...В Империи воцарилась тишина.
Точнее, на поле боя наступило короткое затишье — и причиной тому были капли воды.
Капли Великого мага Айрин Уиндлер.
До сих пор они были рассеяны по всей Империи, помогая на разных участках фронта, а теперь словно передатчики показывали всем мифическую битву.
Некоторые офицеры ворчали, что именно сейчас стоило бы надавить на чудовищ, однако почти сразу ловили на себе осуждающие взгляды.
— Вы после такого до сих пор не понимаете? От этой битвы зависит судьба Империи... нет, всего человечества.
— Н-но...
— Глаза есть — посмотрите на небо.
— ...
Офицер поднял голову.
И увидел то же, что и остальные.
ТРЕСК...
Небо раскалывалось, земля дрожала.
Катастрофа, порождённая столкновением двух Превзошедших, достойным лишь мифов. Лошади и другие животные порой забывали даже дышать и падали от разрыва сердца.
А ещё...
ТРЕСК!
В пространстве на участке протяжённостью около двадцати километров вокруг расколотого неба и дрожащей земли возникло чудовищное магнитное поле.
Камни от одного прикосновения рассыпались, как стекло, доспехи плавились.
По самым осторожным оценкам, жар там превышал триста градусов, а в самом центре — несколько тысяч.
...Ад.
Человеку туда нельзя было приближаться.
В отдельном от обычного мира пространстве шла битва, от которой зависела судьба человечества.
— Теперь понимаете нашу задачу? Не входить туда. А если поле боя сместится — немедленно эвакуироваться. Попадём под удар, и от целой армии останется пепел. Хотите именно этого?
— П-простите, ваша светлость.
— Из-за таких, как вы, и рождается стереотип, будто военные тупы. Не понимаете — хотя бы молчите. Уже будет лучше.
— Да...
— Тьфу.
Маркиз Энрике, бывшее Копьё Империи, ещё раз выругался и снова уставился на водяную каплю с видом хладнокровного командующего.
...Хотя хладнокровия в нём сейчас почти не осталось.
Наверное, потому он и сорвался на офицера сильнее, чем следовало.
«Сэр Ихан...»
Там, в одиночку, сражался спаситель Империи.
Если вспомнить, сколько имперцев выжило благодаря ему, впору было объявить его отцом нации.
И пока этот человек продолжал бой, они не могли сделать ничего.
...Потому что были слишком слабы.
Они не то что помочь — даже приблизиться не имели права. Одного присутствия в том пространстве хватило бы, чтобы их сжечь.
Так что им оставалось лишь молиться.
По идее — богам.
Но Энрике молился не им.
«О феи...!»
Он взывал к благородным женщинам, которых считал самыми милосердными и прекрасными существами этого мира, — вместо презренных богов.
Высунулась маленькая головка.
[Нас звали?]
— ?
...Показалось? Будто кто-то ответил.
ГРОМММ!
— Ч-что?! Эвакуироваться! Быстро!
Не успел Энрике понять, откуда донёсся голос, как разразилось мощное землетрясение, и пришлось уходить с участка.
Поэтому он так и не услышал шумный ответ фей.
[Так... нам есть чем помочь?]
[Нет.]
[Я спросила у недавно родившегося Пламени. Говорит, он уже отправил таким способом одного посланника Подземного мира на тот свет.]
[Чёрного?!]
[Нет, белого.]
[Белого... того сталкера, который всё лип к Весне? Туда ему и дорога. Он мне никогда не нравился.]
[Но белый ведь тоже был далеко не слаб. И он его победил?]
[Игрался с ним.]
[А-а. Вот почему он так давит этого полубога-получудовище.]
[...Похоже, мы вообще не нужны.]
[Выходит, так.]
Феи пожали плечами.
Перед старым ребёнком, который молился им... нет, перед бесчисленными детьми, чьи молитвы продолжали доходить до них, было немного неловко, но вмешиваться в эту битву всё же означало бы...
[Проявить полное отсутствие такта.]
Испокон веков чудовищу противостоял герой, а дело фей — смотреть, болеть за него и даровать благословение.
[...Хотя впервые вижу ребёнка, которому даже благословение и поддержка, кажется, не особенно нужны.]
[Хе-хе! А наш воин именно такой!]
[...Весна? Зима? Вы когда пришли?]
[Мы уже четыре года за ним наблюдаем! Он правда потрясающий!]
[Нельзя выделять одних детей среди других.]
Старшая среди фей, Госпожа Озера, попыталась урезонить Фею Весны, но та и не подумала слушаться. Рядом Фея Зимы с рвением придворной поддакивалы отчаянно кивала.
Госпожа Озера посмотрела на них странным взглядом.
«Дитя, любимое драконом, и вдобавок любимец двух из четырёх времён года...»
Хм.
[Забавно.]
Госпожа Озера, любившая даже романтические драмы, решила посмотреть на путь воина ещё и с этой стороны.
...Интересно, действительно ли он достоин любви дракона и двух фей.
* * *
...Не понимаю.
Теперь уже Ихан не понимал реакцию Короля Призраков.
«Как вообще можно настолько слепо верить в собственную способность?»
Иногда среди врагов попадались те, кто безоговорочно верил в свои силы, — и Ихан никогда их не понимал.
Гордиться способностью нормально. Но почему считать её абсолютной?
У любой способности есть слабость. Совершенства в этом мире не бывает — таково было его убеждение.
Поэтому он постоянно сомневался даже в себе и искал собственные изъяны.
Даже если недостатка не видно, это ещё не значит, что его нет.
Иначе...
ХРУСТЬ!
...получается вот так.
— И снова не вышло.
— Я, по-твоему, слепой?
— ...
— Я же прямо смотрю на тебя. Зачем продолжаешь пробовать? Решил, что я врал?
— ...Унизительно.
Со стороны могло показаться, что Ихан и Король Призраков просто разговаривают.
На деле между ними шла ожесточённая игра на опережение.
Король Призраков снова и снова пытался вмешаться в физическую силу — изменить поток векторов, — а Ихан каждый раз перекрывал ему дорогу.
Принцип был прост.
В тот миг, когда противник создавал силу для изменения вектора, Ихан посылал навстречу равную по величине силу цзинь и взаимно гасил воздействие.
И даже цзинь был необязателен.
Сила Дхармы, магия, священная сила — подойдёт что угодно, если попасть в нужный момент.
Никакой особой хитрости. Нужна лишь способность точно заметить мгновение, когда противник создаёт силу для Манипуляции.
ХРУСТ...
— Если поймать момент, вообще ничего сложного.
— ...И как ты ловишь этот момент?
— Видно же.
— ...
Ихан даже ответил по-доброму, а тот почему-то только сильнее насупился.
Вот ведь неблагодарный.
ХРРРУСТ!
Игра резко ускорилась.
Не желая признавать, что сила, которую он называл властью, заблокирована, Король Призраков начал дёргать векторы один за другим.
Ихан заранее перекрывал каждое направление, куда тот пытался направить воздействие.
Какой бы тяжёлой и смертоносной ни была стрела, без скорости она бессмысленна.
Сколько бы воды ни держала плотина, пока шлюз закрыт — вода стоит.
Любое действие и явление требует самого момента действия.
А значит, если перекрыть этот момент заранее, получится нечто вроде непрерывного парирования всех атак.
— ...А это?
[—!]
Число копий, сократившееся наполовину, снова восстановилось.
И все одновременно принялись искажать векторы.
Если одного недостаточно — задавить количеством!
Даже он сейчас не сможет...
— Ты вообще понимаешь, что значит «найти способ прохождения»?
БУМ!
Ихан тяжело топнул.
В следующую секунду руки и глаза Короля Призраков и всех его копий одновременно смяло.
Обратная отдача от сорванной Манипуляции.
Поток физических сил — одна из основ мира. Пытаешься с ним играть — будь готов расплачиваться за ошибку.
Все шестьдесят шесть тел Короля Призраков стиснули зубы, понимая, как именно Ихан перевернул доску.
Гууууу...
Пространство оказалось захвачено силой Ихана.
Без единого исключения.
— ...Как называется этот приём?
— [Шаг Владыки].
— ...
— Название только громкое. По сути, что-то вроде защитной техники.
— ............
* * *
[Шаг Владыки].
Один шаг Ихана когда-то в лоб разбил силу Белого Жнеца, способную замораживать даже время. Теперь он столь же грубо ломал власть Короля Призраков.
Гууууу...
Повторимся: Ихан никогда не дружил с векторами и прочей физикой.
Но одну вещь он понимал.
Какими бы векторами ни распоряжалась чужая сила, без «права владеть пространством» ей нечего делать.
В этом смысле [Шаг Владыки] полностью захватил право на пространство.
Хотя звучало это куда величественнее, чем было на деле.
— Дешёвый фокус. Просто фокус.
— ...
— Сломать его несложно.
— ...Я не дурак.
Король Призраков криво усмехнулся.
Ну и мерзкий же естественный враг.
Он понимал: Ихан не врёт.
[Шаг Владыки], значит?
Вероятно, и правда несложно разрушить. Техника просто с чудовищной силой сжимает пространство. Достаточно приложить такую же силу и снять давление.
...Но что это изменит?
— Больше упрямиться бессмысленно. Что бы я ни делал, ты перекрыл мою власть.
— Я же говорю: нашёл способ прохождения.
— Поэтому я подумал.
Он даже не стал отвечать на подкол. В словесном споре всё равно проиграет.
— Чем дольше мы меряемся ходами, тем яснее становится, насколько ты велик. Ты мудр... несмотря на внешность.
— Ах ты ж...
Король Призраков сказал это не ради провокации. Он был совершенно искренен.
Он больше не считал существо напротив человеком.
Но и своим сородичем — тоже.
— Естественный враг! Ты самое нелепое и чудовищное «чудовище» из всех существ, каких я знал!
— ?
— А насколько я выяснил, чудовище можно одолеть лишь одним способом.
Король Призраков отбросил гордыню.
Даже шестидесяти шести тел было мало.
Чтобы справиться с этим чудовищем...
— Я позову подкрепление.
ВСПЫШКА!
В воздухе мгновенно раскрылись бесчисленные магические круги, покрывая всё пространство.
Создать такую структуру так, чтобы её не заметил чувствительный к заклинаниям [Мясник заклинателей], — несомненно, было делом рук Короля Призраков.
И затем...
— Придите, мои доблестные сородичи!
ГРОООМ!
Из магических кругов, будто из прорвавшейся плотины, хлынули чудовища.
— ...
Ихан несколько раз моргнул.
Это ещё что?
— Это легион, собранный ради твоего поражения. Естественный враг... нет, чудовище! Сегодня я на тебя охочусь!
— Тебе не кажется, что мы ролями поменялись?
Ихан почувствовал даже какую-то обиду.
Почему мирного обычного гражданина... ладно, уже даже гражданства нет, просто бедного трудового мигранта без страны — вдруг называют чудовищем?
«Если уж кому и собирать команду, так это мне.»
Ворча на несправедливость мира, Ихан...
ХРЯСЬ!
...вырвал позвоночник у ещё не успевшего толком выйти тролля.
На вид — отличный кнут.

Комментарии

Загрузка...