[Год третий: «Ш-ш-ш... А что, если оно стало золотым, смотрится весьма даже бодро!»]
Попытавшись выжать хоть капли оптимизма из вида своего ослепительно позолоченного достоинства и тела в целом, ты махнул рукой и окончательно отказался от мысли хоть как-то замаскироваться с помощью белил или грима.
С таким слепящим сиянием, стоит лишь высунуть нос на улицу, секрет разгласится за долю секунды.
[«Придётся просить отгул. В этом месяце на службу я точно не ходок».]
Досадно, но деваться некуда.
[— Дядь Ван! Старина Ван, ты дома? — закричал ты, прижавшись губами к щели в садовой калитке.]
Ты крикнул соседу напротив, что тебе срочно нужно отлучиться по важнейшим делам на месяц-другой, и попросил его заглянуть в Школу Взятого Зятя, чтобы передать прошение об отпуске.
После этого ты наглухо запер ворота изнутри, создавая полную иллюзию того, что хозяин покинул обитель.
[«Эх...»]
Ты лишь тяжело вздохнул. Запереться на месяц — дело нехитрое, к затворничеству тебе не привыкать. Вот только где гарантия, что кожа вообще когда-нибудь вернёт нормальный человеческий вид?
Засиять с головы до ног чистым золотом... Подобного исхода не описывал ни один раздел трактата «Искусство Железного Трупа». А столкнувшись с неизвестным, неизбежно чувствуешь легкий холодок под ложечкой.
Впрочем, человек ко всему привыкает. Спустя пару дней ты смирился: золотой и золотой, выглядит в целом солидно. Главное, что, помимо странного колера, органических сбоев вроде как не наблюдается.
Разумеется, ты попытался докопаться до причин этой аномалии. И сколько ни размышлял, единственным виновником оставался эликсир, сваренный в трехногом золотом треножнике.
Снадобье из треножника вышло слишком чистым, слишком концентрированным и убойным. Оно попросту вызвало мутацию прямо в процессе освоения ступени «Искусство Железного Трупа».
Но как бы там ни было, интуиция подсказывала: мутация эта — исключительно во благо.
[Год третий (апрель): Ты провёл в затвопе за упражнениями целый месяц. И вот опять настал волнующий момент свидания с зеркалом.]
Ты с закрытыми глазами зашагал к бронзовому зеркалу, безостановочно шепча молитвы, и резко распахнул веки!
Вспышка!
Отражение всё так же отливало золотом, но...
Сияние стало мягче, глубже, а сам колер как будто слегка поблек.
[«Похоже, это золото понемногу впитывается плотью...»]
Ты вглядывался в кожу на собственных предплечьях добрых пятнадцать минут, пока не убедился окончательно.
Ещё месяц назад золотой свет плотной коркой лежал на самой поверхности. Теперь же он медленно, песчинка за песчинкой, уходил вглубь — в мышцы, в кровь, в фасции и кости, словно организм жадно усваивал драгоценную суть.
[«Судя по темпам, к следующему месяцу ко мне вернётся нормальный цвет кожи. Как раз к тому времени я полностью завершу этап Закалки Тела для „Искусства Железного Трупа“».]
Ты окончательно перевёл дух.
Пусть кожа пока и не белая, не желтая и не красноватая, но тело, которое ты обретешь через месяц, явно будет далеким от обычного Железного тела. Судя по размаху, оно вряд ли окажется и легендарным Белонефритовым телом.
Ты начинал всерьёз подозревать, что верхний предел преображения в «Искусстве Железного Трупа» вовсе не ограничивается Нефритовым телом. И твоя золотая шкура — лучшее тому доказательство.
Помимо Нефритового тела, явно существовал ещё один, совершенно иной вариант мутации.
[«Золотое тело?»]
В древнем фолианте об этом не было ни слова, так что имя феномену ты даровал сам, исходя из внешних признаков.
«Золотое тело»... Звучит немного пошловато, зато наглядно. А к изысканностям у тебя с детства была аллергия.
Что до вопроса, какое тело лучше — Золотое или Нефритовое, — тут спорить бессмысленно.
Говорят, у золота и серебра есть цена, а нефрит бесценен. Казалось бы, нефрит благороднее, но ты никогда не разделял дешёвой романтики.
Положи перед тобой фунт чистого золота и фунт самого редкого нефрита — и, насколько бы ни был хорош тот камень, такой прагматик, как ты, без колебаний заберёт золото.
[Год третий (май): Пролетел ещё один месяц.]
Ещё до рассвета ты привычно покоился в домовине, смакуя прохладу, поднимающуюся из подземелья.
Канула в прошлое та дикая лютая стужа, что обжигала жидким азотом полгода назад. Теперь подземный хлад воспринимался лёгким, бодрящим освежающим глотком — словно ледяная содовая в знойный полдень.
Спустя полчаса на востоке заалела полоска зари. Дворовый пёс соседа Вана снова опередил петухов и заливистым лаем встретил первые лучи солнца.
Подземный холод в гробу рассеялся. Ты сладко потянулся, слегка качнул бёдрами — и прямо из положения лежа одним лёгким взмахом вылетел из пятиметровой ямы.
Подобный запас взрывной силы и филигранный контроль над каждым мускулом оставляли далеко позади любого бойца ниже уровня Истинной Ци. Ты уже вплотную приблизился к половине той мощи, которой обладал в свой прошлый пик, до самовольного уничтожения культивации!
Этап Закалки Тела в рамках техники «Искусство Железного Трупа» был освоен безупречно!
И ушло на это ровно шесть месяцев — ни днем больше, ни днем меньше.
Насколько сильнее стало тело по сравнению с тем, что было полгода назад? Не стоит спешить с проверкой. Сначала — святой ритуал перед зеркалом!
Ты подошёл к полированной бронзе и всплеснул руками.
[— Красота-то какая!]
Ты расхохотался и зааплодировал сам себе. Из зеркала на тебя смотрел статный красавец: кожа белая, гладкая, на щеках играет здоровый румянец. С таким лицом, фигурой и обволакивающей харизмой ты мог бы без труда покорить любой элитный публичный дом и стать бесспорным королём альфонсов в Царстве Шэн.
А главное — цвет кожи наконец-то стал нормальным! Ты снова мог выходить на солнышко, не корча из себя уродливую куклу, намазанную пудрой.
[— Кайф... Стоп, а это ещё что?!]
Едва ты успел восхититься собой и потянулся к одеждам, как край глаза уловил в зеркальном отражении крошечный золотой блик.
Ты мгновенно опустил взгляд, расставил ноги и спустя секунду побледнел как полотно.
[— Моя демоническая жемчужина... Она всё ещё золотая!]
Ощущение рухнувшего неба едва не сломало твой дух.
На коже оставались едва заметные следы позолоты. На плече или спине ты бы их даже не заметил, но почему... ПОЧЕМУ ИМЕННО ТАМ?!
Просидев безвылазно дома два месяца, ты ещё вчера, лёжа в гробу, строил грандиозные планы: восстановишься — и тут же позовёшь Сяо Байляня с дядей Ваном в квартал красных фонарей гулять до утра.
А если хорошенько пригубишь вина, то даже попытаешься побить собственный прошлый рекорд.
Ли Му по прозвищу Непобедимое Копьё Заборного Переулка должен был триумфально вернуться на арену, чтобы подарить местным девицам парочку незабываемых потрясений!
И что теперь?..
[— И как мне после такого идти кутить?! Они же засмеют меня до смерти! Ну почему именно там?! Выросла бы эта хрень хотя бы на лбу!]
В сердцах ты с размаху хлопнул себя по бёдрам. Рука сорвалась и случайно попала точно по самому уязвимому месту. От дикой боли ты аж присел.
Вспышка!
Но в следующее мгновение золотой свет, вспыхнувший на пострадавшем «корне», начал стремительно расползаться во все стороны. Не прошло и двух секунд, как позолота накрыла всё твоё тело, и ты снова превратился в золотого истукана.
Вот только раньше ты был обычным золотым человеком.
А теперь... превратился в золотого Халка!
Твой рост мгновенно перешагнул за два с половиной метра. Элегантный рельеф мускулатуры сменился горами бугрующихся мышц. Во все стороны хлынули волны сжигающего жара, внутри тела закипела влага, а сам ты оказался окутан густым золотистым маревом.
Ты застыл на месте. Но вовсе не из-за ужаса перед обличием.
Честно говоря, подобное преображение ты освоил ещё во время третьей симуляции, когда запихал в себя полсотни разных боевых искусств.
Изменением пропорций твою умудрённую опытом душу было не испугать.
Ты замер от шока, почувствовав СИЛУ!

Комментарии

Загрузка...