[Тридцать первый год: тебе сорок семь, и ты решил заняться здоровьем. И не ради чего-то возвышенного — просто чтобы протянуть ещё хотя бы пару годков.]
[В прошлом году ты отыскал старого лекаря, сведущего и в медицине, и в боевых искусствах. Он открыл тебе глаза на многое, чего ты прежде не знал о пути воина.]
[Оказывается, почти все мастера стадии Закалки Тела в этом мире намеренно ограничивают число изучаемых боевых искусств — не больше пяти.]
[На этапе Закалки Тела каждый шаг вперёд в силе оплачивается выжиманием тела до предела, испытанием человеческих возможностей на прочность.]
[Если же освоить больше пяти техник, то травмы от перегрузок и запредельных тренировок уже не сдержать — это выходит за рамки обычных скрытых повреждений и превращается в прямое сжигание жизненной сущности.]
[Избавиться от такой напасти можно лишь двумя путями: либо, прорвавшись на стадию Крови и Ци, медленно восстанавливать организм собственной взращённой ци; либо принимать драгоценные пилюли, специально созданные для таких случаев.]
[Вот и получается: нормальный человек, освоив пять техник и не сумев пробиться на стадию Крови и Ци, машет рукой на несбыточную мечту о боевом пути и становится обычным здоровым стариком, который и в восемьдесят лет ещё бодро крутит педали велосипеда.]
[Но ты в молодости был дурнем — не жалел себя и выучил целых четырнадцать техник. Они дали тебе силу, равной которой нет среди мастеров Закалки Тела, но жизненная сущность твоя истаяла настолько, что вряд ли ты доживёшь и до полусотни.]
[Умирать так рано ты не хочешь, а потому решил: будешь беречь здоровье и попутно искать пилюли, способные вычистить эти застарелые телесные беды.]
[Ты исколесил немало земель. Царство Шэн уже двадцать лет воюет с северными варварами, и конца-краю этой бойне не видно. В такой круговерти толковых вестей мало, но одна занятная история до тебя всё же долетела.]
[В Царстве Шэн объявился великий герой: за десять лет, один-одинёшенек, с одним лишь мечом, он тринадцать раз покушался на жизнь северного варварского короля!]
[И хоть каждый раз по тем или иным причинам тому удавалось ускользнуть, под мечом героя полегло не меньше нескольких десятков высших сановников Варварского Севера.]
[Но самым громким подвигом того героя были вовсе не покушения. В прошлом году он трое суток прятался в гареме варварского короля, а уходя, нацарапал на стене иероглиф «сочность».]
[Говорят, с тех пор королевский дворец по ночам так и светится зелёным.]
[Тридцать второй год: тебе сорок восемь. Ты уже не смеешь вставать против ветра по нужде — сразу чудится, что жизнь проносится перед глазами. Но ты не сдаёшься, ты не хочешь умирать!]
[Через пять месяцев ты случайно подбираешь на обочине седобородого старика. Спасаешь его и лишь потом понимаешь: а ведь этот дед — самый настоящий алхимик!]
[Старик, тронутый твоим спасением, разговорился с тобой, и вы проговорили очень долго.]
[Из его слов ты узнал: почти каждая боевая школа держит собственных алхимиков, и число их не так уж мало. Вот только, увы, пилюлю, способную вылечить твою беду, сварит далеко не каждый.]
[Старик пояснил: средство, что нужно тебе, зовётся Пилюлей Возвращения Небес. Бывает она двух видов — Малая и Большая.]
[Малая, в зависимости от качества, снимает повреждения у мастеров Закалки Тела, изучивших до девяти техник. Такую он, пожалуй, сварит сам.]
[Большая же способна справиться с последствиями от тринадцати техник и менее. На неё его мастерства не хватает, но раз ты спас ему жизнь, он может вернуться в свою школу и попросить настоятеля изготовить пилюлю.]
[Однако...]
[Ты выучил четырнадцать техник. Даже Большая Пилюля тебя уже не спасёт.]
[Старик огорчился, но ничего не мог поделать. В благодарность за спасение он, по твоей просьбе, оставил тебе алхимическую печь и книгу «Основы пилюль».]
[Ты не хочешь умирать, но и смерти не боишься. Решаешь: раз уж суждено уйти, надо успеть оставить себе, теперешнему, побольше добра — тому, кто придёт через две секунды.]
[Тридцать третий год: тебе сорок девять. Ты возвращаешься к старому ремеслу — становишься «благородным разбойником», что отнимает у богатых и раздаёт бедным, верша справедливость именем небес. И решаешь: до самой смерти не выключать «автоподбор».]
[Да, ты при смерти, даже против ветра по нужде встать боишься. Но четырнадцать изученных техник делают тебя поистине опасным противником — биться ты горазд, бегать тоже. А с симуляционным пространством в закромах ты ещё и припасы таскать мастер.]
[Куда бы ты ни пришёл, уже через день местные черные дельцы да богатеи, что дерут шкуру с простого люда, начинают трястись от страха.]
[Через полгода в твоём симуляционном пространстве скопилось более ста тысяч лянов серебра. Ты чувствуешь себя жирным до неприличия — пока не заявляешься, якобы невзначай, в дом одного уездного начальника. И тут до тебя доходит: да ты всё ещё бедняк!]
[На землях, что в ведении этого чиновника, лучшие поля разом поразила странная болезнь — колос пустой, ни зерна. Хлеб стал самым дефицитным и самым драгоценным товаром.]
[Но когда ты, снова «невзначай», наведываешься в дом того же начальника, тебя осеняет: ну ребята, а вы, оказывается, умеете развлекаться!]
[Эта «болезнь», от которой гибнут урожаи на лучших полях, — дело рук самого уездного и пары местных хлебных торговцев. Чтобы взвинтить цены и озолотиться, они специально купили на западе, в горах Великой Тьмы, отраву и сами же развеяли её по полям.]
[Ты в ярости. В тебе пробуждается боевой дух той самой банды с улицы Гоула, где заправлял Шрамовый Ястреб.]
[И поделом им сегодня помирать: уездный с черными хлеботорговцами устроили тайную сходку без единого охранника. Сами напросились.]
[Тратишь восемь секунд на то, чтобы уложить всех пятерых. Затем взмахиваешь рукой — и всё серебро из дома уездного перетекает в твоё хранилище. Потом наведываешься в амбары торговцев и забираешь все их запасы зерна.]
[В финале, под покровом тёмной безлунной ночи, вывешиваешь трупы на деревьях посреди главной площади уездного города, а зерно складываешь в огромный курган. Кровью казнённых ты расписываешь их злодеяния на стенах. Душа твоя чиста и спокойна — пора смываться.]
[Но после такого переполоха скрыться невозможно. Ты и сам не понял, как тебя вычислили, но листовки с твоим портретом и надписью «Разыскивается» расклеивали по городу быстрее, чем ты успевал уносить ноги.]
[Вот и дожил до сорока девяти, чтобы узнать: куда ни пойди — все хотят твоей смерти.]
[Хорошо хоть поначалу на тебя смотрели свысока: за тобой слали в основном мастеров Закалки Тела, изредка — парочку с Крови и Ци.]
[А ты, надо сказать, был по-прежнему лют.]
[Когда ты, отбросив всякую осторожность, выкладываешься полностью, то с удивлением понимаешь: воины стадии Крови и Ци, о которой ты мечтал всю жизнь, на деле — так себе бойцы.]
[Силы у них не больше твоей, скорости не хватает, техника беднее, а уж опыта в рубке — и подавно не сравнить.]
[Конечно, нельзя исключать, что тот парень с Крови и Ци был просто слабоват для своей стадии. Но как бы то ни было, итог один: он умер, а ты жив.]
[Ты скитаешься, убегая от погони, уже полмесяца. А потом в один день тебе вдруг надоедает бежать. Слишком уж ты устал — той особой усталостью, что приходит, когда жизненная сущность вот-вот иссякнет.]
Ты разворачиваешься и держишь путь к уезду Туцин. Думаешь: раз уж всё равно помирать, то перед смертью неплохо бы свести кое-какие старые счёты, что копились десятилетиями.
[Но не успеваешь ты добраться до уезда Туцин, как тебя перехватывает отряд.]
[На этот раз за тобой пришли воины стадии Истинной Ци — и сразу трое!]
[Ты смотришь на припасы, накопленные в симуляционном пространстве, и спокойно усмехаешься: мол, и так неплохо пожил, умирать не жалко. Но...]
[— Папа!]
[Крик — звонкий, дрожащий от нахлынувших чувств — доносится издалека и с каждым мгновением становится ближе. С неба спускается мужчина — облик его безупречен, словно у небожителя. Он взмахивает рукой — и все, кто окружил тебя, включая трёх мастеров Истинной Ци, взрываются!]
[— Папа, это я, Сяо Ху! Я наконец-то тебя нашёл!]
[Красивый юноша падает перед тобой на колени, глаза его блестят от слёз. Двадцать один год назад ты расстался со своим приёмным сыном Сяо Ху, не зная, жив ли он, — и вот он здесь, он пришёл за тобой!]
Переведено OpenRouter DeepSeek Flash (temp=1.00).

Комментарии

Загрузка...