросы, да и из раза в раз вскрывать все эти подарки тоже та ещё морока. Вдобавок, ещё и нужно терпеть всё это сочувствие. Вот только это указание главного штаба. Так что у меня просто нет выбора. А то немало же дураков на свете, которые начнут скандалить, мол, я пренебрегаю своими обязанностями или присваиваю всё себе, — обернувшись, он встретился взглядом с сержантом вдвое старше него. Тот лишь пожал плечами. — Это всего лишь формальность, лейтенант. Армия ведь, как-никак, состоит из людей. А люди — неразумные и непродуктивные существа, которым присуще соблюдать неразумные и непродуктивные формальности.
Ну, хоть здесь они в чём-то да схожи с Республикой.
Шин вспомнил те времена, когда всякий раз нужно было тщательно писать доклад о каждом сражении или патрулировании, а также звонкий, словно серебряный колокольчик, голос, поначалу сильно раздражавший... Вдруг нахальный голос Бернольта резко прервал нахлынувшие мимолётные воспоминания:
— Вот так. На этом доклад окончен, командир. Подпишите здесь.
Шин глубоко вздохнул.
— Так...
За завтраком Сео дулся, изображая плохое настроение.
— Человек ради тебя сходил за сменной одеждой, а ты не только дверь не посмела открыть, так ещё и грубияном обозвала. Не думаешь, что это уже слишком? А игрушкой швыряться на кой было? И ведь не просто швырнула, ещё и дубасить ей начала. Что за беспредел?
Вот, что произошло после того, как Анжу отправила его в комнату Фредерики.
Сео раздувал из мухи слона и всё продолжал поддразнивать Фредерику. Анжу, бывшая свидетелем вчерашних событий, изо всех сил сдерживалась, лишь изредка тихонько хихикая, прикрыв рот руками. Райден и Крена не смеялись, но были несколько удивлены произошедшим, ну а Шину, как обычно, было всё равно.
Пусть они и были приписаны к одной дивизии, в которой числилась команда Нордлихта, но во взводы их распределили разные. Прошло довольно много времени, с тех пор как они впятером собирались вот так, все вместе. Постоянные вылазки на сигналы о помощи и частые нападения Легиона отнимали всё их время.
На западном фронте всё было неспокойно до такой степени, что Союзу не оставалось никакого выбора, кроме как ввести в строй экспериментальные машины, ещё не прошедшие испытания.
Покрасневшая, как рак, Фредерика только потупилась.
— Фредерика тогда поправила блузку, но потом снова зачем-то сняла.
— Я, конечно, понимаю, что ты была сонной, но должны же быть хоть какие-то границы. Если настолько устала, то могла бы пойти поспать ещё немного.
— Тц, замолчи! Надоел! — беспокойство Сео было просто проигнорировано. — Я, почти уже взрослая леди, сменяла наряд, а ты ворвался, как незнамо кто, даже не постучав! Сам виноват, я ведь права, Крена?!
— Я стучал. И кого это ты тут леди назвала?
— Зачем ты вообще разделась до того, как тебе принесли вещи?
— Фредерика, главная проблема в том, что ты полуголая и сонная бродила по коридорам.
— Да кто бродил-то по коридорам полуголой!.. Кто эти глупости тебе сказал, Райден?! Тебя ведь там и в помине не было!
Ну конечно.
Все взгляды тут же обратились на Шина, продолжавшего их игнорировать.
Фредерика снова поникла.
— А ты, оказывается, тот ещё подлец...
— Мы обсуждали только то, что ты сама вызвалась с нами на вылазку, хоть и была уставшая. Собраться толком не смогла, молчала всё время, так что лучшим решением для тебя будет вернуться на базу, — Фредерика, хмыкнув, поджала губы. Шин спокойно продолжил, не смотря в её глаза, такие же красные, как у него самого. — От талисмана не требуют строгого соблюдения воинской дисциплины, и на вылазки с нами ты отправляться не обязана. Я не говорю, что от тебя совсем не толка, но так мы не сможем гарантировать твою безопасность. Поэтому если ты будешь в тылу, то и нам будет спокойней.
— Так дело не пойдёт. Я же пришла сюда, чтобы увидеть всё своими глазами.
Райден тихонько усмехнулся.
— Тогда с завтрашнего дня перестань бродить по коридорам в неподобающем виде, ладно?
— Да сколько раз ты ещё об этом вспомнишь?! — взвыла вновь покрасневшая до корней волос Фредерика.
Продолжение издёвок не сулило ничего хорошего, так что группа закрыла эту тему.
— С сегодняшнего дня, наверное, и нам стоит начать помогать.
Даже если одно сражение закончилось, работы у солдат всегда вагон и маленькая тележка. Ремонт оборонительных укреплений и сбор повреждённых вражеских и союзных машин сами себя не выполнят. Также нельзя было забывать и о поиске останков погибших товарищей.
Хоть им и удалось успешно остановить наступление, но 177-я дивизия понесла огромные потери. Рук нигде не хватало, так что любая сторонняя помощь пришлась бы как раз кстати.
— Либо так, либо патруль. Бронированная дивизия вчера сильно пострадала, поэтому сейчас им больше всех нужна поддержка в патрулировании.
— Без необходимости Союз подкрепление не пришлёт. Я понимаю, что нам все эти патрули ничего нового не расскажут, но то, что у нас связаны руки из-за таких глупых заданий, довольно раздражает.
— А ты что думаешь, Анжу?
— Да...
Закрыв ежедневник с милой мультяшной иллюстрацией на обложке, Фредерика не по-детски вздохнула:
— Видится мне, что все эти бесчисленные метания по бранному полю оказались для вас незначительной преградой, и вы смиренно приняли это, — ровным тоном произнесла она под недоуменными взглядами.
По большому счёту роль талисмана нужна была только для того, чтобы быть рядом с командой. Фредерику назначили на эту должность ещё со времён их учёбы в военном училище, и когда в отряде Нордлихта им потребовался человек, что отвечал бы за коммуникацию с главным штабом и исследовательским отделом, девочка сама выдвинула свою кандидатуру, и теперь в обязанности её роли талисмана входит ещё и поддержание связи с командованием.
— Но пришло время вернуться на базу. Нас вызывает Грета.
Главный штаб 177-й дивизии располагался на авиабазе старой Империи. Сама авиабаза вмещала в себя множество ангаров и комнат для техобслуживания, а также большую взлётную полосу, которая нынче использовалась лишь для посадок грузовых самолётов. В одном из ангаров и прилегающем к нему корпусе, который они одолжили под контрольное помещение, и находилась основная база экспериментального отряда 1028.
— Для начала хотела бы поблагодарить вас за ваши старания. Каждый ваш день сопровождался новой миссией, — произнесла командир экспериментального отряда 1028 Грета Венцель. На губах её, как и всегда, красовалась красная помада.
Она встретила их в застеклённом зале для совещаний, откуда открывался вид на ангар, располагавшийся этажом ниже.
В зале также присутствовали ответственные за исследовательскую и техническую группы, а также процессоры, сейчас занимавшие посты командиров взводов. Иными словами, включая Шина, который являлся командиром отряда, здесь были и пятеро других Восемьдесят шесть. Окинув взглядом юных командиров взводов, которые значительно уменьшали средний возраст всех здесь присутствующих, она горько усмехнулась.
— С тех пор как вас прикомандировали месяц назад, командный состав кардинально изменился... Похоже, вам, Восемьдесят шесть и наёмникам, Регинлейв отлично подошёл, — сказала она, глядя сквозь звукоизоляционное стекло на своё детище. Двадцать Регинлейвов, которые вернулись в родное гнездо после долгого отсутствия, сейчас проходили тщательную диагностику.
Впервые за всю историю Фердресов Союза они представили высокоманёвренную модель — Регинлейва.
Сделав упор на мобильность, основным концептом Регинлейва было «не дать врагу шанса прицелиться». Это изобретение стало воплощением её мировоззрения и идеалов. 120-миллиметровая пушка Льва обладает ужасной разрушающей силой. Ванарганд может выдержать такой удар только своей лобовой бронёй, но если же снаряд попадёт в другую часть корпуса, то от Ванарганда останется лишь груда металлолома. В таком случае отказ от усиленной брони увеличивает шансы на уклонение и, следовательно, выживаемость пилота.
Месяц назад, по окончании тренировки пилотов, пятьдесят Регинлейвов перебросили на передовую. Все эти пятьдесят монструозных машин были представлены в этом ангаре, — тогда пред всеми снизошло поистине величественное зрелище.
Сейчас же ангар значительно опустел, что сильно бросалось в глаза. Контейнер с 88-миллиметровыми пушками и груды останков, собранных с поля боя, были кучей нагромождены перед затвором ангара.
Меньше половины осталось от первоначального количества машин, а управляют ими слишком юные для этого подростки.
Но несмотря на это, делать выводы ещё рано... Наверное.
— В первую очередь у меня есть хорошая новость. На днях было подтверждено, что Соединённое Королевство Роа-Грекия и Альянс Уолда всё ещё существуют. Патрульным удалось поймать радиосигнал.
До начала войны с Легионом Роа-Грекия была единственным оставшимся государством, где царила абсолютная монархия. С ней Республика и Союз (в прошлом Империя) граничили на севере. Альянс Уолда, на юге, сохранял военный нейтралитет.
До этого радиосообщение с соседними государствами было невозможно из-за помех подёнок. Однако связистам удалось выяснить, что находясь на определённом расстоянии, какая-то связь всё-таки возможна.
— Они так же выстроили свою линию обороны и сумели дать отпор Легиону. Роа-Грекия постепенно продвигалась на юг, оттесняя врага, и вскоре сообщение между странами станет возможным. И быть может, мы также сможем сформировать военный альянс. Вот только состояние других стран и Республики Сан-Магнолия пока неизвестно... — сказав это, она с усмешкой мельком окинула взглядом собравшихся.
Сео слушал её с незаинтересованным видом, подперев щёку рукой, а Крена и вовсе распласталась по столу.
Они не переживали за Республику как за свою родину, но и не злорадствовали над её незавидным положением. Им просто было всё равно. «Их раны слишком глубоки», — подумала она про себя.
Шин с Райденом хоть и сидели как подобает, показывая свой интерес, однако беспокоились ли они о её словах, или же о чём-то, а может быть, и о ком-то, другом, сказать было нельзя. Анжу же постоянно поглядывала на них двоих, вероятно, разделяя их чувства.
— Подполковник, так что же, следующая новость будет не очень хорошей? — спросил глава команды технической поддержки. Его рыжие волосы, тронутые сединой, были затянуты в пучок.
В ответ на его полушутку она кивнула.
— К сожалению... Согласно прогнозам, до крупномасштабного наступления Легиона осталось недолго.
Глава исследовательской команды, единственный гражданский среди собравшихся, судорожно вздохнул.
Остальные же, до этого выглядевшие словно скучающие собаки, спящие в конуре, мгновенно подняли головы, будто гончие, навострившие уши при звуке охотничьего рога.
— Войска западного фронта должны приступить к укреплению боевой мощи и перегруппировке. Наш отряд будет причислен к 15-му передовому подразделению в качестве обычных войск. Мы поступим под руководство 141-го полка, и я лично приму командование на себя. Не волнуйтесь, вас больше не будут рассредоточивать по полю боя. Вы сможете объединить силы и выступить в бою единым отрядом. Настало время показать, на что способен отряд Нордлихта и наши Регинлейвы. У кого-нибудь есть вопросы?
— Так каков масштаб наступления? — безразличным тоном спросил Шин, на что Грета лишь вновь улыбнулась.
То ли он предвидел реорганизацию войск и перетасовки в командовании, то ли ему опять было всё равно.
— С нынешними силами мы сможем выдержать атаку. Но на крайний случай придётся подготовить резервные войска. Я также получила ваш доклад касательно этой ситуации, лейтенант Ноузен.
Райден мельком посмотрел на Шина. Тот его начисто проигнорировал. Грета заметила эти переглядки, но, не сумев понять его намерений, тоже не стала поднимать эту тему.
— Этот анализ действительно отражает как точку зрения офицера с фронта, так и бывшего капитана самого опытного отряда бойцов Республики. Ваш доклад предоставил мне много пищи для размышлений. Однако не слишком ли смело предсказывать общий масштаб наступления по всему западному фронту, основываясь лишь на впечатлениях, полученных на одном-единственном участке?
Похоже, он предвидел это возражение, потому что ответ не заставил себя долго ждать:
— Ситуация на участке, за который отвечает 177-я дивизия, отличается от остальных, и всё же я считаю, что недостатка в материале для сравнений нет. В прошлом сражении Легион отступил. Однако это не значит, что у них не оставалось другого выхода. Иными словами, это не мы заставили их отступить. Вполне возможно, нас пытаются заманить в ловушку. — Улыбка Греты вмиг исчезла. — Чем больше территорий под нашим контролем, тем шире растягивается линия фронта. Оборонительную линию и форпосты ведь начали возводить три месяца назад, после того, как нам удалось продвинуться, верно? Мне кажется, что ситуация не предвещает ничего хорошего.
— А Вы проницательны. Вы были бы гораздо очаровательнее, если б вели себя соответственно своему возрасту. — На её шутку Шин и бровью не повёл. Грета с сожалением вздохнула. — Всё так, как вы и говорите, лейтенант. Руководство, похоже, того же мнения. Но если мы просто оставим всё как есть, прекратив попытки захватить вражеские территории, то в конечном итоге Союз падёт. Неважно, сколько пройдёт времени, Легион сам собой не исчезнет. Поэтому ничего страшного, если мы будем продвигаться по чуть-чуть, главное — уничтожить Легион.
— ...
— К тому же даже если то, что Легион собирается заманить нас в Ловушку и атаковать — правда, то в любом случае число врагов, согласно вашей оценке, выходит слишком большим. Оно во много раз превышает цифру, которую рассчитало аналитическое бюро.
Даже если отталкиваться от предположенной Шином общей численности Вайзелей и их репродуктивной способности, то общее количество армии Легиона в теории возрастёт ещё больше. Тогда выходит, что численность армии Союза, даже с учётом резервных войск, окажется несопоставимой с Легионом.
Не знай она лично из его предыдущих докладов, насколько этот молчаливый подросток умён и информирован, она бы недолго думая поставила на его место кого-нибудь другого — вот насколько абсурдными казались ей его расчёты.
Вероятно, из-за накопленного огромного военного опыта в качестве солдат Республики, склонившей их к сражениям, не имея достаточно оружия и техники, он привык сильно переоценивать количество врагов.
Если того требовала ситуация, он, не колеблясь, нарушал приказы и игнорировал оговорённую стратегию, поступая так, как сам считал нужным (хотя до этого момента Грете кое-как удавалось прикрывать ему спину на основании его заслуг). И всё же раны, нанесённые им Республикой, похоже, были слишком глубоки.
— Не стоит так переживать, всё нормально... Союз отличается от Республики. Мы считаем немыслимым — закрыть глаза на угрозу, что находится прямо у нас под носом. Мы тщательно собираем информацию из докладов и хорошо анализируем ситуацию, да и к подготовке к бою относимся серьёзно. И что более важно, солдаты Союза никогда не бросят товарищей, с которыми сражаются бок о бок. Вам больше не придётся противостоять Легиону в одиночку. Отбросьте сомнения, будто вам вновь придётся сражаться одним без всякой информации или поддержки со стороны союзника. Мы не бросим вас одних в пучину отчаяния.
— ...
Не было ясно, согласился ли он с ней, но взгляд алых глаз лишь неспешно поник, и веки его опустились. Грета ободряюще улыбнулась, посмотрев на него.
Быть может, они ещё окончательно не заслужили их доверия.
— Таким образом, в нашем отряде ожидается пополнение. Мы вас представим — так будет проще познакомиться со всеми.
Следуя за Гретой, внезапно приказавшей им пойти с ней, Шин шёл по коридорам базы. Цокот её каблуков эхом отражался от стен. С главой команды технической поддержки и странноватым главой исследовательского отдела, который шокировал всех своими выходками и высказываниями во время проверок, они распрощались у двери зала совещаний, в то время как Восемьдесят шесть последовали за ней.
— Ну, и как вам Регинлейв, лейтенант? Пришёлся ли он вам по вкусу? По сравнению с вашими алюминиевыми гробами?.. — С лучезарной улыбкой оглянулась на него Грета. — Я была на той базе, где вас выхаживали после того, как спасли. Хотя мне не разрешили с вами поговорить в целях соблюдения карантина и государственной тайны, окажись вы шпионами... Вашего приятеля, кстати, я забрала на хранение. Хотите взглянуть?
— Пожалуй, нет.
Часто ремонтировать Джаггернаут не удавалось, поэтому когда он получал критические повреждения, они просто пересаживались на другой. Из-за такой частой смены один Джаггернаут не использовался подолгу, однако это не значит, что у них не возникало некоего чувства привязанности. И всё же пойти смотреть на некогда разрушенного напарника, который должен был покоиться вечным сном, было сродни осквернению его могилы. Да и не было у них такого уж сильного желания скорой встречи.
— Оценочное заключение я предоставил вам вместе с данными о парарейде.
Отряд 1028 был создан для исследования возможности применения Джаггернаута и парарейда. Для заключения им необходимо оценить их влияние на человеческий организм, поэтому они проходили регулярные осмотры.
— Да-да. Но я хочу узнать ваше мнение. Это ведь вы пилотировали Фердресы Республики.
Шин устало вздохнул.
— Если вы о Джаггернауте...
Грета тут же слегка нахмурилась.
— Это Регинлейв.
— Джаггернаут.
— Нет, Регинлейв.
— Джаггернаут.
— Ладно, хватит уже. Ну и?
Стоящий позади неодобрительно покачавшей головой Греты Райден попытался сдержать смех и зашёлся в странном кашле.
Проигнорировав его, Шин продолжил:
— По сравнению с Джаггернаутом Республики, этот гроб точно высшего качества.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...