[Ты быстро переоделся и вместе с прибежавшим стражником помчался к усадьбе Лю.]
[Возле поместья гудела толпа, а внутри бушевало море огня.]
[Глава уезда Чжао Чуань метался перед воротами, словно укушенная в задницу обезьяна, и орал на людей, пытаясь организовать тушение.]
[На душе у чиновника была беспросветная тьма: сегодня ночью Лю Тоужэня уманили из города, там завязалась дикая рубка, и мастер до сих пор не вернулся. Жив он или мертв — неизвестно.]
[Если мертв — полбеды. А если жив, вернется и увидит, что его родовое гнездо спалили, — с кого он спросит? С главы уезда!]
[А ведь прецедент уже был: когда недавно кобзону отдали концы жена и управляющий Лю Тоужэня, Чжао Чуаня едва не сняли с должности — спасло только заступничество сверху.]
[Так что надо хотя бы сделать вид, что огонь тушат, чтобы потом не обвинили в бездействии.]
— Тушите! Пожар тушите, идиоты! Какого черта встали?! Забегайте внутрь! — орал Чжао Чуань.
[Но в такое пекло дураков лезть не было.]
[Среди стражников хватало бойцов, но и они были людьми из плоти и крови и огня боялись не меньше прочих.]
[Если сам глава уезда, обладатель силы Защитной Ци, ссался шагнуть в пламя, то с простых людей какой спрос?]
[Стражники упорно притворялись глухими и слепыми, выслушивая брань начальника, когда вдруг раздался спасительный голос:]
— Господин, они получают по пару лянов в месяц. Вы за такие гроши от них требуете жизнью рисковать?
[Ты подошел широко, по-хозяйски, в форме уездного чиновника. Глава уезда нахмурился, а ты добавил:]
— Я получаю больше. Я и пойду.
— Чиновник Ли! — Чжао Чуань аж обомлел от нахлынувшей нежности. В критический момент верным оказался именно тот, кого он лично вытащил наверх.
[Ты строго махнул рукой:]
— Господин, пламя слишком бушует, силами людей его не сбить. Усадьбу Лю не спасти. Но я иду туда не ради дома — я попытаюсь вытащить живых. Каждая спасенная душа будет оправданием перед мастером Лю.
— Хорошо, хорошо! Спасти людей — самое главное! Иди, чиновник Ли, скорей!
«Отлично!»
[Сбросив верхнюю одежду, ты шагнул прямо в огненный ад.]
[Но спасать людей?]
[Кому, как не тебе, знать, были ли в усадьбе Лю живые?]
[Все давно остыли! Ты рвался сюда с одной целью: узнать, что за чертовщина происходит и кто пришел поджигать дом сразу после твоего ухода.]
[Ты стремительно перемещался сквозь языки пламени, вглядываясь в трупы. И чем дальше, тем мрачнее становилось твое лицо.]
[Члены клана Лю, погибшие от твоей руки, все еще легитимно мертвы, но...]
[Кровь! Вся их кровь исчезла!]
[Кто это сделал — отгадка лежала на поверхности.]
[Во всей префектуре Цзиань было с десяток подобных семейшек, пивших людскую кровь, но над всеми ими стоял один хозяин — Граф Чуньнань!]
[Старый хрыч Лю Эр перед смертью под пытками признался: после гибели Графа Чуньнаня его наложница Чэн Юньсинь взяла власть в свои руки и стала новым боссом Лю Тоужэня по сбору крови.]
[Так что сомневаться не приходилось: кровь из свежих трупов сцедили люди Чэн Юньсинь.]
[Тебе было плевать, зачем им эта кровь. Тебя пугало само время!]
[Только ты вырезал клан Лю, как тут же явились «уборщики». Не значит ли это, что за твоим ночным боем с Лю Тоужэнем от начала и до конца наблюдало третье лицо?..]
«Невозможно. Мы дрались на абсолютно голой пустоши. Если бы там кто-то был, я бы заметил».
[Ты погрузился в мысли, мозг работал на пределе, и вдруг — вспышка!]
«Чего застыл?! Вонзай клинок, убивай его скорей! Взрослый господин ждет отчета!»
[Эту фразу произнес тот мастер с лопатой. Во время боя у тебя не было времени осмыслить её, после боя ты был занят подсчетом трофеев... Но теперь!]
«Я явился в образе Маркиза Чжэньбэя, чтобы выманить Лю Тоужэня, но он пришел не один. Помимо мастера с лопатой с ним прибыл так называемый «взрослый господин». Тот затаился в усадьбе Лю, а когда увидел, что я вырезаю дом, сбежал, но потом вернулся, чтобы слить кровь и сжечь улики».
«Но силой он, похоже, не блещет, иначе ему не пришлось бы бежать».
[Сложив пазл, ты понял смысл происходящего: кровь забрали, чтобы не пропала даром, а пожар устроили, чтобы заместь следы.]
[Этот загадочный «господин»...]
«Черт!»
[Тебя будто током ударило. Зачищая усадьбу Лю, ты не стал менять обличье и действовал с рожей чиновника Ли!]
[Твоя маска скомпрометирована!]
[Впрочем, плевать на маску. Быть чиновником или нет — для тебя текущего разницы не было.]
[Но Лю Тоужэнь и тот мастер с лопатой входили в верхушку синдиката, наживавшегося на людской крови. Ты уложил двоих их боевых мастеров. Они проглотят это или...]
Свист!
[Летающий нож прорезал стену огня и устремился прямо тебе в межбровье.]
[Скорость броска кратно превосходила возможности того убийцы, специализировавшегося на скрытом оружии.]
[Уклониться ты не успевал. К счастью, твой лоб оказался крепче стали — нож намертво увяз в кости, не сумев пробить череп.]
[Сквозь густой дым и пламя ты не мог разглядеть, откуда прилетел клинок и где затаился враг.]
[Сжав зубы, ты развернулся и рванул прочь без малейших колебаний.]
[Удар ножом в лоб прочистил тебе мозги.]
[Ты понял, что совершил глобальную ошибку.]
[Ты думал, что вражда с Лю Тоужэнем — это личные счеты. Но хрен там плавал!]
[Лю Тоужэнь — важная шестеренка в огромной системе.]
[Шила в мешке не утаишь: твой конфликт с Лю Тоужэнем для определенных людей явно не был секретом.]
[А восемь лет назад ты смог одурачить Лю Тоужэня личиной Маркиза Чжэньбэя только потому, что знал о сборе крови, из-за чего тот и принял тебя за «своего».]
[Позволит ли кровавый синдикат какому-то постороннему знать об их темных делах?]
[Ни за что! Ни покойный Граф Чуньнань, ни Чэн Юньсинь не могли допустить, чтобы о сборе крови прознал кто-то со стороны.]
[Свидетелей ликвидируют!]
[А ты был особой костью в горле!]
[Ты «исчез» на восемь лет, превратившись в их главный кошмар. Пока ты был жив, они спали с открытыми глазами.]
[И вот три дня назад пропавший Маркиз Чжэньбэй объявился вновь.]
[Ты хотел убить Лю Тоужэня, Лю Тоужэнь хотел убить тебя... но больше всех твоей смерти жаждал сам синдикат!]
[Вот только они недооценили твои силы.]
[Они думали, что двоих мастеров Защитной Ци — одного в открытую, другого из засады — хватит с лихвой.]
[Они обсчитались, и ты снял куш.]
[Но неужели организация, способная сходу выставить двоих боевых мастеров, ограничивалась лишь ими?]
[Нет!]
[Прямо на бегу перед тобой из огня соткались две фигуры, а сзади снова свистнул летающий нож.]
[Взамен двоих убитых пришло еще трое!]
[Пусть перекрыт, сзади погоня. Ты остановился. Раз уйти не выйдет — бегать бессмысленно.]
[Приняв затылком второй нож, ты вздохнул и качнул головой.]
— Эх, ребята... Вы, конечно, ублюдки редкие, но до чего же с вами удобно!
[Ты развел руками. Только в ванне ты размышлял о том, что сдюжишь троих — и вот они, ровно трое, ни больше ни меньше!]

Комментарии

Загрузка...