Чжу Юнмин невольно вздохнул. Хотя в ином воплощении он был императором, тамошняя династия давно пришла в упадок, и его семья жила не лучше простых крестьян. К тому же в той Великой Мин не прекращались внутренние смуты. Столь роскошный особняк он видел впервые в жизни.
В это время одна из служанок в доме У Сюэи, которую мы назовем Служанкой А, шепнула товарке:
— Глянь, это те, кого привела наша барышня. Тот парень — ну чисто деревенщина, жизни не нюхал.
Служанка Б, стоявшая рядом, ответила:
— И не говори. Только вот зачем барышня притащила сразу двоих мужчин?
— Ты что, не узнала? Это же старший молодой господин Люй из Корпорации Байхэ, — заметила Служанка А.
— Точно! Какой же он красавец, — восхитилась Служанка Б.
Служанка А уставилась на нее:
— Ты чего несешь?
— А что, завидуешь? — огрызнулась та.
— Да посмотри на себя! Думаешь, такой человек, как молодой господин Люй, на тебя посмотрит?
— А на тебя, что ли, посмотрит? — парировала Служанка Б.
— Странно как-то, — пробормотала Служанка А.
— Что, молодой господин Люй на тебя хоть раз взглянул?
— Да нет же. Ты посмотри на него.
Служанка Б присмотрелась к Люй Лижэню, но ничего необычного не заметила:
— И что с того?
— Ты не чувствуешь? Нынешний молодой господин Люй совсем не такой, каким мы его видели раньше.
Служанка Б посмотрела на товарку с усмешкой:
— А-а, понятно. Влюбилась, да признаться боишься? Не думала, что тебе такие нравятся.
Служанка А оттолкнула её:
— Да при чем тут это! Я говорю о том, что раньше он был какой-то жеманный, а теперь — настоящий мужчина.
Служанка Б снова внимательно посмотрела на Люй Лижэня:
— Если подумать, ты права. Но кто же тогда идет впереди него?
— Наверняка какой-нибудь прихвостень.
— Прихвостни обычно сзади плетутся, — возразила Служанка Б.
— Кто это там... — начала Служанка А, как вдруг заметила, что на них пристально смотрит какая-то пожилая женщина.
Служанка А натянуто улыбнулась, но лицо старухи исказилось от гнева, и она закричала:
— Вы, идиотки, что здесь встали?! Работы мало? Хотите, чтобы вам жалованье урезали?
Служанки поспешно извинились и бросились прочь, а следом за ними, пылая от ярости, удалилась и надзирательница.
Люй Лижэнь подошел к Чжу Юнмину и, указав на служанок, спросил:
— Вы понимаете, что они там обсуждали?
Чжу Юнмин обернулся, усмехнулся и ответил:
— Эти девушки спорили о том, какой ты красавец.
— Ваше Высочество Чжу, я серьезно, — настаивал Люй Лижэнь.
Эти слова услышала У Сюэи. Она обернулась и спросила:
— Ваше Высочество Чжу? Что это за прозвище? И разве ты не Ли?
Чжу Юнмин замялся. Он не знал, что ответить — нельзя же было признаться, что у него два имени.
Люй Лижэнь поспешил на помощь:
— Видишь ли, «Ваше Высочество Чжу»... Это значит «свинья». А «Ваше Высочество» — потому что мы его слегка «электризуем», вот и получается — Ваше Высочество Чжу.
— Вы что, свиней разводите? — удивилась У Сюэи.
Люй Лижэнь указал на Чжу Юнмина:
— Его семья раньше занималась свиноводством, но потом это запретили из-за вреда экологии, вот я его так в шутку и прозвал.
— «Свино-высочество»... — У Сюэи едва сдержала смех.
В этот момент к ним подошел пятидесятилетний мужчина с сутулой спиной — местный дворецкий.
— Барышня, ужин готов.
— Хорошо, идемте, — ответила У Сюэи.
Дворецкий указал на Чжу Юнмина и его спутника:
— А они?
— Ты что, не узнал? Это же брат Люй Лижэнь, — ответила У Сюэи.
— Старшего молодого господина Люй я, конечно, знаю, но этот господин?
У Сюэи взяла Чжу Юнмина за руку:
— Это Ли Янь из «Тяньмина», мой однокурсник по университету и мой жених.
Услышав слово «жених», Чжу Юнмин заволновался — он не знал, радоваться ему или бояться. В таком состоянии он позволил У Сюэи увлечь себя в банкетный зал.
Внутри стояли три огромных стола, разделенных прозрачными стеклянными перегородками на отдельные кабинки. Двери позволяли свободно перемещаться между ними, а стены могли автоматически подниматься и опускаться, превращая отдельные зоны в единое пространство. За столом, где сидел У Шичан, собрались деловые магнаты и политики — около десятка человек. Там же находился и отец Люй Лижэня. Эта кабинка была центром управления — отсюда У Шичан мог регулировать звукоизоляцию других комнат, подслушивать их или транслировать собственный голос.
В другой кабинке сидели супруги и родственники гостей. Большинство из них были молодыми красавицами, за исключением тех случаев, когда сами женщины обладали влиянием.
У Сюэи подвели к столу отца.
— Сюэи, как ты здесь оказалась? — спросил У Шичан.
— Приехала навестить тебя, папа.
— О, дочка выросла. И почему ты сегодня такая радостная?
— Папа, о чем ты?
В это время отец Люй Лижэня заметил сына и окликнул его. Люй Лижэнь огляделся, увидел отца и подошел к нему:
— Папа, ты здесь?
— Сегодня день рождения твоего дяди У, вот мы и празднуем. А ты как тут оказался?
— Ну... — замялся Люй Лижэнь.
— Я расскажу, — вмешалась У Сюэи. — Он друг моего жениха, вот я и пригласила их.
У Шичан был поражен:
— Что? Не виделись несколько дней, а у тебя уже жених? Ну-ка, зови его сюда, посмотрю.
У Сюэи позвала Чжу Юнмина. Увидев его, У Шичан заметно помрачнел. Его удивление сменилось нескрываемым отвращением, а тон стал холодным. Было очевидно, что он не считает Чжу Юнмина ровней, полагая, что тот — лишь мелкий выскочка, пытающийся пробиться в Цзянье.
— Ты зачем пришел? — спросил У Шичан.
— Поздравить вас с днем рождения, дядя У, — ответил Чжу Юнмин.
— Не заслуживаю такой чести.
— Папа! — воскликнула У Сюэи.
— Кстати, за тем столом есть места, иди садись туда, — У Шичан указал на третий стол, где сидели важные подчиненные семьи У. Для него Чжу Юнмин был не более чем прислугой.
Если бы это был прежний Чжу Юнмин, он бы не стерпел такого оскорбления и устроил скандал. Но сейчас он не мог себе этого позволить. Сделав вид, что ничего не произошло, он молча сел за указанный стол.
Люй Лижэнь, увидев это, сказал отцу:
— Папа, я тоже пойду сяду там.
— Нет, иди к матери, там есть места, — отрезал отец.
Люй Лижэнь подошел к столу матери, но как только собрался сесть, его место заняла какая-то эффектная женщина. Люй Лижэнь не сводил с неё глаз, пока та вдруг не обернулась и не спросила:
— Что, красивых женщин никогда не видел?
Его мать тут же одернула его:
— Лижэнь, извинись перед дамой!
Для Люй Лижэня это было абсурдом — он ничего не сделал, но все присутствующие за столом женщины смотрели на него с неприязнью. Вынужденный подчиниться, он извинился и поплелся к столу Чжу Юнмина. Стол был рассчитан на двадцать человек, но сидело за ним всего пятеро-шестеро, и все они смотрели на них с пренебрежением.
Вскоре к ним подбежала разъяренная У Сюэи.
— Что случилось? — спросил Чжу Юнмин.
Она схватила его за руку:
— Пойдем отсюда! Я ухожу из этого дома!
— Что произошло? — спросил он, пока она тащила его к выходу.
— Я порываю с этой семьей!
У Шичан поднялся и крикнул вслед:
— Уйдешь — не смей возвращаться!
— Я и не собираюсь! — ответила У Сюэи и быстро потянула Чжу Юнмина прочь.
Окружающие пытались успокоить У Шичана:
— Не злись, побереги здоровье.
Тот опустился на стул:
— И в кого она такая уродилась?
Один из политиков заметил:
— Не кипятись. Нынешняя молодежь вся такая. Мой сын такой же, вот получит пару раз по носу — сам прибежит обратно.
— Мне такая дочь не нужна, — отрезал У Шичан.
В это время отец Люй Лижэня вскочил:
— Ты куда?!
Люй Лижэнь, притворившись, что не слышит, продолжал идти к выходу.
— Остановите его! — приказал отец.
Десяток слуг преградили путь Люй Лижэню, вынудив его вернуться за стол.
Отец Люй Лижэня сел обратно, все еще кипя от злости:
— Что за времена пошли!
У Шичан кивнул:
— Слишком уж они своевольные. А ведь мы им добра желаем. Что хорошего в этом Ли Яне? С ним только с голоду на улице сгинуть. То ли дело сын богача или чиновника — это же веками установленный порядок, «равный брак».
— Поддерживаю, брат У! — воскликнул политик (он как раз хотел выдать свою дочь замуж за У Сюэи, чтобы заручиться поддержкой Группы компаний «Тяньда»).
Затем отец Люй Лижэня спросил:
— И что же такого особенного в этом Ли Яне, раз он так одурманил барышню У? И почему мой сын ходит за ним, как шестерка?
— Ли Янь — просто мелкий хулиган, — ответил У Шичан. — Но у него хватило наглости разорить нашу Международную культурно-обменную компанию «Гуаньнэй Цзяньшэн», так что определенные способности есть.
Другой политик ударил по столу:
— Ненавижу его! Это был наш источник дохода!
— Даже люди Цзиньдуна не смогли с ним справиться, — добавил У Шичан.
Политик с любовницей усмехнулся:
— Те из Цзиньдуна — никчемные слабаки. Нам нужно просто стереть его в порошок.
— А кто тогда будет приносить нам прибыль через СМИ? — спросил председатель Группы компаний «Аньлэ».
Политик прикусил язык.
— Так что нам делать? Как помешать Ли Яню и дальше портить моего сына? — спросил отец Люй Лижэня.
— Не волнуйтесь, у меня есть план, — У Шичан сделал жест, означающий устранение.
— Но ведь твоя дочь постоянно рядом с ним, как подступиться? — засомневался председатель «Аньлэ».
У Шичан улыбнулся:
— Не беспокойтесь, я заставлю Ли Яня оставить мою дочь в покое.
— Каким образом? — заинтересовался председатель (он тоже надеялся женить на У Сюэи своего сына).
— Узнаете в свое время. А теперь — за это!
Люй Лижэнь, сидевший в соседней кабинке, почувствовал неладное. Он воспользовался высокотехнологичным устройством, привезенным из Великой Мин, чтобы подслушать их разговор. Услышав о планах убить Чжу Юнмина, он в панике выронил бокал. Окружающие сначала презрительно посмотрели на него, но, узнав, что он сын председателя Корпорации Байхэ, тут же переменили тон на подчеркнуто дружелюбный.
Через два часа банкет закончился. Люй Лижэнь поспешно покинул дом, надеясь добраться до Чжу Юнмина, но его перехватили слуги и насильно вернули родителям. Те заперли его дома, запретив приближаться к «этому Ли Яню». Люй Лижэнь не понимал, что происходит, но при родителях вел себя тихо. А как только они ушли, он взломал замок и сбежал.

Комментарии

Загрузка...