Кап. Кап-кап-кап.
Начался дождь.
Сначала мелкий, но вскоре он превратился в настоящий ливень, настолько плотный, что почти полностью закрыл обзор.
ФУ-У-У-УХ...
Ветер тоже усилился.
Даже солдатам в доспехах было трудно удерживать равновесие. Попытка шагнуть вперёд нередко заканчивалась тем, что их отбрасывало назад.
БА-БАХ!
А затем ещё и молния.
Разряд ударил прямо перед строем. Чуть ближе — и несколько человек превратились бы в обугленные головешки.
Гу-у-у-у...
Зловещий поток воздуха, одна опасность за другой.
Солдаты дрожали не только от холода после проливного дождя. Бушующая стихия заставляла кровь стынуть в жилах.
Ш-ш-ш-ш!
Теперь между каплями дождя посыпался ещё и град.
Некоторые льдины были крупнее камней.
Попади такая в голову — человек вполне мог умереть на месте.
И посреди этого безумия...
ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ!
— Бегите! Быстрее!
— Не останавливаться!
— Не ломать строй! Не отставать! Никто не смеет сдаваться!
ХРУСТЬ!
Триста двадцать тысяч солдат и две тысячи беженцев — всего триста двадцать две тысячи человек — со всей силы бежали по земле.
Ориентируясь на знамя впереди и используя спины товарищей как компас, они без остановки двигали ногами.
Во рту уже стало сладко от перенапряжения, а скоро, казалось, появится вкус крови.
Но...
— БЕГИТЕ-Е-Е!
...никто не останавливался.
* * *
Пульс!
— Кх...
— Генерал, вы в порядке?
— ...Не беспокойся! Такая рана даже не болит!
— Но вам нужно лечение...
— Не нужно! Лучше потратить это время на бег! Мужчина Востока не говорит дважды!
Антигония был непреклонен.
Ему отрубили руку, и даже остановить кровь толком не успели.
Но он продолжал бежать, не жалуясь.
Плевать на кровь и ухудшающуюся рану.
Потому что он поверил надежде, которую дала ему черепаха.
— Бегите. Не останавливайтесь ни при каких обстоятельствах. Этого достаточно.
Поэтому Антигония игнорировал боль.
Всего-то руки лишился.
Раз ноги целы — надо бежать.
— ...Что мы вообще творим?
Алонсо и остальные рыцари всё ещё не до конца понимали происходящее.
Хорошо, приказ бежать понятен.
Чтобы догнать сбежавшее чудовище, надо двигаться быстро.
Но зачем заставлять бежать абсолютно всех, включая беженцев?
«Точно ли стоит его слушать?»
Мелькнула тень недоверия.
И в этот момент...
— Давайте поверим.
— ...Ваше Высочество.
— Стоит начать сомневаться — и сомнениям не будет конца. Иногда спокойнее просто поверить, даже если это выглядит глупо.
— ...
— Кроме того, мы уже обязаны ему жизнью. Если эта жизнь сохранена благодаря сэру Ихану, разве плохо один раз поставить её на его замысел?
— ...Разумно.
Рыцари криво усмехнулись и заставили недовольство исчезнуть.
Они и правда должны были погибнуть.
Без черепахи — без сэра Ихана — давно были бы мертвы.
Так почему бы не рискнуть жизнью ради того, кто её спас?
Но...
— Если продолжать в таком темпе, мы и солдаты ещё выдержим. А беженцы точно начнут падать. Это нормально?
Это была не жалоба, а естественная тревога.
Необученные беженцы просто не способны долго бежать так быстро.
— Кажется, нормально.
— Педро?
— Я тоже волновался и сходил посмотреть на них. Сэр Ихан там какую-то магию устроил.
— Магию?
О чём он вообще?
— Не в смысле настоящей магии. Скорее... он делает нечто ещё более удивительное.
— ?
— Сам посмотри.
В голосе Педро звучало восхищение человека, который только что увидел нечто совершенно новое.
И те, кто находился в центре этого явления, чувствовали то же.
— Да, вставай сюда.
— В-вот так?
— Да. Вы здесь ось. А теперь повторяйте: вместе выживем, разойдёмся — умрём!
— В-вместе выживем, разойдёмся — умрём!
— Вот. Запомните.
— Д-да!
Они действительно бежали на пределе.
Беженцы, несколько дней подряд переживавшие тяжёлые испытания, по всем законам должны были давно отстать.
Но почему...
Топ-топ-топ!
...силы только прибавлялись?
С каждым шагом энергия словно поднималась внутри.
Беженцы чувствовали себя помолодевшими, полными жизненной силы.
Подъём и наполняющая тело энергия позволяли им не отставать даже в таком тяжёлом марше.
Им даже начало казаться, что они вот-вот обгонят солдат.
ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ!
...Но очень скоро стало понятно, что это иллюзия.
Если беженцы просто бежали необычайно хорошо, то солдаты неслись словно боевые кони.
— Ч-что это?!
— Силы не кончаются!
— А-а-а-а!
Беженцы впервые в жизни чувствовали такой подъём.
А солдаты словно действительно пробудились.
Они бежали в доспехах, с копьями и грузом, но колени и лодыжки не болели.
Не болела даже поясница.
Переполняющая энергия заставляла их нестись как конница.
Хрусть!
— И-и-и-го-го-го!
Настоящие лошади, словно не желая отставать, тоже внезапно показывали невероятную силу ног.
— Кха-а-а-ак!
А драконы и вовсе неслись как локомотивы, пробивая всё на пути.
Камень мешает — разбить камень.
Старое дерево — вырвать вместе с корнями.
Со стороны могло показаться, будто вся армия одновременно приняла какой-то запрещённый препарат.
Коллективное пробуждение выглядело уже не просто чудесно, а немного страшно.
Как это вообще возможно?
— Я создал поток.
— ?
— Сразу уточняю: я никого ничем не накачал.
— М-можете объяснить подробнее?
Алонсо, который ещё полчаса назад боялся, что беженцы начнут отставать, спросил от имени всех.
Ихан неожиданно спокойно ответил.
— Если просто, я превратил всю эту армию в один живой организм.
— Простите?
— Один мудрый человек говорил мне, что всё в мире взаимодействует. Если собрать людей, которые хорошо подходят друг другу, эффективность может удвоиться. Если собрать несовместимых — станет даже хуже, чем если бы они действовали поодиночке.
— ...
— Я сделал именно это. Сгруппировал людей так, чтобы каждый показывал максимум. Потом соединил группы с другими группами, которые ещё сильнее усиливают друг друга. И так много раз. Поэтому эффективность растёт уже не просто вдвое, а почти по квадратичной зависимости.
— ...
— Просто, правда?
— Г-где здесь просто?!
После истории с титаном рыцари начали подозревать, что между их представлением о простоте и представлением Ихана примерно такая же разница, как между муравьём и слоном.
— А, поправлюсь. Даже совместимые люди каждый день немного меняются. Поэтому новичку повторять это не советую. Тут мало подобрать сочетания — надо ещё разбираться в формациях и цзинь.
— ...Мы и не собирались пробовать.
Рыцари говорили совершенно искренне.
Даже после объяснения они не представляли, с какой стороны к этому подступиться.
Они до сих пор не до конца понимали, что значит «сочетание», а тут ещё формации и цзинь.
— Примерно как магический круг.
— О?
— На первый взгляд магический круг — просто линии. Но на деле важны толщина каждой линии и расположение рун. Значит, сэр Ихан сейчас нарисовал магический круг самой армией. Я ошибаюсь?
— Ты соображаешь. Всё-таки королевская кровь, мозги работают.
— Благодарю за похвалу.
Кассиус более-менее разобрал принцип, но от этого голова заболела только сильнее.
«Я сейчас сойду с ума. Такое чувство, будто мои представления о мире разваливаются...»
Использовать всю армию как элементы магического круга?
Одна только идея ненормальна.
А то, что Ихан реализовал её настолько легко, было ещё страшнее.
Если люди действительно играют роль материала для такого эффекта, логично было бы ожидать, что их тела не выдержат и разрушатся.
Но они, наоборот, полны сил.
Здравый смысл словно отрицали прямо у него на глазах.
И всё же...
— А теперь попробуйте все вместе использовать ауру.
— ?
— Я ведь сказал, что дам вам возможность убить того орка собственными руками? Недостаточно просто усилить солдат. Главными должны быть вы.
— ...
Ихан улыбнулся так уверенно, будто упрекал их за то, что они всё ещё цепляются за обычный здравый смысл.
— Используйте ауру. Тогда поймёте. В каком-то смысле эта формация именно для вас.
* * *
[Непредвиденная переменная.]
ФУХ!
Тигр поднялся высоко в небо.
Нет, орк не пробудил способность к полёту.
[Кья-аак!]
Он просто держался за лапу огромного альбатроса — точнее, чудовищного альбатроса.
[Бесполезные спонсоры...]
Никакой пользы от них.
Из-за этих идиотов погибло больше десяти тысяч его сородичей.
Тигр задрожал, вспоминая раздавленные тела.
То чудовище...
[Почему я не почувствовал запах?]
От него всегда исходил настолько опасный запах, что ошибиться было невозможно.
Пусть внешность изменилась, это ощущение должно было остаться.
Почему он ничего не почувствовал?
Как...
[Нет. Не моё дело.]
Тигр отбросил мысль.
Сейчас важно одно — уйти как можно дальше и как можно быстрее вернуться в легион с докладом.
Иначе...
ХРУСТЬ!
[!?]
[Кья...]
Тигр вытаращился на копьё, пробившее грудь альбатроса.
Откуда?!
ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ──!
[Ч-что это?!]
Даже падая к земле, Тигр не смог скрыть ужаса.
[ГУ-О-О-О-О-О...!]
К нему приближалась огромная волна, похожая на цунами.
Точнее, это была масса людей, двигавшихся как одно живое существо.
Но Тигр не мог назвать это человеческой армией.
Люди... светились.
Он никогда не видел подобного.
Тигр резко рванул в сторону, пытаясь уйти от волны.
С неизвестным лучше не связываться.
«Я не могу умереть здесь!»
Когда-нибудь он станет командиром легиона.
Станет правой рукой короля и разделит славные дни его правления.
Он не может закончить здесь.
Он...
— Куда побежал?!
[!]
...на мгновение встретился с чьим-то взглядом.
Из-за сияния Тигр не сразу узнал фигуру впереди волны.
Но когда та оказалась совсем рядом...
Это был слабак, который совсем недавно бесславно отдал ему собственную руку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...