— Хе-хе-хе, господин уездный чиновник Ли... Вы ведь не хотите, чтобы о вашей интрижке с госпожой узнал сам хозяин?
Из темного переулка, пошатываясь от тяжести собственного необъятного брюха, вывалился управляющий Лю Эр. Его бородатое, заплывшее жиром лицо было украшено столь мерзкой и самодовольной ухмылкой, что руки так и чесались её сбить.
Ты нахмурился, мысленно проклиная собственную беспечность. Тропа, ведущая от дома Лю, за последние месяцы стала слишком привычной, да и бурный духовный подъем после очередной встречи с Чуньлань притупил бдительность. И надо же было так глупо попасться!
В глазах твоих мелькнул холодный, расчетливый огонек жажды крови.
Лю Эр лишь презрительно фыркнул. Он нарочно качнул тушей, красуясь, и вокруг его тела вспыхнул прозрачный, мерцающий барьер. Защитная Ци! В глазах жителей уезда Туцин — за исключением разве что Сяо Байляня — ты был всего лишь парнем с врожденной невероятной силой, способным задирать только слабых бойцов. Но против истинного мастера, овладевшего Защитной Ци, твоя сила якобы не стоила и гроша.
— Господин Ли, советую не делать глупостей, — глумливо протянул управляющий. — Я знаю, что ты силен от природы, но скрутить мастера уровня Защитной Ци — задача не из простых, тебе так легко не...
Хрясь!
Ты лениво взмахнул ладонью, рассекая воздух. Несокрушимая Защитная Ци, которой так гордился Лю Эр, лопнула и разлетелась на мелкие брызги, словно мокрая туалетная бумага. В следующее мгновение твои пальцы мертвой хваткой впились в его густую бороду. Ты даже не приложил усилий, но жирный управляющий мгновенно осекся, так и не договорив последнее слово: он понял, что любое лишнее движение будет стоить ему жизни.
— Ну же, улыбайся. Чего заглох? Разонравилось улыбаться? — Ты легонько похлопал его по сальной, дрожащей от ужаса щеке, а затем чуть надавил, вырубая толстяка, подхватил его тушу и перемахнул через высокую ограду.
Спустя полчаса в глухом лесу за пределами уездного города ты сбросил с лопаты последнюю горсть земли. Человек погребен. Разумеется, только после самого подробного и дотошного допроса.
Тот самый управляющий Лю Эр, который в прошлых симуляциях трижды отправлял тебя на тот свет, испустил дух. Однако его смерть не была бесполезной. Этот трусливый жиробас перед кончиной выложил ценнейшие сведения.
Оказывается, наложница Графа Чуньнань, Чэн Юньсинь, фактически захватила власть над делами своего господина. Пользуясь принципом «удерживай государя, чтобы повелевать князьями», она взяла под полный контроль всю сеть сбора Алой Пасты в префектуре Цзиань. Теперь даже Лю Тоужэнь, великий боевой магистр, был у нее на посылках, выступая простым исполнителем.
На эту деталь ты особым образом внимания не обратил, лишь отметил про себя, что Чэн Юньсинь — баба с хваткой. А вот причина, по которой Лю Эр подстерег тебя сегодня, оказалась куда интереснее: всё упиралось в тюрьму уездного яменя.
У семьи Лю было множество каналов добычи человеческой крови для Алой Пасты: от вербовки беженцев и провоцирования кровавых разборок между бандами до набегов под видом горняцких разбойников и выкупа смертников из уездных казематов. Сколь-нибудь мелкие каналы вроде сговора с тюремщиками Лю Тоужэнь, высокомерно сидевший на своем вершине, скидывал на управляющего.
Когда ты принял под свое руководство тюрьму уезда Туцин, ты фактически перекрыл Лю Эру один из самых стабильных источников дохода. Гордый боевой магистр не опустился бы до того, чтобы лично уговаривать какого-то уездного чинушу, поэтому вся тяжесть хозяйского гнева пала на плечи управляющего.
Лю Эр неоднократно пытался подступиться к тебе обиняками, зазывал на встречи, но ты глухо игнорировал его намеки. Получая регулярные нагоняи от Лю Тоужэня, управляющий затаил на тебя лютую обиду. И когда сегодня днем он случайно заметил, как служанка хозяйки усадьбы несет тебе в ямень угощения, в его жирной голове созрел план. Подкупив девку и применив пару хитростей, Лю Эр выведал секрет твоих встреч с Чуньлань, что и привело к ночному шантажу.
— Эх... Ну и зачем надо было лезть ко мне? Жил бы себе спокойно, — со вздохом пробормотал ты, досадно притоптав свежую землю.
Гибель давнего врага не принесла радости. Напротив, на душе стало муторно. Этот жиробас был правой рукой Лю Тоужэня. Пожалуй, в глазах магистра его туша весила куда больше, чем жизнь какой-то там Чуньлань. Его исчезновение неизбежно привлечет внимание Лю Тоужэня, а ниточки быстро приведут к тебе.
Почему? Да потому что продажная служанка, предавши тебя единожды, с легкостью сделает это снова.
Конечно, с твоей нынешней силой прямой конфликт с Лю Тоужэнем уже не казался смертельным. Однако сокровищница императорского дома Царства Юэ еще не открылась, а лишние проблемы перед большим кушем тебе ни к чему.
— Жаль... Похоже, моим ежемесячным триплем радости пришел конец, — ты размял затекшую шею, уже всё для себя решив.
Чтобы избежать лишних проблем, надежнее всего заставить замолчать всех, кто знает твою тайну. Навсегда. Включая саму Чуньлань.
Да, со стороны казалось, что умножение трупов только подпортит картину и поднимет шум, но какая разница, насколько глубок резонанс, если следствие никогда не выйдет на тебя? А что до Чуньлань...
Твое сердце сжалось от легкой досады, но ни тени вины или угрызений совести ты не ощутил. Нельзя же, в самом деле, считать невинной лилией женщину только за то, что у нее роскошное тело, а в постели с ней было чертовски хорошо! В усадьбе Лю, питающейся человеческой кровью и костями, святых не водилось по определению.
— Что ж, так тому и быть.
Ты качнул головой, собираясь снова пробраться в усадьбу Лю под покровом ночи, но едва сделал шаг, как замер. Нефритовая подвеска Кары Зла, висевшая у тебя на груди, едва ощутимо дрогнула.
Достав ее, ты обомлел: прежде черная, как смоль, поверхностью подвеска теперь сияла ослепительной белизною!
Один лишь Лю Эр дал столько добродетели, что артефакт заполнился до самого верха!
— Вот это да... — поразился ты, но, поразмыслив, понял: всё логично. Лю Эр верой и правдой служил Лю Тоужэню много лет, и на его совести были сотни, если не тысячи загубленных душ. Так что емкость подвески просто исчерпала свой лимит — грехов на управляющем висело куда больше. Убей ты его с подвеской двойного объема, она бы тоже заполнилась без остатка.
— Раз так, то о Чуньлань я вздыхать больше не намерен, — потерев руки, прошептал ты.
Прямо на месте ты извлек Малый золотый треножник и приступил к выплавке. Впервые в жизни ты использовал чит, чтобы усилить чит, вываривая Золотую пилюлю добродетели из абсолютно полного артефакта!
Ты невольно сглотнул слюну. Обычная пилюля с максимальным зарядом дает десятикратное ускорение тренировок. Но если Малый золотый треножник усиливает её эффект еще в сто раз...
Тысячекратное ускорение культивации!
«Моя обычная скорость — одна первоклассная техника за 120 дней. При тысячекратном ускорении это займет 0,12 дня... Две недели? Нет! Два часа пятьдесят три минуты! За каких-то два часа и пятьдесят три минуты я смогу освоить совершенно новую первоклассную технику с нуля до предела! И если действие пилюли продлится привычные десять часов, то это... почти четыре техники! Одна пилюля — и четыре изученные техники высшего уровня!»
Ты зажал рот ладонью. Впервые за обе жизни твои мозги считали так быстро и точно.
Варись!
Минута, две, три... На пятой минуте из треножника выкатилась шарообразная пилюля из чистого, сверкающего золота размером с перепелиное яйцо. Ты бережно убрал ее в пространственную нычку симулятора.
Небо уже начинало светлеть. Сейчас не время испытывать её чудесные свойства. Все эксперименты — только после того, как ты проводишь Чуньлань в последний путь.

Комментарии

Загрузка...