Хижина была уютной.
Вообще-то места внутри хватало.
Просто из-за огромного количества горшков с растениями она казалась гораздо меньше.
Повсюду росли травы и лекарственные растения.
Герцог осматривал их — и постепенно глаза становились всё шире.
— Здесь почти всё относится к высококлассным лекарственным травам. Есть и немало высшего качества. Наши придворные алхимики потеряли бы голову, увидев такие материалы.
— Вы и в этом разбираетесь?
— Чтобы руководить великим домом, приходится изучать множество вещей.
— А я и не знал, что они редкие...
Звяк.
Рыцарь поставил чай и сладости.
...Приготовленные как раз из тех самых трав высшего качества, которыми герцог только что восхищался.
— ...
— Мы обычно просто завариваем из них чай или добавляем в еду. Вкус неплохой.
— ...Твой стол роскошнее моего.
— Ну и преувеличение. Даже неожиданно. Оказывается, вы умеете шутить.
— ...Я не шучу.
Дело было не в цене.
Некоторые из этих трав было почти невозможно вырастить.
Красный розмарин требовал больше двадцати лет ухода.
А условия произрастания серебряной снежной орхидеи вообще оставались тайной.
Сокровища, которые трудно купить даже за огромные деньги.
Герцог смотрел с восхищением.
А друид рядом довольно ухмыльнулась.
— Видел, рыцарь? Вот какая я замечательная.
— Тебе кто-то говорил обратное?
— Сколько ни хвастаюсь, ты мне не веришь!
— Я никогда не говорил, что не верю. Просто если бы ты хвасталась один раз, я бы послушал. А ты повторяешь это десятками раз, вот я и перестал реагировать.
— Ах ты!
Друид ударила его в грудь.
Ихан даже не качнулся.
По взгляду было понятно: «Котёнок ударил бы сильнее».
Герцог наблюдал их перебранку, и глаза у него расширились ещё сильнее.
— Вы...
Слухи о мистическом народе, который считался исчезнувшим, но снова появился на Севере, уже дошли до Юга.
Поэтому Блейк знал, кто такие друиды.
Но одно дело знать.
Совсем другое — увидеть лично.
Как правитель Лионеля распознал её с первого взгляда, так и глава Галахада не мог ошибиться.
— ...Разве вы не должны быть на Авалоне?
— Не понимаю, о чём ты, владелец демонического меча.
— ...
— Прости, но мне интересно наблюдать за героями. Мужчины, который героем не стал, меня не занимают. ...Хотя судьба героя у тебя, похоже, когда-то была. Но теперь остался лишь пепел.
— Хм...
— Жаль. Не знаю, что случилось, но ты дал сокровищу сгнить.
— ...Понятно.
Герцог спокойно принял холодную оценку друида.
Да.
Она права.
От него действительно остался один пепел.
Человек, движущийся только долгом, ответственностью и злостью на самого себя.
Спорить не с чем...
Бух!
— Ай!
— Ты с гостями всегда так разговариваешь? Извинись.
— Р-рыцарь! Нельзя бить меня по затылку! А если он лопнет?!
— Не драматизируй. Я легонько.
— С твоими кулаками «легонько» тоже проблема... Череп звенит!
— Всё. Помолчи.
Отчитав друида, Ихан повернулся к герцогу.
— Простите. Моя подруга бывает невежливой.
— Эм... Ты понимаешь, кого сейчас швырнул на пол?
Герцог имел в виду друида, которую звали великим мудрецом, героиней и одной из основательниц королевства.
Не слишком ли опасно так с ней обращаться?
Ихан был непреклонен.
— Кем она была в прошлом — её дело. Но если живёт в нынешнем мире, должна соблюдать элементарные манеры. А если хочет от меня почтения, не следовало первой предлагать дружбу.
— ...
— Для меня она не великий человек. Просто друг. Так что не волнуйтесь. Из-за пары слов не обидится.
— ...Понятно.
Герцог удивился.
Но понял.
Друг советницы Короля Рыцарей...
— Завидные отношения.
Сокровище, которого у него самого теперь не осталось ни одного.
* * *
Хижина была наполнена ароматом трав, успокаивающих тело и разум.
Некоторое время они просто сидели в тишине.
Хотя не совсем.
Пили чай.
Ели сладости.
Спокойное чаепитие.
Когда-то сестрица рассказывала Ихану, что аристократические чаепития часто проходят почти без слов.
Якобы первым начинать болтать — низко и вульгарно.
Нужно молчать, пока кто-нибудь не предложит тему.
«Ко мне это не относится».
Ихан первым нарушил тишину.
— Итак, отец Цыплёнка. Почему сегодня пришли один?
— ...Прямолинейно.
— Не ждите от меня аристократического этикета. Я как раз потому и бросил рыцарскую работу, что подобное меня раздражало.
— Хм. Насколько я знаю, работу ты бросил после того, как избил короля.
Блейк вспомнил прошлое с таким видом, будто речь шла о ком-то постороннем.
Ихан махнул рукой.
— Это мелочь. Уволился я потому, что работа была мерзкая. И главное...
Тук.
— Я не считаю преступлением то, что избил такого человека.
— ...
Ихан сказал твёрдо.
— В последнее время иногда думал, что тогда перестарался. Но знакомая рассказала, до какой степени он был безумен. Он перешёл все границы. После этого остатки сожаления исчезли. Если бы этот проклятый ублюдок и сейчас был королём, страна давно развалилась бы даже без меня. Возможно, всё было бы ещё хуже, чем сейчас.
— Хм...
— Но правда, почему вы один? Обычно же вокруг всегда рыцари. Все ушли в отпуск?
— ...Ха. Ха-ха-ха-ха!
— Не смейтесь, отец. В доме что-то серьёзное произошло?
— Ха-ха-ха!
— ...Да что вас так разобрало?
Ихан снова спросил, почему Блейк явился без сопровождения.
Тот лишь смеялся.
Будто ситуация была настолько абсурдной, что оставалось только смеяться.
— Ха-а... Наверное, впервые в жизни смеюсь вот так.
Похоже, он и правда никогда не смеялся вслух.
Смех звучал ужасно неловко.
Любой человек, впервые делая что-то, выглядит непривычно.
Ихан моргал, удивляясь, сколько же нужно не смеяться, чтобы даже смех выходил таким.
— Ха-а... Если бы такой человек, как ты, был моим рыцарем... нет, необязательно рыцарем. Просто собеседником. Интересно, стал бы я тогда таким же пустым и сухим человеком, как сейчас?
— ...Отец?
— Отец... И это слово непривычно. Имеет ли право такой негодный человек называться отцом того ребёнка? Я не знаю. Совсем не знаю...
— ...
Лицо Ихана стало серьёзным.
Не потому, что ему не понравилось самоуничижение.
Просто в словах чувствовалось что-то странное.
Что-то...
— ...Что случилось?
Тревожное.
И тогда Блейк сказал:
— Лак пропал.
— ...?!
Копейщик.
Лак де Дюран.
Тот самый человек, который был почти фанатично предан герцогу.
Услышав, что он исчез, Ихан мгновенно перестал улыбаться.
А следующая фраза заставила лицо стать ещё жёстче.
И...
Блейк протянул ему сломанный наконечник копья.
— Я знаю, что прошу слишком многого. Но больше мне некому доверить такое. Прошу...
Он медленно склонил голову.
— Найди моего ученика.
Блейк Вивьен де Галахад.
Великий правитель.
Родной отец.
Мужчина, который не склонял голову ни перед кем, кроме Бога Войны.
Впервые в жизни поклонился другому человеку и попросил.
С отчаянной надеждой.
* * *
Фу-у-ух...
Поднялся сильный ветер.
Скоро снег?
Холод был таким, что даже озеро покрылось льдом.
Совсем недавно Ихан вернулся с Севера.
И теперь опять зима.
— ...
Он молча смотрел на сломанный наконечник.
...На остаток копья Лака.
— Четыре года назад, в день, когда загорелся королевский замок, Галахад начал настоящую войну с Орденом Кровавого Креста. Помимо гнева за смерть моей жены... я просто не мог оставить их существовать.
Герцог рассказал:
после ухода Ихана он четыре года отчаянно пытался уничтожить Орден Кровавого Креста.
Сражался с армиями фанатиков, поглощённых орденом.
С демонами, которых они тайно призывали.
С толпами химер в подземных лабиринтах.
Четыре года снова и снова шёл в бой, питаясь гневом.
И среди добытой за это время информации было одно сообщение.
— Мы узнали, что человек, которого называют Первым Апостолом, собирает силы, чтобы «охотиться» на тебя.
Первый Апостол стягивал сильнейших бойцов Ордена Кровавого Креста ради охоты на Ихана.
Чтобы легче его поймать, планировал ударить по ученикам Ихана и рыцарям Союза.
А затем...
— Я не смог его остановить. ...Сказал, что должен вернуть долг.
Лак де Дюран в одиночку отправился сдерживать Первого Апостола.
Потому что хотел «вернуть долг».
Но после боя...
— Исчез. Никаких следов. Вообще.
Блейк сожалел.
Говорил, что ошибся, когда остался.
Нужно было идти вместе.
Нужно было отправить и других.
— Нет. С его характером всё равно никого бы не взял. Даже если бы все просились, этот наглый ублюдок пошёл бы один... Упрямец.
Ихан тихо ворчал, касаясь сломанного наконечника.
— Мы не нашли ничего. Полгода я использовал все возможности дома — безрезультатно. Возможно... Нет. Не может быть. Я знаю своего ученика.
— Конечно. Живучий гад. Так просто не умрёт.
Ихан помнил его.
Тощего копейщика, который бросался на заклинателя.
Глаза — злые, цепкие, упрямые.
Такой человек просто не умрёт.
Не тот характер.
Тук.
— И какой ещё долг? Я вас просил? И зачем ты вообще трогаешь моих ребят? Считаешь их настолько слабыми?
Вот ведь любитель лезть в чужие дела.
Ихан продолжал ворчать на копейщика, который без всякой просьбы вмешался ради него.
— А номер один что за чушь устроил? Охотиться на меня собрался?
Номер Один.
Теперь его вроде называли Первым Апостолом.
Почему тот решил охотиться за Иханом — непонятно.
Ещё во времена Чёрной Луны они встречались всего раз или два.
И почти не разговаривали.
Но одну вещь Ихан помнил точно:
тот человек был неприятным.
Хотя бы из-за взгляда.
— Так это ты — «неудачный образец»?
Отвратительный взгляд.
Волк оказался назойливым добряком.
А любитель нумеровать людей — каким-то мерзким психом.
Оба одинаково выводили Ихана из себя.
Только по разным причинам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...