Глава 74

Императорская фантазияВ особом тайном помещении Император и Макадот устроились на диване, внимательно следя за прямой трансляцией сражения с Ранденом. Искажённый голос Хога, доносившийся из динамиков, вызывал у Императора явное отвращение. Он бросил многозначительный взгляд на Макадотa, и регент империи, мгновенно поняв намёк, послушно заткнул уши своему владыке двумя пальцами, принимая на себя всю тяжесть оглушительного шума.— Владыка, вы следите за Хогом? А что если он узнает и набросится на вас с кулаками? — осторожно поинтересовался Макадот.— Узнает? Да ни в жисть! Его куриные мозги ни за что не догадаются. А если бы он меня ударил, я бы уже давно устроил революцию, — с самоуверенностью ответил Император.Макадот давно научился терпеть выходки своего повелителя, безоговорочно веря в собственную преданность делу Империума. Однако он отчётливо понимал, что будущее владыки может оказаться далеко не радужным. Чтобы образумить Императора, регент был вынужден говорить предельно прямо:— Владыка, вам-то всё равно, а вот бедняге Пептурабо не поздоровится! Если Хог прознает, что вы подсматриваете через эту подслушивающую штуку, то Пептурабо точно убьёт.— Вам-то хорошо, а вот несчастному Пептурабо точно придётся несладко!Слова Макадотa не вразумили Императора, но, желая хоть немного успокоить верного соратника, он всё же снизошёл до объяснений:— Друг мой, помнишь наш давний разговор в Эрисии? Мы не способны контролировать Хога. Единственный шанс удержать его — это создать прочную связь с человечеством.— Теперь результаты налицо: даже в таком искалеченном состоянии он всё равно станет тем, кем должен. Понимаешь ли, почему?Слова Императора внезапно пробудили в Макадоте глубокие, давно забытые воспоминания.Бессмертный Макадот совсем не выглядел древним стариком. По ходившим среди слуг слухам, его истинный облик был обликом юноши. Но для более эффективной помощи Императору, известному также как Неос, он принял облик дряхлого старца.Тысячу лет назад в тот солнечный день Неос привлёк внимание играющего на качелях мальчика тем же самым вопросом.— Одиночество! Не так ли?— Да, именно одиночество. Его одиночество куда глубже, чем у нас, бессмертных, у которых всё же есть собратья.— Хоть он и человек, он понимает свою принципиально иную природу по сравнению с людьми Империума. Безудержное одиночество неизбежно сломит его, ведь он — потерявший дорогу домой ребёнок.— Значит, ты сделал его своим сыном, даровав безответственного отца и компанию проблемных братьев? Владыка, неужто я тогда ослеп, когда решил идти за тобой?Рассмеявшийся Император похлопал друга по плечу:— Твоя поддержка — моё величайшее счастье.— Не думай, что Хог применяет физическую силу к остальным примархам только лишь по привычке. На самом деле он искренне считает их своими братьями. Но что ещё важнее — он полностью разделяет мои идеалы. Мы настоящая семья. На этом корабле я оборудовал личные покои для каждого из своих детей, включая и твоего «Старину Коня». Человечество неизбежно вернёт себе владычество над Галактикой. И тогда мы наконец обретём покой, выйдя на заслуженную пенсию. Пенсия — это слово ещё из древних времён Терры. Какие же это были далёкие времена!Макадот, однако, остался непреклонен перед грандиозными посулами Императора:— Но как быть с будущими угрозами? Рано или поздно придётся делать выбор. И потом, выходки Хога становятся всё менее терпимыми. Если бы не мои усилия по сдерживанию, давно бы уже вспыхнул серьёзный конфликт.— Потому что я — Император. Я способен решить любую проблему.— С будущим разберёмся по мере его наступления. Да, Хог требует постоянного воспитания, но он мой лучший сын!Под прицельным взглядом Макадотa Император не выдержал и сдался:— Один из лучших, если быть точным. До моего Стрельца ему далеко. Внешность не идёт ни в какое сравнение с Ангелом. Этикет ужасен — Флогируну и в подмётки не годится. Уж лучше Рогдоре с его рассудительностью. Единственное, в чём он преуспел — так это в связях с эльдарами и создании ксеносов...— Владыка... — Макадот был шокирован.— Стоит мне вспомнить все его выходки, как меня буквально трясёт от ярости. В следующий раз, когда увижу — найду причину и хорошенько наподдам. А то этот паршивец совсем обнаглел.— Значит, весь этот сложный план с перелётом был затеян исключительно ради того, чтобы избить его?— Вот ещё! С чего бы мне заниматься такой ерундой? Я лечу повидаться со старым приятелем. Да и захватил подарок, ведь нашим малышам не справиться с таким древним чудовищем.Падение боевой луны полностью уничтожило воздушное превосходство войск Рандена на передовой. Оставшиеся наземные силы теперь находились под прицелом массированного огня имперского флота.На планете Такс наземные войска, завязанные в ожесточённом бою, наблюдали, как исполинское инопланетное существо рухнуло прямо в эпицентр сражения. Обе противоборствующие стороны тут же сочли это создание вражеским секретным оружием.Когда люди уже готовились открыть огонь по пришельцу, бойцы Чёрной Стражи, давно находившиеся среди оборонительных порядков, поспешно предотвратили это безумное деяние. Однако возникла неловкая ситуация: внешний облик собственного генетического примарха настолько не внушал доверия, что командир Чёрной Стражи Лейла Линн была вынуждена лично разыскать двух примархов для согласования официальной версии событий.После достижения единодушия в позициях было распространено экстренное сообщение по всем войскам.Командир 4-го бронеполка 74-й группы армий Мик Асер, геройски награждённый пятью медалями за верность и отвагу и находившийся непосредственно на передовой линии фронта, незамедлительно получил приказ.Согласно официальному документу, гигантское существо, терзавшее поле боя, являлось биологическим оружием, выращенным и контролируемым Чёрной Стражей под непосредственным командованием командира корпуса Лейлы Линн.Мик с уважением отметил мастерство Чёрной Стражи, которые, используя своих «пушистых зверей», сумели создать столь ужасающее и внушающее первобытный страх оружие.Прозвище «пушистый зверинец» было дано расе насекомых вспомогательными войсками, поскольку после прибытия Чёрной Стражи эти бесстрашные существа неизменно демонстрировали выдающуюся эффективность в бою.За долгие месяцы противостояния с ксеносами Рандена ветераны давно изучили повадки и тактику противника. Особую угрозу представляли редкие, но чрезвычайно опасные гигантские монстры.Плен солдата вражескими силами означал верную смерть — лучше было сразу покончить с собой, чем превратиться в безвольную марионетку, убивающую своих же товарищей.Чёрная Стража, будучи абсолютно невосприимчивой к любым формам ментального контроля, в сочетании с бесконечным потоком насеков-пушечного мяса, наконец позволила 1-му легиону и вспомогательным войскам выдохнуть и передохнуть.Их непрерывные поставки качественного продовольствия и неограниченные запасы боеприпасов снискали искреннюю симпатию всех солдат, хотя в последнее время отмечались участившиеся случаи пропажи материальных средств.— Бойцы четвёртого полка! Огонь! Закидывайте этими проклятыми снарядами башки этих уродов! Наше секретное оружие уже прорвало вражеские порядки! — прогремел командирский голос.Тем временем Хог, впитав биомассу с поля боя, вырос до ошеломляющих 97 метров в высоту — практически сравнявшись с имперским титаном «Императорского» класса.Более того, подобранные щупальцами оружия — включая скорострельные пушки и плазменные пушки, снятые с обломков нескольких титанов, — теперь прочно держались на его теле.Взглянув на мерзкое, уродливое укрепление Рандена, Хог принялся концентрировать свою пси-энергию для решающего удара, на сей раз решив сменить название финального приёма.Из четырёх гигантских когтей выросли стометровые пси-лезвия, и все присутствующие на поле боя живые существа стали свидетелями того, как этот монстр начал свой разрушительный бег.Увидев стремительное приближение чудовища, оставшийся защищать эту часть укрепления владыка Рандена издал крик безысходного отчаяния:— Только не подходи!!!Но его голос был заглушён мощным психическим взрывом, и каждый на поле боя отчётливо услышал один голос:— Буря! Звёздная туман! Раз! Ры! Ψ( ̄∀ ̄)ΨЗатем это противоестественное существо совершило гигантский прыжок в воздух, и четыре стометровых лезвия обрушились на ничего не подозревающего, оцепеневшего от ужаса владыку укрепления Рандена.— Чёрт! — выругался он.

Императорская фантазия

В особом тайном помещении Император и Макадот устроились на диване, внимательно следя за прямой трансляцией сражения с Ранденом. Искажённый голос Хога, доносившийся из динамиков, вызывал у Императора явное отвращение. Он бросил многозначительный взгляд на Макадотa, и регент империи, мгновенно поняв намёк, послушно заткнул уши своему владыке двумя пальцами, принимая на себя всю тяжесть оглушительного шума.

— Владыка, вы следите за Хогом? А что если он узнает и набросится на вас с кулаками? — осторожно поинтересовался Макадот.

— Узнает? Да ни в жисть! Его куриные мозги ни за что не догадаются. А если бы он меня ударил, я бы уже давно устроил революцию, — с самоуверенностью ответил Император.

Макадот давно научился терпеть выходки своего повелителя, безоговорочно веря в собственную преданность делу Империума. Однако он отчётливо понимал, что будущее владыки может оказаться далеко не радужным. Чтобы образумить Императора, регент был вынужден говорить предельно прямо:

— Владыка, вам-то всё равно, а вот бедняге Пептурабо не поздоровится! Если Хог прознает, что вы подсматриваете через эту подслушивающую штуку, то Пептурабо точно убьёт.

— Вам-то хорошо, а вот несчастному Пептурабо точно придётся несладко!

Слова Макадотa не вразумили Императора, но, желая хоть немного успокоить верного соратника, он всё же снизошёл до объяснений:

— Друг мой, помнишь наш давний разговор в Эрисии? Мы не способны контролировать Хога. Единственный шанс удержать его — это создать прочную связь с человечеством.

— Теперь результаты налицо: даже в таком искалеченном состоянии он всё равно станет тем, кем должен. Понимаешь ли, почему?

Слова Императора внезапно пробудили в Макадоте глубокие, давно забытые воспоминания.

Бессмертный Макадот совсем не выглядел древним стариком. По ходившим среди слуг слухам, его истинный облик был обликом юноши. Но для более эффективной помощи Императору, известному также как Неос, он принял облик дряхлого старца.

Тысячу лет назад в тот солнечный день Неос привлёк внимание играющего на качелях мальчика тем же самым вопросом.

— Одиночество! Не так ли?

— Да, именно одиночество. Его одиночество куда глубже, чем у нас, бессмертных, у которых всё же есть собратья.

— Хоть он и человек, он понимает свою принципиально иную природу по сравнению с людьми Империума. Безудержное одиночество неизбежно сломит его, ведь он — потерявший дорогу домой ребёнок.

— Значит, ты сделал его своим сыном, даровав безответственного отца и компанию проблемных братьев? Владыка, неужто я тогда ослеп, когда решил идти за тобой?

Рассмеявшийся Император похлопал друга по плечу:

— Твоя поддержка — моё величайшее счастье.

— Не думай, что Хог применяет физическую силу к остальным примархам только лишь по привычке. На самом деле он искренне считает их своими братьями. Но что ещё важнее — он полностью разделяет мои идеалы. Мы настоящая семья. На этом корабле я оборудовал личные покои для каждого из своих детей, включая и твоего «Старину Коня». Человечество неизбежно вернёт себе владычество над Галактикой. И тогда мы наконец обретём покой, выйдя на заслуженную пенсию. Пенсия — это слово ещё из древних времён Терры. Какие же это были далёкие времена!

Макадот, однако, остался непреклонен перед грандиозными посулами Императора:

— Но как быть с будущими угрозами? Рано или поздно придётся делать выбор. И потом, выходки Хога становятся всё менее терпимыми. Если бы не мои усилия по сдерживанию, давно бы уже вспыхнул серьёзный конфликт.

— Потому что я — Император. Я способен решить любую проблему.

— С будущим разберёмся по мере его наступления. Да, Хог требует постоянного воспитания, но он мой лучший сын!

Под прицельным взглядом Макадотa Император не выдержал и сдался:

— Один из лучших, если быть точным. До моего Стрельца ему далеко. Внешность не идёт ни в какое сравнение с Ангелом. Этикет ужасен — Флогируну и в подмётки не годится. Уж лучше Рогдоре с его рассудительностью. Единственное, в чём он преуспел — так это в связях с эльдарами и создании ксеносов...

— Владыка... — Макадот был шокирован.

— Стоит мне вспомнить все его выходки, как меня буквально трясёт от ярости. В следующий раз, когда увижу — найду причину и хорошенько наподдам. А то этот паршивец совсем обнаглел.

— Значит, весь этот сложный план с перелётом был затеян исключительно ради того, чтобы избить его?

— Вот ещё! С чего бы мне заниматься такой ерундой? Я лечу повидаться со старым приятелем. Да и захватил подарок, ведь нашим малышам не справиться с таким древним чудовищем.

Падение боевой луны полностью уничтожило воздушное превосходство войск Рандена на передовой. Оставшиеся наземные силы теперь находились под прицелом массированного огня имперского флота.

На планете Такс наземные войска, завязанные в ожесточённом бою, наблюдали, как исполинское инопланетное существо рухнуло прямо в эпицентр сражения. Обе противоборствующие стороны тут же сочли это создание вражеским секретным оружием.

Когда люди уже готовились открыть огонь по пришельцу, бойцы Чёрной Стражи, давно находившиеся среди оборонительных порядков, поспешно предотвратили это безумное деяние. Однако возникла неловкая ситуация: внешний облик собственного генетического примарха настолько не внушал доверия, что командир Чёрной Стражи Лейла Линн была вынуждена лично разыскать двух примархов для согласования официальной версии событий.

После достижения единодушия в позициях было распространено экстренное сообщение по всем войскам.

Командир 4-го бронеполка 74-й группы армий Мик Асер, геройски награждённый пятью медалями за верность и отвагу и находившийся непосредственно на передовой линии фронта, незамедлительно получил приказ.

Согласно официальному документу, гигантское существо, терзавшее поле боя, являлось биологическим оружием, выращенным и контролируемым Чёрной Стражей под непосредственным командованием командира корпуса Лейлы Линн.

Мик с уважением отметил мастерство Чёрной Стражи, которые, используя своих «пушистых зверей», сумели создать столь ужасающее и внушающее первобытный страх оружие.

Прозвище «пушистый зверинец» было дано расе насекомых вспомогательными войсками, поскольку после прибытия Чёрной Стражи эти бесстрашные существа неизменно демонстрировали выдающуюся эффективность в бою.

За долгие месяцы противостояния с ксеносами Рандена ветераны давно изучили повадки и тактику противника. Особую угрозу представляли редкие, но чрезвычайно опасные гигантские монстры.

Плен солдата вражескими силами означал верную смерть — лучше было сразу покончить с собой, чем превратиться в безвольную марионетку, убивающую своих же товарищей.

Чёрная Стража, будучи абсолютно невосприимчивой к любым формам ментального контроля, в сочетании с бесконечным потоком насеков-пушечного мяса, наконец позволила 1-му легиону и вспомогательным войскам выдохнуть и передохнуть.

Их непрерывные поставки качественного продовольствия и неограниченные запасы боеприпасов снискали искреннюю симпатию всех солдат, хотя в последнее время отмечались участившиеся случаи пропажи материальных средств.

— Бойцы четвёртого полка! Огонь! Закидывайте этими проклятыми снарядами башки этих уродов! Наше секретное оружие уже прорвало вражеские порядки! — прогремел командирский голос.

Тем временем Хог, впитав биомассу с поля боя, вырос до ошеломляющих 97 метров в высоту — практически сравнявшись с имперским титаном «Императорского» класса.

Более того, подобранные щупальцами оружия — включая скорострельные пушки и плазменные пушки, снятые с обломков нескольких титанов, — теперь прочно держались на его теле.

Взглянув на мерзкое, уродливое укрепление Рандена, Хог принялся концентрировать свою пси-энергию для решающего удара, на сей раз решив сменить название финального приёма.

Из четырёх гигантских когтей выросли стометровые пси-лезвия, и все присутствующие на поле боя живые существа стали свидетелями того, как этот монстр начал свой разрушительный бег.

Увидев стремительное приближение чудовища, оставшийся защищать эту часть укрепления владыка Рандена издал крик безысходного отчаяния:

— Только не подходи!!!

Но его голос был заглушён мощным психическим взрывом, и каждый на поле боя отчётливо услышал один голос:

— Буря! Звёздная туман! Раз! Ры! Ψ( ̄∀ ̄)Ψ

Затем это противоестественное существо совершило гигантский прыжок в воздух, и четыре стометровых лезвия обрушились на ничего не подозревающего, оцепеневшего от ужаса владыку укрепления Рандена.

— Чёрт! — выругался он.