Треск!
Глиняный горшок на очаге лопнул, расколовшись набережно.
То ли отвар для «Двенадцати Приемов Запечатывания Дракона» оказался слишком ядреным, то ли посуда попалась бракованная, но первая попытка провалилась. Драгоценное зелье залило угли.
Перечитав инструкцию, вы обнаружили мелкую приписку: варить состав настоятельно рекомендуется в посуде из чистого золота.
Но ювелиров в уезде Туцин не водилось, а кузнечным делом вы не владели. Пришлось идти на поиски хотя бы металлического котла.
Три дня поисков не дали результатов. Вы уже подумывали купить инструмент у кузнеца и самому выковать нечто подобие золотой чаши, как вдруг на улице наткнулись на знакомую фигуру.
«Ого! А это не моя ли невестка?»
Глаза ваши блеснули. Обольстительная Чуньлань, супруга Лю Тоужэня, восседала в паланкине, направлявшемся за городские ворота. Вы бесшумно увязались следом — не ради былых утех, а из чистого любопытства.
Оказалось, Чуньлань ехала в загородный храм. Опустившись на коврик перед статуей Будды, она шепотом молилась:
— Генерал Сюй, где же вы... Раба ваша скучает. Милостивый Будда, сохрани его и направь его стопы обратно ко мне...
Увы, трогательные речи не тронули ваше сердце. Все ваше внимание приковал к себе бронзовый треножник для благовоний, стоявший у алтаря. Металлический, увесистый — самое то для варки снадобий!
Ночью вы провели молниеносную процедуру «автоматического подбора лута».
Вернувшись домой, вы под молитвы о прощении грехов принялись отмывать трофей от многовекового слоя копоти.
В свете луны из-под грязи блеснул ослепительный блеск.
Храмовый жертвенник оказался...
— Из чистого золота?! Я так и знал, настоятель никогда не подведет!
На следующий день над домом снова поплыл парок, и первая порция отвара для этапа Ковки Костей была готова.
«М-да... А это точно можно пить?»
Глядя на буро-ржавую жижу, в которой плавали хлопья, смахивающие на окалину, и от которой разило тухлой рыбой и кислотой, вы с трудом подавили рвотный позыв. Но ради великой цели... Эх, была не была!
Заглотив отвар одним махом, вы тут же сунули в рот гладкий камень и намертво замотали рот плотной тканью.
Как выяснилось, предосторожность оказалась не лишней.
Едва жидкость коснулась пищевода, вас скрутило. Ощущение было такое, будто вы проглотили не лечебный отвар, а ведро тухлых потрохов, пересыпанных мелкими иглами. Снадобье жгло, резало и расползалось по жилам, точно растворенные в крови лезвия, драпируя внутренности изнутри!
Причиной этой адовой боли была Лиана Железной Кары. Северные наездники использовали ее как «жидкий азот» для боевых коней: малейшая доза заставляла коня от дикой боли развивать бешеное ускорение, позволяя всаднику уйти от погони.
«Мать вашу... Первое правило руководства писалось не для красоты!» — глаза ваши налились кровью.
В первой же строке «Двенадцати Приемов Запечатывания Дракона» сказано: «Дабы освоить се учение, надлежит закалить волю, не боящуюся боли».
И хотя вы переносили боль хуже базарной бабы, жесткости к самому себе вам было не занимать. Кскнув зубы через тряпку, вы не дали отвару вырваться наружу и подавили дикий визг, чтобы не переполошить весь квартал.
Превозмогая судороги, вы доползли до стены. Там заранее была врыта конструкция из бамбуковых шестов, повторяющая контуры человека в первой статической стойке.
Вы шагнули в эту распорку. Бамбук жестко зафиксировал ваши конечности, не давая упасть. Это был суррогатный способ, но даже он позволял усваивать снадобье, когда тело не слушалось от боли.
Через некоторое время вы почувствовали, как глубоко в костях зарождается благотворное тепло, питающее и уплотняющее костную ткань.
Снадобье работало изнутри наружу: сначала Ковка Костей, затем Закалка Жилок, и лишь потом Перетирание Кожи. Но боль нарастала. В какой-то момент порог выносливости был пройден, и вы отключились.
Однако процесс не остановился!
Бамбуковые шесты надежно держали бессознательное тело в нужной стойке.
Мозг? Настоящему суровому воину эта деталь во время тренировки только мешает!
Действие отвара длилось четыре часа. Вы несколько раз приходили в себя от диких вспышек боли и снова проваливались в небытие. Но к вечеру произошло чудо: организм начал привыкать к пытке. Наше тело — удивительная штука: оно способно привыкнуть не только к удовольствиям, но и к аду.
Спустя четыре часа вы вывалились из бамбуковой каркаса на залитый потом пол и без сил растянулись на земле. Ни вымыться, ни доползти до кровати сил уже не было.
«Спокойной ночи, дивный мир...»
Пролетел месяц.
Вы пили снадобье раз в три дня, проведя десять адских сеансов. Боль по-прежнему терзала тело, но вы уже не теряли сознание, держали ритм дыхания и после тренировки могли сами дойти до бадьи с водой.
А главное — плотность ваших костей за месяц выросла более чем вдвое! Вы вплотную приблизились к начальному уровню Ковки Костей!
«Стоп... Откуда у меня вдруг взялся ТАКОЙ талант?!»

Комментарии

Загрузка...